Τουλάχιστον 39 διυλιστήρια πετρελαίου, πεδία φυσικού αερίου και άλλες ενεργειακές εγκαταστάσεις σε εννέα χώρες έχουν υποστεί ζημιές από τότε που οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ άρχισαν να βομβαρδίζουν το Ιράν, σύμφωνα με ανάλυση των New York Times. Κάποιοι από αυτούς τους στόχους έχουν πληγεί από drones και αρκετοί έχουν χτυπηθεί περισσότερες από μία φορές.
Καθώς οι επιθέσεις κλιμακώνονται, και οι δύο πλευρές βλέπουν όλο και περισσότερο την ενέργεια ως έναν ισχυρό στόχο ο οποίος είναι ικανός να προκαλέσει σοβαρό οικονομικό πόνο παγκοσμίως. Το Ιράν εξαρτάται από το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο για να διατηρήσει τα φώτα αναμμένα και την κυβέρνησή του σε λειτουργία, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες θέλουν να αποτρέψουν την περαιτέρω αύξηση των τιμών και την καταστροφή των ενεργειακών πηγών της παγκόσμιας τάξης.
Το ερώτημα δεν είναι πλέον μόνο πότε η σφιχτή λαβή του Ιράν στο Στενό του Hormuz, ένα στενό αλλά κρίσιμο πέρασμα στη νότια ακτή του, θα χαλαρώσει αρκετά για να περάσουν τα περισσότερα πλοία. Είναι επίσης πόσος χρόνος θα χρειαστεί για να ολοκληρωθούν οι επισκευές που απαιτούνται για την παραγωγή και την επεξεργασία πετρελαίου και φυσικού αερίου εξαρχής.
«Όσο περισσότερο διαρκεί αυτός ο πόλεμος, τόσο πιο πιθανό είναι οι δύο πλευρές να παίξουν τα ισχυρότερα χαρτιά ενεργειακής μόχλευσης», δήλωσε ο Clayton Seigle, ειδικός σε θέματα ενέργειας στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών, μια ερευνητική ομάδα της Ουάσινγκτον. «Οι επιθέσεις σε εγκαταστάσεις δεν είναι εύκολα αναστρέψιμες».
Για να καταμετρήσουν τον αριθμό των επιθέσεων και των διακοπών σε ενεργειακές εγκαταστάσεις στην περιοχή, οι New York Times εξέτασαν δηλώσεις κυβερνητικών, κρατικών και ιδιωτικών εταιρειών ενέργειας. Οι Times εξέτασαν επίσης λίστες που συνέταξαν οι ClearView Energy Partners και το Ινστιτούτο Μελέτης του Πολέμου, δύο ερευνητικές εταιρείες, και στη συνέχεια επαλήθευσαν τα ευρήματά τους.
Μέχρι την Παρασκευή, οι Times είχαν βρει τουλάχιστον 47 επιθέσεις, αν και δεν υπάρχει επίσημη καταγραφή και μπορεί να έχουν συμβεί περισσότερες. Χτυπήματα σε στόχους συμβαίνουν κάθε μέρα.
Η σημασία της ενέργειας όσον αφορά τον πόλεμο έγινε ακόμη πιο ξεκάθαρη αφότου το Ισραήλ χτύπησε εγκαταστάσεις που συνδέονται με το κοίτασμα φυσικού αερίου South Pars του Ιράν την Τετάρτη. Το Ιράν απάντησε επιτιθέμενο στον Κόλπο. Τουλάχιστον 10 τοποθεσίες υπέστησαν ζημιές αυτή την εβδομάδα, σύμφωνα με τους Times, συμπεριλαμβανομένου ενός ενεργειακού κόμβου στο Κατάρ, καθώς και διυλιστηρίων πετρελαίου στο Κουβέιτ, τη Σαουδική Αραβία και το Ισραήλ.
Οι διάφορες επιθέσεις οδήγησαν τις τιμές του πετρελαίου και του φυσικού αερίου στα ύψη, καθώς οι έμποροι ανησυχούν ότι μεγάλο μέρος της ενέργειας του Κόλπου θα μπορούσε να παραμείνει ουσιαστικά αποκλεισμένο για κάποιο χρονικό διάστημα, πιθανώς για μήνες.
Το αργό πετρέλαιο Brent, το διεθνές σημείο αναφοράς πετρελαίου, ξεπέρασε για λίγο τα 119 δολάρια το βαρέλι το πρωί της Πέμπτης, προτού υποχωρήσει. Το πετρέλαιο έφτανε κάτω από 73 δολάρια το βαρέλι πριν από την έναρξη του πολέμου στις 28 Φεβρουαρίου, μια τιμή που αντανακλούσε την πιθανότητα ενός πολέμου.
«Ήταν το σωρευτικό αποτέλεσμα που πραγματικά οδήγησε σε αυτήν την ενεργειακή κρίση», δήλωσε ο Raad Alkadiri, αναλυτής πολιτικού κινδύνου με έδρα την Ουάσινγκτον, ο οποίος ειδικεύεται στην ενέργεια και τη Μέση Ανατολή.
Ενώ το πετρέλαιο βρίσκεται στο επίκεντρο, οι αναλυτές ανησυχούν ιδιαίτερα για τη ζημιά στον μεγαλύτερο τερματικό σταθμό εξαγωγής φυσικού αερίου στον κόσμο, που ονομάζεται Ras Laffan, στις ακτές του Κατάρ.
Η τεράστια σε μέγεθος εγκατάσταση, η οποία λειτουργεί από την κρατική εταιρεία QatarEnergy, ψύχει το φυσικό αέριο σε υγρό που μπορεί να φορτωθεί σε δεξαμενόπλοια και να μεταφερθεί. Αλλά το Κατάρ δήλωσε την τρίτη ημέρα του πολέμου ότι είχε σταματήσει να παράγει υγροποιημένο φυσικό αέριο, επικαλούμενο στρατιωτικές επιθέσεις.
Οι επιθέσεις αυτής της εβδομάδας προκάλεσαν περαιτέρω ζημιές, θέτοντας σε κίνδυνο το 17% της ικανότητας εξαγωγής LNG της χώρας, δήλωσε την Πέμπτη η QatarEnergy, προσθέτοντας ότι η αποκατάσταση των ζημιών θα μπορούσε να διαρκέσει έως και πέντε χρόνια.
Δεν υπάρχει εύκολη αντικατάσταση για αυτό το καύσιμο, το οποίο χρησιμοποιείται για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και τη θέρμανση κατοικιών. Και υπάρχει μικρή εφεδρική ικανότητα LNG σε άλλες χώρες.
Άλλα σημεία ευπάθειας περιλαμβάνουν τους τερματικούς σταθμούς εξαγωγής πετρελαίου όπου τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και η Σαουδική Αραβία ανακατευθύνουν το πετρέλαιο για να αποφύγουν το Στενό του Hormuz. Μία από αυτές τις περιοχές, στα Εμιράτα, έγινε στόχος μόλις αυτή την εβδομάδα. Ένα διυλιστήριο κοντά, στη Σαουδική Αραβία, χτυπήθηκε επίσης από ένα drone.
«Θα μπορούσε να γίνει πολύ χειρότερο αν η τρέλα συνεχίσει να επικρατεί», δήλωσε ο Charif Souki, πρώην διευθύνων σύμβουλος της Cheniere Energy με έδρα το Χιούστον, μιας μεγάλης εταιρείας LNG. «Αλλά υπάρχουν τόσοι πολλοί άνθρωποι που έχουν έννομο συμφέρον να μην αφήσουν την κατάσταση να ξεφύγει πολύ από τον έλεγχο».
Πράγματι, χώρες σε όλο τον κόσμο έχουν συμφωνήσει να απελευθερώσουν πετρέλαιο από αποθήκες έκτακτης ανάγκης για να περιορίσουν την άνοδο των τιμών. Ο αμερικανικός στρατός επιτίθεται επίσης σε ιρανικά πλοία και drones σε μια προσπάθεια να καθαρίσει το Στενό του Hormuz, και η κυβέρνηση Trump δήλωσε ότι θα άρει τις κυρώσεις στο ιρανικό πετρέλαιο για να μειώσει τις τιμές.
Ωστόσο, σε πολλές περιπτώσεις, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε πόσο σοβαρή είναι η ζημιά σε μια εγκατάσταση.
Όπως το έθεσε ο Kevin Book, διευθύνων σύμβουλος της ClearView Energy Partners, «Το τελευταίο πράγμα που πιθανώς θέλουν να κάνουν είναι να πουν στο Ιράν: “Έχασες το στόχο, προσπάθησε ξανά”».
Ακόμα και όταν οι εταιρείες είναι πιο ανοιχτές σε ενημέρωση, οι αποκαλύψεις τους μερικές φορές εγείρουν μόνο περισσότερα ερωτήματα.
Ο Souki είπε ότι εξεπλάγη όταν άκουσε ότι η QatarEnergy ανέμενε ότι θα χρειαστούν έως και πέντε χρόνια για να επισκευάσει τις εγκαταστάσεις LNG. «Νομίζω ότι αυτή τη στιγμή κάνει hedge rates», είπε ο Souki, αναφερόμενος στον διευθύνοντα σύμβουλο της QatarEnergy. «Μπορείτε πάντα να δώσετε τα καλά νέα αργότερα».
