Ο Richard Grenell, τον οποίο ο Πρόεδρος Trump διόρισε ως πρόεδρο του Kennedy Center, ισχυρίστηκε τη Δευτέρα το βράδυ ότι η αναβολή της συντήρησης του κέντρου και το έλλειμμά του είναι «εγκληματικά». Είπε ότι θα παραπέμψει το θέμα στους ομοσπονδιακούς εισαγγελείς.
Μιλώντας στον Trump και σε μια ομάδα μελών του διοικητικού συμβουλίου σε δείπνο στην Κρατική Τραπεζαρία του Λευκού Οίκου, ο Grenell είπε ότι αξιωματούχοι που εξέτασαν τους προϋπολογισμούς του κέντρου τα τελευταία δύο χρόνια «βρήκαν 26 εκατομμύρια δολάρια σε εικονικά έσοδα, ψεύτικα έσοδα».
«Είναι εγκληματικό», είπε ο Grenell. «Θα το παραπέμψουμε στο γραφείο του εισαγγελέα των ΗΠΑ».
Οι αξιωματούχοι του Kennedy Center απέδωσαν τα στοιχεία για το έλλειμμα σε μια αναθεώρηση που διεξήγαγε η νέα οικονομική διευθύντρια του κέντρου, Donna Arduin. Και από τις δηλώσεις της Δευτέρας δεν έγινε άμεσα σαφές τι θεώρησαν οι αξιωματούχοι ότι θα μπορούσε να είναι εγκληματικό ή γιατί θεώρησαν ότι άξιζε την προσοχή των ομοσπονδιακών ερευνητών.
Οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί τέχνης όπως το Kennedy Center βασίζονται σε ένα μείγμα φιλανθρωπίας και πωλήσεων εισιτηρίων και συχνά παρουσιάζουν ελλείμματα όταν δεν ανταποκρίνονται στις προβλέψεις. Πριν από λίγο περισσότερο από μια δεκαετία, η Μητροπολιτική Όπερα είχε έλλειμμα 22 εκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Donald Trump ανέλαβε το κέντρο αφού εκκαθάρισε το πρώην δικομματικό διοικητικό συμβούλιο από τους διορισμένους από τον Biden, απολύοντας τον πρόεδρό του, τον χρηματοδότη David M. Rubenstein, και έγινε ο ίδιος πρόεδρος.
Μιλώντας στο δείπνο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ επανέλαβε τα παράπονά του για την φυσική κατάσταση του κέντρου. «Όταν είπα, “Θα το κάνω αυτό”, δεν είχα πάει εκεί», είπε ο Trump. «Αυτή είναι η τελευταία φορά που αναλαμβάνω μια δουλειά χωρίς να την ελέγξω πρώτα». Κάποια στιγμή, ο Trump συνέκρινε το έργο του στο Kennedy Center με τις προσπάθειές του να ανακαινίσει το Wollman Rink, ένα παγοδρόμιο στο Central Park της Νέας Υόρκης, τη δεκαετία του 1980.
Νωρίτερα τη Δευτέρα, το κέντρο ανακοίνωσε ότι η επόμενη σεζόν του θα περιλαμβάνει μερικά μεγάλα ονόματα από το θέατρο και τον χορό. Ωστόσο, υπήρξαν κάποιες εμφανείς απουσίες στην ανακοίνωση. Και, σε μια ρήξη με το παρελθόν, το κέντρο δήλωσε ότι θα παρουσιάσει αρκετές περιοδεύουσες παραστάσεις του Broadway με μη συνδικαλισμένους ηθοποιούς.
Την ίδια στιγμή, πολλοί καλλιτέχνες δείχνουν διχασμένοι σχετικά με το αν θα εμφανιστούν στο κέντρο από τότε που ο Trump έγινε πρόεδρος.
Η επερχόμενη θεατρική σεζόν θα περιλαμβάνει το «The Outsiders», το οποίο κέρδισε το περσινό βραβείο Tony για το καλύτερο μιούζικαλ, αλλά όχι το «Hamilton», το οποίο ακύρωσε μια προγραμματισμένη παράσταση εκεί, επικαλούμενο απογοήτευση για την ανάληψη της εξουσίας από τον νυν πρόεδρο. Και η χορευτική σεζόν θα περιλαμβάνει παραστάσεις από το American Ballet Theater, το New York City Ballet και το Stuttgart Ballet, αλλά όχι από το Alvin Ailey American Dance Theater, μια ετήσια εμφάνιση στο κέντρο τα τελευταία χρόνια.
Ο Donald Trump συνεχίζει να παίζει σημαντικό ρόλο στην προσπάθεια αναμόρφωσης του Kennedy Center. Ο ίδιος παρακολούθησε μια συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου στο κέντρο τον Μάρτιο, πρόσφατα ζήτησε 257 εκατομμύρια δολάρια από το Κογκρέσο ως βοήθεια και σχεδιάζει να παραστεί σε μια γκαλά παράσταση συγκέντρωσης χρημάτων του «Les Misérables» τον Ιούνιο.
Η επερχόμενη θεατρική σεζόν υπογραμμίζει ορισμένες από τις αλλαγές που εκτυλίσσονται στο κέντρο. Εκτός από το «The Outsiders», θα παρουσιαστούν τα «Back to the Future», «Moulin Rouge!» και το «Spamalot», τα οποία περιλαμβάνουν όλα συνδικαλισμένα καστ, όπως συνηθίζεται στο κέντρο τα τελευταία χρόνια.
Αλλά δύο από τις παραστάσεις που θα πραγματοποιηθούν στο Kennedy Center την επόμενη σεζόν θα περιλαμβάνουν μη συνδικαλισμένα καστ, τα οποία τείνουν να πληρώνονται και να κοστίζουν λιγότερο: το «Chicago» και η «Mrs. Doubtfire».
Το Kennedy Center είχε δηλώσει τον Μάρτιο ότι ανέμενε να στραφεί σε μη συνδικαλιστικές παραγωγές του Broadway, και τη Δευτέρα χαρακτήρισε τη μετατόπιση ως πλεονέκτημα.
Ο Grenell δήλωσε στο The Daily Caller: «Το Kennedy Center είναι ο κορυφαίος θεσμός για τις τέχνες στην Αμερική, επομένως δεν θέλουμε να περιορίσουμε τις παραστάσεις που είναι διαθέσιμες στο κοινό μας. Η περιοριστική και ακριβή φύση των παραστάσεων δεν είναι καλή για μια ποικιλόμορφη κοινότητα. Θέλουμε περισσότερες επιλογές, όχι λιγότερες».
Ο Donald Trump επέκρινε το Kennedy Center στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης νωρίτερα φέτος επειδή «παρουσίασε Drag Shows που στοχεύουν ειδικά τους νέους μας». Αλλά αυτή η ανησυχία δεν εμπόδισε το κέντρο να κλείσει το «Chicago», το οποίο παρουσιάζει έναν χαρακτήρα που συνήθως υποδύεται ένας άνδρας με drag ρούχα, ή την «Mrs. Doubtfire», η οποία αφορά έναν άνδρα που ντύνεται γυναίκα. Το «Moulin Rouge!» παρουσιάζει επίσης έναν χαρακτήρα, την Baby Doll, η οποία είναι drag queen.
Η χορευτική σεζόν περιλαμβάνει αναγνωρισμένες σύγχρονες ομάδες που ιδρύθηκαν από τη Martha Graham, την Trisha Brown και τον Kyle Abraham.
