Η κυβέρνηση Trump σχεδιάζει να ανακοινώσει ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα περιορίζουν πλέον τη ρύπανση που εκλύεται στην ατμόσφαιρα από τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής κατά την καύση άνθρακα και φυσικού αερίου, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν το σχέδιο.
Αυτή η αλλαγή πλεύσης από την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) θα ολοκληρώσει την κατάργηση, εκ μέρους της αμερικανικής κυβέρνησης, των σημαντικότερων πολιτικών για το κλίμα που είχαν θεσπίσει οι πρόεδροι Joseph R. Biden Jr. και Barack Obama.
Εάν η κίνηση αυτή επιβιώσει από τις αναμενόμενες νομικές προσφυγές, θα μπορούσε επίσης να εμποδίσει μελλοντικές κυβερνήσεις στη χώρα να ρυθμίζουν τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από τους σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής.
Ο τομέας της ηλεκτροπαραγωγής αποτελεί τη δεύτερη μεγαλύτερη πηγή εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα και άλλων αερίων του θερμοκηπίου στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Lee Zeldin, επικεφαλής της EPA, αναμένεται να ανακοινώσει την αλλαγή κατά τη διάρκεια συνάντησης των υπουργών Ενέργειας της Ομάδας των 20 (G20) στο Houston, σύμφωνα με τα δύο άτομα που γνωρίζουν το θέμα και ζήτησαν να τηρηθεί η ανωνυμία τους προκειμένου να περιγράψουν την πρόταση πριν αυτή δημοσιοποιηθεί.
Ο Donald Trump έχει χαρακτηρίσει την κλιματική αλλαγή «απάτη» και, κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του, η EPA έχει αποδομήσει συστηματικά πολιτικές που αποσκοπούσαν στην επιβράδυνση της υπερθέρμανσης του πλανήτη, οι οποίες είχαν επικριθεί ως δαπανηρές από εταιρείες πετρελαίου, φυσικού αερίου και άνθρακα.
Η κυβέρνηση έχει επιδιώξει να καταστήσει ευκολότερη και φθηνότερη την παραγωγή και χρήση ορυκτών καυσίμων, ιδίως για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας που απαιτείται για την κάλυψη της αυξανόμενης ζήτησης από τα κέντρα δεδομένων Τεχνητής Νοημοσύνης.
Νωρίτερα φέτος, η EPA κατάργησε τα πρότυπα για τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από τις εξατμίσεις των αυτοκινήτων και χαλάρωσε τους περιορισμούς για χημικές ουσίες που χρησιμοποιούνται σε κλιματιστικά και ψυγεία.
Επίσης, κατάργησε τα πρότυπα εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου για τις εξατμίσεις των αυτοκινήτων και χαλάρωσε τους περιορισμούς στα χημικά που θερμαίνουν τον πλανήτη και χρησιμοποιούνται σε κλιματιστικά και ψυγεία. Το πιο σημαντικό, ωστόσο, είναι ότι η υπηρεσία ανακάλεσε την επιστημονική διαπίστωση που της έδινε εξ αρχής τη νομική εξουσιοδότηση να θεσπίζει κλιματικούς κανονισμούς.
Σύμφωνα με το σχέδιο, οι σταθμοί παραγωγής ενέργειας θα εξακολουθούν να υπόκεινται σε ορισμένους περιορισμούς όσον αφορά τον υδράργυρο, το αρσενικό και άλλους ρύπους, παρόλο που η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) έχει ήδη χαλαρώσει τους περιορισμούς για τις εκπομπές υδραργύρου.
Οι κλιματικοί κανόνες της κυβέρνησης Biden για τους σταθμούς παραγωγής ενέργειας, οι οποίοι οριστικοποιήθηκαν το 2024, αφορούσαν τους εν λειτουργία σταθμούς καύσης άνθρακα καθώς και τους σταθμούς καύσης φυσικού αερίου που θα μπορούσαν να κατασκευαστούν στο μέλλον. Για να συμμορφωθούν, οι σταθμοί άνθρακα θα μπορούσαν να εγκαταστήσουν τεχνολογία δέσμευσης των εκπομπών άνθρακα πριν αυτές απελευθερωθούν στην ατμόσφαιρα και να τις αποθηκεύσουν βαθιά στο υπέδαφος. Οι σταθμοί φυσικού αερίου θα μπορούσαν να λειτουργούν με καθαρότερα καύσιμα, όπως το υδρογόνο, το οποίο δεν παράγει εκπομπές κατά την καύση.
Υπό την κυβέρνηση Trump, η EPA σταμάτησε να συνυπολογίζει τα οφέλη για τη δημόσια υγεία από τη μείωση της ρύπανσης στις αναλύσεις κόστους-οφέλους που απαιτούνται για τους κανονισμούς καθαρού αέρα. Αντ’ αυτού, η υπηρεσία εκτιμούσε μόνο το κόστος συμμόρφωσης των επιχειρήσεων με τους κανόνες.
Η βιομηχανία άνθρακα είχε διαμαρτυρηθεί ότι οι περιορισμοί στις εκπομπές της εποχής Biden ήταν δαπανηροί και μη εφαρμόσιμοι. Είχε προβλέψει ότι πολλοί σταθμοί άνθρακα θα έκλειναν αντί να δαπανήσουν δισεκατομμύρια δολάρια για νέα συστήματα ελέγχου της ρύπανσης.
Η χρήση άνθρακα στις Ηνωμένες Πολιτείες μειώνεται εδώ και δεκαετίες. Ενώ το 1990 ο άνθρακας παρήγαγε περισσότερο από το ήμισυ της ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας, το ποσοστό αυτό υποχώρησε στο περίπου 17% το 2025.
Πολλές από τις μονάδες παραγωγής ενέργειας με καύση άνθρακα στη χώρα έχουν ηλικία άνω των 40 ετών και πρόκειται να κλείσουν τα επόμενα χρόνια. Από το 2010, 330 τέτοιες μονάδες έχουν αποσυρθεί από τη λειτουργία, ενώ άλλες 60 έχουν ανακοινώσει σχέδια για κλείσιμο έως το 2031, σύμφωνα με την περιβαλλοντική οργάνωση Sierra Club.
Ωστόσο, πολλές εταιρείες ενέργειας σπεύδουν να κατασκευάσουν νέες μονάδες φυσικού αερίου για την τροφοδοσία ενεργοβόρων κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης (AI). Πέρυσι κατασκευάστηκαν στις Ηνωμένες Πολιτείες περισσότερες από είκοσι τέσσερις μονάδες φυσικού αερίου, σύμφωνα με την Cleanview, εταιρεία παροχής δεδομένων για τον ενεργειακό τομέα.
Τα δικαστήρια ασχολούνται εδώ και πάνω από μία δεκαετία με το ζήτημα της αρμοδιότητας της EPA να ρυθμίζει τη ρύπανση που σχετίζεται με την κλιματική αλλαγή και προέρχεται από τον τομέα της ηλεκτροπαραγωγής. Το 2016, το Ανώτατο Δικαστήριο ανέστειλε την εφαρμογή του «Clean Power Plan» (Σχέδιο για την Καθαρή Ενέργεια), της πρωτοβουλίας του Barack Obama για τον περιορισμό των εκπομπών άνθρακα από τις μονάδες καύσης άνθρακα.
Το 2022, το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε ότι η EPA είχε τη δυνατότητα να περιορίσει αυτές τις εκπομπές, αλλά δεν μπορούσε να επιβάλει μια πανεθνική μετάβαση που θα οδηγούσε στην εγκατάλειψη της χρήσης άνθρακα. Αντ’ αυτού, επέτρεψε στην υπηρεσία να εφαρμόζει μόνο πιο περιορισμένες πολιτικές, οι οποίες αφορούσαν τη λειτουργία μεμονωμένων μονάδων παραγωγής ενέργειας.
