Η σύγκρουση στο Ιράν συγκλονίζει τις αγορές ενέργειας και απειλεί να συμπιέσει την παγκόσμια οικονομία, αλλά πέρα από την άμεση κρίση στο παρασκήνιο βρίσκεται ένα συγκλονιστικό οικονομικό βραβείο: το ξεκλείδωμα της πετρελαϊκής βιομηχανίας σε ένα έθνος με ένα από τα μεγαλύτερα αποδεδειγμένα αποθέματα στον κόσμο.
Τη Δευτέρα, το αργό πετρέλαιο Brent ξεπέρασε τα 100 δολάρια το βαρέλι πριν υποχωρήσει ξανά σε ασταθείς συναλλαγές καθώς η σύγκρουση έχει παραλύσει το Στενό του Hormuz, ένα στενό πέρασμα μεταξύ Ιράν και Ομάν από το οποίο διέρχεται το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου και υγροποιημένου φυσικού αερίου. Χιλιάδες πλοία έχουν κολλήσει έξω από τον Περσικό Κόλπο.
Αλλά υπάρχει μια υπόσχεση πίσω από τον κίνδυνο.
Εάν η σύγκρουση οδηγήσει σε αλλαγή καθεστώτος στο Ιράν, μια προοπτική που παραμένει κάθε άλλο παρά βέβαιη, θα μπορούσε μια μέρα να αναδιαμορφώσει τις παγκόσμιες αγορές ενέργειας. Η άρση των εξουθενωτικών οικονομικών κυρώσεων θα μπορούσε να ενισχύσει την παραγωγή σε μια χώρα που ήδη παράγει περίπου το 4% του παγκόσμιου πετρελαίου.
«Υπάρχει άφθονος διάδρομος για το ιρανικό πετρέλαιο», δήλωσε η Karen Young, ανώτερη ερευνήτρια στο Κέντρο Παγκόσμιας Ενεργειακής Πολιτικής του Πανεπιστημίου Κολούμπια.
Για χρόνια, η πετρελαϊκή βιομηχανία του Ιράν έχει στραγγαλιστεί από τις διεθνείς κυρώσεις, στερώντας της τη δυνατότητα ξένων επενδύσεων και την πρόσβαση στην τεχνολογία. Εάν αυτό συνεχιστεί, πιθανότατα θα οδηγήσει σε τελική κατάρρευση της παραγωγής.
«Αυτό μπορεί να αλλάξει γρήγορα, σε ένα σενάριο όπως αυτό που βλέπουμε τώρα στη Βενεζουέλα, όπου οι προσδοκίες για αύξηση της παραγωγής ήταν αρκετά δυσοίωνες, αλλά ήδη δείχνουν βελτίωση», δήλωσε η Young.
Μετά από χρόνια κυρώσεων των ΗΠΑ, ο ενεργειακός τομέας της Βενεζουέλας υπέστη βαρύ πλήγμα εν μέσω έλλειψης πρόσβασης στην τεχνολογία και της χρόνιας φυγής κεφαλαίων. Από τότε που οι αμερικανικές δυνάμεις συνέλαβαν τον πρόεδρο της Βενεζουέλας Nicolas Maduro τον Ιανουάριο, η προσπάθεια της Ουάσιγκτον να άρει τις κυρώσεις και να προσελκύσει ξένες επενδύσεις έχει θέσει τον πετρελαϊκό τομέα της χώρας σε μια σταθερή, αν και μακρά, ανάκαμψη.
Πριν από την τρέχουσα σύγκρουση, το Ιράν αντλούσε έως και 3,5 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα, εξάγοντας περίπου το μισό από αυτό. Συνολικά το 2025, το Ιράν πούλησε περισσότερο πετρέλαιο από οποιοδήποτε έτος από το 2018.
Πριν από την ισλαμική επανάσταση του 1979, παρήγαγε 5 έως 6 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα. Αυτό μειώθηκε λόγω ζημιών στις υποδομές από τον πόλεμο Ιράν-Ιράκ, την απώλεια ξένης τεχνογνωσίας και τη χρόνια υποεπένδυση.
Για να συνεχίσει να εξάγει εν μέσω κυρώσεων, το Ιράν βασίστηκε στον σκιώδη στόλο του, ένα παγκόσμιο δίκτυο παλαιών δεξαμενόπλοιων που η κυβέρνηση Trump κυνηγά με κυρώσεις και ειδικές δυνάμεις.
Το Ιράν πωλεί το αργό του κυρίως σε μικρά κινεζικά διυλιστήρια γνωστά ως «τσαγιέρες». Χωρίς διεθνή προβολή, αγνοούν σε μεγάλο βαθμό τις κυρώσεις των ΗΠΑ, απορροφώντας φθηνό αργό πετρέλαιο για να ανταγωνιστούν στην εγχώρια αγορά. Το ιρανικό πετρέλαιο αποτελεί περίπου το 13% της εισροής πετρελαίου της Κίνας που μεταφέρεται μέσω θαλάσσης.
Η ανθεκτικότητα του Ιράν πηγάζει επίσης από τα πλεονεκτήματά του στο υπέδαφος.
Σε αντίθεση με τη Βενεζουέλα, η οποία απαιτεί εξελιγμένα αραιωτικά και αναβάθμιση για την επεξεργασία του βαρέος αργού πετρελαίου της, το Ιράν επωφελείται από τις συμβατικές γεωτρήσεις και την πλούσια εμπειρία στη διαχείριση των κοιτασμάτων. Κατά συνέπεια, το κόστος παραγωγής του Ιράν είναι χαμηλό, από 10 έως 30 δολάρια το βαρέλι, σε σύγκριση με τις τιμές του σχιστολιθικού πετρελαίου στις ΗΠΑ, οι οποίες κυμαίνονται από 60 έως 70 δολάρια το βαρέλι.
«Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να συνεχίσει να αντλεί ακόμη και όταν το πετρέλαιο πωλείται με έκπτωση και οι πληρωμές είναι πιο περίπλοκες, γεγονός που εξηγεί γιατί η παραγωγή δεν έχει καταρρεύσει παρά τις κυρώσεις», δήλωσε η Bridget Payne, επικεφαλής ενεργειακών προβλέψεων στην Oxford Economics.
Δύο μελλοντικά σενάρια: Παρακμή ή αναζωπύρωση
Παρά την ανθεκτικότητα αυτή, οι βασικές προοπτικές εάν το καθεστώς επιβιώσει και ο ανταγωνισμός με τη Δύση συνεχιστεί είναι ζοφερές.
Η Ρωσία, της οποίας ο ενεργειακός τομέας δέχθηκε αυστηρές κυρώσεις μετά την εισβολή της στην Ουκρανία, προσφέρει ένα παράλληλο παράδειγμα. Λιμοκτονώντας από μετρητά, προηγμένο εξοπλισμό και σύγχρονες τεχνολογίες για την εξόρυξη δυσπρόσιτου πετρελαίου, η ρωσική παραγωγή αναμένεται να εισέλθει σε μια αργή μείωση τα επόμενα χρόνια.
Βραχυπρόθεσμα, η ικανότητα του Ιράν να διακινεί το πετρέλαιό του αντιμετωπίζει άμεσα φυσικά και γεωπολιτικά εμπόδια.
Ο Gregory Brew, ανώτερος αναλυτής στο Eurasia Group, δήλωσε ότι εάν οι εχθροπραξίες συνεχιστούν, ο όγκος των ιρανικών εξαγωγών είναι πιθανό να κατασταλεί από τη συνεχή πίεση του αμερικανικού στρατού και των κυρώσεων.
Σε ένα σενάριο όπου η σύγκρουση προκαλεί ζημιά στην τοπική πετρελαϊκή βιομηχανία και οι κυρώσεις συνεχίζονται, η ερευνητική εταιρεία Rystad Energy προβλέπει ότι η συνολική παραγωγή θα μπορούσε να μειωθεί στα 2,6 εκατομμύρια βαρέλια την ημέρα μέχρι τα μέσα του έτους.
«Νομίζω ότι υπάρχει πολύ μικρή πιθανότητα αυτή η σύγκρουση να τελειώσει με οποιαδήποτε βελτίωση στις σχέσεις ΗΠΑ-Ιράν», δήλωσε ο Brew. «Οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν να πιέζουν το Ιράν μέσω κυρώσεων».
Αντίθετα, μια αλλαγή καθεστώτος ή μια διπλωματική πρόοδος με τις ΗΠΑ που θα οδηγήσει στην άρση των κυρώσεων θα οδηγήσει σε ταχεία επιστροφή των ιρανικών βαρελιών.
Σε ένα τέτοιο σενάριο, η Rystad αναμένει ότι η παραγωγή θα αυξηθεί κατά 10% μέχρι το τέλος του 2027. Ο Vikas Dwivedi, παγκόσμιος ενεργειακός στρατηγικός αναλυτής στον όμιλο Macquarie, εκτιμά μια αρχική αύξηση 500.000 βαρελιών την ημέρα εντός έξι μηνών και άλλα 500.000 βαρέλια εντός 18 μηνών.
Μια τέτοια αύξηση της παραγωγής, είπε ο Dwivedi, θα μπορούσε να μειώσει την τιμή του Brent κατά 5 έως 10 δολάρια το βαρέλι.
«Πάντα λέγαμε ότι μια μακροπρόθεσμη λύση για την ειρήνη στη Μέση Ανατολή μειώνει την τιμή του πετρελαίου», δήλωσε ο Michael Haigh, επικεφαλής έρευνας εμπορευμάτων στη Société Générale. «Δεν θα υπήρχε πραγματικά μεγάλο ασφάλιστρο κινδύνου στην αγορά.»
