Ο Donald Trump δήλωσε την Παρασκευή ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες θα τερματίσουν όλες τις εμπορικές συνομιλίες με τον Καναδά, «με άμεση ισχύ», σχετικά με το σχέδιο της χώρας να ξεκινήσει την είσπραξη φόρων ψηφιακών υπηρεσιών από αμερικανικούς τεχνολογικούς κολοσσούς.
Ο Trump χαρακτήρισε αυτούς τους φόρους ως «κατάφωρη επίθεση» και υποσχέθηκε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι θα ενημερώσει τον Καναδά εντός των επόμενων επτά ημερών για τους δασμούς «που θα πληρώνουν για να κάνουν δουλειές με τις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής».
Διακόπτοντας τις συνομιλίες, ο Trump ανέτρεψε για άλλη μια φορά την ολοένα και πιο τεταμένη σχέση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Καναδά, ο οποίος παραδοσιακά ήταν ένας από τους στενότερους συμμάχους και τους μεγαλύτερους εμπορικούς εταίρους της Αμερικής.
Αυτές οι σχέσεις φαινόταν να βελτιώνονται μετά την ανάληψη των καθηκόντων του νέου πρωθυπουργού του Καναδά, Mark Carney. Τα δύο έθνη φάνηκαν μάλιστα να είναι σε καλό δρόμο για να ανακοινώσουν μια εμπορική συμφωνία τον Ιούλιο, έχοντας συναντηθεί νωρίτερα αυτόν τον μήνα στο περιθώριο της συνόδου κορυφής της Ομάδας των 7, η οποία φιλοξενήθηκε στην Alerta του Καναδά.
Αλλά την Παρασκευή, ο πρόεδρος των ΗΠΑ άφησε να εννοηθεί ότι ο Καναδάς επέστρεψε στο «κουτί» (αθλητικός όρος όπου ένας παίκτης κάθεται για να εκτίσει την ποινή μιας δεδομένης ποινής, για παράβαση που δεν είναι αρκετά σοβαρή ώστε να δικαιολογεί την άμεση αποβολή από τον αγώνα).
«Έχουμε όλα τα χαρτιά της τράπουλας. Έχουμε τα πάντα», δήλωσε ο Trump από το Οβάλ Γραφείο, προσθέτοντας ότι «οικονομικά έχουμε τέτοια δύναμη πάνω στον Καναδά».
Καναδοί αξιωματούχοι δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό σχετικά με το αν ο Carney θα προσπαθήσει να τηλεφωνήσει στον Trump ή θα κάνει πίσω από την είσπραξη του ψηφιακού φόρου.
Αλλά το γραφείο του Carney ανέφερε σε ανακοίνωσή του ότι η κυβέρνησή του θα «συνεχίσει να συμμετέχει σε αυτές τις πολύπλοκες διαπραγματεύσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες προς το συμφέρον των Καναδών εργαζομένων και επιχειρήσεων».
Μια απόφαση του Trump να προχωρήσει και να αυξήσει τους δασμούς σε έναν βορειοαμερικανό γείτονα θα μπορούσε να προκαλέσει χάος και στις δύο πλευρές των συνόρων, με τις αμερικανικές εταιρείες και τους καταναλωτές να αντιμετωπίζουν το κύριο βάρος του υψηλότερου κόστους εισαγωγών. Οι χρηματοπιστωτικές αγορές υποχώρησαν για λίγο λόγω της κατάρρευσης των διαπραγματεύσεων, αν και ο S&P 500 ανέκαμψε και έφτασε σε νέο υψηλό την Παρασκευή.
Ο φόρος ψηφιακών υπηρεσιών 3% του Καναδά ισχύει από πέρυσι, αλλά οι πρώτες πληρωμές θα ξεκινήσουν τη Δευτέρα. Επειδή ο φόρος έχει αναδρομική ισχύ, οι αμερικανικές εταιρείες ετοιμάζονταν να παραδώσουν περίπου 2,7 δισεκατομμύρια δολάρια στην καναδική κυβέρνηση, σύμφωνα με μια εμπορική ομάδα για μεγάλες αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας.
Αμερικανοί αξιωματούχοι και από τα δύο κόμματα έχουν από καιρό εκφράσει την δυσαρέσκειά τους για φόρους όπως αυτόν που έχει επιβάλει ο Καναδάς, αποκαλώντας τους ότι στοχεύουν άδικα σε υπηρεσίες που παρέχονται από αμερικανικές εταιρείες όπως η Google, η Apple και η Amazon. Τέτοιου είδους πολιτικές στοχεύουν στα έσοδα που κερδίζουν οι επιχειρήσεις από την online διαφήμιση, την πώληση δεδομένων χρηστών και άλλες υπηρεσίες, ακόμη και αν η εταιρεία έχει την έδρα της αλλού.
Χώρες σε όλο τον κόσμο τις έχουν επιδιώξει ως έναν τρόπο για να αποκομίσουν έσοδα από τις, σε μεγάλο βαθμό, αμερικανικές εταιρείες που διαδραματίζουν ολοένα και πιο σημαντικό ρόλο στις οικονομίες τους.
Την Παρασκευή, ο Trump ξεχώρισε την Ευρώπη, όπου αρκετές χώρες έχουν επιβάλει εκδοχές του ίδιου ψηφιακού φόρου, χαρακτηρίζοντάς τες ως «πολύ δυσάρεστες». Αλλά δεν υπαινίχθηκε ότι σχεδιάζει να σταματήσει τις τρέχουσες εμπορικές διαπραγματεύσεις με την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Σε μια προσπάθεια να αποτραπεί η απειλή σημαντικών νέων φόρων στις αμερικανικές εταιρείες, όπως και οι οικονομικές συγκρούσεις, αξιωματούχοι έχουν εργαστεί, στο παρελθόν, για να καταλήξουν σε ευρείες, πολυμερείς συμφωνίες για τη διεθνή φορολογία των εταιρειών. Ο Καναδάς και οι Ηνωμένες Πολιτείες φαίνεται τώρα να οδεύουν σε μια πολύ πιο άμεση αντιπαράθεση για το θέμα.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχει ανακοινώσει προηγουμένως δασμό 25% σε όλες τις καναδικές εξαγωγές, εκτός από εκείνες που υπόκεινται σε εμπορική συμφωνία με τον Καναδά και το Μεξικό που επιτεύχθηκε κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Trump. Όπως και άλλες χώρες, ο Καναδάς υπόκειται επίσης σε δασμό 50% στις εξαγωγές χάλυβα και αλουμινίου.
