Το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης διερευνά εάν τα μεγάλα τηλεοπτικά δίκτυα στις ΗΠΑ —ABC, CBS, CNN, NBC και Fox News— παραβίασαν την ομοσπονδιακή αντιμονοπωλιακή νομοθεσία όταν η ομάδα ανέστειλε προσωρινά την κοινή κάλυψη του Donald Trump, σύμφωνα με έξι άτομα που γνωρίζουν τις ενέργειες του Υπουργείου.
Αξιωματούχοι του Υπουργείου Δικαιοσύνης επικοινώνησαν με τα δίκτυα την Παρασκευή και ζήτησαν την παράδοση επικοινωνιών και υλικού που σχετίζονται με το σύστημα κοινής τηλεοπτικής κάλυψης του Λευκού Οίκου, ανέφεραν τα εν λόγω άτομα. Το σύστημα αυτό αποτελεί μια καθιερωμένη πρακτική, βάσει της οποίας τα δίκτυα μοιράζονται την ευθύνη λήψης οπτικού υλικού του Προέδρου των ΗΠΑ και τη διανομή του σε άλλα ειδησεογραφικά μέσα.
Τον περασμένο μήνα, τα δίκτυα ανέστειλαν συλλογικά την κοινή κάλυψη του Trump για αρκετές ημέρες, αφού ο Αμερικανός Πρόεδρος απαγόρευσε την είσοδο δημοσιογράφων του CNN στον χώρο του Λευκού Οίκου, εμποδίζοντας έτσι τη συμμετοχή του CNN στο σύστημα κοινής κάλυψης. Το οπτικό υλικό ορισμένων σημαντικών γεγονότων, συμπεριλαμβανομένης της υποδοχής του Κινέζου Προέδρου από τον Trump, δεν μεταδόθηκε από κανέναν μεγάλο ειδησεογραφικό σταθμό.
Σε δήλωσή της το Σάββατο, η εκπρόσωπος του αμερικανικού Υπουργείου Δικαιοσύνης, Emily Covington, περιέγραψε τη στάση των πέντε δικτύων ως «περήφανο μποϊκοτάζ στην κάλυψη εκδηλώσεων του Λευκού Οίκου».
«Τα ομαδικά μποϊκοτάζ μεταξύ εμπορικών ανταγωνιστών ενδέχεται να παραβιάζουν τον Νόμο Sherman (Sherman Act)», μια βασική αντιμονοπωλιακή νομοθεσία, έγραψε η Covington. «Το Τμήμα Αντιμονοπωλιακής Πολιτικής διεξάγει απλώς έρευνα για να διαπιστώσει εάν αυτοί οι ειδησεογραφικοί οργανισμοί έχουν παραβιάσει τους αντιμονοπωλιακούς νόμους».
Η έρευνα του αμερικανικού Υπουργείου Δικαιοσύνης αποτελεί σημαντική κλιμάκωση των συνεχιζόμενων συγκρούσεων της κυβέρνησης Trump με το σώμα των διαπιστευμένων δημοσιογράφων του Λευκού Οίκου.
Αξιωματούχοι του Υπουργείου Δικαιοσύνης συζητούσαν το ενδεχόμενο έρευνας κατά των τηλεοπτικών δικτύων επί τουλάχιστον μία εβδομάδα, σύμφωνα με άλλο άτομο που γνωρίζει τις σχετικές διαβουλεύσεις. Την έρευνα, η οποία βρίσκεται ακόμη σε αρχικό στάδιο, επιβλέπει το τμήμα αστικού δικαίου του Υπουργείου, υπό την καθοδήγηση του Stanley Woodward, αναπληρωτή γενικού εισαγγελέα και πρώην νομικού συμβούλου του Λευκού Οίκου. Στις επιστολές που απέστειλε την Παρασκευή, το Υπουργείο Δικαιοσύνης ζήτησε αντίγραφα επικοινωνιών μεταξύ στελεχών των τηλεοπτικών δικτύων που αφορούσαν την κοινή δημοσιογραφική κάλυψη των δραστηριοτήτων του Trump, καθώς και τυχόν επικοινωνίες σχετικά με την ανάκληση της άδειας πρόσβασης του CNN στον Λευκό Oίκο από τον ίδιο, σύμφωνα με δύο άτομα που έχουν άμεση γνώση των εγγράφων.
Τα οργανωμένα μποϊκοτάζ ενδέχεται να θεωρηθούν πρακτικές που περιορίζουν τον ανταγωνισμό εάν αποσκοπούν στην επίτευξη εμπορικών στόχων, όχι όμως και όταν ο πρωταρχικός τους στόχος είναι η άσκηση πολιτικού λόγου, δήλωσε ο William E. Kovacic, πρώην πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου (FTC).
«Το κρίσιμο στοιχείο για την επιτυχή έκβαση υποθέσεων αντιμονοπωλιακού δικαίου είναι να αποδειχθεί ότι υφίσταται αναμφίβολα εμπορικό κίνητρο και ότι αυτό το εμπορικό κίνητρο υπερέχει», δήλωσε ο Kovacic. «Και δεν νομίζω ότι θα μπορούσαν ποτέ να το αποδείξουν αυτό στη συγκεκριμένη περίπτωση».
Η πιο πρόσφατη αντιπαράθεση της κυβέρνησης με τα μέσα ενημέρωσης ξεκίνησε όταν ο Trump, εκφράζοντας τη δυσαρέσκειά του για όσα χαρακτήρισε «σκόπιμα αρνητικά ρεπορτάζ», απαγόρευσε την είσοδο στον Λευκό Οίκο στα δίκτυα CNN, Politico και MSNBC στις 18 Σεπτεμβρίου.
Οι τρεις ειδησεογραφικοί οργανισμοί άσκησαν αγωγή, χαρακτηρίζοντας την ενέργεια του προέδρου ως παραβίαση των δικαιωμάτων τους που κατοχυρώνονται από την Πρώτη Τροπολογία του Συντάγματος. Η αμερικανική κυβέρνηση υποστήριξε ότι η πρόσβαση στον Λευκό Οίκο αποτελεί «προνόμιο».
Ομοσπονδιακός δικαστής ανέστειλε προσωρινά την απαγόρευση και αποκατέστησε την πρόσβαση των μέσων ενημέρωσης. Ωστόσο, παρόλο που οι δημοσιογράφοι του CNN μπορούσαν πλέον να εισέρχονται ξανά στον χώρο του Λευκού Οίκου, αξιωματούχοι της κυβέρνησης Trump συνέχισαν να εμποδίζουν το δίκτυο να συμμετέχει στην κοινή τηλεοπτική ομάδα κάλυψης κατά τη διάρκεια των μετακινήσεων του προέδρου με το προεδρικό αεροσκάφος.
Τα υπόλοιπα μεγάλα δίκτυα τερμάτισαν την αναστολή της συμμετοχής τους και επανέλαβαν τα καθήκοντά τους στην κοινή ομάδα κάλυψης στις 25 Σεπτεμβρίου. Ωστόσο, τις ημέρες που το CNN αποκλειόταν, η κοινή τηλεοπτική κάλυψη δεν πραγματοποιούνταν.
Η συλλογική δράση των πέντε τηλεοπτικών δικτύων προκάλεσε τον εκνευρισμό του Trump. Τον περασμένο μήνα, όταν τα δίκτυα αρνήθηκαν να προβάλουν πλάνα από ορισμένες εκδηλώσεις του με τον Xi, ο Αμερικανός πρόεδρος διαμαρτυρήθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, υποστηρίζοντας ότι ορισμένα ειδησεογραφικά κανάλια «αρνήθηκαν να καλύψουν μία από τις μεγαλύτερες και ωραιότερες εκδηλώσεις που έχουν πραγματοποιηθεί εδώ και πολλά χρόνια».
Η κυβέρνηση Trump έχει καταφύγει στο παρελθόν στη νομοθεσία περί ανταγωνισμού για να αντιμετωπίσει συλλογικές δράσεις εταιρειών και μη κερδοσκοπικών οργανισμών.
Πέρυσι, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου διερεύνησε κατά πόσον δώδεκα διαφημιστικές εταιρείες και ομάδες υπεράσπισης σκοπών παραβίασαν τη νομοθεσία περί ανταγωνισμού, όταν συντόνισαν μποϊκοτάζ εκ μέρους διαφημιζομένων που επιδίωκαν να αποφύγουν τη σύνδεση με ρητορική μίσους στο διαδίκτυο. Οι διαφημιστικές εταιρείες κατέληξαν τελικά σε συμβιβασμό με την FTC. Η νομοθεσία περί ανταγωνισμού αποσκοπεί στην προστασία των καταναλωτών από τις αρνητικές συνέπειες της συγκέντρωσης υπερβολικής ισχύος από εταιρείες και της σύμπραξής τους με στόχο τον περιορισμό του ανταγωνισμού στην αγορά.
