Η Kaja Kallas, κορυφαία διπλωμάτης της Ευρωπαϊκής Ένωσης, υποστήριξε πρόσφατα ότι ο τερματισμός της εξάρτησης της ηπείρου από την Κίνα είναι σαν να προσπαθείς να θεραπεύσεις μια ασθένεια. Ίσως να χρειάζεται «χημειοθεραπεία», είπε, και είναι πιθανό να είναι επώδυνη.
Τα σχόλια αποτελούν παράδειγμα του τόνου που υιοθετεί ολοένα και περισσότερο η Ευρώπη απέναντι στην Κίνα, τον δεύτερο μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο αγαθών για την Ευρωπαϊκή Ένωση των 27 κρατών, μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Καθώς το Πεκίνο υιοθετεί πιο επιθετικές εμπορικές πολιτικές και καθώς οι εισαγωγές από την Κίνα στην Ευρώπη αυξάνονται, οι Ευρωπαίοι ηγέτες και οι εταιρείες ανησυχούν για την εξάρτησή τους από τα κινεζικά προϊόντα και συζητούν πώς να υποχωρήσουν. Με την Κίνα να γίνεται όλο και πιο κυρίαρχη στον τομέα της μεταποίησης, η Ευρώπη βλέπει μια υπαρξιακή απειλή για τις δικές της βιομηχανίες.
«Ο τόνος είναι βασικά πανικός», δήλωσε ο Jeromin Zettelmeyer, διευθυντής του Bruegel, ενός οικονομικού think tank στις Βρυξέλλες. «Υπάρχει μια αίσθηση επικείμενης κατάρρευσης της βιομηχανίας, επικείμενου κινδύνου».
Το άγχος στις Βρυξέλλες αντιμετωπίζεται με εχθρότητα στο Πεκίνο, όπου οι αξιωματούχοι προειδοποιούν ότι η Κίνα θα αντιδράσει σε οποιαδήποτε προστατευτικά μέτρα. Η διαμάχη είναι πιθανό να ενταθεί περαιτέρω τις επόμενες εβδομάδες.
Οι παγκόσμιοι ηγέτες θα συζητήσουν για τις παγκόσμιες οικονομικές ανισορροπίες σε μια συνάντηση της Ομάδας των 7 στο Evian της Γαλλίας τον επόμενο μήνα. Η Κίνα αναμένεται στη συνέχεια να βρίσκεται στην ημερήσια διάταξη μιας συνάντησης των 27 κορυφαίων ηγετών της Ευρωπαϊκής Ένωσης λίγο αργότερα.
Την προηγούμενη Παρασκευή, το εκτελεστικό όργανο της Ευρωπαϊκής Ένωσης πραγματοποίησε μια πρώιμη συζήτηση σχετικά με τις πολιτικές απέναντι στην Κίνα, η οποία θα μπορούσε να βοηθήσει στον καθορισμό του τόνου για τις επερχόμενες συζητήσεις. Σε δήλωση μετά τη συνάντηση, αξιωματούχοι δήλωσαν ότι η σχέση θα απαιτήσει μια «πιο ισχυρή και συνεκτική απάντηση» στο μέλλον.
Οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι εξακολουθούν να εκφράζουν την ελπίδα ότι θα μπορέσουν να συνεργαστούν με την Κίνα για να αλλάξουν τις εμπορικές ανισορροπίες, οι οποίες έχουν γίνει πιο έντονες καθώς το Πεκίνο έχει αυξήσει τις εξαγωγές για να ενισχύσει την οικονομική της ανάπτυξη. Αλλά εξετάζουν επίσης πιο ισχυρά εμπορικά και βιομηχανικά μέτρα για να περιορίσουν την αυξανόμενη κυριαρχία της Κίνας σε ευαίσθητους τομείς.
Η μείωση των δαπανών όσον αφορά την Κίνα θα μπορούσε να αποδειχθεί εξαιρετικά δύσκολη για την Ευρώπη. Οι πολιτικοί και οι επιχειρήσεις φοβούνται αντίποινα, και οι καταναλωτές είναι εθισμένοι σε αυτά που πουλάει η Κίνα. Οι Ευρωπαίοι συνεχίζουν να αγοράζουν φθηνότερα κινεζικά προϊόντα, ιδίως ηλεκτρικά οχήματα, τα οποία η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει ήδη προσπαθήσει, ανεπιτυχώς, να εμποδίσει να κατακλύσουν την αγορά τους.
«Δεν βρισκόμαστε σε καλή θέση», δήλωσε η Rebecca Arcesati, η οποία εδρεύει στις Βρυξέλλες για το Ινστιτούτο Mercator για τις Κινεζικές Σπουδές, ένα think tank. Σημείωσε ότι οι Ευρωπαίοι ηγέτες πρέπει να αντιμετωπίσουν τους ψηφοφόρους και πιο βραχυπρόθεσμες πολιτικές σκοπιμότητες – και αυτό καθιστά δύσκολη την αντιμετώπιση της ροής από την Κίνα, ειδικά αν το Πεκίνο προβεί σε αντίποινα.
«Τα συστήματά μας δεν σχεδιάστηκαν για να αντιμετωπίσουν μια τέτοια πρόκληση», δήλωσε η Arcesati.
Η Κίνα έχει κυβερνητικές επιδοτήσεις και προγράμματα που έχουν ενισχύσει τη θέση των εργοστασίων και των εταιρειών της χώρας. Η κυβέρνηση στο Πεκίνο έχει βασιστεί στη βιομηχανία μετά από μια κρίση ακινήτων που άφησε τους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να χρειάζονται μια άλλη μηχανή ανάπτυξης. Και καθώς οι αμερικανικοί δασμοί έκαναν τις εξαγωγές προς τις Ηνωμένες Πολιτείες πιο περίπλοκες για τους Κινέζους παραγωγούς, αυτά τα εργοστάσια αύξησαν τις εξαγωγές τους σε αγορές όπως η Ευρώπη.
Το πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους, οι εισαγωγές από την Κίνα στην Ευρώπη αυξήθηκαν απότομα.
Μια ανάλυση των τελωνειακών δεδομένων του 2026 από το ηλεκτρονικό ενημερωτικό δελτίο Soapbox και το Ινστιτούτο Mercator για τις Κινεζικές Σπουδές διαπίστωσε ότι η εμπορική ανισορροπία της Κίνας με την Ευρωπαϊκή Ένωση έφτασε σε επίπεδα ρεκόρ στις αρχές του τρέχοντος έτους, καθώς τα ηλεκτρικά οχήματα κατέκλυσαν την αγορά.
Η απότομη αύξηση σημειώθηκε καθώς οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες αντιμετώπισαν μειωμένη ζήτηση στο εσωτερικό και πίεσαν την Ευρώπη. Ταυτόχρονα, οι Ευρωπαίοι καταναλωτές στράφηκαν σε πιο οικολογικές εναλλακτικές λύσεις, καθώς ο πόλεμος στη Μέση Ανατολή αύξησε τις τιμές των καυσίμων.
Αυτό ακολούθησε ένα εμπορικό έλλειμμα αγαθών το 2025 ύψους περίπου 418 δισεκατομμυρίων δολαρίων, βάσει στοιχείων της ΕΕ.
Ο συνδυασμός απειλεί τους Ευρωπαίους κατασκευαστές και τους εργαζομένους τους, ειδικά σε μέρη όπως η Γερμανία, η οποία παραδοσιακά ήταν ένας μεγάλος κατασκευαστής αυτοκινήτων και χημικών και τώρα αγωνίζεται να ανταγωνιστεί.
Καθώς οι ανησυχίες αυξάνονται, η Ευρώπη έχει στραφεί σε πιο σκληρή ρητορική και πιο τολμηρές ιδέες.
Ο Emmanuel Macron, ο Γάλλος πρόεδρος και επί μακρόν επικριτής της Κίνας, κάλεσε την Ευρωπαϊκή Ένωση να θεσπίσει μέτρα που να προστατεύουν τις στρατηγικές βιομηχανίες, παρόμοια με αυτά που έχουν και χρησιμοποιούν οι Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο Pedro Sánchez, ο πρωθυπουργός της Ισπανίας, ο οποίος συχνά θεωρείται ένας από τους πιο φιλικούς προς το Πεκίνο ηγέτες στην Ευρώπη, δήλωσε κατά τη διάρκεια πρόσφατου ταξιδιού στο Πεκίνο ότι η ήπειρος χρειάζεται την Κίνα «να ανοίξει, ώστε η Ευρώπη να μην χρειαστεί να κλειστεί».
Η Ισπανία, τουλάχιστον αρχικά, συμμετείχε πρόσφατα μαζί με τη Γαλλία, την Ιταλία, τη Λιθουανία και την Ολλανδία στην προετοιμασία μιας έκθεσης που προέτρεπε την Ευρωπαϊκή Ένωση να αντιδράσει επιθετικά, μεταξύ άλλων με νέα εμπορικά εργαλεία. Ενώ η έκθεση δεν ξεχώριζε την Κίνα ονομαστικά, επέκρινε τους εμπορικούς εταίρους με «συστημική και διαρθρωτική βιομηχανική πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα».
Ο Brad Setser, οικονομολόγος στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων, ένα think tank, δήλωσε ότι πολλοί Ευρωπαίοι ηγέτες πρέπει να συμπεριφέρονται με μέτρο έναντι της Κίνας υπό το φόβο αντιποίνων. Αλλά, πρόσθεσε, ο φόβος τους για απώλειες στον κατασκευαστικό κλάδο μπορεί να υπερτερήσει αυτού, συμπεριλαμβανομένων και σε μέρη όπως η Γερμανία.
Η Ευρώπη λαμβάνει ήδη ορισμένα μέτρα για να προστατευτεί, συμπεριλαμβανομένου του προτεινόμενου από την Ευρωπαϊκή Ένωση Νόμου για τον Βιομηχανικό Επιταχυντή, μιας ευρείας πολιτικής που αποσκοπεί στην ανοικοδόμηση της βιομηχανικής βάσης του μπλοκ. Ο σχεδιασμός του σχεδίου ουσιαστικά θα απαγορεύει στις κινεζικές εταιρείες να επωφεληθούν από ορισμένες βασικές επιδοτήσεις, βοηθώντας ιδιαίτερα τα ηλεκτρικά οχήματα ευρωπαϊκής κατασκευής.
Η πολιτική αυτή έχει αντιμετωπίσει την οργή του Πεκίνου, το οποίο έχει καταδικάσει το σχέδιο ως προστατευτικό και έχει προειδοποιήσει για αντίποινα.
Ωστόσο, η ολοένα και πιο επιθετική στάση της Κίνας στο εμπόριο έχει βοηθήσει στην εντατικοποίηση της ευρωπαϊκής αντίδρασης.
Πέρυσι, η Κίνα απαγόρευσε δύο φορές τις εξαγωγές σπάνιων γαιών και μαγνητών σε αντίποινα για τους αμερικανικούς δασμούς. Οι απαγορεύσεις έπληξαν την Ευρώπη, η οποία χρησιμοποιεί τόσο υλικά στην παραγωγή υψηλής τεχνολογίας όσο και πράσινης ενέργειας.
Η κατάρρευση της προσφοράς αποκάλυψε στις ευρωπαϊκές εταιρείες πόσο εξαρτημένες είναι.
Τον Απρίλιο, το Πεκίνο παρουσίασε κανόνες που δίνουν στους αξιωματούχους την εξουσία να εξετάζουν εταιρικά αρχεία, να ανακρίνουν υπαλλήλους, ακόμη και να εμποδίζουν στελέχη να εγκαταλείψουν την Κίνα.
Σύμφωνα με πρόσφατη αξιολόγηση του Ευρωπαϊκού Εμπορικού Επιμελητηρίου στην Κίνα, αυτή η κίνηση «θα μπορούσε τώρα να προκαλέσει μια άνευ προηγουμένου ζημιά στην οικονομία της Ευρώπης».
Η αντίδραση της Κίνας οφείλεται εν μέρει στο γεγονός ότι το Πεκίνο αισθάνεται ένα λιγότερο ενωμένο μέτωπο ενάντια στις εμπορικές του πολιτικές, καθώς η Ουάσινγκτον και οι Βρυξέλλες συγκρούονται, δήλωσε ο Noah Barkin, ειδικός στις σχέσεις Ευρώπης-Κίνας για την ερευνητική εταιρεία Rhodium Group.
Το «μήνυμα του Πεκίνου προς την Ευρώπη είναι: «Ο “Καλύτερος Φίλος σας για Πάντα” έχει φύγει και ακόμη και οι Αμερικανοί αναζητούν σταθερότητα μαζί μας, οπότε μην μας δοκιμάζετε», δήλωσε ο Barkin.
