Ο Robert F. Kennedy Jr., ξεκίνησε πόλεμο κατά μια ουσίας που μοιάζει με οπιοειδή και έχει γίνει εξαιρετικά δημοφιλής στις ΗΠΑ λόγω των εθιστικών της ιδιοτήτων, του παραπλανητικού μάρκετινγκ και της ευρείας διαθεσιμότητάς της.
Το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών των ΗΠΑ (HHS) συνέστησε την Τρίτη στην Υπηρεσία Δίωξης Ναρκωτικών να καταχωρίσει την 7-υδροξυμιτραγυνίνη (7-OH), μια ένωση που εμφανίζεται στα φύλλα του κράτομ (βοτανολογικά ανήκει στην οικογένεια των δέντρων του καφέ και φύεται στη Νοτιοανατολική Ασία), ως παράνομη ουσία πρώτης κατηγορίας.
Ο Kennedy τόνισε ότι η ελπίδα είναι ότι η καταχώρισή της ως ουσία που θα ελέγχεται και θα ερευνάται θα βοηθήσει στην «πρόληψη του τέταρτου κύματος εθισμού» στις ΗΠΑ και ο Επίτροπος Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) Marty Makary είπε ότι είναι 13 φορές πιο ισχυρή από τη μορφίνη.
Προς το παρόν, ποτά, ζελεδάκια και συμπληρώματα με ίχνη 7-OH από το φυτό κράτομ είναι ευρέως διαθέσιμα προς αγορά σε καταστήματα καπνιστών και καταστήματα ψιλικών στις ΗΠΑ.
Ορισμένα προϊόντα φυτού κράτομ, όπως τα βοτανικά τονωτικά Feel Free, έχουν πρόσφατα γίνει viral, με τους καταναλωτές να ισχυρίζονται ότι εθίστηκαν γρήγορα και εξαρτήθηκαν από την ουσία που διατίθεται ακόμα και στα τοπικά βενζινάδικα της χώρας.
Το HHS αναγνωρίζει την αύξηση των αναφορών για υπερβολικές δόσεις και επισκέψεις στα επείγοντα που συνδέονται με προϊόντα που περιέχουν 7-OH, πολλές φορές από νέους, βετεράνους και άτομα που πάσχουν από χρόνιο πόνο.
Πολλοί που καταναλώνουν 7-OH ισχυρίζονται ότι δεν γνώριζαν ότι έπαιρναν ένα εθιστικό προϊόν. Άλλοι που το αγόρασαν νόμιζαν ότι προμηθεύονταν ένα προϊόν με την ισχύ ενός ενεργειακού ποτού.
Ο RFK Jr. και ο Makary προειδοποίησαν ότι εάν το 7-OH παραμείνει στα ράφια των καταστημάτων, θα οδηγήσει σε μια ακόμη κρίση οπιοειδών στις ΗΠΑ όπως στις δεκαετίες του 1990 και του 2010.
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου της Τρίτης, οι δύο αξιωματούχοι ανακοίνωσαν ότι ξεκινούν τη διαδικασία για να ταξινομήσει η DEA το 7-OH ως παράνομη ελεγχόμενη ουσία. Ανέφεραν τις επιδράσεις της στον εγκέφαλο που μοιάζουν με εκείνες των οπιοειδών ως δικαιολογία για την νέα καταχώρισή του.
Μπορεί να χρειαστούν μήνες ή και χρόνια για να λάβουν τα φάρμακα επίσημη καταχώριση από την DEA, αλλά η ηγεσία του HHS και του FDA διευκρίνισε ότι αυτό αποτελεί προτεραιότητα και υποδηλώνει ότι η διαδικασία θα επιταχυνθεί.
Η DEA πρέπει να επανεξετάσει τη σύσταση, η οποία μπορεί να διαρκέσει από δύο έως έξι μήνες. Στη συνέχεια, η ίδια σύσταση πρέπει να τεθεί σε μια περίοδο δημόσιας κριτικής, η οποία κυμαίνεται μεταξύ 30 και 60 ημερών. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι υποστηρικτές της χρήσης φύλλων κράτομ είναι πιθανό να εκφράσουν την αντίθεσή τους στην νέα ταξινόμηση των φαρμάκων.
Υπάρχουν πολλά προϊόντα φύλλων κράτομ, όπως τσάγια και άλλα ποτά, που δεν εμπίπτουν στην ίδια κατηγορία με προϊόντα που έχουν ίχνη 7-OH.
Ο Makary ξεκαθάρισε ότι η FDA δεν επικεντρώνεται στο φύλλο κράτομ αλλά μόνο στην ένωση 7-OH.
Οι εταιρείες που χρησιμοποιούν φύλλα κράτομ με ίχνη 7-OH στα προϊόντα τους ισχυρίζονται ότι βοηθούν στη χαλάρωση και τον πόνο, καθώς και στην παραγωγικότητα και την εστίαση.
Ο Makary είπε: «Το 7-OH δεν είναι απλώς ένα οπιοειδές, δεν έχει μόνο ιδιότητες δέσμευσης οπιοειδών. Το 7-OH συνδέεται με τον υποδοχέα mu, πράγμα που σημαίνει, επιστημονικά εξ ορισμού, ότι είναι ένα οπιοειδές».
«Και όμως πωλείται σε καταστήματα ατμίσματος, σε καταστήματα καπνιστών και σε καταστήματα ψιλικών και σε βενζινάδικα που ξεφυτρώνουν σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, και κανείς δεν ξέρει τι είναι», ανέφερε ο Markay κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στο κτίριο του HHS την Τρίτη. «Είναι ένα συνθετικό συμπυκνωμένο υποπροϊόν του κρατόμου. Δεν εστιάζουμε στο κράτομ. Εστιάζουμε στο 7-OH», πρόσθεσε.
Ο αναπληρωτής γραμματέας του HHS, Jim O’Neill, προειδοποίησε: «Το 7-OH ενέχει υψηλό κίνδυνο εθισμού, σκόπιμα. Είναι ένας ισχυρός αγωνιστής οπιοειδών, πολλές φορές πιο ισχυρός από τη μορφίνη», πωλείται στο διαδίκτυο και σε καταστήματα χωρίς περιορισμούς ποιότητας ή δοσολογίας.
«Οι νέοι, οι βετεράνοι και τα άτομα που υποφέρουν από χρόνιο πόνο ή εθισμό παραπλανώνται ώστε να πιστεύουν ότι αυτές είναι ασφαλείς εναλλακτικές λύσεις. Δεν είναι», κατέληξε.
Ο RFK Jr. μίλησε ανοιχτά για τον πολυετή αγώνα του με τον εθισμό στην ηρωίνη και είπε ότι μέρος της προσπάθειας του HHS να ταξιονομήσει το 7-OH είναι επίσης να εκπαιδεύσει το αμερικανικό κοινό σχετικά με την απειλή που αποτελεί.
«Όταν υπάρχει διαθεσιμότητα, αυτό μπορεί να μετατραπεί σε κρίση», είπε ο Υπουργός Kennedy. «Και ο εθισμός μου ξεκίνησε επειδή, επιτρέψτε μου να πω το εξής, επισπεύστηκε από τη διαθεσιμότητα».
Ο Kennedy είπε ότι συναντήθηκε με την Γενική Εισαγγελέα Pam Bondi αυτή την εβδομάδα σχετικά με την συγκεκριμένη ενέργεια και ότι εκείνη έδειξε τη συσχέτιση μεταξύ της υψηλής συγκέντρωσης καταστημάτων ατμίσματος και καπνού με περιοχές όπου συμβαίνουν θάνατοι που σχετίζονται με τον εθισμό σε μεγαλύτερους όγκους.
«Καταστήματα ατμίσματος ξεφυτρώνουν σε κάθε γειτονιά στην Αμερική και πολλά πωλούν εθιστικά προϊόντα όπως το συμπυκνωμένο 7-OH», είπε ο Makary. «Μετά το τελευταίο κύμα της επιδημίας οπιοειδών, δεν μπορούμε να ξαναπιαστούμε άπραγοι».
