Ο Βρετανός Πρωθυπουργός Andy Burnham δήλωσε την Τετάρτη ότι η κυβέρνησή του πιστεύει πως το Ιράν «έπαιξε ρόλο» στο περιστατικό της Κυριακής σε αεροπορική βάση που χρησιμοποιείται από αμερικανικά βομβαρδιστικά στον αμερικανο-ισραηλινό πόλεμο κατά του Ιράν.
«Υπάρχουν ισχυρές ενδείξεις ότι το Ιράν έπαιξε ρόλο σε όσα συνέβησαν το Σαββατοκύριακο στη βάση RAF Fairford», δήλωσε συγκεκριμένα ο Burnham στο BBC, αναφερόμενος στη βρετανική βάση που βρίσκεται περίπου 150 χιλιόμετρα έξω από το Λονδίνο. Πρόσθεσε: «Πρόκειται για μια συνεχιζόμενη, σύνθετη και σοβαρή αστυνομική έρευνα και, φυσικά, συνεργαζόμαστε στενά με τους συναδέλφους μας στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής».
Παράλληλα, Αμερικανοί αξιωματούχοι και οι σύμμαχοί τους αναφέρθηκαν στο περιστατικό ως σοβαρή απειλή. Ο Donald Trump δήλωσε ότι οι άνδρες σκόπευαν να προκαλέσουν «μεγάλη ζημιά». Κατ’ ιδίαν, ανώτερα στελέχη των ΗΠΑ και της Δύσης ανέφεραν ότι τις τελευταίες ημέρες είχαν συγκεντρώσει πληροφορίες σχετικά με απειλή από το Ιράν και, ως εκ τούτου, ενίσχυσαν τα μέτρα ασφαλείας σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις σε όλη την Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένης της βρετανικής βάσης RAF Fairford.
Τα ερωτήματα που παραμένουν ωστόσο αναπάντητα, αν δηλαδή ήταν οι άνδρες πράκτορες του Ιράν, μικροκλέφτες καυσίμων ή και τα δύο, ενέτειναν τη σύγχυση γύρω από τις συλλήψεις, τις οποίες οι αρχές δεν έχουν ακόμη διευκρινίσει πλήρως.
Η σύλληψη των πέντε ανδρών τα ξημερώματα της Κυριακής κοντά στη βάση, ως ύποπτων για παραβάσεις σχετικές με εκρηκτικά και τρομοκρατία, προκάλεσε ανησυχία για περισσότερες από δύο ημέρες, καθώς η αστυνομία και ο στρατός χρησιμοποίησαν ρομπότ εξουδετέρωσης βομβών για να ελέγξουν τρία λευκά φορτηγάκια που χρησιμοποιούσαν οι άνδρες και εκκένωσαν περισσότερα από 85 σπίτια της γύρω περιοχής.
Οι άνδρες, οι οποίοι είναι Βρετανοί πολίτες, αφέθηκαν ελεύθεροι με εγγύηση, γεγονός που υποδεικνύει ένα ακόμη ενδεχόμενο το οποίο επεσήμαναν οι αξιωματούχοι: ότι επρόκειτο για πράκτορες χαμηλόβαθμους —ίσως και χωρίς να έχουν πλήρη επίγνωση της αποστολής τους— που συνδέονταν με ευρύτερα ιρανικά σχέδια για πιθανές επιθέσεις εναντίον αμερικανικών στρατιωτικών βάσεων στην Ευρώπη. Οι ιρανικές επιχειρήσεις επιστρατεύουν συχνά τέτοιου είδους ομάδες.
Τις ώρες που ακολούθησαν τη σύλληψη των ανδρών, ο Andy Burnham είχε καλέσει δημόσια τον κόσμο να μην προβαίνει σε εικασίες σχετικά με το κίνητρό τους ή τυχόν διασυνδέσεις με άλλες χώρες. Οι αρχές ανακοίνωσαν την Τρίτη ότι δεν βρήκαν εκρηκτικά στα φορτηγάκια, παρά μόνο μια μη προσδιορισμένη ποσότητα βενζίνης.
Στη συνέντευξή του στο BBC, ο Βρετανός πρωθυπουργός αρνήθηκε να αποκαλύψει γιατί η κυβέρνηση πιστεύει ότι το Ιράν συνδέεται με το περιστατικό. «Θα πούμε περισσότερα εν καιρώ, αλλά μπορούμε να επιβεβαιώσουμε την πεποίθησή μας ότι το Ιράν έπαιξε ρόλο», δήλωσε, προσθέτοντας: «Προφανώς, δεν θα το έλεγα αυτό αβασάνιστα».
Η πρεσβεία του Ιράν στη Βρετανία εξέδωσε ανακοίνωση τη Δευτέρα, απορρίπτοντας κάθε υπαινιγμό ότι η κυβέρνησή της εμπλεκόταν στα γεγονότα στη βρετανική βάση.
Ο Abbas Araghchi, υπουργός Εξωτερικών του Ιράν, απέρριψε επίσης τον ισχυρισμό του Burnham. «Μπορώ να επιβεβαιώσω την άποψη του Ιράν ότι η απελευθέρωση υποτιθέμενων τρομοκρατών που εργάζονται για ξένα κράτη τα λέει όλα», έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την Τετάρτη. «Κάνετε λάθος εκτίμηση».
Το τι ακριβώς συνέβη στην περιοχή γύρω από τη βάση RAF Fairford την Κυριακή παραμένει ασαφές. Ένας κάτοικος της περιοχής επικοινώνησε με την αστυνομία γύρω στη 1:36 π.μ., αφού είδε μια ομάδα ύποπτων ανδρών που φορούσαν μάσκες κοντά σε τρία σταθμευμένα λευκά φορτηγάκια. Ωστόσο, η αστυνομία ανέφερε ότι είχε λάβει κλήση σχεδόν 50 λεπτά νωρίτερα, από άτομο που κατήγγειλε ότι τρία ύποπτα οχήματα κατευθύνονταν προς τη βάση.
Οι εφημερίδες The Times του Λονδίνου, το BBC και άλλοι βρετανικοί ειδησεογραφικοί οργανισμοί μετέδωσαν την Τρίτη ότι η αστυνομία εκτιμά πως η πρώτη κλήση προήλθε από έναν εκ των πέντε ανδρών που συνελήφθησαν αργότερα.
Μια μεγάλης κλίμακας ιρανική επίθεση εναντίον αμερικανικού στόχου υψηλής σημασίας εντός της Βρετανίας θα αποτελούσε δραματική κλιμάκωση, στο πλαίσιο μιας προφανούς αντιποίνων ενέργειας για τον επτάμηνο πόλεμο που διεξάγουν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ κατά του Ιράν. Τον Ιούλιο, το Ιράν απείλησε να εξαπολύσει επίθεση κατά της βάσης της RAF στο Fairford, όπου η βρετανική κυβέρνηση έχει δώσει άδεια στις Ηνωμένες Πολιτείες να πραγματοποιούν λεγόμενα αμυντικά πλήγματα κατά του Ιράν με τη χρήση αεροσκαφών μεγάλου βεληνεκούς.
Ο Burnham δήλωσε ότι οι βρετανικές αρχές βρίσκονται σε επαφή με τους ομολόγους τους στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς συνεχίζεται η έρευνα για το περιστατικό.
«Είμαστε σε επικοινωνία με ομολόγους μας στις Ηνωμένες Πολιτείες καθ’ όλη τη διάρκεια της εβδομάδας, εξηγώντας τι συμβαίνει εδώ και πώς διεκπεραιώνονται οι διαδικασίες», δήλωσε. «Έχω απόλυτη εμπιστοσύνη στον τρόπο με τον οποίο οι βρετανικές υπηρεσίες ασφαλείας χειρίζονται την υπόθεση».
Σε δήλωσή του την Τρίτη, ο Laurence Taylor, επικεφαλής της βρετανικής αντιτρομοκρατικής υπηρεσίας, απάντησε σε ερωτήματα σχετικά με την απόφαση απελευθέρωσης των ανδρών, χαρακτηρίζοντάς την «ερευνητική απόφαση, η οποία βασίζεται στην εμπειρία και στην προσεκτική στάθμιση των αστυνομικών αρμοδιοτήτων». Ανέφερε επίσης ότι οι ερευνητές πραγματοποίησαν ελέγχους σε ακίνητα στο Λονδίνο, τόπο καταγωγής των πέντε ανδρών, οι οποίοι είναι λίγο πάνω από τα 20 έτη τους.
Τη Δευτέρα, ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών, Marco Rubio, δήλωσε δημόσια ότι το περιστατικό στη βρετανική βάση συνδεόταν με ξένη χώρα. Δεν κατονόμασε τη χώρα, αλλά πρόσθεσε ότι «στην περίπτωση του Ιράν, για παράδειγμα, το οποίο έχει απειλήσει ανοιχτά ότι θα πλήξει αμερικανικά συμφέροντα σε παγκόσμιο επίπεδο, θα αντιμετωπίζουμε πάντα το ζήτημα με μεγάλη σοβαρότητα».
Αξιωματούχοι ανέφεραν ότι οι αμερικανικές και βρετανικές υπηρεσίες πληροφοριών συνεργάστηκαν με το Ισραήλ και δυτικές χώρες για τον εντοπισμό απειλών κατά αμερικανικών βάσεων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στη Γερμανία. Κάτοικοι της περιοχής κοντά στη βρετανική βάση δήλωσαν ότι παρατήρησαν σημαντική ενίσχυση των μέτρων ασφαλείας στις εισόδους της κατά τις τελευταίες ημέρες.
Ειδικοί σε θέματα αντιμετώπισης της τρομοκρατίας επισήμαναν επίσης ότι οι εξελίξεις αφήνουν ανοιχτά διάφορα ενδεχόμενα. Για παράδειγμα, οι Ιρανοί ενδέχεται να επιχειρούν να δημιουργήσουν έναν αντιπερισπασμό.
Ενδέχεται επίσης να δοκιμάζουν τα μέτρα ασφαλείας της βάσης, δήλωσε ο Carlos T. Fernandez, πρώην ανώτερο στέλεχος της υπηρεσίας αντιτρομοκρατίας στο γραφείο του FBI στη Νέα Υόρκη.
Μια ιρανική πληρεξούσια οργάνωση, με την ονομασία «Ισλαμικό Κίνημα των Συντρόφων της Δεξιάς» (Harakat Ashab al-Yamin al-Islamiyya), έβαλε στο στόχαστρο εβραϊκές κοινότητες, δημοσιογράφους και ισραηλινά συμφέροντα στη Βρετανία και σε ολόκληρη την Ευρώπη κατά το διάστημα Μαρτίου-Μαΐου. Η οργάνωση ανέλαβε την ευθύνη για επτά επιθέσεις στη Βρετανία.
Τον Μάιο, ομοσπονδιακοί εισαγγελείς των ΗΠΑ στο Μανχάταν άσκησαν δίωξη κατά διοικητή της Kataib Hezbollah —μιας ιρακινής πολιτοφυλακής που λειτουργεί ως πληρεξούσιος των Φρουρών της Επανάστασης— κατηγορώντας τον ότι ηγήθηκε των επιθέσεων στην Ευρώπη και συμμετείχε σε ιρανική εκστρατεία αντιποίνων για την επίθεση που εξαπέλυσαν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ.
Η Βρετανία άσκησε κριτική στο Ιράν σχετικά με τις εν λόγω επιθέσεις και προέβη σε ενέργειες για τον χαρακτηρισμό των Φρουρών της Επανάστασης ως τρομοκρατικής οργάνωσης.
