Το πολιτικό μέλλον του Keir Starmer κρίνεται σήμερα σε έναν ιστορικό γύρο τοπικών εκλογών στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Εκατομμύρια ψηφοφόροι σε όλη την Αγγλία, τη Σκωτία και την Ουαλία θα προσέλθουν στις κάλπες για αυτό που οι ηγέτες της αντιπολίτευσης χαρακτήρισαν δημοψήφισμα για τον ίδιο τον Πρωθυπουργού.
Οι αντίπαλοί του από το Εργατικό Κόμμα περιμένουν στα παρασκήνια, έτοιμοι να επιτεθούν εάν οι προβλέψεις για κατάρρευση σε ολόκληρη τη χώρα γίνουν πραγματικότητα. Οι εκλογές απειλούν να κλονίσουν τα θεμέλια του δικομματικού συστήματος της Βρετανίας, με τους ψηφοφόρους να είναι έτοιμοι να εκφράσουν την οργή τους κατά των Εργατικών και των Συντηρητικών υποστηρίζοντας μαζικά το Reform UK και τους Πράσινους.
Η Kemi Badenoch, επικεφαλής των Συντηρητικών, δήλωσε ότι η σημερινή ψηφοφορία θα δείξει «πώς μοιάζει η πολυκομματική πολιτική», αλλά προειδοποίησε ότι οι ψηφοφόροι που θα αποφύγουν να ψηφίσουν το Συντηρητικό κόμμα παίρνουν ένα μεγάλο ρίσκο, εγκαθιστώντας άπειρους πολιτικούς προκειμένου να διευθύνουν βασικές υπηρεσίες.
«Η εποχή των δύο κομμάτων έχει μεταφερθεί σε μια πολυκομματική εποχή», είπε.
«Αλλά το γεγονός είναι ότι κανένα από αυτά τα νέα κόμματα ή οι Εργατικοί δεν έχουν σχέδιο για τη χώρα. Αυτό που είναι εκπληκτικό είναι ότι μια κυβέρνηση των Εργατικών που ανέλαβε την εξουσία πριν από λιγότερο από δύο χρόνια με μια σαρωτική νίκη έχει γίνει τόσο αντιδημοφιλής. Νόμιζαν ότι η διακυβέρνηση είναι εύκολη. Δεν είναι».
Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι οι Εργατικοί θα μπορούσαν να υποστούν τη χειρότερη ήττα σε τοπικές εκλογές στην ιστορία τους, χάνοντας περισσότερες από 1.500 έδρες δημοτικών συμβουλίων στην Αγγλία και παλεύοντας να αποφύγουν την τρίτη θέση στη Σκωτία και την Ουαλία.
Ο Nigel Farage, επικεφαλής του Reform UK, προέβλεψε χθες το βράδυ σαρωτικά κέρδη για το κόμμα του έναντι των Εργατικών και των Συντηρητικών.
Μιλώντας σε προεκλογική συγκέντρωση στο St. Helens, στο Merseyside, είπε ότι οι Εργατικοί θα «εξοντωθούν» στις περιοχές Red Wall στο Βορρά και στα Midlands – και ότι οι Συντηρητικοί «δεν θα είναι πλέον εθνικό κόμμα». «Οι επιπτώσεις αυτής της ψηφοφορίας θα είναι ιστορικές», είπε επίσης. «Στις παραδοσιακές ενδοχώρες των Εργατικών θα δεχτούν μια συντριβή που δεν είχαν για πάνω από έναν αιώνα».
Με τους Πράσινους να είναι έτοιμοι να κάνουν διείσδυση στα προπύργια των Εργατικών στο Λονδίνο και στα κεντρικά αστικά κέντρα, και τα εθνικιστικά κόμματα να αναμένεται να ευημερήσουν στην Ουαλία και τη Σκωτία, ένας άνθρωπος που βρίσκεται μέσα στους Εργατικούς αναγνώρισε ότι το κόμμα κινδυνεύει να «χάσει από όλους, από παντού».
Την ίδια στιγμή, η Downing Street προετοιμάζεται για μια πιθανή πρόκληση όσον αφορά την ίδια την ηγεσία του Πρωθυπουργού, μέσα σε λίγες ώρες από το κλείσιμο των εκλογών απόψε, με έναν υπουργό του υπουργικού συμβουλίου χθες το βράδυ να πιέζει για την επιστροφή στο Westminster του δημάρχου του Μάντσεστερ Andy Burnham. Σύμμαχοι του Πρωθυπουργού επιμένουν ότι δεν θα κάνει πίσω και ότι ήδη προετοιμάζονται για μια μάχη.
Ωστόσο, ανώτερα στελέχη των Εργατικών έχουν προειδοποιήσει ότι η προεκλογική εκστρατεία για τις τοπικές εκλογές έχει σκληρύνει την κοινή γνώμη εναντίον του.
Ένας βουλευτής των Εργατικών του Κόκκινου Τείχους δήλωσε στην Mail: «Θα χάσουμε κάθε έδρα τοπικά από το Reform. Οι καλοί δημοτικοί σύμβουλοι θα χάσουν τις έδρες τους και μεγάλο μέρος αυτού οφείλεται στον Πρωθυπουργό». «Η αντίδραση στην πόρτα του προς το πρόσωπό του είναι τρομερή – ο κόσμος τον απεχθάνεται. Είναι προφανές ότι δεν μπορεί να μας οδηγήσει σε άλλες εκλογές. Είναι ραδιενεργός με το κοινό – Είναι απλώς μη βιώσιμο όλο αυτό».
Η ηγέτης των Εργατικών της Ουαλίας, Eluned Morgan, προειδοποίησε χθες ότι υπάρχει κίνδυνος η αντιδημοτικότητα του πρωθυπουργού να οδηγήσει το κόμμα να χάσει την εξουσία στη χώρα. Έχει αναδειχθεί ως το μεγαλύτερο κόμμα της Ουαλίας σε κάθε εκλογική αναμέτρηση από το 1922.
Η Morgan αναγνώρισε ότι ο Starmer «εμφανίζεται ως ζήτημα στην πόρτα» και κάλεσε τους ψηφοφόρους να επικεντρωθούν σε ουαλικά ζητήματα αντί να «ξεκινήσουν καβγά» με τον πρωθυπουργό.
Ο Starmer διεξήγαγε μια χαμηλών τόνων προεκλογική εκστρατεία και έκανε μόνο μερικές ελεγχόμενες επισκέψεις. Χθες διηύθυνε μια συζήτηση στα κεντρικά γραφεία των Εργατικών αντί να χτυπάει πόρτες όπου μπορεί να έρθει πρόσωπο με πρόσωπο με θυμωμένους ψηφοφόρους.
Σε ένα μήνυμα παραμονής εκλογών, ο Βρετανός πρωθυπουργός προέτρεψε τους ψηφοφόρους να «επιλέξουν την ενότητα έναντι της διχόνοιας», λέγοντας ότι ο Farage και ο ηγέτης του Πράσινου Κόμματος Zack Polanski έδειξαν ότι «δεν είναι κατάλληλοι να αντιμετωπίσουν αυτή τη στιγμή μεγάλης παγκόσμιας αστάθειας».
Η πρώην αναπληρώτρια πρωθυπουργός Angela Rayner και ο υπουργός Υγείας Wes Streeting λέγεται ότι ζυγίζουν μια πρόκληση ηγεσίας εάν τα αποτελέσματα της σημερινής ψηφοφορίας είναι χειρότερα από τα αναμενόμενα.
Η Downing Street είναι επίσης αποφασισμένη να αντισταθεί σε οποιαδήποτε προσπάθεια να επιτραπεί στον Burnham να επιστρέψει στο Westminster, όπου θα μπορούσε να ξεκινήσει μια πρόκληση ηγεσίας.
Μια δημοσκόπηση της YouGov στην Ουαλία έδειξε ότι οι Εργατικοί αναμένεται να έρθουν τρίτοι με 12% των ψήφων, πολύ πίσω από το Plaid Cymru με 33% και το Reform με 29%.
Μια παρόμοια έρευνα στη Σκωτία έδειξε ότι το SNP είναι πιθανό να μην εξασφαλίσει την πλειοψηφία, με τους Εργατικούς να πιέζονται στην τρίτη θέση πίσω από το Reform.
Οι Εργατικοί έχουν επικεντρώσει την πρόσφατη προεκλογική τους εκστρατεία στο Λονδίνο, όπου τα προπύργια στο κέντρο της πόλης φαίνονται ευάλωτα σε μια άνοδο των Πρασίνων. Οι ακτιβιστές χθες το βράδυ έτρεφαν την ελπίδα ότι η απόδοση των Πρασίνων μπορεί να επηρεαστεί αρνητικά από την αντιπαράθεση γύρω από τον Zack Polanski, ο οποίος αμφισβήτησε τη βία που χρησιμοποίησε η αστυνομία κατά τη σύλληψη ενός άνδρα που μαχαίρωσε δύο Εβραίους στο Golders Green την περασμένη εβδομάδα.
