«Αθώος δήλωσε», όπως άλλωστε αναμενόταν ο Donald Trump λίγο μετά την άφιξή του στο δικαστήριο του Μανχάταν. Με καθυστέρηση περίπου 15 λεπτών, ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ μπήκε στην αίθουσα του δικαστηρίου, την ώρα που υποστηρικτές του διαδήλωναν έξω από το δικαστικό μέγαρο του Μανχάταν.
Φορώντας σκούρο μπλε κοστούμι και κόκκινη γραβάτα, ο 76χρονος εμφανίστηκε ανέκφραστος κατά την άφιξή του και χαιρέτισε τους υποστηρικτές του υψώνοντας τη γροθιά του. Ο ίδιος μπήκε στην αίθουσα του δικαστηρίου μετά τους δικηγόρους του, χωρίς να πει τίποτα καθώς διέσχιζε τον διάδρομο, και – όπως αναμενόταν – δήλωσε «αθώος» και στις 34 κατηγορίες που του απαγγέλθηκαν περί παραποίησης επαγγελματικών εγγράφων.
Η παραποίηση επαγγελματικών εγγράφων είναι κακούργημα, σύμφωνα με το δίκαιο της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, αλλά οι προβλεπόμενες ποινές είναι από τις πιο ελαφριές με μέγιστη ποινή τα τάσσερα χρόνια για κάθε αδίκημα. Οι New York Times αναφέρουν ότι μια σειρά αλλαγές στο δίκαιο της Πολιτείας έχουν καταργήσει την απαίτηση καταβολής εγγύησης. Οι διατάξεις είναι ευνοϊκές για όσους δεν έχουν μεγάλα εισοδήματα, αλλά σε αυτή την περίπτωση θα ωφελήσουν και τον Τrump.
Η διαδικασία κράτησε περίπου δύο ώρες και ολοκληρώθηκε στις 22:30 (ώρα Ελλάδος) όταν ο πρώην πρόεδρος και η συνοδεία του επέστρεψαν στο αεροδρόμιο Λα Γκουάρντια για το ταξίδι στη Φλόριντα. Ούτε κατά την άφιξη, ούτε κατά την αποχώρηση ο Trump είπε το παραμικρό στο πλήθος των δημοσιογράφων που πέριμεναν έξω από το δικαστικό μέγαρο.
Η επόμενη ακρόαση για αυτή την υπόθεση, με παρουσία του Trump στο δικαστήριο, προσδιορίστηκε για τις 4 Δεκεμβρίου.
Νωρίτερα, προτού εμφανιστεί ενώπιον του δικαστή Χουάν Μέρτσαν, ο Trump παραδόθηκε στο γραφείο του εισαγγελέα του Μανχάταν Alvin Bragg. Του πήραν αποτυπώματα, αλλά δεν τον φωτογράφισαν, ούτε του πέρασαν χειροπέδες, σύμφωνα με ανάρτηση ρεπόρτερ της εφημερίδας New York Times στο Twitter.
Ο πρώην πρόεδρος έφτασε στο δικαστικό μέγαρο του Μανχάταν λίγο πριν τις 13:30, τοπική ώρα, προκειμένου να του απαγγελθούν κατηγορίες για την υπόθεση της Stormy Daniels. Ο ίδιος έφτασε με αυτοκινητοπομπή και αφού ύψωσε τη γροθιά του προς τον κόσμο που είναι συγκεντρωμένος έξω από το δικαστικό μέγαρο μπήκε στο κτίριο μαζί με τα πολυάριθμα μέλη της ασφάλειας του.
Στο δικαστικό μέγαρο, δημοσιογράφοι από όλο τον κόσμο είχαν παραταχθεί σχεδόν από τη νύχτα προκειμένου να εξασφαλίσουν χώρο στην αίθουσα του δικαστηρίου. Ο εισαγγελέας του Μανχάταν, Alvin Bragg, του οποίου η καριέρα θα καθοριστεί από την αμφιλεγόμενη υπόθεση, εθεάθη αθόρυβα να μπαίνει στο γραφείο του πολύ νωρίς το πρωί.
Η βουλευτής της πολιτείας της Τζόρτζια Marjorie Taylor Greene πραγματοποίησε ήδη διαμαρτυρία κοντά στο δικαστικό μέγαρο στις 12.30 π.μ., ενώ έλαβε εχθές προειδοποίηση από τον δήμαρχο της Νέας Υόρκης Eric Adams να είναι «κόσμια στη συμπεριφορά» της.
Οι δικηγόροι του Trump είχαν αναφέρει ότι ο πρώην πρόεδρος θα μιλούσε έξω από το δικαστήριο πριν εισέλθει στο κτίριο, κάτι που ωστόσο δεν συνέβη. Οι ίδιοι είχαν επίσης αναφέρει ότι θα απευθυνθεί προς τους δημοσιογράφους πριν αναχωρήσει για το αεροδρόμιο LaGuardia προκειμένου να επιστρέψει στη Φλόριντα.
Την ίδια στιγμή, η υπόθεση Trump δείχνει να έχει ενισχύσει την υποστήριξη μεταξύ των σκληροπυρηνικών δωρητών και των θαυμαστών του πρώην προέδρου. Μάλιστα, στη Μασαχουσέτη και στο Νιου Χάμσαϊρ, ο Trump ηγείται πλέον του κύριου αντιπάλου Ron DeSantis. Συγκεκριμένα, στη Μασαχουσέτη έχει προβάδισμα 24 πόντων έναντι του DeSantis, σύμφωνα με νέα δημοσκόπηση της Boston Herald/Opinion Diagnostics. Στο Νιου Χάμσαϊρ, το προβάδισμά του είναι μικρότερο, στο 13%.
Υπό το φόβο επεισοδίων, 35.000 αστυνομικοί της Νέας Υόρκης τέθηκαν σε επιφυλακή, ενώ αποκλείστηκε και η περιοχή πέριξ του δικαστηρίου του Μανχάταν, καθώς κανείς δεν μπορούσε να προδικάσει την αντίδραση των φανατικών και οργισμένων οπαδών του πρώην Προέδρου των ΗΠΑ, οι οποίοι παρακολουθούσαν έξαλλοι τον ταγό τους και εμπνευστή της «Μεγάλης Αμερικής Ξανά» να οδηγείται κατηγορούμενος, ενόψει και των Προεδρικών εκλογών του 2024, για τις οποίες δηλώνει παρών.
Η αυτοκινητοπομπή, άλλωστε, που μετέφερε τον Donald Trump προς το αεροδρόμιο, από όπου πέταξε προς την Νέα Υόρκη, αλλά και οι πρώτες στιγμές από την προσγείωσή του με κατεύθυνση τον πύργο του μεταδόθηκαν λεπτό προς λεπτό από τα αμερικανικά τηλεοπτικά δίκτυα, επαναφέροντας δυναμικά τον πρώην Πρόεδρο των ΗΠΑ στην επιφάνεια, ακόμη και αν ο ίδιος βρίσκεται αντιμέτωπος με σοβαρές, αλλά άγνωστες κατά βάση κατηγορίες, καθώς το ακριβές κατηγορητήριό του δεν έγινε νωρίτερα γνωστό, δίνοντας εμμέσως ώθηση σε νέες θεωρίες συνωμοσίας.
Αντιμέτωπος με ποινικές διώξεις για πρώτη φορά, ο πρώην Πρόεδρος των ΗΠΑ αναμένονταν να επιστρέψει αργά το βράδυ, τουλάχιστον κατά τους συνεργάτες του, στο σπίτι του στη Φλόριντα.
Alvin Bragg
