Η Rachel Reeves, επικεφαλής οικονομική αξιωματούχος της Βρετανίας, ανακοίνωσε μια σειρά από αυξήσεις φόρων την Τετάρτη, καθώς επιδιώκει να ενισχύσει τα δημόσια οικονομικά της χώρας ενόψει των δύσκολων οικονομικών προοπτικών.
Στον δεύτερο ετήσιο προϋπολογισμό της, η Reeves, υπουργός Οικονομικών, δήλωσε ότι θα αυξήσει τους φόρους κατά σχεδόν 26 δισεκατομμύρια λίρες (34 δισεκατομμύρια δολάρια) έως το 2030, κυρίως μέσω πολιτικών που σχετίζονται με τους φόρους εισοδήματος φυσικών προσώπων. Πέρυσι, η Reeves αύξησε τους φόρους κατά περίπου 40 δισεκατομμύρια λίρες και δήλωσε ότι δεν ήθελε να επαναλάβει έναν τέτοιο προϋπολογισμό.
Η ανάγκη για εκ νέου αύξηση των φόρων ήρθε ως απάντηση στις προβλέψεις για βραδύτερη οικονομική ανάπτυξη, στην ώθηση για περισσότερες δαπάνες κοινωνικής πρόνοιας και στη δέσμευση της Reeves για μείωση του δημόσιου χρέους.
Ωστόσο, προς όφελός της, οι οικονομικές προβλέψεις δεν ήταν τόσο κακές όσο ανέμεναν πολλοί αναλυτές, επιτρέποντας στην Reeves να αποφύγει ορισμένες από τις πιο δύσκολες οικονομικές επιλογές που οι οικονομολόγοι πίστευαν ότι θα μπορούσε να αντιμετωπίσει.
Σε γενικές γραμμές, η Reeves χρησιμοποίησε τον τελευταίο προϋπολογισμό για να μετατοπίσει μέρος του οικονομικού βάρους στους πλουσιότερους ανθρώπους και μακριά από τις οικογένειες χαμηλού εισοδήματος και τους νέους. «Αυτές είναι οι επιλογές μου», είπε η ίδια. «Όχι λιτότητα. Όχι απερίσκεπτος δανεισμός. Όχι να κλείνω τα μάτια στην αδικία. Η επιλογή μου είναι ένας προϋπολογισμός με δίκαιους φόρους, ισχυρές δημόσιες υπηρεσίες και για μια σταθερή οικονομία».
Ο προϋπολογισμός της Τετάρτης ήταν μια κρίσιμη δοκιμασία για την βρετανική κυβέρνηση. Παρά τη σαρωτική εκλογική νίκη πέρυσι, η Reeves και ο πρωθυπουργός Keir Starmer είδαν τα ποσοστά αποδοχής τους να μειώνονται σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα κατά τη διάρκεια των 16 μηνών που βρίσκονται στην εξουσία. Η Reeves έχει αντιμετωπίσει ένα δύσκολο οικονομικό περιβάλλον – με αργή ανάπτυξη, υψηλό χρέος, υψηλά επιτόκια και παγκόσμια αναταραχή – και έχει δυσκολευτεί να κερδίσει τους ψηφοφόρους και ορισμένα μέλη του δικού της Εργατικού Κόμματος, ενώ παράλληλα έχει καθησυχάσει τους ανήσυχους επενδυτές ομολόγων.
Από την ανάληψη των καθηκόντων της, η Reeves έχει δηλώσει ότι επιδιώκει να θέσει τα οικονομικά της Βρετανίας σε «πιο σταθερή βάση». Έχει επίσης δώσει προτεραιότητα στη διοχέτευση περισσότερων χρημάτων σε δημόσιες υπηρεσίες και έργα κεφαλαιουχικών επενδύσεων. Αλλά αυτά τα σχέδια έχουν περιοριστεί από τις δικές της «ακλόνητες» υποσχέσεις για τη μείωση του χρέους και τις υποσχέσεις της να μην αυξήσει ορισμένους φόρους στους εργαζόμενους.
Το αποτέλεσμα είναι ένα δημοσιονομικό αδιέξοδο που την έχει παγιδεύσει μεταξύ ψηφοφόρων, αγορών και μελών του Κοινοβουλίου.
Ο προϋπολογισμός πέτυχε τους στόχους του σε στενό επίπεδο, δήλωσε ο Michael Saunders, οικονομολόγος στην Oxford Economics και πρώην υπεύθυνος καθορισμού επιτοκίων της Τράπεζας της Αγγλίας. Αλλά από άλλες απόψεις, «φαίνεται λιγότερο καθησυχαστικός», είπε, καθώς δεν περιέχει μέτρα για την προώθηση της αειφόρου ανάπτυξης και την αύξηση των δημόσιων δαπανών. Αυτό «ενισχύει την εντύπωση ότι η κυβέρνηση δεν είναι πρόθυμη να λάβει δύσκολες αποφάσεις», πρόσθεσε.
Αντιδρώντας στην ομιλία της Reeves στο Κοινοβούλιο, η Kemi Badenoch, ηγέτης του Συντηρητικού Κόμματος της αντιπολίτευσης, δήλωσε ότι τα μέτρα του προϋπολογισμού παραβίασαν τις προηγούμενες υποσχέσεις της υπουργού Οικονομικών για τους φόρους και αντιπροσωπεύουν μια «απόλυτη ταπείνωση».
Ένα «τεχνικό σφάλμα» δημοσίευσε τις λεπτομέρειες του προϋπολογισμού νωρίτερα από το αναμενόμενο
Ο ετήσιος προϋπολογισμός συνήθως αποκαλύπτεται στους νομοθέτες στο Κοινοβούλιο, σε μία από τις σημαντικότερες ημέρες στο πολιτικό ημερολόγιο της Βρετανίας. Αλλά την Τετάρτη, το Γραφείο Ευθύνης Προϋπολογισμού, η ανεξάρτητη δημοσιονομική εποπτική αρχή, δημοσίευσε κατά λάθος την ανάλυση και τις προβλέψεις της με βάση τον προϋπολογισμό περίπου μισή ώρα πριν η Reeves ανακοινώσει τις πολιτικές της στους νομοθέτες.
Ένας ηλεκτρονικός σύνδεσμος προς την έκθεση 200 σελίδων «δημοσιεύτηκε στον ιστότοπό μας πολύ νωρίς σήμερα το πρωί», δήλωσε η εποπτική αρχή στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, χαρακτηρίζοντάς το «τεχνικό σφάλμα».
«Αυτό είναι βαθιά απογοητευτικό και ένα σοβαρό λάθος εκ μέρους τους», δήλωσε η Reeves στην έναρξη της ομιλίας της στο Κοινοβούλιο.
Ποιες είναι οι μεγαλύτερες αλλαγές
Παρά το γεγονός ότι είπε ότι δεν ήθελε να είναι μια «υπουργός Οικονομικών που αυξάνει τους φόρους», τελικά αυτός είναι ο ρόλος που έχει παίξει η Reeves.
Τα μέτρα που ανακοινώθηκαν την Τετάρτη θα αυξήσουν το φορολογικό βάρος της Βρετανίας, όπως μετριέται από την εισροή φόρων σε σχέση με το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν, σε ποσοστό άνω του 38% έως το 2031, ένα ρεκόρ υψηλό.
Η Reeves σχεδιάζει να συγκεντρώσει περίπου 15 δισεκατομμύρια λίρες σε φόρους έως το 2030 μέσω αλλαγών στον φόρο εισοδήματος φυσικών προσώπων. Περισσότερο από το ήμισυ αυτού του ποσού προέρχεται από την επέκταση του παγώματος των ορίων στα οποία οι άνθρωποι πληρώνουν διάφορους φορολογικούς συντελεστές.
Το πάγωμα ξεκίνησε όταν ο Rishi Sunak ήταν υπουργός Οικονομικών υπό την κυβέρνηση του Συντηρητικού Κόμματος και θεωρείται ένας κάπως ύπουλος τρόπος για την άντληση ενός σχετικά μεγάλου ποσού εσόδων. Καθώς τα εισοδήματα των ανθρώπων αυξάνονται λόγω του πληθωρισμού ή των αυξήσεων των μισθών, περισσότεροι από αυτούς ανεβαίνουν σε υψηλότερες φορολογικές κλίμακες.
Η Reeves αύξησε επίσης τους φόρους στα ακίνητα, τις αποταμιεύσεις και τα έσοδα από μερίσματα. Περιόρισε τη δυνατότητα των ατόμων με υψηλά εισοδήματα να ανακατευθύνουν το εισόδημα και τα μπόνους τους στους συνταξιοδοτικούς τους λογαριασμούς αφορολόγητα. Αύξησε τους φόρους σε κατοικίες αξίας άνω των 2 εκατομμυρίων λιρών, οι οποίες αποτελούν το 1% των ακινήτων.
Η σημαντική αλλαγή στις δαπάνες στον προϋπολογισμό αφορά την απόφαση της Reeves να καταργήσει το όριο των επιδομάτων δύο παιδιών, το οποίο εμποδίζει τις μεγαλύτερες οικογένειες να λάβουν πρόσθετη κρατική βοήθεια. Η κίνηση αυτή θα βγάλει περίπου 450.000 παιδιά από τη φτώχεια, είπε.
Για την αντιμετώπιση της επίμονα υψηλής ανεργίας των νέων, η Reeves διέθεσε 820 εκατομμύρια λίρες τα επόμενα τρία χρόνια σε μια «εγγύηση για τους νέους» που θα στοχεύει να δώσει σε κάθε νέο μια θέση στο κολέγιο, μια μαθητεία ή μια υποστήριξη εργασίας.
Επίσης, ανακοίνωσε μια σειρά μέτρων που αποσκοπούν στη μείωση του πληθωρισμού τον επόμενο χρόνο, συμπεριλαμβανομένων περικοπών στους λογαριασμούς ενέργειας των νοικοκυριών και παγώματος των εισιτηρίων των τρένων.
Πώς αντέδρασαν οι αγορές
Οι αγορές ταλαντεύτηκαν όταν δημοσιεύθηκε απροσδόκητα η έκθεση του Γραφείου Προϋπολογιστικής Ευθύνης για τον προϋπολογισμό, αλλά τελικά ανέκαμψαν, καθώς οι επενδυτές αφομοίωσαν τις λεπτομέρειες που έδειχναν ότι ο κρατικός δανεισμός θα συνέχιζε να μειώνεται τα επόμενα πέντε χρόνια.
Η απόδοση των 10ετών κρατικών ομολόγων της Βρετανίας, ένας κρίσιμος δείκτης του κόστους δανεισμού της χώρας, μειώθηκε σε περίπου 4,43%, από 4,5%, μια κίνηση που θα λειτουργήσει υπέρ της κυβέρνησης, εάν διατηρηθεί. (Οι τιμές των ομολόγων κινούνται αντίστροφα προς τις αποδόσεις.) Η Βρετανία αντιμετωπίζει το υψηλότερο κόστος κρατικού δανεισμού μεταξύ των χωρών της Ομάδας των 7, με το κόστος τόκων να αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό μερίδιο των δαπανών.
Η λίρα κέρδισε έναντι του δολαρίου και ο FTSE 100, ο δείκτης αναφοράς μετοχών της χώρας, αυξήθηκε κατά περίπου 1%.
Ποια ήταν η σκέψη πίσω από μια ακόμη μεγάλη αύξηση των φόρων
Από τον περσινό προϋπολογισμό, η Reeves υποστηρίζει ότι τα παγκόσμια οικονομικά γεγονότα έχουν αναγκάσει την κυβέρνηση να αναπροσαρμόσει τα οικονομικά της, επικαλούμενη την αναταραχή που προκλήθηκε από τους δασμούς του Donald Trump και τον πόλεμο στην Ουκρανία, μεταξύ άλλων παραγόντων. Ωστόσο, οι οικονομολόγοι υποστηρίζουν ότι δεν έκανε αρκετά για να προστατεύσει τα δημόσια οικονομικά από εξωτερικούς κραδασμούς.
Το μικρό περιθώριο που άφησε ενάντια στους δημοσιονομικούς της κανόνες στη συνέχεια σβήστηκε από τις ανατροπές πολιτικής και τις υψηλές πληρωμές τόκων χρέους. Φέτος, υπερδιπλασίασε το περιθώριο, στα 22 δισεκατομμύρια λίρες, μια κίνηση που είναι πιθανό να ευχαριστήσει τους νευρικούς επενδυτές ομολόγων και τους εξοργισμένους οικονομολόγους.
Στις τελευταίες προβλέψεις της, η Υπηρεσία Προϋπολογιστικής Ευθύνης δήλωσε ότι η ετήσια οικονομική ανάπτυξη θα είναι κατά μέσο όρο 1,5% τα επόμενα πέντε χρόνια, 0,3 ποσοστιαίες μονάδες πιο αργή από ό,τι προέβλεπε τον Μάρτιο, λόγω της χαμηλότερης αύξησης της παραγωγικότητας. Αυτό σημαίνει ότι η Βρετανία θα δημιουργήσει περίπου 16 δισεκατομμύρια λίρες λιγότερα σε φορολογικά έσοδα, ανέφερε η εποπτική αρχή.
Αλλά ο υψηλότερος πληθωρισμός και οι μισθοί θα αντισταθμίσουν με το παραπάνω αυτή την απώλεια, πρόσθεσε.
«Το Γραφείο Ευθύνης Προϋπολογισμού απάλλαξε την υπουργό Οικονομικών από την υποχρέωση λήψης οποιωνδήποτε δύσκολων αποφάσεων με ένα πολύ καλύτερο σύνολο προβλέψεων από ό,τι ανέμενε κανείς», δήλωσε ο Andrew Wishart, οικονομολόγος στην Berenberg.
