Ο Πρόεδρος Τrump επιχειρεί πολύ σωστά να διασώσει το κύρος της Apple (όπως και πολλών αντιστοίχων εταιριών) η οποία χάρη στο κομμουνιστικό αυταρχικό καθεστώς (το οποίο ενεπλάκη στο σχήμα κατασκευής και διασποράς του ιού COVID και το οποίο αποτελεί πρότυπο για τους αλπινιστές της παγκοσμιοποίησης) κατασκευάζει φθηνά το iPhone στη Κίνα και την Ινδία.
Ο Τrump με τους δασμούς του θα μπορούσε να αποτελεί μία πρόκληση για τους καταναλωτές μια και η αξιοπιστία ενός iPhone κατασκευασμένου στις ΗΠΑ (Made in USA-Μade America Great Again) θα μπορούσε να αποτελεί την αποζημίωση της πιο ακριβής τιμής του. Στο μεταξύ αίφνης και η Ε.Ε που έως τώρα επέκρινε τον Trump σπεύδει να επιβάλλει δασμούς στα κινέζικα!
(Ο στρατός εκατομμυρίων ανθρώπων που βιδώνουν μικρές βίδες για να κατασκευάσουν iPhone, κάτι τέτοιο θα έρθει στην Αμερική)
Επικρίνοντας τα σχέδια της Apple να κατασκευάζει το μεγαλύτερο μέρος των αμερικανικών iPhone της στην Ινδία, ο Donald Trump απείλησε την Παρασκευή να επιβάλει δασμούς 25% στη δημοφιλή συσκευή, εκτός εάν ο τεχνολογικός γίγαντας ξεκινήσει την κατασκευή του προϊόντος στην πατρίδα του, μία κίνηση που – ωστόσο – φαίνεται απίθανο να συμβεί σύντομα και για καθαρά τεχνικούς λόγους.
Η Apple εδώ και δεκαετίες κατασκευάζει τις περισσότερες συσκευές της στην Κίνα, όπου έχει επενδύσει δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια σε τεράστια εργοστάσια που βασίζονται σε ένα τεράστιο δίκτυο τοπικών προμηθευτών.
Η εξάρτηση της εταιρείας από έναν κρίσιμο κρίκο της αλυσίδας παραγωγής της που βρίσκεται εκτός των ΗΠΑ ώθησε τον τεχνολογικό πρωτοπόρο στο στόχαστρο του εμπορικού πολέμου Trump.
Απαντώντας στην αντιπαράθεση του Donald Trump με την Κίνα, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Apple, Tim Cook, δήλωσε νωρίτερα αυτόν τον μήνα ότι τα περισσότερα iPhone που (ή που θα) πωλούνται στις ΗΠΑ κατά την περίοδο Μαρτίου-Ιουνίου θα προέρχονται από την Ινδία.
Αν και ο Αμερικανός πρόεδρος στα τέλη Απριλίου αποφάσισε να εξαιρέσει προσωρινά το iPhone και άλλα ηλεκτρονικά είδη από τους περισσότερους από τους αρχικούς του δασμούς, ο Cook δήλωσε ότι ο εμπορικός πόλεμος θα καταλήξει να κοστίσει στην Apple επιπλέον 900 εκατομμύρια δολάρια κατά την περίοδο Μαρτίου-Ιουνίου.
Αφού ο Donald Trump ανακοίνωσε αρχικά τους σαρωτικούς δασμούς του στις αρχές Απριλίου, οι αναλυτές του κλάδου εκτίμησαν ότι τα τέλη θα ανέβαζαν το κόστος ενός iPhone αξίας 1.200 δολαρίων που κατασκευάζεται στην Κίνα στα 1.500 δολάρια. Αυτό μπορεί να ακούγεται υπερβολικό, αλλά οι περισσότεροι αναλυτές πιστεύουν ότι αν η Apple μπορούσε με κάποιο τρόπο να αρχίσει ξαφνικά να κατασκευάζει iPhone στις ΗΠΑ, οι τιμές των συσκευών θα εκτοξεύονταν σε τουλάχιστον 2.000 δολάρια και ενδεχομένως να έφταναν τα 3.500 δολάρια-γράφει στο “απειλητικό” του σχετικό ρεπορτάζ το ΑP.
Τα αντικίνητρα για τη μεταφορά της παραγωγής της Apple στις ΗΠΑ περιλαμβάνουν μια πολύπλοκη αλυσίδα εφοδιασμού που ο Cook άρχισε να σχεδιάζει κατά τη δεκαετία του 1990, ενώ εργαζόταν για τον προκάτοχό του, τον συνιδρυτή της εταιρείας, Steve Jobs, ο οποίος πέθανε το 2011. Θα χρειάζονταν αρκετά χρόνια και θα κόστιζε δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή νέων εργοστασίων στις ΗΠΑ.
Σε συνδυασμό με τις τρέχουσες οικονομικές δυνάμεις, η τιμή ενός iPhone θα μπορούσε να τριπλασιαστεί, απειλώντας να τορπιλίσει τις πωλήσεις του κορυφαίου προϊόντος της Apple, το οποίο απέφερε έσοδα 201 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά το τελευταίο οικονομικό έτος της εταιρείας.
«Η ιδέα της κατασκευής iPhone στις ΗΠΑ δεν έχει νόημα», υποστήριξε ο αναλυτής της Wedbush Securities, Dan Ives, αντανακλώντας μια ευρέως διαδεδομένη άποψη στην επενδυτική κοινότητα που παρακολουθεί κάθε κίνηση της Apple. Ο ίδιος εκτίμησε ότι η τρέχουσα τιμή των 1.000 δολαρίων για ένα iPhone που κατασκευάζεται στην Κίνα ή την Ινδία θα εκτοξευθεί σε πάνω από 3.000 δολάρια εάν η παραγωγή μετατοπιστεί στις ΗΠΑ. Και πιστεύει ότι η μεταφορά της παραγωγής στην αμερικάνικη αγορά πιθανότατα δεν θα μπορούσε να γίνει μέχρι το 2028, το νωρίτερο. «Οι τιμές θα αλλάξουν τόσο δραματικά, που είναι δύσκολο να κατανοηθεί όλο αυτό».
Σε ένα ερευνητικό σημείωμα της Παρασκευής, ο Ives προέβλεψε ότι ο Cook θα συμμετάσχει σε ένα «παιχνίδι διαπραγματεύσεων» με τον Trump που θα γλιτώσει το iPhone από τους δασμούς του 25%.
Ο σχεδιασμός για το μέλλον γίνεται επίσης πιο δύσκολος για την Apple και άλλες εταιρείες τεχνολογίας εν μέσω της αναταραχής που προκαλείται από την ταχεία άνοδο της Τεχνητής Νοημοσύνης. Καθώς η A.I. γίνεται πιο εξελιγμένη, η τεχνολογία μπορεί να δημιουργήσει ένα επερχόμενο κύμα συσκευών hands-free και οθόνης που θα μειώσουν τη ζήτηση για smartphones.
«Μπορεί να μην χρειάζεστε iPhone σε 10 χρόνια από τώρα, όσο τρελό κι αν ακούγεται», δήλωσε ο Eddy Cue, στέλεχος της Apple, νωρίτερα αυτόν τον μήνα, κατά τη διάρκεια μιας δίκης σχετικά με την προτεινόμενη διάλυση της Google από το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ σχετικά με το μονοπώλιο της εταιρείας στις μηχανές αναζήτησης.
Σε μια τριμηνιαία κλήση για τα αποτελέσματα νωρίτερα τον Μάιο, ο Cook είπε στους επενδυτές ότι οι δασμοί είχαν «περιορισμένο αντίκτυπο» στην εταιρεία στο τρίμηνο που έληγε τον Μάρτιο, επειδή ήταν σε θέση να βελτιστοποιήσει την αλυσίδα εφοδιασμού της. Αλλά ο Cook προειδοποίησε ότι είναι «πολύ δύσκολο» να προβλέψει κανείς τι θα συμβεί μετά τον Ιούνιο «γιατί δεν είμαι σίγουρος τι θα γίνει με τους δασμούς».
Το μεγάλο ερώτημα είναι για πόσο καιρό η Apple θα είναι διατεθειμένη να διατηρήσει τις τρέχουσες τιμές της, εάν τα επαπειλούμενα τέλη του Trump γίνουν υπερβολικά και οι καταναλωτές κληθούν να επωμιστούν μέρος του βάρους. Ακόμα και χωρίς περαιτέρω κλιμάκωση των δασμών, πολλοί αναλυτές προβλέπουν ότι η Apple θα αυξήσει τις τιμές των iPhone αυτό το φθινόπωρο, όταν συνήθως κυκλοφορούν τα τελευταία μοντέλα – μια προοπτική που θα μπορούσε να ωθήσει τους καταναλωτές να ξοδέψουν πολλά χρήματα για αναβάθμιση αυτό το καλοκαίρι.
Ένας από τους κύριους λόγους για τους οποίους η Apple είχε περιθώριο να διατηρήσει τις τρέχουσες τιμές των iPhone είναι επειδή η εταιρεία συνεχίζει να αποκομίζει τεράστια περιθώρια κέρδους από τα έσοδα που δημιουργούνται από συνδρομές και άλλες υπηρεσίες που συνδέονται με το προϊόν της, δήλωσε ο αναλυτής της Forrester Research, Dipanjan Chatterjee. Το τμήμα αυτό, το οποίο συγκέντρωσε έσοδα 96 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά το τελευταίο οικονομικό έτος της Apple, παραμένει ανέγγιχτο από τους δασμούς του Trump.
«Η Apple μπορεί να απορροφήσει μέρος των αυξήσεων κόστους που προκαλούνται από τους δασμούς χωρίς σημαντικό οικονομικό αντίκτυπο, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα», δήλωσε ο Chatterjee.
Αλλά τώρα η Apple αντιμετωπίζει μια σημαντική μείωση στα έσοδα από υπηρεσίες της, αφού ένας ομοσπονδιακός δικαστής εξέδωσε πρόσφατα εντολή που της απαγορεύει να εισπράττει προμήθειες για συναλλαγές εντός εφαρμογών iPhone που διεκπεραιώνονται σε άλλα συστήματα πληρωμών εκτός από τα δικά της. Εκτός εάν η Apple επικρατήσει στην έφεση, η απόφαση θα μπορούσε να κοστίσει στην εταιρεία δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.
Η Apple προσπάθησε να κατευνάσει τον Donald Trump τον Φεβρουάριο ανακοινώνοντας σχέδια για να δαπανήσει 500 δισεκατομμύρια δολάρια και να προσλάβει 20.000 άτομα στις ΗΠΑ έως το 2028, αλλά τίποτα από αυτά δεν συνδεόταν με την κατασκευή ενός iPhone στην αμερικάνικη αγορά. Αντ’ αυτού, η Apple δεσμεύτηκε να χρηματοδοτήσει ένα κέντρο δεδομένων στο Houston για διακομιστές υπολογιστών που τροφοδοτούν την Τεχνητή Νοημοσύνη – μια τεχνολογία στην οποία η εταιρεία επεκτείνεται στο πλαίσιο μιας μανίας σε ολόκληρο τον κλάδο.
Ο υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ, Howard Lutnick, προέβλεψε επίσης ότι οι δασμοί θα επιβάλουν μια μετατόπιση στην παραγωγή κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισης του στις 6 Απριλίου σε ένα πρόγραμμα του CBS News. «Ο στρατός εκατομμυρίων ανθρώπων που βιδώνουν μικρές βίδες για να κατασκευάσουν iPhone, κάτι τέτοιο θα έρθει στην Αμερική», δήλωσε ο Lutnick.
Αλλά κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισής του το 2017 σε ένα συνέδριο στην Κίνα, ο Cook εξέφρασε αμφιβολίες για το αν το εργατικό δυναμικό των ΗΠΑ διέθετε αρκετούς εργαζόμενους με τις επαγγελματικές δεξιότητες που απαιτούνται για να κάνουν την επίπονη και κουραστική δουλειά που συζητούσε ο Howard Lutnick.
