Καθώς η Σαουδική Αραβία ετοιμαζόταν να φιλοξενήσει μια σύνοδο κορυφής των ηγετών των Αραβικών χωρών του Κόλπου την Τρίτη, πολιτικοί σχολιαστές στα γειτονικά Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα άρχισαν να κάνουν μανιωδώς νύξεις στο διαδίκτυο ότι έρχονταν σημαντικά νέα.
Για εβδομάδες, οι αξιωματούχοι των Εμιράτων εξέφραζαν ανοιχτά την απογοήτευσή τους προς τους Άραβες γείτονές τους, παραπονούμενοι για την αδύναμη στάση τους απέναντι στο Ιράν, το οποίο είχε εκτοξεύσει χιλιάδες πυραύλους και drones σε χώρες του Κόλπου ως απάντηση στους βομβαρδισμούς των ΗΠΑ και του Ισραήλ. Οι αναλυτές αναρωτιόντουσαν αν τα Εμιράτα θα έδειχναν αυτή τη δυσαρέσκεια στη σύνοδο κορυφής.
Στη συνέχεια, ακριβώς τη στιγμή που ο Σαουδάραβας πρίγκιπας διάδοχος, Mohammed bin Salman, ξεκίνησε τη συνάντηση, η κυβέρνηση των Εμιράτων έριξε μια βόμβα από εκατοντάδες μίλια μακριά: ανακοίνωσε ότι αποχωρεί από τον ΟΠΕΚ, ένα καρτέλ χωρών παραγωγής πετρελαίου που ασκεί επιρροή στις παγκόσμιες τιμές ενέργειας.
Οι αξιωματούχοι των Εμιράτων δήλωσαν ότι το κάνουν αυτό για να αυξήσουν μονομερώς την παραγωγή πετρελαίου τους και να καλύψουν τις μακροπρόθεσμες ανάγκες της αγοράς, αλλά το γεγονός ότι ο de facto ηγέτης του ΟΠΕΚ είναι η Σαουδική Αραβία δεν πέρασε απαρατήρητο από κανέναν στην περιοχή. Είτε η χρονική στιγμή της ανακοίνωσης ήταν σκόπιμη είτε τυχαία, είναι ένα ισχυρό σύμβολο των πρόσφατων, τεκτονικών αλλαγών που αναδιαμορφώνουν τη Μέση Ανατολή, οι οποίες επιταχύνθηκαν μόνο κατά τη διάρκεια του πολέμου. Απομακρυνόμενη από τον ΟΠΕΚ, η κυβέρνηση των Εμιράτων αποδεικνύει ότι είναι πρόθυμη να κάνει δραματικές κινήσεις προς το συμφέρον της και ότι δεν θα περιοριστεί από παραδοσιακές συμμαχίες και συμβάσεις.
«Είναι μια δήλωση ανεξαρτησίας των Εμιράτων», δήλωσε η Kristin Diwan, ανώτερη ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Αραβικών Κρατών του Κόλπου στην Ουάσινγκτον, έναν ερευνητικό οργανισμό. «Δεν αισθάνονται πλέον υποχρεωμένοι σε θεσμούς που δεν ευθυγραμμίζονται με τα συμφέροντά τους».
Η έλευση των αδέσμευτων Εμιράτων έχει επιπτώσεις στις αγορές, τις οικονομίες και τις συγκρούσεις σε όλο τον κόσμο. Με περισσότερα από 2 τρισεκατομμύρια δολάρια σε κυρίαρχο πλούτο, η μικροσκοπική χώρα έχει καλλιεργήσει επιρροή πολύ πέρα από τα σύνορά της.
Σε συνέντευξή του στους New York Times την Τρίτη, ο υπουργός Ενέργειας των Εμιράτων, Suhail Al Mazrouei, υπονόησε ότι η απόφαση αποχώρησης από τον ΟΠΕΚ «δεν έχει καμία σχέση με κανέναν συγκεκριμένο παραγωγό». Η Σαουδική Αραβία και τα Εμιράτα είναι «αδέλφια», που στέκονται μαζί κατά τη διάρκεια της κρίσης που προκλήθηκε από τον πόλεμο, πρόσθεσε.
Suhail Al Mazrouei
Ωστόσο, είναι αναμφισβήτητο ότι τα Εμιράτα – ένας σημαντικός εξαγωγέας πετρελαίου και στενός σύμμαχος των ΗΠΑ – ακολουθούν ολοένα και περισσότερο τον δικό τους δρόμο στην περιοχή.
«Αυτό που βλέπουμε σήμερα είναι σαν να δημιουργείται μια νέα χώρα», δήλωσε ο Abdulkhaleq Abdulla, ένας εξέχων πολιτικός επιστήμονας των ΗΑΕ. «Έτσι θα συμπεριφέρονται τα ΗΑΕ και θα συμπεριφέρονται σε περιφερειακό και παγκόσμιο επίπεδο».
Τα τελευταία χρόνια, αξιωματούχοι των ΗΑΕ έχουν μιλήσει για τη σημασία της επιδίωξης των δικών τους οικονομικών συμφερόντων, εκφράζοντας την αντίθεσή τους στις ποσοστώσεις που ορίζει ο ΟΠΕΚ και οι οποίες περιόρισαν την παραγωγή πετρελαίου τους.
Έχουν εμβαθύνει τη συμμαχία τους με το Ισραήλ, ενώ άλλες αραβικές κυβερνήσεις κρατούν αποστάσεις ή απομακρύνονται περισσότερο από αυτό.
Στην Υεμένη, τα Εμιράτα έχουν υποστηρίξει την ένοπλη εξέγερση, εξοργίζοντας τους Σαουδάραβες ηγέτες, οι οποίοι υποστηρίζουν την κυβέρνηση εκεί.
Και στον βάναυσο εμφύλιο πόλεμο του Σουδάν, όπου η Σαουδική Αραβία και η Αίγυπτος υποστηρίζουν την κυβέρνηση, τα Εμιράτα έχουν υποστηρίξει μια αντίπαλη παραστρατιωτική ομάδα. Αξιωματούχοι των ΗΑΕ έχουν αρνηθεί ότι έστειλαν όπλα στην σουδανική ομάδα, τις Δυνάμεις Ταχείας Υποστήριξης, παρά τα εκτεταμένα στοιχεία που αποδεικνύουν το αντίθετο.
Η ρήξη μεταξύ της Σαουδικής Αραβίας και των Εμιράτων αναπτύσσεται εδώ και χρόνια και εκτείνεται στα υψηλότερα επίπεδα των δύο κυβερνήσεων.
Ο πρίγκιπας Mohammed της Σαουδικής Αραβίας και ο ηγέτης των Εμιράτων, Σεΐχης Mohammed bin Zayed, ήταν κάποτε στενοί συνεργάτες, ενώνοντας τις δυνάμεις τους το 2015 για να πολεμήσουν τους αντάρτες Χούθι στην Υεμένη, αλλά έκτοτε έχουν αποκλίνει σημαντικά, επιδιώκοντας διαφορετικά οράματα για το μέλλον της Μέσης Ανατολής που έχουν έρθει σε σύγκρουση μεταξύ τους. Αυτή η ρήξη εμφανίστηκε δημόσια τον Δεκέμβριο, αλλά φαίνεται να έχει σκληρύνει κατά τη διάρκεια του πολέμου με το Ιράν.
Από τότε που ξεκίνησε η επίθεση ΗΠΑ-Ισραήλ στις 28 Φεβρουαρίου, το Ιράν έχει στρέψει το κύριο βάρος των αντιποίνων του στις χώρες του Κόλπου που φιλοξενούν αμερικανικές στρατιωτικές εγκαταστάσεις.
Αντί να ενώσουν τα κράτη του Κόλπου εναντίον ενός κοινού εχθρού, οι ιρανικές επιθέσεις φαίνεται να έχουν συμβάλει στη διάσπαση της περιοχής.
Καθώς οι αξιωματούχοι του Κόλπου ζυγίζουν πώς να απαντήσουν στο Ιράν, τα Εμιράτα έχουν λάβει μέτρα για να διακόψουν τους μακροχρόνιους πολιτιστικούς και οικονομικούς δεσμούς τους με τη χώρα. Η Σαουδική Αραβία, η οποία έχει αντιμετωπίσει λιγότερες καταστροφικές επιθέσεις, έχει καταδικάσει έντονα το Ιράν, αλλά έχει υποστηρίξει τις προσπάθειες του Πακιστάν για την εξεύρεση διπλωματικής λύσης στον πόλεμο – μια πρωτοβουλία από την οποία τα Εμιράτα έχουν κρατήσει κάποια απόσταση.
Οι αξιωματούχοι των Εμιράτων έχουν επανειλημμένα εκφράσει τη δυσαρέσκειά τους με τους αραβικούς και ισλαμικούς πολυμερείς οργανισμούς, υπονοώντας ότι θα προτιμούσαν μια ισχυρότερη στάση έναντι του Ιράν.
«Κάθε κράτος του Κόλπου έχει τη δική του πολιτική ανάσχεσης απέναντι στο Ιράν και όλες αυτές οι πολιτικές ανάσχεσης έχουν αποτύχει», δήλωσε ο Anwar Gargash, ανώτερος αξιωματούχος των Εμιράτων, σε συνέδριο στο Ντουμπάι τη Δευτέρα. «Όλες οι πολιτικές μας έχουν αποτύχει παταγωδώς».
Η αλληλεγγύη στον Κόλπο «δεν ήταν στο επίπεδο της πρόκλησης» που παρουσίασε ο πόλεμος, είπε.
Οι χώρες του Κόλπου εξετάζουν επίσης πώς να χειριστούν τη σχέση τους με τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες δεν μπόρεσαν να τις προστατεύσουν πλήρως από το μπαράζ ιρανικών επιθέσεων, παρά το γεγονός ότι ήταν ο κύριος εγγυητής ασφάλειάς τους για δεκαετίες.
«Όλα τα κράτη της περιοχής έχουν προσαρμοστεί στο γεγονός ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν πρόκειται να παρέχουν το είδος της ομπρέλας ασφαλείας που είχαν αρχίσει να εκτιμούν», δήλωσε η Diwan. «Αυτό απαιτεί από κάθε κράτος να χαράξει κατά κάποιο τρόπο τη δική του κατεύθυνση — και δεν έχουν καταφέρει να ευθυγραμμιστούν».
Αυτές οι τάσεις συγχωνεύθηκαν με την ανακοίνωση της Τρίτης.
Για χρόνια, η πολιτική πετρελαίου αποτελεί ορατή πηγή εντάσεων μεταξύ των Εμιράτων και της Σαουδικής Αραβίας. Τα Εμιράτα φαίνεται να προτιμούν μια στρατηγική μεγιστοποίησης της παραγωγής πετρελαίου — στην πραγματικότητα, πουλώντας όσο το δυνατόν περισσότερο πετρέλαιο πριν οι αγορές ενέργειας μεταβούν από τα ορυκτά καύσιμα.
Από την άλλη πλευρά, η Σαουδική Αραβία γενικά επιδιώκει υψηλότερες τιμές πετρελαίου μακροπρόθεσμα, μια στρατηγική που μερικές φορές απαιτεί τον περιορισμό της παραγωγής των μελών του ΟΠΕΚ, συμπεριλαμβανομένων των Εμιράτων.
Μια πολύ μεγαλύτερη και πιο εξαρτημένη από το πετρέλαιο χώρα, η Σαουδική Αραβία χρειάζεται υψηλότερα έσοδα για να χρηματοδοτήσει τον κρατικό της προϋπολογισμό, καθώς και τα φιλόδοξα και δαπανηρά σχέδια του πρίγκιπα διαδόχου να μετατρέψει το βασίλειο σε επιχειρηματικό και τουριστικό κέντρο.
«Ενώ η Σαουδική Αραβία στοχεύει στη διατήρηση των αγορών πετρελαίου για τον επόμενο αιώνα, τα ΗΑΕ δεν αισθάνονται τέτοια επείγουσα ανάγκη», δήλωσε ο Bachar El-Halabi, ανώτερος αναλυτής στο Ντουμπάι για την Argus Media, μια εταιρεία έρευνας βασικών προϊόντων.
Η απόφαση να αποσυρθούν από τον ΟΠΕΚ και να αυξηθεί η παραγωγή πετρελαίου – ακόμη και αν τα Εμιράτα αντιμετωπίσουν εμπόδια στην εξαγωγή περισσότερων βαρελιών όσο συνεχίζεται ο πόλεμος – θα μπορούσε επίσης να ευχαριστήσει τους αξιωματούχους της κυβέρνησης Trump, οι οποίοι αντιμετωπίζουν πολιτική πίεση από τις υψηλές τιμές ενέργειας.
Αντανακλώντας την επιθυμία της κυβέρνησής τους να χαράξει τη δική της πορεία, αξιωματούχοι των Εμιράτων και φιλοκυβερνητικοί σχολιαστές κάνουν εικασίες για το τι θα μπορούσε να ακολουθήσει.
Κάποιοι λένε ότι τα Εμιράτα θα μπορούσαν να αποσυρθούν από τον Αραβικό Σύνδεσμο, το Συμβούλιο Συνεργασίας του Κόλπου ή τον Οργανισμό Ισλαμικής Συνεργασίας, όλα εκ των οποίων είναι περιφερειακές πολυμερείς ομάδες.
Ο Abdulla, πολιτικός επιστήμονας, δήλωσε ότι δεν θα απέκλειε σύντομα μια απόφαση για τον Αραβικό Σύνδεσμο – ίσως ένα πάγωμα της συμμετοχής ή μια διακοπή της χρηματοδότησης του οργανισμού από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, αν όχι μια πλήρη αποχώρηση.
Για χρόνια, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα παρέμεναν στον ΟΠΕΚ «από σεβασμό προς τη Σαουδική Αραβία», δήλωσε η Diwan. Τα νέα της Τρίτης καθιστούν σαφές ότι «δεν θα υποτάσσονται πλέον στην ηγεσία της Σαουδικής Αραβίας».
Ο Tareq al-Otaiba, ένας εμιρατο-ερευνητής στο Κέντρο Belfer του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, είχε προαναγγείλει την αποχώρηση από τον ΟΠΕΚ σε ένα δοκίμιο σχετικά με «την κούφια υπόσχεση της αραβικής αλληλεγγύης», που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα.
«Ο πόλεμος έδειξε ποιοι ήταν αληθινοί φίλοι», έγραψε ο al-Otaiba.
«Το ερώτημα δεν είναι αν το Άμπου Ντάμπι θα θυμάται», πρόσθεσε, αναφερόμενος στην πρωτεύουσα των ΗΑΕ. «Είναι πώς θα μοιάζει ο αραβικός κόσμος όταν τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα αποφασίσουν να προχωρήσουν».
