Πίσω από την μπρουταλιστική όψη των κεντρικών γραφείων του FBI στην 935 Pennsylvania, οι πράκτορες αναμφίβολα παρακολουθούν το σκάνδαλο που κατακλύζει τη βασιλική οικογένεια της Βρετανίας με κάτι περισσότερο από ένα περαστικό ενδιαφέρον.
Το αν υπάρχει κάποια τρέχουσα έρευνα του FBI για τον Andrew Mountbatten-Windsor παραμένει ένα καλά φυλαγμένο μυστικό. Η υπηρεσία συνήθως εργάζεται σιωπηλά και αρνείται να επιβεβαιώσει ή να διαψεύσει εάν υπάρχουν ενεργές έρευνες.
Αλλά μετά τη σύλληψη του πρώην πρίγκιπα στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι εκκλήσεις για δράση από τους πράκτορες της αμερικανικής κυβέρνησης αυξάνονται.
«Εάν υπάρχει ενεργή έρευνα των ΗΠΑ που να αφορά συμπεριφορά που σχετίζεται με αμερικανικά θύματα ή με αμερικανικό έδαφος, τότε το Ομοσπονδιακό Γραφείο Ερευνών θα πρέπει οπωσδήποτε να επιδιώξει να τον ανακρίνει μέσω των κατάλληλων νομικών οδών», δήλωσε στην Daily Mail ο Spencer Kuvin, δικηγόρος που εκπροσωπεί τα θύματα του Jeffrey Epstein.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν καθιερωμένους μηχανισμούς αμοιβαίας νομικής βοήθειας. Η συνεργασία μεταξύ κυβερνήσεων είναι κρίσιμη σε υποθέσεις διακρατικής κακοποίησης. Οι επιζώντες αξίζουν πλήρη καταγραφή των γεγονότων – όπου κι αν οδηγούν αυτά τα γεγονότα».
Ο Andrew, 66 ετών, συνελήφθη την Πέμπτη ως ύποπτος για ανάρμοστη συμπεριφορά σε δημόσιο αξίωμα. Κρατήθηκε για 11 ώρες πριν αφεθεί ελεύθερος κατόπιν έρευνας. Κατηγορείται ότι μοιράστηκε ευαίσθητες πληροφορίες με τον Epstein, τον μακαρίτη παιδεραστή επενδυτή, κατά τη διάρκεια της θητείας του ως εμπορικός απεσταλμένος του Ηνωμένου Βασιλείου.
Ο Andrew έχει αρνηθεί κατηγορηματικά οποιαδήποτε αδικοπραγία σχετικά με τους δεσμούς του με τον Epstein.
Εάν οποιαδήποτε από τις πληροφορίες που εμπλέκονται στην υπόθεση της παράβασης δημόσιου αξιώματος διαπιστωθεί ότι σχετίζεται με αμερικανικές εταιρείες, τότε ο Andrew θα μπορούσε επίσης να διερευνηθεί στην Αμερική, σύμφωνα με τον δικηγόρο των θυμάτων του Epstein.
«Δεδομένης της ιστορικής σχέσης μεταξύ του Andrew και του Jeffrey Epstein, οποιαδήποτε αξιόπιστη απόδειξη οικονομικής παράβασης που συνδέεται με τη δικαιοδοσία των ΗΠΑ απαιτεί ενδελεχή έλεγχο», δήλωσε ο Kuvin.
Πρόσθεσε: «Εάν δεν ανταλλάσσονταν πληροφορίες από τις ΗΠΑ, τότε είναι πιθανό ότι μόνο το Ηνωμένο Βασίλειο θα διεκδικούσε δικαιοδοσία για εγκλήματα όπως αυτό».
Ένας εκπρόσωπος του FBI δήλωσε: «Το FBI αρνείται να σχολιάσει».
Τον περασμένο Ιούλιο, ο Andrew αναθάρρησε όταν ένα εσωτερικό υπόμνημα του FBI αποκάλυψε ότι η υπηρεσία δεν ανέμενε εκείνη την εποχή περαιτέρω κατηγορίες εναντίον κανενός σε σχέση με τον Epstein. Οι ερευνητές δήλωσαν ότι δεν ανακάλυψαν «αποδεικτικά στοιχεία που θα μπορούσαν να τεκμηριώσουν μια έρευνα εναντίον τρίτων που δεν έχουν κατηγορηθεί».
Τα βίντεο και οι φωτογραφίες που κατασχέθηκαν από τα σπίτια του Epstein στη Νέα Υόρκη, τη Φλόριντα και τις Παρθένες Νήσους δεν ενέπλεκαν κανέναν άλλο στα εγκλήματά του, σύμφωνα με το υπόμνημα.
Ωστόσο, από τη σύλληψη του Andrew στο Ηνωμένο Βασίλειο, υπάρχει ανανεωμένη πίεση από μέλη του αμερικανικού Κογκρέσου για ανανέωση ή εντατικοποίηση των ερευνών στις ΗΠΑ.
Ο Ρεπουμπλικάνος βουλευτής Thomas Massie, ο οποίος είναι πίσω από τον νόμο που οδήγησε στην δημοσιοποίηση των αρχείων του Epstein, έγραψε στο X: «Ο πρίγκιπας Andrew μόλις συνελήφθη. Αυτός ήταν ο δείκτης μέτρησης που καθόρισα για την επιτυχία του Νόμου περί Διαφάνειας των Αρχείων Epstein. Τώρα χρειαζόμαστε ΔΙΚΑΙΟΣΥΝΗ στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ήρθε η ώρα να δράσουν η Γενική Εισαγγελέας Pam Bondi και ο διευθυντής του FBI Kash Patel!»
Η πίεση για να καταθέσει ο Andrew στο Κογκρέσο φτάνει επίσης στο αποκορύφωμά της.
Η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής των Αντιπροσώπων, η οποία διερευνά το σκάνδαλο Epstein, έγραψε στον Andrew τον Νοέμβριο ζητώντας του να υποβληθεί σε ανάκριση στο πλαίσιο της έρευνάς της.
Μετά τη σύλληψή του, η Suhas Subramanyam, Δημοκρατική βουλευτής στην επιτροπή, δήλωσε: «Συνέχισε να αγνοεί τις εκκλήσεις μας να συνεργαστούμε με την έρευνα της Επιτροπής Εποπτείας. Ελπίζουμε ότι η σύλληψη θα οδηγήσει σε απαντήσεις και θα δείξει ότι θα υπάρξει λογοδοσία ακόμα κι αν κρυφτείς, ανεξάρτητα από το πόσο πλούσιος και ισχυρός είσαι».
Στα κεντρικά γραφεία του FBI, ο φάκελος με τις πληροφορίες για τον Andrew αυξάνεται αργά εδώ και 15 χρόνια.
Τα αρχεία του Epstein δείχνουν ότι αναφέρθηκε για πρώτη φορά σε έρευνα του FBI για τον Epstein το 2011, όταν πράκτορες πήγαν στην Αυστραλία για να ανακρίνουν ένα θύμα του χρηματοδότη.
Το όνομα της γυναίκας είχε μείνει μυστικό, αλλά φαινόταν να είναι η Virginia Giuffre.
Στη συνέντευξη ισχυρίστηκε ότι ο Epstein την κακοποίησε και ότι διακινήθηκε από την Ghislaine Maxwell σε άλλους άνδρες, συμπεριλαμβανομένου του Andrew.
Ισχυρίστηκε ότι, όταν ήταν 17 ετών, ο Andrew είχε σεξουαλική δραστηριότητα μαζί της στο σπίτι του Maxwell στο Λονδίνο και ότι του έκανε ένα «ερωτικό μασάζ» στο σπίτι του Epstein στη Νέα Υόρκη.
Ο Andrew αρνιόταν σθεναρά τους ισχυρισμούς της Giuffre, συμπεριλαμβανομένης και μιας συνέντευξης στο Newsnight το 2019. Η Giuffre αυτοκτόνησε πέρυσι.
Το 2019, ένα εσωτερικό υπόμνημα του αμερικανικού Υπουργείου Δικαιοσύνης έδειξε ότι οι εισαγγελείς ήθελαν να μιλήσουν με τον Andrew στο πλαίσιο της έρευνάς τους για τον Epstein.
Το υπόμνημα ανέφερε: «Βρισκόμαστε στη διαδικασία απόκτησης του ονόματος ενός δικηγόρου που εκπροσωπεί τον Πρίγκιπα Andrew. Μόλις έχουμε αυτά τα στοιχεία επικοινωνίας, σχεδιάζουμε να ζητήσουμε μια συνέντευξη».
Την επόμενη χρονιά, ο Geoffrey Berman, ο εισαγγελέας των ΗΠΑ στο Μανχάταν, κατηγόρησε δημόσια τον Andrew ότι παρείχε «μηδενική» βοήθεια: «Ο πρίγκιπας Andrew έχει πλέον κλείσει εντελώς την πόρτα στην εθελοντική συνεργασία και το γραφείο μας εξετάζει τις επιλογές του».
Τα αρχεία του Epstein αποκαλύπτουν ότι ο δικηγόρος του Andrew ζήτησε στη συνέχεια ιδιωτικά από αξιωματούχους του αμερικανικού Υπουργείου Δικαιοσύνης να σταματήσουν να κάνουν τέτοιες δηλώσεις.
Ο δικηγόρος είπε ότι θα «χρειαζόταν να συγκεντρώσει πληροφορίες από το Royal Household και άλλους» πριν ο Andrew μπορέσει να συνεργαστεί.
Αξιωματούχοι του αμερικανικού Υπουργείου Δικαιοσύνης υπέβαλαν στη συνέχεια επίσημο αίτημα στις βρετανικές αρχές να ανακρίνουν τον Andrew ως μάρτυρα σε σχέση με την έρευνα για τον Epstein. Ήταν ένα αίτημα που υποβλήθηκε στο πλαίσιο της συνθήκης αμοιβαίας δικαστικής συνδρομής (MLA) μεταξύ των δύο χωρών. Αργότερα, οι συναλλαγές μεταξύ των δύο χωρών σχετικά με το εάν ο Andrew θα συνεργαζόταν έγιναν ακόμη πιο δύσκολες.
Σε μια ανταλλαγή email στις 24 Αυγούστου 2021, ένας Βρετανός κυβερνητικός αξιωματούχος έγραψε στην Πρεσβεία των ΗΠΑ στο Λονδίνο: «Γνωρίζουμε ότι έχει κατατεθεί αστική υπόθεση (από τη Virginia Giuffre) στη Νέα Υόρκη σχετικά με την έρευνα για τον Epstein με τον ουσιώδη μάρτυρα (Andrew) ως κατηγορούμενο. Παρακαλώ, μπορείτε να μας ενημερώσετε για τον αντίκτυπο που έχει αυτό στην τρέχουσα κατάσταση του ουσιώδους μάρτυρα, ως μάρτυρα, στην ποινική έρευνα και σε σχέση με το αίτημα MLA;»
Ένας αξιωματούχος της Πρεσβείας των ΗΠΑ διαβίβασε αυτό το μήνυμα στο Υπουργείο Δικαιοσύνης στην Ουάσινγκτον, γράφοντας: «Νομίζω ότι (οι Βρετανοί) ρωτούν αν, υπό το φως των πρόσφατων ισχυρισμών, ο Andrew “είναι πλέον ύποπτος αντί για μάρτυρας; (στη βρετανική ορολογία)” Επρόκειτο να απαντήσω με μία λέξη “none”, αλλά σκέφτηκα ότι έπρεπε να ελέγξω πρώτα… Όσο νωρίτερα τόσο το καλύτερο, επειδή ο Πρέσβης επιθυμεί να το διευθετήσει».
Τα αρχεία του Epstein δείχνουν επίσης ότι οι Βρετανοί παραπονέθηκαν για διαρροές στις ΗΠΑ ότι η «άρνηση του Andrew να μιλήσει» στους ερευνητές του Epstein «τεντώνει τις σχέσεις» μεταξύ Ηνωμένου Βασιλείου και ΗΠΑ.
Η τελευταία γνωστή επίσκεψη του Andrew στις ΗΠΑ ήταν το 2010, όταν επισκέφθηκε τον Epstein στη Νέα Υόρκη.
Υπάρχουν αναφορές, επικαλούμενες φίλους, ότι «φοβόταν» να επιστρέψει για την περίπτωση που συλληφθεί.
«Δεν είναι γνωστό εάν βρίσκεται σε εξέλιξη ποινική έρευνα στις ΗΠΑ, αλλά ο φόβος αυτού θα μπορούσε να εμποδίσει τον Andrew να ταξιδέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες για διακοπές ή για να επισκεφτεί φίλους», δήλωσε η δικηγόρος μετανάστευσης Melissa Chavin. Η ίδια είπε ότι εάν ο Andrew συμφωνούσε να καταθέσει στο Κογκρέσο, τότε θα μπορούσε να του δοθεί εγγύηση ότι δεν θα συλληφθεί.
Αυτό θα μπορούσε να γίνει στο πλαίσιο ενός προγράμματος που διαχειρίζεται η Υπηρεσία Μετανάστευσης και Τελωνείων των ΗΠΑ (ICE) για εμπειρογνώμονες μάρτυρες.
«Η ICE διευκολύνει αιτήματα αποφυλάκισης υπό όρους από κυβερνητικές υπηρεσίες όπως το FBI και το Υπουργείο Δικαιοσύνης», είπε.
«Η ICE συντονίζεται με το προξενείο που βρίσκεται κοντά στον μάρτυρα, όπως η Πρεσβεία των ΗΠΑ στο Λονδίνο, για να εγκρίνει την αποφυλάκιση υπό όρους. Ο μάρτυρας θα παρακολουθείται προσεκτικά ενώ βρίσκεται στις ΗΠΑ και θα εγκαταλείψει τη χώρα αμέσως μετά την κατάθεσή του».
Ο Andrew πιθανότατα έχει ήδη χάσει την ειδική βασιλική βίζα εισόδου στις ΗΠΑ, δήλωσε στην Daily Mail.
