Ο ταχύς ρυθμός επανεξοπλισμού της Γερμανίας προκαλεί αυξανόμενη ανησυχία στην Ευρώπη, αναζωπυρώνοντας μια συζήτηση που κρατά έναν αιώνα σχετικά με το πόσο μεγάλη «σκληρή ισχύ» θα πρέπει να διαθέτει το Βερολίνο.
Από τους Laurence Norman και Bertrand Benoit/Wall Street Journal
Η ανησυχία εντείνεται καθώς το κόμμα «Εναλλακτική για τη Γερμανία» (AfD) προηγείται στις δημοσκοπήσεις. Το ακροδεξιό αυτό κόμμα έχει ταχθεί υπέρ της Μόσχας και επιδιώκει να τερματίσει αυτό που αποκαλεί γερμανική «κουλτούρα ενοχής» για τα εγκλήματα της ναζιστικής περιόδου.
«Θυμόμαστε πολύ καλά πού μπορεί να οδηγήσει μια επανεξοπλισμένη Γερμανία στα χέρια ενός ακροδεξιού, φιλορωσικού κόμματος», δήλωσε πρόσφατα σε γερμανική εφημερίδα ο Πολωνός υπουργός Εξωτερικών Radoslaw Sikorski, ένας από τους ελάχιστους Πολωνούς αξιωματούχους που υποστηρίζουν εδώ και καιρό την ενίσχυση του γερμανικού στρατού.
Λίγες ημέρες νωρίτερα, ο Jean-Luc Mélenchon, ο πολιτικός της άκρας αριστεράς που αυτή τη στιγμή καταλαμβάνει τη δεύτερη θέση στις δημοσκοπήσεις ενόψει των προεδρικών εκλογών του 2027 στη Γαλλία, δήλωσε: «Θέλουν να δημιουργήσουν τον μεγαλύτερο συμβατικό στρατό στην Ευρώπη. Αν ήμουν πρόεδρος, θα τους έλεγα ότι δεν θεωρώ πως πρόκειται για καλή ιδέα».
Μόλις πριν από λίγα χρόνια, η Γερμανία θεωρούνταν ευρέως ότι επωφελείτο εις βάρος των αμυντικών προϋπολογισμών των συμμάχων της — των ΗΠΑ, της Γαλλίας και της Βρετανίας. Ο Donald Trump ηγήθηκε μιας ομάδας δυτικών ηγετών που πίεζαν το Βερολίνο να ευθυγραμμίσει τις στρατιωτικές δαπάνες με το οικονομικό του ειδικό βάρος. Έκτοτε, ο καγκελάριος Friedrich Merz έχει δεσμεύσει ποσό άνω του μισού τρισεκατομμυρίου δολαρίων για τις ένοπλες δυνάμεις κατά την επόμενη δεκαετία.
Ωστόσο, ορισμένοι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι αρχίζουν πλέον να ανησυχούν ότι αυτή η ενίσχυση των στρατιωτικών δυνατοτήτων μεταβάλλει την ισορροπία δυνάμεων στην ήπειρο. Κάποιοι φοβούνται ότι, ακόμη και χωρίς το κόμμα AfD, μια επανεξοπλισμένη Γερμανία και η Ρωσία θα αναδειχθούν στις δύο μεγαλύτερες δυνάμεις της ηπείρου και ότι το Βερολίνο ενδέχεται τελικά να επιστρέψει σε μια στάση κατευνασμού του Κρεμλίνου, προκειμένου να αποφύγει τη σύγκρουση.
Την ανησυχία εντείνει το γεγονός ότι οι γερμανικές αμυντικές προμήθειες έχουν ωφελήσει μέχρι στιγμής κυρίως τις γερμανικές βιομηχανίες όπλων. Οι αξιωματούχοι στη Γερμανία δηλώνουν ότι κατανοούν τις ανησυχίες των γειτόνων τους, ωστόσο αυτό δεν έχει μεταφραστεί ακόμη σε μια νέα προσέγγιση.
Η κατάσταση αυτή θυμίζει αυτό που οι ιστορικοί αποκαλούν «γερμανικό ζήτημα» – μια συζήτηση μεταξύ των ευρωπαϊκών δυνάμεων τον 19ο αιώνα σχετικά με το πόσο ισχυρή θα μπορούσε να γίνει μια ενοποιημένη Γερμανία προτού αποτελέσει απειλή για την ειρήνη. Μετά την πρόκληση δύο παγκοσμίων πολέμων από τη Γερμανία, η απάντηση δόθηκε: Όχι υπερβολικά ισχυρή.
Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, η Γερμανία εντάχθηκε στο ΝΑΤΟ, υπό την ηγεσία των ΗΠΑ. Με τη λήξη του Ψυχρού Πολέμου, η επανενωμένη Γερμανία επικεντρώθηκε στην οικονομική ανάπτυξη και στην αποφυγή στρατιωτικών εμπλοκών.
Η πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία άλλαξε τα δεδομένα, πυροδοτώντας τη μεγαλύτερη προσπάθεια επανεξοπλισμού στην ήπειρο μετά την πτώση του Τείχους του Βερολίνου. Μόνο κατά το περασμένο έτος, η γερμανική κυβέρνηση προχώρησε σε αμυντικές συμβάσεις αξίας υπερτριπλάσιας εκείνων του Ηνωμένου Βασιλείου, σύμφωνα με το Ινστιτούτο του Κιέλου για την Παγκόσμια Οικονομία (Kiel Institute for the World Economy), έναν ανεξάρτητο οργανισμό ανάλυσης πολιτικής.
«Πρόκειται για μια επανάσταση που αναμφίβολα θα έχει αντίκτυπο στους γείτονες της Γερμανίας, στην ΕΕ και στις διατλαντικές σχέσεις», δήλωσε ο Lukasz Jasinski, ειδικός σε θέματα γερμανο-πολωνικών σχέσεων στο Πολωνικό Ινστιτούτο Διεθνών Υποθέσεων (Polish Institute for International Affairs), μια δεξαμενή σκέψης με έδρα τη Βαρσοβία. «Η Γερμανία είναι καθοριστικής σημασίας για την ευρωπαϊκή ασφάλεια, αλλά δεν μπορεί να γίνει υπερβολικά “μεγάλη” για την Ευρώπη».
Οι λαϊκιστές έχουν εκφράσει ιδιαίτερα έντονα αυτούς τους φόβους. Ο Karol Nawrocki, ο εθνικιστής πρόεδρος της Πολωνίας, δήλωσε σε ομιλία του αυτόν τον μήνα ότι η Γερμανία δεν χρειαζόταν τον Hitler για να εκδηλώσει αντι-πολωνική στάση.
Οι έπαινοι που συνόδευσαν την πρωτοβουλία επανεξοπλισμού της Γερμανίας το 2022 οδήγησαν το Βερολίνο να πιστέψει ότι είχε ελεύθερο πεδίο δράσης, δήλωσε η Liana Fix, ανώτερη ερευνήτρια για θέματα Ευρώπης στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων (Council on Foreign Relations) στην Ουάσιγκτον. «Η εντύπωσή μου, κατά καιρούς, ήταν ότι είχαν πιστέψει υπερβολικά στη δική τους ρητορική», δήλωσε η ίδια.
Το άρθρο της με τίτλο «Ο επόμενος ηγεμόνας της Ευρώπης: Οι κίνδυνοι της γερμανικής ισχύος» (Europe’s Next Hegemon: The Perils of German Power), το οποίο δημοσιεύτηκε τον Απρίλιο στο περιοδικό «Foreign Affairs», έθεσε τέλος σε αυτή την ψευδαίσθηση. Το κείμενο κέντρισε το ενδιαφέρον του Merz, ο οποίος συναντήθηκε με τη Fix στην Ουάσιγκτον νωρίτερα φέτος, σύμφωνα με Γερμανό αξιωματούχο.
Η εκλογική νίκη του AfD αυτόν τον μήνα στην ανατολική Γερμανία, όπου το κόμμα κατέγραψε το καλύτερο αποτέλεσμα της ιστορίας του, προκάλεσε νέα αναστάτωση. Το κόμμα επιδιώκει την αποχώρηση της Γερμανίας από την Ευρωπαϊκή Ένωση, την άρση των κυρώσεων κατά της Μόσχας και την επανέναρξη των αγορών ρωσικής ενέργειας. Ορισμένα στελέχη του έχουν αμφισβητήσει τη χρησιμότητα του ΝΑΤΟ.
Στην Πολωνία επικρατεί ανησυχία ότι μια ακροδεξιά γερμανική κυβέρνηση θα μπορούσε να αναζωπυρώσει παλιές εδαφικές διεκδικήσεις σε βάρος της γειτονικής χώρας. Μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, η Γερμανία απώλεσε μεγάλα τμήματα εδαφών που κάποτε εκτείνονταν ανατολικά έως το Kaliningrad, περιοχή που σήμερα αποτελεί τμήμα της Ρωσίας. Περισσότεροι από 12 εκατομμύρια Γερμανοί εκδιώχθηκαν από την Ανατολική Ευρώπη.
Η Γερμανία αποποιήθηκε επισήμως τα εδάφη αυτά κατά την επανένωσή της το 1990, ωστόσο ορισμένα στελέχη του AfD έχουν αξιοποιήσει το αίσθημα απώλειας που βιώνουν ορισμένοι από τους εκδιωχθέντες.
Το 2023, η πρόεδρος του AfD, Alice Weidel, αναφέρθηκε στην ανατολική Γερμανία ως «Mitteldeutschland» (Κεντρική Γερμανία), όρος που ορισμένοι Πολωνοί πολιτικοί εξέλαβαν ως συγκαλυμμένο αλυτρωτισμό. Πέρυσι, ο συμπρόεδρος του κόμματος, Tino Chrupalla, δήλωσε: «Δεν βλέπω κανέναν κίνδυνο για τη Γερμανία από τη Ρωσία», προσθέτοντας ότι η Πολωνία ενδέχεται να αποτελεί απειλή.
Οι προηγούμενοι καγκελάριοι κατέβαλαν μεγάλες προσπάθειες για να διατηρήσουν τη στήριξη των συμμάχων. Όταν ο Helmut Kohl επεδίωκε τη συγκατάθεση της Γαλλίας και του Ηνωμένου Βασιλείου για την επανένωση της Γερμανίας, προσφέρθηκε να περιορίσει τις στρατιωτικές δυνατότητες της χώρας.
Αυτό άλλαξε με την πάροδο του χρόνου. Μετά την εκδήλωση της κρίσης της ευρωζώνης, η Angela Merkel επέβαλε δημοσιονομική πειθαρχία γερμανικού τύπου στην υπερχρεωμένη Ελλάδα, ως αντάλλαγμα για το πακέτο διάσωσης. Όταν η Ρωσία προσάρτησε την Κριμαία, η ίδια αγνόησε τις προειδοποιήσεις της Ουκρανίας και της Πολωνίας σχετικά με την κατασκευή ενός δεύτερου αγωγού φυσικού αερίου, του Nord Stream, που θα συνέδεε απευθείας τη Γερμανία με τη Ρωσία.
Η Fix υποστήριξε ότι η Γερμανία θα μπορούσε να κατευνάσει τις ανησυχίες συνδέοντας στενότερα τον επανεξοπλισμό της με την Ευρώπη. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει κοινές ευρωπαϊκές προμήθειες, μεγαλύτερο συντονισμό και ενοποίηση της αμυντικής βιομηχανίας, καθώς και κοινές δομές διοίκησης στο πλαίσιο του ΝΑΤΟ. Θα μπορούσε επίσης να αποδεχθεί ένα πάγιο αίτημα συμμάχων που αντιμετωπίζουν οικονομικές δυσκολίες: τον κοινό δανεισμό σε επίπεδο ΕΕ για τη χρηματοδότηση της άμυνας.
Αντ’ αυτού, το Βερολίνο αποχώρησε πρόσφατα από έργα δισεκατομμυρίων ευρώ σε συνεργασία με τη Γαλλία και την Ολλανδία. Σύμφωνα με το Ινστιτούτο του Κιέλου, σχεδόν τα δύο τρίτα των στρατιωτικών δαπανών για το 2025 κατευθύνθηκαν σε γερμανικές εταιρείες, περίπου το 30% αφορούσε τη γερμανική παραγωγή συστημάτων (κυρίως αμερικανικής προέλευσης) και σχεδόν το 10% δαπανήθηκε εκτός Ευρώπης. Ένα ελάχιστο ποσό κατευθύνθηκε σε Ευρωπαίους συμμάχους.
Οι ανησυχίες για τη στρατιωτική ενίσχυση της Γερμανίας εντείνονται σε μια χρονική στιγμή που οι ΗΠΑ σχεδιάζουν να μειώσουν την παρουσία τους στην ήπειρο. Η Ουάσιγκτον λειτουργούσε συχνά ως διαμεσολαβητής μεταξύ ευρωπαϊκών χωρών με αντικρουόμενα συμφέροντα και ιστορικά κατάλοιπα αντιπαραθέσεων.
Η Rym Momtaz, ερευνήτρια στο Carnegie Europe, δήλωσε ότι η Γαλλία ανησυχεί μήπως η Γερμανία την εκτοπίσει από τη θέση της ηγετικής στρατιωτικής και βιομηχανικής δύναμης. Το Παρίσι, πρόσθεσε, θεωρεί επίσης ότι το Βερολίνο δεν αντιλαμβάνεται πως η ανάληψη δράσης σε ευρωπαϊκή κλίμακα αποτελεί τον μοναδικό τρόπο αποτροπής επιθέσεων στην περιοχή.
«Πιστεύω ότι επικρατεί διάχυτος εκνευρισμός στους κόλπους του γαλλικού συστήματος, είτε πρόκειται για το πολιτικό, το διπλωματικό ή το στρατιωτικό σκέλος— σχετικά με τον ρόλο που φαίνεται να επιδιώκει να αναλάβει η Γερμανία», δήλωσε η ίδια.
Σε πρόσφατο διπλωματικό έγγραφο που περιήλθε σε γνώση της Wall Street Journal, ένας Ευρωπαίος διπλωμάτης σημείωνε ότι, από την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία, το Βερολίνο θεωρεί πολύ συχνά πως ό,τι ωφελεί τη Γερμανία ωφελεί αναγκαστικά και την Ευρώπη. Οι σύμμαχοι της Γερμανίας έπρεπε να πιέσουν το Βερολίνο να συνεργαστεί μαζί τους.
Ο Camille Grand, πρώην βοηθός Γενικός Γραμματέας του ΝΑΤΟ, δήλωσε ότι ορισμένες από τις επικρίσεις ήταν υπερβολικές. Η Γερμανία βρισκόταν στη διαδικασία μιας αναγκαίας κάλυψης του χαμένου εδάφους, είπε, επισημαίνοντας ότι θα είχε δαπανήσει επιπλέον 400 δισεκατομμύρια δολάρια για την άμυνα από το 1990, εάν είχε επιτύχει τον στόχο του ΝΑΤΟ για δαπάνες ύψους 2% της οικονομικής παραγωγής.
«Η Γερμανία επιδιώκει να αναλάβει ηγετικό ρόλο, αλλά δεν καταβάλλει πάντα τις δέουσες προσπάθειες για να διατηρεί ικανοποιημένους τους εταίρους της», πρόσθεσε.
Διπλωμάτες και αναλυτές αμφιβάλλουν αν ο Merz, ο λιγότερο δημοφιλής καγκελάριος στη σύγχρονη ιστορία, διαθέτει ακόμη επαρκές πολιτικό κεφάλαιο για να αλλάξει πορεία. Η παραχώρηση διευκολύνσεων στους Ευρωπαίους γείτονες, σε μια προσπάθεια να καταστεί ο επανεξοπλισμός της Γερμανίας πιο αποδεκτός από αυτούς, θα μπορούσε ενδεχομένως να ενισχύσει τους εθνικιστές αντιπάλους του Merz.
Ο Wolfgang Ischinger, πρόεδρος της Διάσκεψης του Μονάχου για την Ασφάλεια και πρώην διπλωμάτης, δήλωσε ότι ο επανεξοπλισμός ήταν αναπόφευκτο να προκαλέσει φόβους, δεδομένης της ιστορίας της Γερμανίας κατά τον 20ό αιώνα. Η Γερμανία, πρόσθεσε, οφείλει να διαβεβαιώσει τους συμμάχους της ότι η κίνηση αυτή αποσκοπεί αποκλειστικά στην εκπλήρωση των δεσμεύσεών της έναντι του ΝΑΤΟ και της Ευρώπης. «Δεν πρόκειται για την προσπάθεια να γίνει ξανά η Γερμανία μεγάλη δύναμη».
