Η επιθετική εκστρατεία των Ηνωμένων Πολιτειών κατά των δεξαμενόπλοιων που μεταφέρουν το αργό πετρέλαιο της Βενεζουέλας έχει φέρει την πετρελαϊκή βιομηχανία της χώρας σε αταξία, θέτοντας σε κίνδυνο την κύρια πηγή εσόδων της κυβέρνησής της.
Ο Πρόεδρος Nicolas Maduro της Βενεζουέλας αγωνίζεται να προσαρμοστεί στη δραματική κλιμάκωση της πίεσης του Donald Trump κατά της κυβέρνησής του, η οποία έχει οδηγήσει τους Αμερικανούς πράκτορες επιβολής του νόμου να αναλάβουν δράση κατά τριών δεξαμενόπλοιων που εμπλέκονται στην εξαγωγή αργού πετρελαίου της Βενεζουέλας, σύμφωνα με άτομα που βρίσκονται κοντά στη βιομηχανία πετρελαίου της Βενεζουέλας. Οι ίδιοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσουν ευαίσθητα θέματα.
Τα λιμάνια της Βενεζουέλας γεμίζουν με δεξαμενόπλοια φουλ στο πετρέλαιο, καθώς οι αξιωματούχοι φοβούνται ότι θα τα απελευθερώσουν σε διεθνή ύδατα και συνεπώς στο στόχαστρο των Ηνωμένων Πολιτειών. Την ίδια στιγμή, τα δεξαμενόπλοια που κατευθύνονται προς τη Βενεζουέλα έχουν διακόψει τις πορείες τους, σύμφωνα με τα στοιχεία για τις μεταφορές. Και οι πλοιοκτήτες ακυρώνουν συμβόλαια για τη φόρτωση αργού πετρελαίου, ανέφεραν τα ίδια άτομα.
Τις τελευταίες δύο εβδομάδες, οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέσχεσαν ένα δεξαμενόπλοιο που είχε υποστεί κυρώσεις και μετέφερε πετρέλαιο καθώς απέπλεε από τη Βενεζουέλα προς την Ασία. Ανέσχεσαν ένα άλλο πετρελαιοφόρο που δεν τελούσε υπό κυρώσεις των ΗΠΑ. Και η Ακτοφυλακή των ΗΠΑ προσπάθησε να επιβιβαστεί σε ένα τρίτο δεξαμενόπλοιο καθώς κατευθυνόταν προς τη Βενεζουέλα για να παραλάβει φορτίο.
Τα μέτρα έχουν παραλύσει τη βιομηχανία εξαγωγών πετρελαίου της Βενεζουέλας, σύμφωνα με τους ανθρώπους και τα στοιχεία για τη ναυτιλία. Το πετρέλαιο αντιπροσωπεύει τη συντριπτική πλειοψηφία των εσόδων της χώρας σε ξένο νόμισμα.
Για να διατηρήσει την άντληση των πετρελαιοπηγών της χώρας, η κυβέρνηση Maduro εξετάζει το ενδεχόμενο δανεισμού ιδιωτικών δεξαμενόπλοιων για την αποθήκευση του αργού πετρελαίου μέχρι να βρει τρόπο να πουλήσει το φορτίο, ανέφεραν οι ίδιοι άνθρωποι. Αλλά αυτό θα έφτανε μέχρι εκεί.
«Αυτό δεν μπορεί να συνεχιστεί για μήνες ατελείωτους», δήλωσε ο Jim Burkhard, παγκόσμιος επικεφαλής έρευνας για το αργό πετρέλαιο στην S&P Global Energy, μια ερευνητική εταιρεία.
Ο Maduro σκέφτεται επίσης μια πιο δυναμική αντίδραση, ανέφεραν οι άνθρωποι κοντά στον κλάδο.
Κανονιοφόροι της Βενεζουέλας έχουν αρχίσει να συνοδεύουν πλοία που μεταφέρουν πετρέλαιο και προϊόντα με βάση το πετρέλαιο της Βενεζουέλας, αλλά τα συνοδευτικά πλοία φαίνεται να σταματούν στα όρια των χωρικών υδάτων της χώρας.
Η κυβέρνηση εξετάζει το ενδεχόμενο να προχωρήσει περαιτέρω και να τοποθετήσει ένοπλους στρατιώτες σε δεξαμενόπλοια που κατευθύνονται προς την Κίνα, τον κύριο εισαγωγέα πετρελαίου της Βενεζουέλας. Μια τέτοια κίνηση θα περιέπλεκε τις προσπάθειες της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ να τους απαγορεύσει τον πλου, αλλά θα μπορούσε επίσης να εμπλέξει τον Maduro σε μια στρατιωτική σύγκρουση εναντίον μιας αρμάδας πολεμικών πλοίων του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ που ο Trump έχει συγκεντρώσει στην Καραϊβική τους τελευταίους μήνες.
Ο Αμερικανός πρόεδρος έχει κατηγορήσει τον Maduro ότι πλημμυρίζει τις Ηνωμένες Πολιτείες με ναρκωτικά και ότι κλέβει πετρέλαιο από αμερικανικές εταιρείες.
Ορισμένοι παράγοντες του κλάδου έχουν χαρακτηρίσει τα εμπόδια που αντιμετωπίζει η πετρελαϊκή βιομηχανία της Βενεζουέλας ως κρίσιμα. Αυτές οι προκλήσεις απειλούν να καταπνίξουν τη μέτρια ανάκαμψή της μετά από χρόνια οικονομικής κρίσης.
Τα τελευταία χρόνια, ο Maduro έχει εγκαταλείψει σιωπηλά τον εθνικισμό των πόρων που βρίσκεται στην καρδιά του σοσιαλιστικού του κινήματος. Οι αξιωματούχοι του έχουν παραχωρήσει εγκαταστάσεις πετρελαίου σε δεκάδες ιδιωτικές εταιρείες και έχουν παραχωρήσει τον επιχειρησιακό έλεγχο σε κοινά έργα μεταξύ της κρατικής πετρελαϊκής εταιρείας και πολυεθνικών εταιρειών.
Αυτές οι αναθεωρήσεις απέδωσαν καρπούς, με την παραγωγή πετρελαίου να αυξάνεται σε περίπου 1,1 εκατομμύριο βαρέλια την ημέρα φέτος, από περίπου 360.000 βαρέλια το δεύτερο εξάμηνο του 2020.
Η αιφνιδιαστική κίνηση του Trump κατά του στόλου των δεξαμενόπλοιων της Βενεζουέλας έθεσε τέλος σε αυτή την άνοδο. Μόνο δύο δεξαμενόπλοια που μετέφεραν αργό πετρέλαιο που πωλήθηκε από την κρατική πετρελαϊκή εταιρεία της Βενεζουέλας φαίνεται να έχουν προσπαθήσει να πλεύσουν πέρα από τα ύδατα της χώρας από την κατάσχεση του πρώτου πλοίου, που ονομάζεται Skipper, στις 10 Δεκεμβρίου, σύμφωνα με το TankerTrackers.com, το οποίο παρακολουθεί την παγκόσμια ναυτιλία.
Ένα από αυτά τα δεξαμενόπλοια, που ονομάζεται Centuries, έφερε παναμαϊκή σημαία και αναχαιτίστηκε από την Αμερικανική Ακτοφυλακή το Σάββατο, παρά την έλλειψη εντάλματος κατάσχεσης. Αμερικανοί αξιωματούχοι αξιολογούν τώρα εάν το δεξαμενόπλοιο, του οποίου το φορτίο ανήκει σε έναν καθιερωμένο Κινέζο έμπορο, έχει έγκυρη άδεια κυκλοφορίας στον Παναμά. Η τύχη του άλλου πλοίου που αναγνώρισε το TankerTrackers.com ήταν ασαφής την Τρίτη.
Το Skipper μεταφέρθηκε στο Τέξας καθώς καθορίζονται τα επόμενα νομικά βήματα. Το Λιμενικό Σώμα προσπάθησε να αναχαιτίσει ένα άλλο δεξαμενόπλοιο το Σάββατο, το Bella 1, αφού διαπίστωσε ότι δεν έφερε έγκυρη εθνική σημαία. Το πλοίο δεν συμμορφώθηκε και συνέχισε να πλέει.
Πλοία που εργάζονται σε βιομηχανίες που υπόκεινται σε κυρώσεις συχνά χρησιμοποιούν κόλπα για να κρύψουν τις τοποθεσίες τους.
Αρκετά ακόμη δεξαμενόπλοια έχουν φορτώσει αργό πετρέλαιο Βενεζουέλας τις τελευταίες εβδομάδες, σύμφωνα με άτομα κοντά στον κλάδο. Αυτά τα πλοία, ωστόσο, περιπλανώνται στα ύδατα της Βενεζουέλας, είπαν.
Η μεγαλύτερη ιδιωτική εταιρεία πετρελαίου της χώρας, η Chevron στις Ηνωμένες Πολιτείες, αποτελεί εξαίρεση. Η εταιρεία συνέχισε να εξάγει πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα τις τελευταίες εβδομάδες βάσει μιας μοναδικής άδειας που είχε λάβει από την κυβέρνηση Trump.
Ο Maduro έχει επισημάνει τις εξαγωγές της Chevron για να προσπαθήσει να ισχυριστεί ότι η πετρελαϊκή βιομηχανία της χώρας παραμένει ανοιχτή για επιχειρήσεις. Την Κυριακή, η κρατική τηλεόραση της Βενεζουέλας μετέδωσε την αναχώρηση του Canopus Voyager, δεξαμενόπλοιου που μεταφέρει αργό πετρέλαιο που παράγεται από την Chevron στο Τέξας.
«Είμαστε σοβαροί άνθρωποι», δήλωσε ο Maduro σε τηλεοπτικό διάγγελμα τη Δευτέρα. «Όταν υπογράφουμε μια σύμβαση σύμφωνα με το Σύνταγμα και τον νόμο, αυτή εκτελείται — υπό βροχή, βροντές και αστραπές — όπως συμβαίνει με την Chevron».
Ωστόσο, η κυβέρνηση του Maduro λαμβάνει μόνο οριακό οικονομικό όφελος από τις άμεσες εξαγωγές της Chevron. Σύμφωνα με τους όρους της σύμβασης της εταιρείας στη Βενεζουέλα, η Chevron διατηρεί τα μισά από τα περίπου 240.000 βαρέλια ημερησίως που βοηθά στην παραγωγή στη χώρα, εξάγοντάς τα σε διυλιστήρια στις ακτές του Κόλπου των ΗΠΑ.
Η κυβέρνηση της Βενεζουέλας λαμβάνει το άλλο μισό. Αυτό το πετρέλαιο γίνεται ολοένα και πιο δύσκολο να πουληθεί.
