Τεράστια ανησυχία στην παγκόσμια ιατρική κοινότητα έχει προκληθεί από την ανακάλυψη μία υβριδικής έκδοσης του κορωνοϊού που εμφανίστηκε στην Καλιφόρνια έπειτα από τη συγχώνευση της μετάλλαξης του Kent (B.1.1.7) και ενός στελέχους που βρέθηκε στην Καλιφόρνια (B.1.429).
Η παραλλαγή, που δεν έχει ακόμη ονομασία, εντοπίστηκε σε ένα μόνο κρούσμα , αλλά οι επιστήμονες φοβούνται ότι πιθανόν να υπάρχουν περισσότερες περιπτώσεις. Οι ειδικοί ανησυχούν επειδή φέρει μεταλλάξεις που φαίνεται ότι την καθιστούν ικανή να εξαπλωθεί γρηγορότερα και επίσης να ξεπεράσει μέρος της ανοσίας που προκαλείται από προηγούμενες λοιμώξεις ή εμβόλια.
Οι επιστήμονες στις ΗΠΑ ισχυρίζονται ότι οι παραλλαγές συγχωνεύτηκαν σε ένα «συμβάν ανασυνδυασμού». Αυτό συμβαίνει όταν δύο διαφορετικές εκδόσεις του ιού μολύνουν το ίδιο κύτταρο και μετά ανταλλάσσουν γονίδια ενώ αναπαράγονται, δημιουργώντας μία νέα παραλλαγή. Οι ερευνητές έχουν προειδοποιήσει στο παρελθόν ότι αυτά τα γεγονότα είναι πιθανά να συμβούν, ωστόσο είχαν πει πως δεν είναι «πολύ πιθανό» καθώς απαιτούνται πολύ συγκεκριμένες συνθήκες και συμπτώσεις. Ωστόσο, είναι πιο πιθανό να συμβούν κατά την εξάπλωση σε πολύ μεγάλες εστίες.
Πιστεύεται ότι στην συγκεκτιμένη περίπτωση πολλές μεταλλάξεις που ταιριάζουν στις παραλλαγές Κεντ και Καλιφόρνιας εμφανίστηκαν ταυτόχρονα στο ίδιο μέρος. Δεν υπάρχουν λεπτομέρειες σχετικά με τον ασθενή και δεν είναι σαφές εάν ο συνδυασμός συνέβη στον οργανισμό του ίδιου ανθρώπου ή μολύνθηκε από κάποιον άλλο. Παρά το γεγονός ότι ειδικοί επισημαίνουν πως δεν υπάρχει λόγος πανικού για τις νέες παραλλαγές, κάποιοι έχουν υποστηρίξει και στο παρελθόν ότι ο ανασυνδυασμός θα ήταν «επικίνδυνος» επειδή θα μπορούσε να αλλάξει τον ιό ξαφνικά.
Για να εμφανιστεί μια συνδυασμένη παραλλαγή του ιού, ένα άτομο πρέπει να μολυνθεί με δύο στελέχη του κορωνοϊού, πιθανότατα από δύο ξεχωριστές πηγές, ταυτόχρονα και, στη συνέχεια, οι ιοί πρέπει να συναντηθούν μεταξύ τους μέσα στο σώμα. Η δρ. Bette Korber, επιστήμονας στο Εθνικό Εργαστήριο του Los Alamos στο Νέο Μεξικό, η οποία ανακάλυψε την παραλλαγή, ανέφερε πως «αυτό το είδος συμβάντος θα μπορούσε να επιτρέψει στον ιό να γίνει πιο μολυσματικός και ίσως πιο ανθεκτικός».
