Περισσότερες από 243.000 σελίδες αρχείων που σχετίζονται με τη δολοφονία του θρύλου των πολιτικών δικαιωμάτων, Dr. Martin Luther King, Jr., το 1968, αποχαρακτηρίστηκαν και δημοσιεύθηκαν στις 21 Ιουλίου από την Διευθύντρια των Εθνικών Πληροφοριών των ΗΠΑ, Tulsi Gabbard.
Η δημοσίευση έρχεται μετά την εκτελεστική εντολή του Donald Trump τον Ιανουάριο που επέβαλλε τη δημοσίευση εγγράφων, τα οποία ήταν σφραγισμένα εδώ και καιρό από τις υπηρεσίες πληροφοριών, σχετικά με τις δολοφονίες του King, του πρώην Προέδρου των ΗΠΑ, John F. Kennedy και του αδελφού του, γερουσιαστή Robert F. Kennedy.
Τα αρχεία σχετικά με τις άλλες δύο δολοφονίες δημοσιεύθηκαν νωρίτερα φέτος.
«Ο αμερικανικός λαός περίμενε σχεδόν 60 χρόνια για να δει το πλήρες εύρος της έρευνας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για τη δολοφονία του Dr. King», δήλωσε η Gabbard σε ανακοίνωσή της.
«Υπό την ηγεσία του Προέδρου Trump, διασφαλίζουμε ότι δεν θα μείνει τίποτα όσον αφορά την αποστολή μας να επιτύχουμε πλήρη διαφάνεια για αυτό το κρίσιμο και τραγικό γεγονός στην ιστορία του έθνους μας. Εκφράζω τη βαθύτατη εκτίμησή μου στην οικογένεια King για την υποστήριξή της».
Στους συγγενείς του Dr. King δόθηκε προθεσμία δύο εβδομάδων για να εξετάσουν τις πληροφορίες πριν από τη δημοσίευσή τους, σύμφωνα με ανακοίνωση των Εθνικών Αρχείων των ΗΠΑ.
Η ανιψιά του King εξέφρασε την ευγνωμοσύνη της στον πρόεδρο και την Γενική Εισαγγελέα Pam Bondi για τον ρόλο που έπαιξαν στην εξασφάλιση της δημοσιοποίησης.
«Ο θείος μου έζησε με θάρρος αναζητώντας την αλήθεια και τη δικαιοσύνη, και η διαχρονική κληρονομιά πίστης του συνεχίζει να εμπνέει τους Αμερικανούς μέχρι σήμερα», δήλωσε η Alveda King, πρώην μέλος της Βουλής των Αντιπροσώπων της Georgia. «Ενώ συνεχίζουμε να θρηνούμε τον θάνατό του, ο αποχαρακτηρισμός και η δημοσιοποίηση αυτών των εγγράφων αποτελούν ένα ιστορικό βήμα προς την αλήθεια που αξίζει ο αμερικανικός λαός».
Στη συλλογή εγγράφων περιλαμβάνονται λεπτομέρειες σχετικά με την έρευνα του Ομοσπονδιακού Γραφείου Ερευνών για τη δολοφονία του King, επισημαίνοντας πιθανά στοιχεία, την πρόοδο της έρευνας και συνεντεύξεις με μάρτυρες. Ήδη, χιλιάδες υπομνήματα, εσωτερικές επικοινωνίες και φωτογραφίες παρατίθενται ηλεκτρονικά στον ιστότοπο των Εθνικών Αρχείων.
Ωστόσο, αρκετοί γνωστοί ιστορικοί της εποχής του King δήλωσαν ήδη ότι δεν βρήκαν πολλές νέες αποκαλύψεις σχετικά με τον θάνατο του ηγέτη των πολιτικών δικαιωμάτων στα έγγραφα και σημείωσαν ότι ο θησαυρός δεν περιλαμβάνει ηχογραφήσεις τηλεφωνικών υποκλοπών του Dr. King από το FBI και άλλο υλικό που παραμένει υπό δικαστική σφραγίδα μέχρι το 2027.
Αξιωματούχοι της κυβέρνησης Trump δήλωσαν ότι τα έγγραφα της δολοφονίας του King περιλαμβάνουν σημειώσεις για στοιχεία που αναζητούσαν οι ερευνητές, συνεντεύξεις με άτομα που γνώριζαν τον δολοφόνο του, James Earl Ray, και προηγουμένως αδημοσίευτες λεπτομέρειες για τις αλληλεπιδράσεις με ξένες υπηρεσίες πληροφοριών κατά τη διάρκεια του ανθρωποκυνηγητού για τον Ray.
Ο φερόμενος ως δολοφόνος του Dr. King, James Earl Ray, ένας δραπέτης κατάδικος από τις φυλακές του Missouri, συνελήφθη στις 8 Ιουνίου 1968 στο αεροδρόμιο Heathrow του Λονδίνου, εκδόθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες και κατηγορήθηκε για το έγκλημα. Στις 10 Μαρτίου 1969, ο Ray δήλωσε ένοχος και καταδικάστηκε σε 99 χρόνια φυλάκισης στις φυλακές του Tennessee. Αργότερα έκανε πολλές προσπάθειες να αποσύρει την παραδοχή ενοχής του και να δικαστεί από δικαστήριο ενόρκων, αλλά δεν τα κατάφερε, πριν πεθάνει το 1998.
James Earl Ray took the oath before a committee in Washington, D.C. investigating King’s assassination
Ένα μοναδικό ηχητικό αρχείο που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα περιλαμβάνει μέρος μιας συνέντευξης των αρχών επιβολής του νόμου με τον Jerry Ray, ένα από τα αδέλφια του James Earl Ray. Σε μια δήλωση, αξιωματούχοι δήλωσαν ότι τα δημοσιευμένα έγγραφα «δεν είχαν ποτέ ψηφιοποιηθεί και μάζευαν σκόνη σε εγκαταστάσεις σε όλη την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για δεκαετίες».
Πολλές από τις σελίδες έχουν καταστεί σχεδόν δυσανάγνωστες από τον χρόνο και τη διαδικασία ψηφιοποίησης. Υπάρχουν τυχαίες και εκτενείς αφηγήσεις για την έρευνα και το ανθρωποκυνηγητό, συμπεριλαμβανομένων εκατοντάδων αποσπασμάτων ειδήσεων, πληροφοριών από το κοινό, αφηγήσεις για τις επισκέψεις του Ray σε μαθήματα χορού και σε μια σχολή για κλειδαράδες, και η αγάπη του για ψευδώνυμα που αντλήθηκαν από μυθιστορήματα του James Bond.
Ο David Garrow, συγγραφέας μιας βραβευμένης με Πούλιτζερ βιογραφίας του King, καθώς και ενός βιβλίου για την εκστρατεία κατασκοπείας του FBI εναντίον του, δήλωσε ότι η αρχική του αξιολόγηση τον οδήγησε στο συμπέρασμα ότι υπάρχει ελάχιστο δημόσιο ενδιαφέρον για τα αρχεία, πολλά από τα οποία είχαν ήδη αποκαλυφθεί. «Δεν είδα τίποτα που να μου φάνηκε καινούργιο», είπε.
Το 2019, ο Garrow δημοσίευσε ένα άρθρο που περιέγραφε ισχυρισμούς που είχε βρει σε έγγραφα του FBI που δημοσιοποιήθηκαν σε σχέση με τη δολοφονία του John F. Kennedy. Αυτοί οι ισχυρισμοί περιλαμβάνουν αφηγήσεις για τον Dr. King που ήταν μάρτυρας ενός φερόμενου βιασμού το 1964 σε ένα δωμάτιο ξενοδοχείου στην Ουάσινγκτον όπου διέμενε.
Δεν είναι σαφές από τα έγγραφα, τα οποία δεν φαίνεται να περιλαμβάνονται στην τρέχουσα δόση, ποιος κάνει αυτούς τους ισχυρισμούς. Ο Garrow επικρίθηκε από ορισμένους ιστορικούς για την ενίσχυση εμπρηστικών ισχυρισμών που ήταν μέρος μιας εκστρατείας δυσφήμισης του FBI, χωρίς αυτοί οι ισχυρισμοί να επιβεβαιώνονται από αποδεικτικά στοιχεία.
Οι τηλεφωνικές παρακολουθήσεις του FBI και άλλες παρακολουθήσεις ήταν μέρος μιας προσπάθειας αποκάλυψης επιβλαβούς υλικού για τον Dr. King, το οποίο η υπηρεσία ήλπιζε να αξιοποιήσει στην εκστρατεία της για να εκτροχιάσει το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα. Οι κασέτες και τα αντίγραφα από αυτήν την παρακολούθηση είναι μέρος αυτού που παραμένει σφραγισμένο, αν και περιλήψεις και άλλο σχετικό υλικό είχαν δημοσιοποιηθεί προηγουμένως. Ένας ομοσπονδιακός δικαστής απέρριψε τον περασμένο μήνα αίτημα του Υπουργείου Δικαιοσύνης να αποσφραγίσει τα αρχεία παρακολούθησης δύο χρόνια νωρίτερα.
Ο Dr. King είχε ένα καλά τεκμηριωμένο ιστορικό εξωσυζυγικών σχέσεων. Ωστόσο, ορισμένοι ειδικοί και η οικογένεια του έχουν εκφράσει αμφιβολίες για την ακρίβεια ορισμένων εκ των περιεχομένων αυτών των προηγουμένως δημοσιευμένων εγγράφων, ιδιαίτερα όσον αφορά τους πιο προκλητικούς ισχυρισμούς σχετικά με πτυχές της ερωτικής και σεξουαλικής ζωής του Dr. King.
Αυτές οι λεπτομέρειες, είπαν, θα μπορούσαν να αντανακλούν περισσότερο τις επίσημες προσπάθειες να υπονομεύσουν τη φήμη του ηγέτη των πολιτικών δικαιωμάτων παρά την πραγματικότητα.
«Πρέπει να τα διαβάσετε προσεκτικά αυτά και να μην τα πάρετε κατά νου», δήλωσε ο Larry J. Sabato, διευθυντής του Κέντρου Πολιτικής στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, ο οποίος εξετάζει τα νέα έγγραφα από τη Δευτέρα με τη δική του ομάδα ερευνητών.
«Είμαι επιφυλακτικός για οτιδήποτε διάβασα από τα αρχεία του FBI σχετικά με τον M.L.K.», είπε, προσθέτοντας πως υποψιάζεται ότι οι πράκτορες φούσκωσαν ή κατασκεύασαν υλικό για να ευχαριστήσουν τον J. Edgar Hoover, τον επί χρόνια διευθυντή του οργανισμού. «Ήθελε βρωμιά για τον M.L.K., για τις κινήσεις του και τους συνεργάτες του».
