Αγαπημένοι σκύλοι σύντροφοι> Η μονάδα του IDF Oketz τιμά τα σκυλιά που σκοτώθηκαν στη Γάζα
Οι κυνόδοντες έπαιξαν βασικό ρόλο σε αυτόν τον πόλεμο. Έχουν επίσης υποστεί μεγάλες απώλειες. Είκοσι εννέα σκυλιά σκοτώθηκαν μέχρι τα μέσα Ιουλίου. Από αυτά τα σκυλιά, τα εννέα λείψανα δεν επιστράφηκαν ποτέ από τη Γάζα.
By Seth J. Frantzman/The Jerusalem Post
Απόδοση> Κουρδιστό Πορτοκάλι
Ο καθένας σκοτώθηκε στην επιχείρηση Swords of Iron, τον πόλεμο που επιβλήθηκε στο Ισραήλ από τη σφαγή της Hamas στις 7 Οκτωβρίου.
Από εκείνη τη μαύρη μέρα, εκατοντάδες χιλιάδες Ισραηλινοί έχουν σταλεί να πολεμήσουν τη Hamas στη Γάζα και σε άλλες παραμεθόριες περιοχές. Ανάμεσά τους είναι μέλη της elite Μονάδας Oketz (Sting), που συνεργάζονται με σκυλιά για να πολεμήσουν τρομοκράτες, να βρουν παγίδες που περιέχουν εκρηκτικά και να ερευνήσουν τις σήραγγες της Hamas.
Τα σκυλιά και οι στρατιώτες τους σχηματίζουν έναν μοναδικό δεσμό. Κάθε σκύλος είναι ζευγάρι με έναν στρατιώτη και εκπαιδεύονται μαζί. Η απώλεια του σκύλου είναι βαριά απώλεια για τους φαντάρους, αλλά και για τον στρατό.
Τιμώντας τα πεσμένα σκυλιά του IDF
Το Ισραήλ τιμά τη μνήμη των πεσόντων σκύλων σε ένα καθορισμένο νεκροταφείο σε μια στρατιωτική βάση όχι μακριά από το κεντρικό Ισραήλ. Η πρόσβαση στην τοποθεσία γίνεται από έναν ελικοειδή δρόμο, τον οποίο κατηφορίζω στις 17 Ιουλίου. Είναι αργά το απόγευμα, λίγο πριν τη δύση του ηλίου, όταν το τοπίο αποκτά μια χρυσαφένια όψη και οι σκιές μεγαλώνουν.
Όταν φτάνω στο νεκροταφείο, που έχει επεκταθεί και ανακαινιστεί, υπάρχουν μόνο λίγοι στρατιώτες. Περπατάω ανάμεσα στις μικρές άσπρες πέτρες, απλωμένες σε σειρές και σε μεγάλο ημικύκλιο. Αυτά φέρουν τα ονόματα περίπου 200 σκύλων που σκοτώθηκαν από τότε που το Ισραήλ άρχισε να χρησιμοποιεί K-9 σε αυτή τη μονάδα πριν από δεκαετίες. Ο τρέχων πόλεμος έχει πάρει το μεγαλύτερο τίμημα σε σύντομο χρονικό διάστημα.
Η απώλεια σκύλων των οποίων τα λείψανα δεν βρέθηκαν ποτέ είναι ιδιαίτερα οδυνηρή. Για να απαλύνει τον πόνο και να κλείσει και για να τιμήσει τη θυσία, ο στρατός πραγματοποίησε την πρώτη του τελετή για τα σκυλιά που δεν επέστρεψαν σπίτι.
Ένας ταγματάρχης στη μονάδα παρέχει ένα μέρος από το υπόβαθρο για τη σημερινή δύσκολη ανάμνηση. Περιγράφει πώς ιδρύθηκε η μονάδα το 1974 για να βοηθήσει στην αντιμετώπιση παλαιστινιακών τρομοκρατικών ομάδων που έπαιρναν ομήρους. Είναι μια υπενθύμιση ότι ο εχθρός δεν έχει αλλάξει. «Θέλαμε μια μονάδα που να μπορεί να αντιμετωπίσει αυτές τις καταστάσεις. Το δημιουργήσαμε για διασώσεις ομήρων και στη συνέχεια προσθέσαμε περισσότερες δυνατότητες», λέει.
Ένα από τα πρώτα σκυλιά που έχασε το Ισραήλ στη μάχη σκοτώθηκε το 1980 σε μια επιχείρηση διάσωσης στο Misgav Am.
ΟΙ ΣΚΥΛΟΙ ΕΧΟΥΝ μοναδικές ικανότητες που ξεπερνούν αυτό που μπορεί να προσφέρει η τεχνολογία. Μπορούν να ανιχνεύσουν εκρηκτικά, για παράδειγμα. Αυτό βοηθά να σωθούν οι ζωές στρατιωτών σε μέρη όπως η Γάζα όπου ο εχθρός έχει παγιδευμένα κτίρια με αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς. Η μονάδα αυτές τις μέρες είναι κλειστή, με γυναίκες στρατιώτες να εργάζονται και με τα σκυλιά. Διαθέτει επίσης σκυλιά εκπαιδευμένα για επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης.
Για τους στρατιώτες εδώ, η δουλειά με τα σκυλιά ξεκινά μετά από μια περίπλοκη διαδικασία επιλογής για να φτάσουν σε αυτήν την elite μονάδα. Οι μαχητές περνούν από σωματικές δοκιμές, και στη συνέχεια ένα πολύμηνο μάθημα παρόμοιο με αυτό των αλεξιπτωτιστών και καταδρομέων. Μόνο τότε περνούν οκτώ μήνες με τον σκύλο τους για να δημιουργήσουν δεσμό.
Αυτό ξεκινά με τη φιλία και τη δημιουργία δεσμών μεταξύ ανθρώπου και ζώου. Ο σκύλος γίνεται ο καλύτερος φίλος του στρατιώτη, ακόμα περισσότερο από το κλισέ.
Σε πολλές περιπτώσεις, οι μαχητές Oketz στέλνονται για να συνεργαστούν με άλλες elite μονάδες όπως η Shayetet ή η Sayeret Matkal, ή για να βρίσκονται σε μια βάση πεζικού, όπως το Golani.
Ένας στρατιώτης και ο σκύλος του μπορεί να είναι τα μόνα μέλη του Oketz που στάλθηκαν για να είναι με αυτές τις μονάδες και να τους βοηθήσουν στις επιχειρήσεις, επομένως ο στρατιώτης δεν θα έχει απαραίτητα ανθρώπους φίλους στη μονάδα στην οποία έχει σταλεί, αλλά έχει τον σκύλο σύντροφό του.
ΣΤΟ μνημόσυνο του IDF, ένας στρατιώτης στους τάφους των Oketz dogs. Μικρές άσπρες πέτρες με σκούρο, σχεδόν μαύρο, χώμα και βότσαλα. Στις πέτρες υπάρχουν μεμονωμένα ονόματα στα εβραϊκά. Hogen: 24 Μαΐου 2024. Jaber: 14 Μαΐου 2024. Ivan: 24 Απριλίου 2024. (credit: SETH J. FRANTZMAN)
«Υπάρχουν δύο καταστάσεις: είτε εκπαιδεύονται με τον σκύλο είτε πολεμάνε. Δεν έχουμε χρόνο για ξεκούραση. Κάθε λεπτό που τα σκυλιά βρίσκονται στη Γάζα, κουράζονται και μετά επιστρέφουν στην εκπαίδευση. Κάθε σκύλος που δεν βρίσκεται στη Γάζα σημαίνει ότι ένας άλλος στρατιώτης μπορεί να σκοτωθεί», λέει ο ταγματάρχης, του οποίου το όνομα δεν μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για λόγους ασφαλείας.
Δίνει ένα παράδειγμα για το πόσο σημαντικό είναι αυτό το έργο, σημειώνοντας ότι ο σκύλος σύντροφός του εντός της μονάδας εντόπισε 262 IED (αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς), νάρκες και νάρκες κατά προσωπικού. «Κάθε μία από αυτές τις νάρκες θα μπορούσε να είναι τέσσερις στρατιώτες νεκροί».
Ο ταγματάρχης της μονάδας είναι στη θέση του εδώ και ενάμιση χρόνο. «Ερωτεύτηκα τη μονάδα και τον σκοπό να σώσω ζωές. Δεν βλέπετε άλλες μονάδες όπως αυτή όσον αφορά τη σύνδεση μεταξύ του σκύλου και του χειριστή τους», λέει.
Περιγράφει επίσης τις δύσκολες καταστάσεις στις οποίες βρίσκονται αυτοί οι μαχητές.
Πρέπει να στείλουν τα σκυλιά σε επικίνδυνες καταστάσεις. «Μερικοί άνθρωποι μπορεί να πιστεύουν ότι δεν μας νοιάζει αν πληγωθούν, αλλά οι εκπαιδευτές εδώ έχουν εκπαιδεύσει τα σκυλιά από τότε που είναι ενός έτους. Για να εκπαιδεύσουμε έναν σκύλο με τα πρότυπα μας, χρειάζεται πολύς χρόνος. Εάν σκοτωθεί ένας σκύλος, είναι τεράστια απώλεια για τη μονάδα και τους εκπαιδευτές».
Ο ταγματάρχης, όπως πολλοί στο Ισραήλ, μάχεται από τις 7 Οκτωβρίου. Εκείνο το πρωί, λίγο μετά τις 6:30, έλαβε κλήση από το φυλάκιο των IDF στο Nahal Oz, μια βάση που βρίσκεται στα σύνορα της Γάζας κοντά στο ομώνυμο kibbutz.
Άκουσε ότι η βάση δέχτηκε σφοδρή επίθεση, ότι θα κατακλυζόταν μέσα σε μια ώρα και ότι πολλοί από τους στρατιώτες εκεί – συμπεριλαμβανομένων πολλών γυναικών των Ισραηλινών – θα σφαγιάζονταν και κάποιοι θα απαχθούν. Δεν το ήξερε αυτό εκείνη τη στιγμή, αλλά αντιλαμβανόμενος την τρομερή κατάσταση, οδήγησε νότια προς το φυλάκιο.
Εκεί ήταν ένα μέλος του Oketz που ήθελε να βοηθήσει. Ωστόσο, ο ταγματάρχης έλαβε σύντομα κλήση να πάει απευθείας στη μονάδα. Το μέγεθος της επίθεσης απαιτούσε περισσότερους άνδρες. Ο ταγματάρχης κατέληξε να οδηγεί τη δεύτερη ομάδα μαχητών Oketz που θα σταλούν νότια. Έφτασε με 22 στρατιώτες και βοήθησαν να πολεμήσουν στο Nahal Oz και κατά μήκος των συνόρων για να ανακόψουν το κύμα της εισβολής της Ηamas. Τα σκυλιά και οι χειριστές στάλθηκαν με διάφορες ανταποκρινόμενες μονάδες όπως οι Givati, Shayetet και Maglan.
Πoλέμησαν για μέρες και έσωσαν πολλές ζωές. Ένας στρατιώτης από τη μονάδα, ο Ταγματάρχης Aryeh Ziering, 27 ετών, σκοτώθηκε την πρώτη μέρα του πολέμου.
Στη συνέχεια, η μονάδα πολέμησε στη χερσαία επιχείρηση που ξεκίνησε στις 7 Οκτωβρίου. Καθώς ο IDF ανακάλυψε το βάθος και το μήκος της υπόγειας αυτοκρατορίας των σηράγγων της Hamas στη Γάζα, που εκτείνεται σε εκατοντάδες μίλια, τα σκυλιά έπαιξαν βασικό ρόλο σε μάχες σε μέρη όπως η Jabalya, η Shejaia και το Khan Yunis.
Σε μια περίπτωση, ένας σκύλος ονόματι Max στάλθηκε σε ένα σπίτι και έπιασε τη μυρωδιά ενός εκρηκτικού μηχανισμού. «Όλοι οι τοίχοι έσκασαν. Μερικοί στρατιώτες έπεσαν πάνω τους μέρη του σπιτιού. Είδα τον σκύλο και τον τράβηξα έξω», θυμάται ο ταγματάρχης. Ο χειριστής ρώτησε αμέσως πού ήταν ο Max. Ο ταγματάρχης προσπάθησε να βρει τον σκύλο, αλλά είχε φύγει.
«Αρχίσαμε να διασώζουμε στρατιώτες και υπήρχε άλλος ένας IED». Ο στρατιώτης είχε χάσει τον καλύτερό του φίλο στις εκρήξεις. Όπως λέει ο ταγματάρχης, «Ο στρατιώτης ξέρει ότι είναι ζωντανός λόγω του σκύλου. Μετά από αυτό, οι στρατιώτες μας αγκάλιασαν».
Οι στρατιώτες που επιστρέφουν χωρίς τα σκυλιά τους υποφέρουν με πολλούς τρόπους. Μερικοί από αυτούς είναι επίσης τραυματισμένοι και υποβάλλονται σε αποκατάσταση για μήνες. Μερικές φορές μπορούσαν να λάβουν ένα νέο σκυλί, αλλά πολλές φορές όχι. Έχουν προπονηθεί τόσο καιρό με τον καλύτερό τους φίλο, δεν είναι μια διαδικασία που μπορεί να επαναληφθεί εύκολα.
ΚΑΘΕ ΧΡΟΝΟ, ο Oketz έχει μια τελετή για τα σκυλιά που έπεσαν εκείνη τη χρονιά. Στους στρατιώτες που έχασαν τα σκυλιά τους δίνεται η τιμή να τα θάψουν. Στις 17 Ιουλίου έγιναν δύο τελετές. Ένα από αυτά ήταν για το Staff-Sgt.
Ο David Sasson, μέλος του Oketz που σκοτώθηκε στη νότια Γάζα τον Μάρτιο. Σκοτώθηκε και ο σκύλος του, Sitka. Ενώ ο Sasson θάφτηκε πριν από μήνες, μέλη της οικογένειάς του έχουν έρθει να θάψουν τον σκύλο του την ημέρα που βρίσκομαι εκεί.
Φέτος ήταν η πρώτη στην οποία ο Oketz είχε μια τελετή για τα σκυλιά που δεν επέστρεψαν και που χάθηκαν στον πόλεμο. Καθώς περιμένω, μιλώντας στον ταγματάρχη για τα σκυλιά, την εκπαίδευση και τον πόλεμο, μια περιοχή με θέα στο νεκροταφείο αρχίζει να γεμίζει με στρατιώτες.
Κατά τη διάρκεια της τελετής, οι στρατιώτες αναλογίζονται τη δυσκολία να θάψουν τα σκυλιά που άφησαν πίσω στη Γάζα. Μιλούν για τους τετράποδους φίλους τους που υπερασπίζονται το Ισραήλ και τις στενές σχέσεις που νιώθουν.
Αρκετοί στρατιώτες μιλούν για τον Sitka,, τον σκύλο που σκοτώθηκε στο Khan Yunis. «Είχε πάντα ενέργεια και αγαπούσε τους ανθρώπους», θυμάται ένας μαχητής. «Ήταν καλός σκύλος και περισσότερο από αυτό, είχε καλή ψυχή και δεν θα τον ξεχάσω».
Θυμούνται άλλα σκυλιά που είχαν σκοτωθεί στη μάχη και είχαν χαθεί στη Γάζα: Gandhi, Edi, Rico, Charlie, Toy, Juki-τα ονόματά τους. Ένας σκύλος σκοτώθηκε σε ένα οκταώροφο κτίριο. Τώρα ο χειριστής του ήρθε να κλείσει τον κύκλο.
Μιλάει κλαίγοντας για την περηφάνια που ένιωθε για τον σκύλο του. «Όλα όσα κάναμε μαζί, ήξερα ότι ήσουν ήρωας και περιμέναμε εκείνη τη στιγμή… Είμαι περήφανος για σένα».
Άλλος ένας σκύλος χάθηκε στο Khan Yunis. Η μονάδα δέχτηκε επίθεση από πυρά αντιαρματικών βλημάτων και έπρεπε να εγκαταλείψει την περιοχή με το τεθωρακισμένο όχημα μεταφοράς προσωπικού Namer.
Ο ήλιος αρχίζει να δύει. Υπάρχει ένα μικρό άγαλμα στο νεκροταφείο που απεικονίζει έναν χειριστή και έναν σκύλο. Καθώς ο ήλιος δύει, το άγαλμα γίνεται από λευκό σε πορτοκαλί με τη λάμψη των τελευταίων ακτίνων.
Αυτή είναι μια εγκάρδια τελετή, γεμάτη θλίψη. Τελειώνει με περισσότερα λόγια από τους στρατιώτες και τους αξιωματικούς για τον ιδιαίτερο δεσμό μεταξύ των σκύλων και των χειριστών τους και τη θλίψη που άφησαν πίσω τους εννέα σκύλους στη Γάζα. Τότε η τελετή τελείωσε. Ο Sitka έχει ταφεί και έχει κατατεθεί στεφάνι, μαζί με μια φωτογραφία του σκύλου και του χειριστή του.
Στρατιώτες περπατούν ανάμεσα στις ταφόπλακες και συζητούν για τα σκυλιά και τα ονόματα τους που είναι χαραγμένα στις ταφόπλακες τους. Το σκοτάδι έχει πέσει.
Στο βάθος ακούγεται γάβγισμα από τα σκυλιά που εκπαιδεύονται με τη νέα γενιά χειριστών. Καθώς οδηγώ πίσω στο δρόμο με στροφές, βλέπω τον εκπαιδευτήs με τους κυνόδοντες να περπατούν στο δρόμο, μετά βίας ορατοί στο φως που ξεθωριάζει. Συνεχίζουν να δένονται καθώς το σκοτάδι σκεπάζει μια ακόμη μέρα τους…
