Η BT φέρεται να εξετάζει μία προσφορά για την διάσωση της TalkTalk!
[Η BT (British Telecom) Group plc είναι μια βρετανική πολυεθνική εταιρεία χαρτοφυλακίου τηλεπικοινωνιών με έδρα το Λονδίνο της Αγγλίας]
Τα οικονομικά προβλήματα της TalkTalk είναι αρκετά σοβαρά ώστε η BT να εξετάζει μια προσφορά εξαγοράς για την προστασία του βραχίονα δικτύων της, Openreach.
[Η TalkTalk Telecom Group Limited είναι μια βρετανική εταιρεία τηλεπικοινωνιών που παρέχει υπηρεσίες συνδρομητικής τηλεόρασης και πρόσβασης στο Διαδίκτυο σε επιχειρήσεις και καταναλωτές στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ιδρύθηκε το 2003 ως θυγατρική της Carphone Warehouse και διασπάστηκε ως αυτόνομη εταιρεία τον Μάρτιο του 2010]
Αυτό είναι το κύριο θέμα μιας φήμης που έδωσαν στην Telegraph (paywall) «εσωτερικοί» της BT, οι οποίοι τόνισαν ότι το σχέδιο αυτό βρίσκεται στα αρχικά του στάδια και δεν έχει ακόμη συζητηθεί με τον ανταγωνιστή της, ο οποίος αντιμετωπίζει οικονομικές δυσκολίες.
Σύμφωνα με την έκθεση, η BT ανησυχεί για τη συρρίκνωση της βάσης ευρυζωνικών συνδέσεων της TalkTalk, η οποία έχει αντίκτυπο στην Openreach, το δίκτυο φιλοξενίας για τη συντριπτική πλειοψηφία των πελατών της TalkTalk.
Στο τρίμηνο έως τις 31 Μαρτίου, η Openreach ανέφερε μείωση 243.000 γραμμών ευρυζωνικής σύνδεσης λόγω ζημιών προς τους ανταγωνιστές και μιας ασθενέστερης αγοράς ευρυζωνικής σύνδεσης.
[Η Openreach Limited είναι μια εταιρεία που ανήκει εξ ολοκλήρου στην BT Group plc, η οποία διατηρεί τηλεφωνικά καλώδια, αγωγούς, ντουλάπια και κέντρα που συνδέουν σχεδόν όλα τα σπίτια και τις επιχειρήσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο με διάφορα εθνικά ευρυζωνικά και τηλεφωνικά δίκτυα]
Επιπλέον, οι FT ανέφεραν πρόσφατα ότι η TalkTalk καθυστερεί με τις μηνιαίες πληρωμές προς την Openreach. Έχει φτάσει στο σημείο όπου η BT έχει απειλήσει να εμποδίσει την TalkTalk να προσθέσει νέους πελάτες στο δίκτυο της Openreach μέχρι να καλύψει ξανά τον αριθμό των πελατών.
Μια εξαγορά θα ήταν ένα δραστικό βήμα, αλλά τελικά θα μπορούσε να προσφέρει στην BT την καλύτερη ευκαιρία να σταματήσει την αιμορραγία που βλάπτει την Openreach.
Η TalkTalk απέτρεψε μια ολοκληρωμένη κρίση τον περασμένο Αύγουστο, όταν οι ιδιοκτήτες της συμφώνησαν να εισφέρουν 235 εκατομμύρια λίρες σε ενδιάμεση χρηματοδότηση. Ήταν η μία πλευρά μιας συμφωνίας με μια ομάδα δανειστών που σε αντάλλαγμα συμφώνησαν να μεταθέσουν ορισμένες από τις προθεσμίες αποπληρωμής του χρέους της TalkTalk από τον Φεβρουάριο του τρέχοντος έτους στον Σεπτέμβριο του 2027.
Η άσκηση αυτή είχε σχεδιαστεί για να δώσει στην TalkTalk τον απαραίτητο χώρο για να σταθεροποιήσει το πλοίο – να αυξήσει την πελατειακή της βάση, να μειώσει το κόστος και ούτω καθεξής.
Μέχρι στιγμής, το σχέδιο δεν προχωρά.
Σύμφωνα με πολλαπλές αναφορές τον περασμένο μήνα, η πελατειακή βάση ευρυζωνικής σύνδεσης της TalkTalk ανήλθε σε 3,2 εκατομμύρια τον Φεβρουάριο, μειωμένη από 3,6 εκατομμύρια ένα χρόνο νωρίτερα.
Τα έσοδα μειώθηκαν κατά 7% στα 1,4 δισεκατομμύρια λίρες, ενώ τα κέρδη προ φόρων, τόκων και αποσβέσεων (EBITDA) μειώθηκαν στα 128 εκατομμύρια λίρες από 157 εκατομμύρια λίρες. Η TalkTalk αναμένει ότι τα έσοδα θα μειωθούν φέτος μεταξύ 1,25 δισεκατομμυρίων λιρών και 1,35 δισεκατομμυρίων λιρών. Έχει επίσης απολύσει περίπου 350 υπαλλήλους.
Μη διαφαινόμενη άμεση ανάκαμψη, η TalkTalk δέχεται νέες πιέσεις να βρει έναν άλλο τρόπο να λύσει τα οικονομικά της προβλήματα.
Η ένταξη στην BT μπορεί να της δώσει μια διέξοδο, αλλά οποιαδήποτε συμφωνία αναμφίβολα θα αντιμετωπίσει έντονο έλεγχο από την Ofcom και την Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) – καθώς και την αντίθεση από τους ανταγωνιστές – λόγω της θέσης της BT ως του μεγαλύτερου παρόχου σταθερής τηλεφωνίας στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Εναλλακτικοί υποψήφιοι ενδέχεται να αποδειχθούν ανεπαρκείς.
Η Virgin Media O2 (VMO2) έχει διαφημιστεί ως πιθανός αγοραστής σε πολλές περιπτώσεις. Δημοσιεύματα τον Ιούλιο του 2022 ανέφεραν ότι προετοιμάζει μια προσφορά 3 δισεκατομμυρίων λιρών για την TalkTalk, αλλά μέχρι τον Νοέμβριο φέρεται να άλλαξε γνώμη.
Τον περασμένο Φεβρουάριο υπήρξαν νέες φήμες ότι η VMO2 μπορεί να κάνει μια προσέγγιση για την καταναλωτική μονάδα της TalkTalk, αλλά ούτε από αυτές προέκυψε τίποτα.
Προς το παρόν, η VMO2 βρίσκεται σε ένα είδος αυτοεπιβαλλόμενου κενού, καθώς ο Marco Murtra, ο νέος Διευθύνων Σύμβουλος μιας από τις μητρικές εταιρείες της VMO2, της Telefónica, πραγματοποιεί μια στρατηγική αναθεώρηση. Ο Murtra έχει εκφράσει την υποστήριξή του για την ενοποίηση εντός της αγοράς, επομένως θα μπορούσε να αναζωπυρώσει το ενδιαφέρον για την TalkTalk – το αν αυτό θα συμβεί εγκαίρως για τη διάσωση της TalkTalk είναι άγνωστο.
Εν τω μεταξύ, η Vodafone δεν είναι ξένη προς τις συγχωνεύσεις και εξαγορές σταθερής τηλεφωνίας. Ωστόσο, κατά πάσα πιθανότητα, θα είναι λίγο απασχολημένη με τη συγχώνευση των Three στο άμεσο μέλλον.
Μεγάλα εναλλακτικά δίκτυα όπως το CityFibre επικεντρώνονται σταθερά στην αντιμετώπιση της χονδρικής αγοράς, ενώ άλλοι, μικρότεροι κατασκευαστές δικτύων μπορεί να δυσκολευτούν να αντέξουν οικονομικά μια εταιρεία του μεγέθους της TalkTalk.
Τα ιδιωτικά επενδυτικά κεφάλαια μπορεί να διαισθανθούν μια ευκαιρία να εξασφαλίσουν μια ευκαιρία, αλλά η παγκόσμια οικονομική αβεβαιότητα μπορεί να κάνει τους πιθανούς αγοραστές επιφυλακτικούς απέναντι στην ανάληψη μιας προβληματικής, χρεωμένης εταιρείας.
Αυτό που είναι σαφές είναι ότι η TalkTalk βρίσκεται σε δύσκολη θέση και, εκτός αν βρει έναν τρόπο να αρχίσει να κερδίζει ορισμένους πελάτες – και γρήγορα – κάτι θα πρέπει να αλλάξει.
(To θεαματικό ομολογουμένως ρεπορτάζ στον ιστότοπο Telecoms.com υπογράφει ο Nick Wood)
