Εισαγγελείς από το γραφείο της εισαγγελέα των ΗΠΑ, Jeanine Pirro, εμφανίστηκαν αιφνιδιαστικά την Τρίτη στο εργοτάξιο της ανακαίνισης των κεντρικών γραφείων της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ, μια νέα πρόκληση στην έρευνά τους για την κεντρική τράπεζα, σύμφωνα με ένα άτομο που γνωρίζει το θέμα και μια επιστολή που εξετάστηκε από την Wall Street Journal.
Συγκεκριμένα, στην έρευνα που είναι σε εξέλιξη εξετάζεται εάν ο πρόεδρος της Fed, Jerome Powell, παραπλάνησε το Κογκρέσο σχετικά με το εύρος και το κόστος μιας ανακαίνισης πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων της έδρας της τράπεζας στην Ουάσινγκτον, ένα φιλόδοξο έργο που έχει υπερβεί τον προϋπολογισμό κατά εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια και το οποίο έχει προγραμματιστεί να ολοκληρωθεί το 2027.
Το έργο, ύψους 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, περιλαμβάνει τον εκσυγχρονισμό και την επέκταση του κτιρίου Marriner S. Eccles και ενός δεύτερου κτιρίου της Fed στην Λεωφόρο Constitution – δομές που χρονολογούνται από τη δεκαετία του 1930 και δεν έχουν υποστεί ολοκληρωμένες ανακαινίσεις εδώ και σχεδόν έναν αιώνα.
Αξιωματούχοι της Fed έχουν δηλώσει ότι η ανακαίνιση είναι απαραίτητη για την αφαίρεση του αμιάντου και του μολύβδου, την αναβάθμιση των παλαιών υποδομών και τη συμμόρφωση των κτιρίων με τους νόμους προσβασιμότητας για άτομα με αναπηρίες.
Ωστόσο, το αυξανόμενο κόστος του έργου – που τώρα εκτιμάται ότι υπερβαίνει τον προϋπολογισμό κατά περίπου 700 εκατομμύρια δολάρια – έχει προκαλέσει έντονο έλεγχο από τους Ρεπουμπλικάνους.
Την Τρίτη, αφού μίλησαν με εργάτες της οικοδομής, δύο από τους βοηθούς της Pirro ενημερώθηκαν ότι δεν μπορούσαν να έχουν πρόσβαση στο χώρο χωρίς προηγούμενη άδεια και τους δόθηκαν τα στοιχεία επικοινωνίας του νομικού προσωπικού της Fed.
«Οποιοδήποτε έργο κατασκευής που έχει κοστίσει υπερβάσεις σχεδόν 80% σε σχέση με τον αρχικό προϋπολογισμό κατασκευής αξίζει σοβαρή αναθεώρηση», δήλωσε η Pirro σε ανακοίνωσή της.
«Και αυτοί οι άνθρωποι είναι υπεύθυνοι για τη νομισματική πολιτική στις Ηνωμένες Πολιτείες;» αναρωτήθηκε.
Ένας εξωτερικός δικηγόρος της Fed, ο Robert Hur, έφερε αντίρρηση για την επίσκεψη σε επιστολή προς το γραφείο της Pirro και επεσήμανε την απόφαση ενός ομοσπονδιακού δικαστή τον περασμένο μήνα να απορρίψει δύο κλητεύσεις που εκδόθηκαν προς την κεντρική τράπεζα. Στην απόφαση αυτή, ο περιφερειακός δικαστής των ΗΠΑ James Boasberg κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η έρευνα φαινόταν να έχει ως στόχο να «παρενοχλήσει και να πιέσει» τον Powell να υποκύψει στην επιθυμία του Donald Trump να μειώσει τα επιτόκια ή να παραιτηθεί από τη θέση του ηγέτη της κεντρικής τράπεζας.
«Εάν θέλετε να αμφισβητήσετε αυτή την απόφαση, τα δικαστήρια σας παρέχουν μια διέξοδο. Δεν είναι σωστό να προσπαθήσετε να την παρακάμψετε», έγραψε ο Hur. «Σας ζητώ να δεσμευτείτε ότι δεν θα επιδιώξετε να επικοινωνήσετε με τον πελάτη μου χωρίς την παρουσία συνηγόρου».
Ο Hur ανέφερε ότι οι εισαγγελείς, Carlton Davis και Steven Vandervelden, εμφανίστηκαν «χωρίς προηγούμενη ειδοποίηση» στο εργοτάξιο, όπου ζήτησαν μια ξενάγηση και είπαν ότι ήθελαν να ελέγξουν την πρόοδο του έργου ανακαίνισης.
Η επίσκεψη της Τρίτης έθεσε νέα ερωτήματα σχετικά με την έρευνα καθώς ήρθε την ίδια ημέρα που προχώρησε η διαδικασία επικύρωσης για τον Kevin Warsh, την επιλογή του Donald Trump για να διαδεχθεί τον Powell.
Η έρευνα της Pirro απειλεί να καθυστερήσει την επικύρωση του Warsh μετά το τέλος της θητείας του Powell ως προέδρου της Fed στις 15 Μαΐου. Ο γερουσιαστής Thom Tillis (Ρεπουμπλικάνος, Βόρεια Καρολίνα) δήλωσε ότι θα αρνηθεί την υποστήριξη οποιουδήποτε υποψηφίου μέχρι να επιλυθεί η ποινική έρευνα.
Την Τρίτη, η Επιτροπή Τραπεζών της Γερουσίας δήλωσε ότι θα πραγματοποιήσει την ακρόαση επικύρωσης του Warsh την επόμενη εβδομάδα, στις 21 Απριλίου. Σε συνέντευξή του στο Fox Business, ο πρόεδρος της επιτροπής, γερουσιαστής Tim Scott (Ρεπουμπλικάνος, Νότια Καρολίνα), προέβλεψε ότι η έρευνα της Pirro θα ολοκληρωθεί εντός εβδομάδων, ανοίγοντας τον δρόμο για την επικύρωση του Warsh. Πιεσμένος για το αν γνώριζε ότι η έρευνα θα τελείωνε, ο Scott είπε: «Δεν έχω κανένα στοιχείο για αυτό, όχι».
Ο Donald Trump συνέχισε να επιπλήττει τον Powell για τα επιτόκια και τον περασμένο μήνα επαίνεσε την Pirro «για το θάρρος που είχε» να ερευνήσει την Fed. Ο Trump επισκέφθηκε το εργοτάξιο με τον Powell το περασμένο καλοκαίρι και στη συνέχεια είπε ότι δεν θα ήθελε να θέσει υποψίες για τις υπερβάσεις κόστους σε δύο ιστορικά κτίρια που βρίσκονται υπό ανακαίνιση.
Αλλά τις τελευταίες εβδομάδες έχει εκφράσει την απογοήτευσή του για ορισμένες κατασκευαστικές επιλογές. Υποστήριξε ότι ο εργολάβος που εργάζεται «είναι πιθανώς ένας από τους πλουσιότερους άνδρες στη χώρα αυτή τη στιγμή».
Την Τρίτη, ο Davis και ο Vandervelden ενώθηκαν μαζί με έναν ειδικό πράκτορα από τη μονάδα ποινικών ερευνών του γραφείου της Pirro, τον Matthew Fox-Moles, σύμφωνα με την επιστολή που εξέτασε η Journal.
Πέρυσι, η Pirro προσέλαβε τους Davis και ο Vandervelden ως ειδικούς συμβούλους και τους έχει αναθέσει μερικές από τις πιο πολιτικά ευαίσθητες υποθέσεις του γραφείου της, συμπεριλαμβανομένης μιας προσπάθειας απαγγελίας κατηγοριών εναντίον έξι Δημοκρατικών νομοθετών που δημοσίευσαν ένα βίντεο το περασμένο φθινόπωρο υπενθυμίζοντας στους στρατιωτικούς την υποχρέωσή τους να αρνούνται παράνομες εντολές.
