Η WeWork, η κτηματομεσιτική εταιρεία που πρόσφερε σε νεοσύστατες επιχειρήσεις και σε ιδιώτες κομψούς χώρους για να κυνηγήσουν τα επιχειρηματικά τους όνειρα, κατέθεσε αίτηση πτώχευσης στις Ηνωμένες Πολιτείες τη Δευτέρα μετά από χρόνια προσπαθειών να βρει τα πατήματά της.
Η εταιρεία κατέθεσε αίτηση προστασίας του Κεφαλαίου 11 κατά της πτώχευσης στο New Jersey, ως μέρος αυτού που περιέγραψε ως «συνολική αναδιοργάνωση» της επιχείρησής της. Η WeWork ανέφερε ότι οι πιστωτές που κατέχουν το 92% του εγγυημένου χρέους της συμφώνησαν σε ένα σχέδιο αναδιάρθρωσης που θα περιλαμβάνει τη μείωση του χαρτοφυλακίου της όσον αφορά τις μισθώσεις γραφείων.
«Στο πλαίσιο της σημερινής κατάθεσης, η WeWork ζητά τη δυνατότητα απόρριψης των μισθώσεων ορισμένων τοποθεσιών, οι οποίες σε μεγάλο βαθμό δεν λειτουργούν και όλα τα επηρεαζόμενα μέλη έχουν λάβει εκ των προτέρων ειδοποίηση», ανέφερε η εταιρεία σε δήλωση.
Τον Σεπτέμβριο, η WeWork είπε ότι θα αρχίσει να επαναδιαπραγματεύεται όλες τις μισθώσεις της και να αποχωρεί από ορισμένες τοποθεσίες. Στον ιστότοπό της, απαριθμεί 660 σε 37 πολιτείες, από τις 764 τοποθεσίες σε 38 που είχε περίπου δύο χρόνια νωρίτερα. Η εταιρεία ενοικίαζε σχεδόν 20 εκατομμύρια τετραγωνικά πόδια χώρων γραφείων τον Ιούνιο, περισσότερα από οποιαδήποτε άλλη εταιρεία στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι ενέργειες της Δευτέρας δεν θα επηρεάσουν τα franchise της WeWork εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά, δήλωσε η εταιρεία.
Ο θάνατος της WeWork είναι ένα πλήγμα για τους ιδιοκτήτες που έχουν μισθώσει μεγάλο μέρος του χώρου τους στην εταιρεία. Πολλοί ιδιοκτήτες έχουν αποδεχτεί χαμηλότερα ενοίκια από την WeWork τα τελευταία χρόνια και ορισμένοι δυσκολεύονται να πληρώσουν το χρέος που συνδέεται με τα κτίριά τους. Από την πανδημία, λιγότεροι υπάλληλοι μπαίνουν πλέον στα γραφεία, προκαλώντας ένα από τα χειρότερα προβλήματα στα εμπορικά ακίνητα εδώ και δεκαετίες.
Η WeWork έστελνε σήματα κινδύνου εδώ και μήνες.
Τον Μάρτιο, κατέληξε σε συμφωνία με έναν μεγάλο επενδυτή, τον ιαπωνικό όμιλο τεχνολογίας SoftBank, και άλλους για να μειώσει σημαντικά το χρέος της και να εξασφαλίσει νέα χρηματοδότηση. Ωστόσο, είπε τον Αύγουστο ότι υπήρχε «ουσιαστική αμφιβολία» σχετικά με την ικανότητά της να παραμείνει εν ενεργεία. Και τον περασμένο μήνα, η WeWork ανέφερε ότι θα χάσει πληρωμές τόκων συνολικού ύψους 95 εκατομμυρίων δολαρίων -μια κίνηση που αποσκοπούσε να τη βοηθήσει να διαπραγματευτεί με τους δανειστές της καθώς προσπαθούσε να μειώσει το κόστος με τους ιδιοκτήτες της. Μετά από περίοδο χάριτος 30 ημερών, η εταιρεία κατέληξε σε συμφωνία με τους πιστωτές για επταήμερη ανοχή, η οποία λήγει την Τρίτη.
Η μετοχή της WeWork έχει υποχωρήσει περισσότερο από 98% από την αρχή του έτους και η αξία της εταιρείας ήταν λιγότερο από 45 εκατομμύρια δολάρια την Παρασκευή. Στο αποκορύφωμά της, τον Ιανουάριο του 2019, η αξία της εταιρείας ήταν περίπου 47 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η WeWork ιδρύθηκε το 2010 από τους Adam Neumann και Miguel McKelvey και άνοιξε την πρώτη της τοποθεσία στο Lower Manhattan το 2011. Επικεντρώθηκε στη μίσθωση, αντί στην αγορά, χώρων γραφείων και στη διανομή των χώρων της σε πελάτες που περιλάμβαναν ελεύθερους επαγγελματίες, μικρές επιχειρήσεις και μεγαλύτερες εταιρείες. Η εταιρεία επεκτάθηκε με ιλιγγιώδεις ρυθμούς κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 2010, ανοίγοντας τοποθεσίες στο Σαν Φρανσίσκο, το Λος Άντζελες, το Σιάτλ, το Τελ Αβίβ και το Λονδίνο.
Οι δαπάνες της χρηματοδοτήθηκαν σε μεγάλο βαθμό από τη SoftBank, η οποία στοιχημάτιζε ότι οι ελεύθερες δαπάνες σε νεοφυείς επιχειρήσεις θα επέτρεπαν στις εταιρείες να αναπτυχθούν ταχύτερα από τους ανταγωνιστές τους και να δημιουργήσουν δεσπόζουσες θέσεις στους κλάδους τους. Η SoftBank επένδυσε περισσότερα από 10 δισεκατομμύρια δολάρια στη WeWork.
Η εταιρεία έγινε συνώνυμη με το co-working, μια τάση που αγκάλιασαν οι millennials που έκαναν freelance δουλειά ή είχαν εμπλακεί στην κουλτούρα των start-ups. Οι εργαζόμενοι πληκτρολογούσαν στους φορητούς υπολογιστές τους σε ανοιχτούς χώρους εργασίας ή έμπαιναν σε γυάλινες αίθουσες συνεδριάσεων για να συμμετέχουν σε συσκέψεις μέσω zoom. Ήταν μέρη για τους ανθρώπους να συνομιλούν και να μοιράζονται ιδέες, ενώ έπιναν παγωμένο καφέ και κομπούτσα που προσφέρονταν χύμα.
Τον Αύγουστο του 2019, η WeWork προσπάθησε να γίνει δημόσια. Ήταν ο μεγαλύτερος ιδιώτης ενοικιαστής στο Μανχάταν και μια από τις πιο αξιοσημείωτες νεοφυείς επιχειρήσεις σε μια εποχή που οι επενδυτές της Silicon Valley έριχναν τεράστια χρηματικά ποσά σε νέες εταιρείες.
Όμως, καθώς η Wall Street μάθαινε περισσότερα για τα ζητήματα διακυβέρνησης της εταιρείας και τις τεράστιες απώλειές της, η αρχική δημόσια προσφορά αναβλήθηκε για τον επόμενο μήνα. Ο Neumann παραιτήθηκε από διευθύνων σύμβουλος αμέσως μετά. Με την αποτυχία να εισαχθεί στο χρηματιστήριο, η εταιρεία ξέμεινε από χρήματα και χρειαζόταν μια διάσωση. Τον Οκτώβριο του 2019, η SoftBank παρείχε μια σωτηρία που αποτιμούσε την εταιρεία στα 7 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ο Sandeep Mathrani, στέλεχος που είχε περάσει μια καριέρα σε εταιρείες ακινήτων, έγινε διευθύνων σύμβουλος της WeWork τον Φεβρουάριο του 2020. Στη συνέχεια, η πανδημία χτύπησε, οδηγώντας πολλούς επαγγελματίες να εργάζονται από το σπίτι και εντείνοντας τα προβλήματα της WeWork.
Υπό τον Mathrani, η WeWork εισήχθη στο χρηματιστήριο τον Οκτώβριο του 2021 μέσω συγχώνευσης με εταιρεία εξαγοράς ειδικού σκοπού. Άρχισε επίσης να βάζει λουκέτα σε τοποθεσίες και να επαναδιαπραγματεύεται τις μισθώσεις με τους ιδιοκτήτες. Ο Mathrani επέβλεψε μια αναδιάρθρωση αυτή την άνοιξη που μείωσε το χρέος της εταιρείας. Τον Μάιο, λίγο μετά την αναδιάρθρωση, ο ίδιος αποχώρησε από την εταιρεία αφού φέρεται να απογοητεύτηκε από τη SoftBank.
Τον περασμένο μήνα, η WeWork ανακοίνωσε έναν νέο διευθύνοντα σύμβουλο, τον David Tolley, ο οποίος είχε αναλάβει προηγουμένως το ρόλο σε προσωρινή βάση. «Η WeWork έχει ισχυρά θεμέλια, μια δυναμική επιχείρηση και ένα λαμπρό μέλλον», δήλωσε ο Tolley σε δήλωση του τη Δευτέρα.
