Οι επιθέσεις με άνθρακα που ακολούθησαν την 11η Σεπτεμβρίου δεν προκάλεσαν μόνο φόβο στους Αμερικανούς — συνέβαλαν στη δημιουργία του νομικού και ρυθμιστικού πλαισίου, καθώς και του πλαισίου βιοασφάλειας, που αργότερα κατέστησαν δυνατή την αντίδραση της κυβέρνησης στην πανδημία COVID-19, σύμφωνα με τη Dr. Meryl Nass.
Από την Jill Erzen/The Defender
Μιλώντας την περασμένη εβδομάδα στη Νέα Υόρκη, στο συνέδριο με τίτλο «Turning the Tide: 9/11 25 Years Later» («Αλλάζοντας την Πορεία: 11η Σεπτεμβρίου – 25 Χρόνια Μετά»), η Nass συνέδεσε άμεσα τα περιστατικά με τις επιστολές που περιείχαν άνθρακα το 2001 και την πανδημία του κορωνοϊού.
«Αξίζει να εξετάσουμε τις ομοιότητες μεταξύ της εμπειρίας της COVID και των επιστολών με άνθρακα, διότι φαίνεται πως και τα δύο ήταν εσωτερικά πλήγματα (“inside jobs”), σχεδιασμένα από την ίδια κλίκα για τον ίδιο σκοπό», δήλωσε η Nass. Η ίδια, παθολόγος που έχει διεξαγάγει εκτεταμένη έρευνα σχετικά με τον βιολογικό πόλεμο και τον άνθρακα, περιέγραψε αυτό που η ίδια θεωρεί εντυπωσιακές ομοιότητες ανάμεσα στα δύο γεγονότα.
«Και στα δύο προηγήθηκε μια παράξενη, προσχεδιασμένη προσομοίωση», ανέφερε, επισημαίνοντας την άσκηση επί χάρτου «Dark Winter» το 2001 και το «Event 201», μια προσομοίωση πανδημίας, το 2019.
«Για καθένα από αυτά τα γεγονότα, η ευθύνη αποδόθηκε σε χώρες που η κυβέρνηση των ΗΠΑ είχε ήδη βάλει στο στόχαστρο», είπε η Nass. Για τις επιθέσεις με άνθρακα κατηγορήθηκε αρχικά το Ιράκ, ενώ για την COVID-19 η Κίνα.
«Μετά από καθένα από αυτά τα γεγονότα, προέκυψε μια τεράστια και δαπανηρή πηγή κερδοφορίας στον τομέα της βιοάμυνας», δήλωσε.
Και τα δύο γεγονότα συνοδεύτηκαν επίσης από «τη μαζική κατασκευή ψευδών αφηγημάτων και τον έλεγχο των μέσων ενημέρωσης για την προώθηση αυτών των ψευδών αφηγημάτων». Επιπλέον, σύμφωνα με τη Nass, σε καμία από τις δύο περιπτώσεις δεν διεξήχθη σοβαρή έρευνα για τον εντοπισμό των υπαιτίων.
Τέλος, και οι δύο κρίσεις «οδήγησαν σε ραγδαία επέκταση του κράτους επιτήρησης», κατέληξε η Nass.
Dr. Meryl Nass
«Βομβαρδιζόμασταν με προπαγάνδα φόβου επί 24ώρου βάσεως»
Οι επιστολές με άνθρακα άρχισαν να φτάνουν τις εβδομάδες μετά την 11η Σεπτεμβρίου, σε μια περίοδο που οι Αμερικανοί βρίσκονταν ήδη σε κατάσταση έντονης ανησυχίας. Επιστολές που περιείχαν σπόρια άνθρακα στάλθηκαν σε μέσα ενημέρωσης και κυβερνητικές υπηρεσίες, προκαλώντας τον θάνατο πέντε ανθρώπων και τη μόλυνση άλλων 17.
Η Nass δήλωσε ότι οι επιθέσεις αυτές άνοιξαν έναν νέο δρόμο στον τομέα της δημόσιας υγείας, ο οποίος τελικά οδήγησε σε «ένα κράτος υπό επιτήρηση, ολοκληρωτικό και τεχνοκρατικό».
«Καθώς η υστερία της 11ης Σεπτεμβρίου άρχισε να υποχωρεί, εμφανίστηκαν οι επιστολές με τον άνθρακα και βομβαρδιστήκαμε με προπαγάνδα φόβου επί 24ώρου βάσεως», είπε η Nass.
Επισήμανε διάφορες συνέπειες που ακολούθησαν την κρίση του άνθρακα, όπως τον διαρκή φόβο για μεταδοτικές ασθένειες, τους επανειλημμένους φόβους για πανδημίες, τις δαπάνες δισεκατομμυρίων δολαρίων για τη βιοάμυνα, την αυξανόμενη έμφαση στα εμβόλια και τη χαλάρωση των κανονισμών που διέπουν τα ιατρικά προϊόντα.
Το μοτίβο αυτό έχει επαναληφθεί πολλές φορές, ανέφερε. «Πόσες τεχνητά διογκωμένες πανδημίες μπορούν να στήσουν;»
Η Nass απαρίθμησε 11 απειλές από ασθένειες με τις οποίες, όπως είπε, τα μεγάλα μέσα ενημέρωσης «προσπάθησαν να μας τρομάξουν» κατά τη διάρκεια των 25 ετών που ακολούθησαν την 11η Σεπτεμβρίου: SARS-1, γρίπη των πτηνών H5N1, ιός Zika, γρίπη των χοίρων, τρεις τύποι Έμπολα, ιός Marburg, SARS-2, ευλογιά των πιθήκων και hantavirus.
Επίσης, επεσήμανε τη δραματική αύξηση των κυβερνητικών δαπανών για τη βιοάμυνα.
«Πριν από τις επιστολές με τον άνθρακα, δαπανούσαμε λιγότερο από ένα δισεκατομμύριο δολάρια για τη βιοάμυνα», είπε. «Την επόμενη δεκαετία, το ποσό έφτασε τα 6 με 7 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Και στη δεκαετία που ακολούθησε, ανήλθε στα 10 με 11 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως».
Κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Biden, οι αρμόδιοι αξιωματούχοι ζητούσαν κονδύλια ύψους σχεδόν 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως για τη βιοάμυνα, ανέφερε η ίδια.
«Το Κογκρέσο έδρασε ανεξέλεγκτα… διευρύνοντας τις δικλείδες προστασίας από νομική ευθύνη» για τους κατασκευαστές φαρμάκων
Η Nass δήλωσε ότι μία από τις πιο καθοριστικές αλλαγές προήλθε από ομοσπονδιακούς νόμους που διευκόλυναν τη διάθεση ιατρικών προϊόντων κατά τη διάρκεια εθνικών καταστάσεων έκτακτης ανάγκης, παρέχοντας παράλληλα στους κατασκευαστές προστασία από νομική ευθύνη.
«Μετά το περιστατικό με τις επιστολές που περιείχαν άνθρακα, το Κογκρέσο προχώρησε σε ακραίες κινήσεις, νομιμοποιώντας τη χρήση μη αδειοδοτημένων φαρμακευτικών σκευασμάτων και διευρύνοντας το πλαίσιο προστασίας των κατασκευαστών από νομική ευθύνη», ανέφερε.
Ο νόμος Project BioShield Act του 2004 δημιούργησε το πλαίσιο για τις εγκρίσεις χρήσης έκτακτης ανάγκης και διέθεσε δισεκατομμύρια δολάρια για εμβόλια και φάρμακα που προορίζονταν για την αντιμετώπιση πανδημιών και περιστατικών βιολογικού πολέμου.
Η Nass επισήμανε ότι ένα μη αδειοδοτημένο φάρμακο ή εμβόλιο θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης για την εθνική ασφάλεια, εφόσον οι αρμόδιοι αξιωματούχοι δημόσιας υγείας έκριναν ότι «ήταν πιθανότερο να αποδειχθεί χρήσιμο παρά το αντίθετο».
«Επομένως, ο πήχης για την έναρξη χρήσης μη αδειοδοτημένων φαρμάκων και εμβολίων ήταν εξαιρετικά χαμηλός», σχολίασε.
Ο νόμος Public Readiness and Emergency Preparedness Act του 2005 (γνωστός ως νόμος PREP) παρείχε προστασία από νομική ευθύνη για ορισμένα ιατρικά μέσα αντιμετώπισης που χρησιμοποιούνταν κατά τη διάρκεια κηρυγμένων καταστάσεων έκτακτης ανάγκης.
Σύμφωνα με τη Nass, οι αλλαγές αυτές αποδείχθηκαν κρίσιμες κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, καθώς δημιούργησαν ένα σύστημα ταχείας διάθεσης ιατρικών προϊόντων, εξαλείφοντας παράλληλα τους νομικούς κινδύνους για τους κατασκευαστές.
«Ο νόμος PREP… νομιμοποίησε τη χρήση εμβολίων και φαρμάκων για τα οποία δεν υπήρχε νομική ευθύνη των κατασκευαστών, ανεξάρτητα από το αν ήταν αδειοδοτημένα ή όχι», δήλωσε.
Άσκησε επίσης κριτική στον νόμο 21st Century Cures Act του 2016, ο οποίος προστάτευε τους κατασκευαστές από νομικές αξιώσεις σχετικά με εμβόλια που συνιστώνται σε εγκύους.
«Το πιο απαράδεκτο στοιχείο ήταν η απαλλαγή από τη νομική ευθύνη για όλα τα εμβόλια που συνιστώνται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης», τόνισε η Nass. «Έτσι, αν συμβεί οτιδήποτε στο έμβρυο ή στην έγκυο μητέρα, δεν υφίσταται νομική ευθύνη».
«Η ατζέντα για τη βιοασφάλεια δεν αφορά στην πραγματικότητα την προστασία του κοινού»
Η Nass δήλωσε ότι η επέκταση της βιοάμυνας μετά το περιστατικό με τον άνθρακα εξελίχθηκε τελικά σε μια ευρύτερη παγκόσμια ατζέντα βιοασφάλειας.
Αναφέρθηκε στον οργανισμό Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI – Συνασπισμός για Καινοτομίες Ετοιμότητας έναντι Επιδημιών), ο οποίος ιδρύθηκε με στόχο την επιτάχυνση της ανάπτυξης εμβολίων και άλλων μέτρων αντιμετώπισης απειλών πανδημίας.
Ο στόχος του CEPI να καταστήσει διαθέσιμα εμβόλια εντός 100 ημερών αποτελούσε μια ριζική απόκλιση από το παραδοσιακό χρονοδιάγραμμα ανάπτυξης, σημείωσε η Nass.
«Συνήθως απαιτούνταν 10 ή περισσότερα χρόνια μέχρι να μπορέσει να διατεθεί ένα εμβόλιο για χρήση», είπε. «Όμως, όλα αυτά επρόκειτο να πεταχτούν στα σκουπίδια».
Για να επιτευχθεί αυτή η ταχύτητα, οι χώρες σε όλο τον κόσμο θα έπρεπε να χαλαρώσουν τις ρυθμιστικές απαιτήσεις και να θεσπίσουν διατάξεις προστασίας από την αστική ευθύνη, σύμφωνα με την Nass.
«Ο CEPI εργαζόταν πάνω σε όλα αυτά», είπε. «Προσπαθούσε να εμπλέξει τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ), ο οποίος στη συνέχεια θα παρείχε κατά κάποιον τρόπο τις δικές του εγγυήσεις ή άδειες για φάρμακα και εμβόλια, χρησιμοποιώντας ελάχιστα… ρυθμιστικά πρότυπα. Και μετά θα προσπαθούσαν να επιβάλουν αυτά τα πρότυπα του ΠΟΥ σε όλες τις άλλες χώρες».
Η Nass ανέφερε ότι η ίδια προσέγγιση συνέβαλε στη διαμόρφωση των συνθηκών για την αντιμετώπιση της COVID-19, η οποία περιλάμβανε την ανάπτυξη, την έγκριση και τη διάθεση εμβολίων και άλλων ιατρικών προϊόντων με πρωτοφανή ταχύτητα.
Η Nass αμφισβήτησε επίσης τη βασική παραδοχή του συστήματος ετοιμότητας για πανδημίες: ότι οι κυβερνήσεις οφείλουν να αναπτύσσουν προϊόντα εκ των προτέρων για άγνωστες μελλοντικές απειλές.
«Τι θα αντιμετωπίσουμε; Δεν το γνωρίζουμε», είπε η Nass. «Ωστόσο, οφείλουμε να ξεκινήσουμε την παραγωγή προϊόντων ούτως ή άλλως, παρόλο που δεν ξέρουμε τι ακριβώς χρειαζόμαστε».
Υποστήριξε ότι φάρμακα που επαναχρησιμοποιούνται για νέες ενδείξεις θα μπορούσαν να διατεθούν ταχύτερα κατά τη διάρκεια μιας πανδημίας του αναπνευστικού — αλλά επισήμανε ότι οι κυβερνήσεις και ο ΠΟΥ τα υποβάθμισαν επειδή προσέφεραν λιγότερες οικονομικές ευκαιρίες.
«Δεν υπάρχει κέρδος από αυτά», είπε η Nass. «Και αυτό μου δείχνει ότι η ατζέντα για τη βιοασφάλεια δεν αφορά στην πραγματικότητα την προστασία του κοινού, αλλά την προστασία της βιομηχανίας και της κυβέρνησης».
Dr. Bruce Ivins
Η υπόθεση του άνθρακα περιελάμβανε τη «δημιουργία ενός συγκλονιστικού αφηγήματος και επαναλαμβάνοντάς το ξανά και ξανά»
Η Nass αμφισβήτησε επίσης την επίσημη εκδοχή σχετικά με το ποιος διέπραξε τις επιθέσεις με άνθρακα το 2001.
Το FBI κατέληξε στο συμπέρασμα το 2008 ότι υπεύθυνος ήταν ο Dr. Bruce Ivins. Ο Ivins αυτοκτόνησε τρεις ημέρες πριν από την ανακοίνωση του FBI, αφού η υπηρεσία δήλωσε ότι σκόπευε να τον διώξει ως δράστη και να ζητήσει την επιβολή της θανατικής ποινής, σύμφωνα με τη Nass.
Η Nass, η οποία γνώριζε τον Ivins, δήλωσε ότι η υπόθεση εναντίον του δεν τεκμηριώθηκε ποτέ επαρκώς. «Η υπόθεση παραμένει ανεξιχνίαστη, αν και το FBI θα ήθελε να πιστεύετε το αντίθετο».
Η Nass ανέφερε ότι το FBI εστίασε στον Ivins παρά τα στοιχεία – που η ίδια χαρακτήρισε ουσιαστικά – τα οποία έδειχναν προς άλλη κατεύθυνση.
«Το FBI είχε κυνηγήσει δημόσια [επτά άλλους επιστήμονες] στην προσπάθειά του να βρει έναν αποδιοπομπαίο τράγο στον οποίο θα μπορούσε να φορτώσει την υπόθεση», είπε.
Η Εθνική Ακαδημία Επιστημών κατέληξε αργότερα στο συμπέρασμα ότι τα διαθέσιμα επιστημονικά στοιχεία δεν μπορούσαν να προσδιορίσουν την προέλευση των σπορίων άνθρακα στις επιστολές που είχαν αποσταλεί ταχυδρομικώς. Η Nass δήλωσε ότι αυτό το εύρημα υπονόμευε το συμπέρασμα του FBI.
Το 2010, η Nass δημοσίευσε στο ιστολόγιό της περισσότερους από 20 λόγους για τους οποίους ο Ivins δεν θα μπορούσε να είναι ο υπεύθυνος, καθώς και το πώς «το FBI είχε σκόπιμα αλλοιώσει την υπόθεση».
«Δημιουργώντας μια εντυπωσιοθηρική αφήγηση γύρω από τον Ivins και επαναλαμβάνοντάς την ξανά και ξανά, οι περισσότεροι Αμερικανοί εξακολουθούν να πιστεύουν λανθασμένα ότι η υπόθεση εξιχνιάστηκε και ότι ο Ivins ήταν ο δράστης», είπε η Nass.
Μια παρόμοια στρατηγική ακολουθήθηκε κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, όταν αξιωματούχοι και μέσα ενημέρωσης προωθούσαν επανειλημμένα αφηγήματα σχετικά με τον ιό, την προέλευσή του και την κατάλληλη αντίδραση στον τομέα της δημόσιας υγείας, σύμφωνα με τη Nass.
