Σύμφωνα με ένα νέο ρεπορτάζ, το αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης διεύρυνε την ομοσπονδιακή ποινική έρευνα που αφορά τον Κυβερνήτη της Καλιφόρνια, Gavin Newsom, συμπεριλαμβάνοντας σε αυτήν τα ταξίδια του στο εξωτερικό και τα προσωπικά του έξοδα που σχετίζονται με έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό. Ο οργανισμός αυτός χρηματοδοτεί τα ταξίδια του μέσω ιδιωτικών δωρεών και όχι με χρήματα των φορολογουμένων.
Από τον Tyler Durden/Zero Hedge
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, το Γραφείο του Εισαγγελέα των ΗΠΑ επέδωσε κλητεύσεις ζητώντας αρχεία επικοινωνίας που καλύπτουν περίπου εξαετία και αφορούν το ίδρυμα «California State Protocol Foundation», σύμφωνα με το δημοσίευμα της San Francisco Standard. Οι αρχές ζήτησαν στοιχεία σχετικά με τους δωρητές και τη συγκέντρωση πόρων του ιδρύματος, τα ταξίδια και τις εκδηλώσεις του Newsom στο εξωτερικό, καθώς και τυχόν κονδύλια που χρησιμοποιήθηκαν για τα προσωπικά του έξοδα και τα έξοδα διαβίωσής του.
Το «Protocol Foundation» υφίσταται, στα χαρτιά, για να απαλλάσσει τους φορολογούμενους της Καλιφόρνια από το κόστος των ταξιδιωτικών εξόδων του Newsom· ωστόσο, έχει εγείρει άλλα ηθικά και νομικά ζητήματα.
Από το 2019, ο Newsom έχει κατευθύνει περισσότερα από 7,5 εκατομμύρια δολάρια εξωτερικών δωρεών προς τον μη κερδοσκοπικό οργανισμό, με περίπου 5,1 εκατομμύρια δολάρια να προέρχονται από πλεονάζοντα κεφάλαια των τελετών ορκωμοσίας του για τη θέση του κυβερνήτη το 2019 και το 2023. Ωστόσο, η υπόλοιπη λίστα των δωρητών περιλαμβάνει εταιρείες και ιδρύματα που έχουν επιχειρηματικές σχέσεις με την πολιτειακή κυβέρνηση της Καλιφόρνια. Αυτό δημιουργεί την εντύπωση μιας συναλλαγής τύπου «pay-to-play» (πληρωμή για πρόσβαση/εύνοια), όπου εταιρείες όπως η CVS, η Zoox και ένα ίδρυμα που συνδέεται με την Blue Shield αποκτούν πρόσβαση ή εύνοια από έναν κυβερνήτη, οι ρυθμιστικές αποφάσεις του οποίου επηρεάζουν άμεσα τα οικονομικά τους αποτελέσματα.
Ο Newsom αναζήτησε επίσης χρηματοδότηση από το New Venture Fund —έναν οργανισμό που πρόσκειται στην Αριστερά και διαχειρίζεται κεφάλαια αδιαφανούς προέλευσης («dark money»)— καθώς και από τον δισεκατομμυριούχο του κλάδου των κρυπτονομισμάτων, Chris Larsen. Τη λίστα συμπληρώνουν ιδρύματα που συνδέονται με τις φιλάνθρωπους Susie Tompkins Buell και Lisa Stone Pritzker· και οι δύο έχουν χρηματοδοτήσει ξεχωριστά την πολιτική δραστηριότητα του Newsom καθώς και τους μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς της συζύγου του, Jennifer Siebel Newsom. Οι ομοσπονδιακές αρχές εξετάζουν επίσης τα φορολογικά στοιχεία της συζύγου του, στο πλαίσιο ξεχωριστής έρευνας.
Οι ερευνητές ζήτησαν επίσης αρχεία από διάφορους συνεργάτες του Newsom, συμπεριλαμβανομένης της Becca Prowda, της υπεύθυνης πρωτοκόλλου και συνεργάτιδας που διαχειρίζεται τα ταξίδια του στο εξωτερικό. Η Prowda είναι σύζυγος του δημάρχου του Σαν Φρανσίσκο, Daniel Lurie — μια λεπτομέρεια που προσθέτει μια ακόμη διάσταση στις σχέσεις εντός της περιορισμένης και ολοένα πιο περίπλοκης πολιτικής τάξης της Καλιφόρνια.
Ο Newsom, φυσικά, το παίζει θύμα, παρουσιάζοντας τις κλητεύσεις ως αντίποινα από έναν πρόεδρο τον οποίο κατηγορεί εδώ και χρόνια.
«Ο Κυβερνήτης Newsom τα έβαλε με τον βασιλιά και, όπως προειδοποίησε τον Ιούνιο, ο τύραννος κυνηγά τώρα όσους βρίσκονται γύρω του», δήλωσε σε ανακοίνωσή της η Tara Gallegos, εκπρόσωπος του γραφείου του. «Αυτό κάνει ο Donald Trump στους εχθρούς του: πρώτα ερευνά και μετά ψάχνει για ένα έγκλημα που δεν υπάρχει».
Το πρόβλημα είναι ότι αυτός ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός —ο οποίος υποτίθεται ότι εξασφαλίζει πως τα ταξίδια του Newsom δεν θα καταγράφονται στα επίσημα δημόσια αρχεία— στελεχώνεται σχεδόν αποκλειστικά από πρώην συνεργάτες του ίδιου του Newsom. Ο Steve Kawa προεδρεύει του αμφιλεγόμενου ιδρύματος, έχοντας διατελέσει στο παρελθόν διευθυντής του γραφείου του Newsom κατά τη θητεία του τελευταίου ως δημάρχου του Σαν Φρανσίσκο.
Ο Newsom τον διόρισε στο διοικητικό συμβούλιο της Αρχής Σιδηροδρόμων Υψηλής Ταχύτητας (High-Speed Rail Authority) τον Μάιο και ο Kawa ανέλαβε στη συνέχεια την προεδρία της.
Ο Jason Elliott, ένας ακόμη στενός και επί χρόνια συνεργάτης του Newsom, συμμετέχει στο διοικητικό συμβούλιο του ιδρύματος και διορίστηκε επίσης στην Αρχή Σιδηροδρόμων.
Ο Jim DeBoo, πρώην διευθυντής του γραφείου του Newsom, υπηρετεί ως γραμματέας του ιδρύματος, σύμφωνα με τα πιο πρόσφατα στοιχεία που υποβλήθηκαν στην Υπηρεσία Εσόδων (IRS). Κλήσεις για κατάθεση (subpoenas) επιδόθηκαν επίσης σε μέλη του διοικητικού συμβουλίου στο πλαίσιο της έρευνας.
Παράλληλα, το ίδρυμα κάλυψε το κόστος της ομιλίας του Newsom για την «Κατάσταση της Πολιτείας» (State of the State) κατά τη διάρκεια της πανδημίας —η οποία πραγματοποιήθηκε στο άδειο στάδιο Dodger— και, σύμφωνα με πληροφορίες, πλήρωσε για τα κινητά τηλέφωνα μιας χρήσης που ο κυβερνήτης έστειλε σε κορυφαία στελέχη τεχνολογικών εταιρειών το προηγούμενο έτος.
Σύμφωνα με τα αρχεία της IRS, έως το τέλος του 2024, ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός είχε δαπανήσει σχεδόν 600.000 δολάρια περισσότερα από όσα είχε εισπράξει κατά τη διάρκεια των δύο προηγούμενων ετών, διατηρώντας καθαρό υπόλοιπο μόλις 7.790 δολαρίων.
Εκπρόσωπος του μη κερδοσκοπικού οργανισμού υπερασπίστηκε το εν λόγω σχήμα, δηλώνοντας ότι ο οργανισμός «έχει στηρίξει με υπερηφάνεια τόσο τις Ρεπουμπλικανικές όσο και τις Δημοκρατικές διοικήσεις στην εκπλήρωση των καθηκόντων τους για την εκπροσώπηση ολόκληρης της Καλιφόρνιας, μέσω δημόσιων εκδηλώσεων και διεθνών δράσεων».
