Δύο εβδομάδες πριν την κρίσιμη ημέρα των αμερικανικών εκλογών, περισσότεροι από 15 εκατομμύρια άνθρωποι έχουν ήδη ψηφίσει, στο πιο σαφές σημάδι μέχρι τώρα ότι οι συνήθειες της ψηφοφορίας έχουν αλλάξει για πάντα λόγω της πανδημίας του κορωνοϊού και ότι η πρόωρη ψηφοφορία έχει γίνει μόνιμο χαρακτηριστικό της αμερικανικής δημοκρατικής διαδικασίας.
Από τον Nick Corasaniti/New York Times
Ενώ πολλοί ψήφισαν μέσω ταχυδρομείου ή ψήφισαν νωρίς στις εκλογές του 2020 από ανάγκη εν μέσω της επικίνδυνης πανδημίας, πολλοί ψηφοφόροι επιλέγουν να ψηφίσουν νωρίς και σε αυτές τις εκλογές. Και oρισμένοι εκμεταλλεύονται νέους νόμους που διεύρυναν τις επιλογές πρόωρης ψηφοφορίας. Άλλοι, απλώς προτιμούν τη συγκεκριμένη διαδικασία που εκτινάχθηκε σε δημοτικότητα πριν από τέσσερα χρόνια.
Πολλές Πολιτείες έχουν σημειώσει ήδη ρεκόρ πρώτων ημερών. Την Πέμπτη, περισσότερες από 353.000 ψήφοι μπήκαν στις κάλπες στη Βόρεια Καρολίνα, ρεκόρ για την πολύ κρίσιμη Πολιτεία (Swing State) που εξακολουθεί να αντιμετωπίζει σοβαρά προβλήματα από τον τυφώνα Helene.
Την Παρασκευή, σχεδόν 177.000 ψηφοφόροι ψήφισαν στη Λουιζιάνα, αριθμός επίσης ρεκόρ για την Πολιτεία που ανέκαθεν ήταν χρωματισμένη με βαθύ κόκκινο (ρεπουμπλικανικό κόμμα).
Η αλλαγή ήταν πιο έντονη στη Τζόρτζια, όπου οι ψηφοφόροι σημειώνουν καθημερινό ρεκόρ προσωπικής πρόωρης ψηφοφορίας για κάθε σχεδόν ημέρα από τότε που άνοιξαν οι κάλπες την περασμένη Τρίτη.
Περισσότεροι από 1,5 εκατομμύριο ψηφοφόροι έχουν ήδη ψηφίσει πρόωρα στην κρίσιμη Πολιτεία Πεδίου Μάχης (Swing State).
Η επίμονη προτίμηση πολλών Αμερικανών να ψηφίζουν νωρίς -τόσο μέσω ταχυδρομείου όσο και αυτοπροσώπως- έρχεται μετά τις εκλογές του 2020 που προκάλεσαν μια ριζική αλλαγή στις εκλογικές συνήθειες για τη χώρα.
Με πολλούς να φοβούνται να ψηφίσουν αυτοπροσώπως κατά τη διάρκεια της πανδημίας, 65,6 εκατομμύρια άνθρωποι ψήφισαν ταχυδρομικά εκείνο το έτος και άλλα 35,8 εκατομμύρια νωρίς, αυτοπροσώπως, σε μια προσπάθεια να αποφύγουν τα μεγάλα πλήθη.
Ωστόσο, καθώς αυτή τη φορά κόσμος κατακλύζει τα κέντρα πρόωρης ψηφοφορίας στις ΗΠΑ, η εξαγωγή κάποιου πρώτου πολιτικού συμπεράσματος ή αυτού που προμηνύει η πρόωρη ψηφοφορία για τη συνολική προσέλευση είναι δύσκολη.
Στην πραγματικότητα, το 2020 άλλαξε τα πάντα.
Το κλειδί για την ανάλυση των τάσεων της πρόωρης ψηφοφορίας έγκειται στη σύγκριση της τρέχουσας προσέλευσης με τις ιστορικές τάσεις προκειμένου να προσπαθήσουμε να συγκεντρώσουμε στοιχεία ενθουσιασμού ή άλλα πλεονεκτήματα για τους Δημοκρατικούς ή τους Ρεπουμπλικάνους. Φέτος είναι πολύ πιο δύσκολο.
Οι εκλογές του 2020 -η τελευταία προεδρική αναμέτρηση- ήταν μια εξαιρετικά ασυνήθιστη κατάσταση. Διεξήχθη εν μέσω μιας θανατηφόρας πανδημίας, η οποία είχε δημιουργήσει εκτεταμένους φόβους για την ικανότητα της ταχυδρομικής υπηρεσίας να χειριστεί την εκθετική αύξηση της ψηφοφορίας μέσω ταχυδρομείου. Έτσι, εκατομμύρια περισσότεροι ψηφοφόροι ψήφισαν μέσω ταχυδρομείου νωρίτερα από ποτέ.
Οι εκλογές του 2024 δεν έχουν αυτά τα προβλήματα. Έτσι, το γεγονός ότι 30 εκατομμύρια άνθρωποι είχαν ψηφίσει μέχρι αυτό το σημείο το 2020 σε σύγκριση με τα 15 εκατομμύρια φέτος δεν υποδηλώνει ότι η συνολική συμμετοχή θα είναι η μισή από εκείνη του 2020.
Ταυτόχρονα, οι εκλογές του 2020 οδήγησαν σε μια γενική αλλαγή στις εκλογικές συνήθειες. Οι εκλογές του 2016 και του 2012 δεν είχαν το ίδιο επίπεδο πρόωρης ψηφοφορίας. Επομένως, η προσπάθεια να μαζέψουμε πολλά από τους αριθμούς πρόωρης ψηφοφορίας σε σύγκριση με τον κύκλο του 2016 ή του 2012 είναι επίσης επικίνδυνη.
Επίσης, ορισμένες Πολιτείες άλλαξαν τους εκλογικούς τους νόμους στον απόηχο των εκλογών του 2020, μια αλλαγή που θα μπορούσε επίσης να επηρεάσει τις εκλογικές συμπεριφορές. Στη Τζόρτζια, ένας νόμος που εγκρίθηκε το 2021 προσέθεσε περιορισμούς στην ψηφοφορία μέσω ταχυδρομείου. Το Μίσιγκαν ψήφισε νόμους το 2022 που απαιτούν εννέα ημέρες πρόωρης ψηφοφορίας καθώς και μια «λίστα μόνιμων απόντων», η οποία επιτρέπει στους ψηφοφόρους να λαμβάνουν ένα ψηφοδέλτιο αλληλογραφίας σε κάθε εκλογές χωρίς να χρειάζεται να υποβάλουν αίτηση.
Και ενώ οι ενδιάμεσες εκλογές του 2022 θα μπορούσαν να μας δώσουν την πιο ξεκάθαρη εικόνα ενός εκλογικού τοπίου μετά το 2020, τέτοιες εκλογές έχουν γενικά διαφορετικό εκλογικό σώμα από τις προεδρικές εκλογές.
Στις λίγες Πολιτείες που στέλνονται ψηφοδέλτια μέσω ταχυδρομείου με εγγραφή στο κόμμα, οι Δημοκρατικοί συνεχίζουν να ενστερνίζονται τη συγκεκριμένη μέθοδο της ψηφοφορίας.
Στην Πενσυλβάνια, περισσότεροι από 580.000 Δημοκρατικοί έχουν ήδη επιστρέψει συμπληρωμένα τα ψηφοδέλτιά τους μέσω ταχυδρομείου, σε σύγκριση με μόλις 254.000 Ρεπουμπλικάνους. Αλλά οι Ρεπουμπλικάνοι φαίνεται να ενισχύονται. Το 2020, τα ψηφοδέλτια των Ρεπουμπλικανών ήταν μόνο περίπου το 23 τοις εκατό των συνολικών ψήφων που στάλθηκαν μέσω ταχυδρομείου στην Πολιτεία. Μέχρι στιγμής φέτος, είναι περίπου το 27 τοις εκατό του συνόλου.
Μια άλλη Πολιτεία που πρέπει να παρακολουθούμε είναι η Νεβάδα, η οποία ταχυδρομούσε ψηφοδέλτια σε κάθε ψηφοφόρο τόσο το 2020 όσο και το 2024. Έως τη Δευτέρα, περίπου 53.000 Δημοκρατικοί είχαν επιστρέψει συμπληρωμένα τα ψηφοδέλτια τους μέσω ταχυδρομείου σε σύγκριση με περίπου 37.000 Ρεπουμπλικάνους. Το 2020, περίπου 106.000 Δημοκρατικοί και 47.000 Ρεπουμπλικάνοι είχαν επιστρέψει ένα ψηφοδέλτιο μέσω ταχυδρομείου μέχρι αυτό το σημείο. Έτσι, ενώ οι Δημοκρατικοί εξακολουθούν να έχουν πλεονέκτημα στην ψηφοφορία μέσω ταχυδρομείου, οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν περιορίσει τη διαφορά τόσο στη Νεβάδα όσο και στην Πενσυλβάνια.
Αν αυτό θα σημαίνει μεγαλύτερη συμμετοχή των Ρεπουμπλικάνων συνολικά στις εκλογές ή ότι περισσότεροι Δημοκρατικοί προτιμούν να ψηφίσουν αυτοπροσώπως, παραμένουν ανοιχτά ερωτήματα.
Αυτά τα κέρδη των Ρεπουμπλικανών έρχονται εν μέσω των αντικρουόμενων μηνυμάτων της εκστρατείας Trump σχετικά με την ψηφοφορία μέσω ταχυδρομείου. Ενώ οι συγκεντρώσεις του πρώην προέδρου Trump είναι γεμάτες με πανό και οδηγίες «ψηφίστε νωρίς», και ο ίδιος συχνά ενθαρρύνει στις ομιλίες του τους υποστηρικτές του να ψηφίσουν νωρίς, ζητά επίσης τακτικά την αυτοπρόσωπη ψηφοφορία και υποτιμά την ψηφοφορία μέσω ταχυδρομείου. «Τα ψηφοδέλτια δια αλληλογραφίας δεν λειτούργησαν», είπε ο Trump σε ένα πλήθος στο Λάτρομπ της Πενσιόν, το Σάββατο, αναφερόμενος στις εκλογές του 2020.
Επίσης, στις εκλογές του 2020, η πρόωρη ψηφοφορία —με αλληλογραφία και αυτοπροσώπως— κυριαρχούνταν από Δημοκρατικούς. Στις λίγες πολιτείες που ακολουθούν την εγγραφή στα κόμματα και έχουν ξεκινήσει την πρόωρη ψηφοφορία, οι Ρεπουμπλικάνοι άλλαξαν αυτό το μοτίβο. Πάρτε για παράδειγμα τη Βόρεια Καρολίνα.
Τις πρώτες τρεις ημέρες της πρόωρης ψηφοφορίας το 2020, περίπου 370.000 Δημοκρατικοί ψηφοφόροι ψήφισαν αυτοπροσώπως στην Πολιτεία, σε σύγκριση με 248.000 Ρεπουμπλικάνους, σύμφωνα με στοιχεία του Michael McDonald, καθηγητή πολιτικής στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα που παρακολουθεί τα εκλογικά δεδομένα. Φέτος, περίπου 300.000 Δημοκρατικοί έχουν ψηφίσει αυτοπροσώπως, έναντι 296.000 Ρεπουμπλικανών.
Αυτό δείχνει, περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο πολιτικό συμπέρασμα, ότι η προσπάθεια της εκστρατείας Trump να κάνει τους υποστηρικτές της να ψηφίσουν νωρίς λειτουργεί, τουλάχιστον στη Βόρεια Καρολίνα. Αυτό θα βοηθήσει τους Ρεπουμπλικανούς να επικεντρωθούν περισσότερο στην ενθάρρυνση των ψηφοφόρων που δεν είναι τακτικοί στις κάλπες καθώς πλησιάζει η ημέρα των εκλογών, ένα πλεονέκτημα που απολάμβαναν οι Δημοκρατικοί σχεδόν αποκλειστικά το 2020.
«Πριν ήταν απλώς μια μπλε βιασύνη», είπε ο McDonald. «Τώρα, είναι πολύ πιο μοβ σε απόχρωση».
Όμως, προειδοποίησε ο McDonald, η συντριπτική πλειοψηφία των πρόωρων ψηφοφόρων είναι ψηφοφόροι που σαφώς πρόσκειται σε κάποιο κόμμα. Επομένως, παραμένει ασαφές εάν η πρόωρη ψηφοφορία στη Βόρεια Καρολίνα δείχνει απλώς μια αλλαγή συμπεριφοράς στις τάσεις της ψηφοφορίας ή ένα πλεονέκτημα για κάθε πλευρά. «Έτσι θα πρέπει να περιμένουμε να δούμε αν αυτή η δυναμική θα συνεχιστεί σε όλη την περίοδο της πρόωρης ψηφοφορίας».
Τέλος, ένα ακόμα συμπέρασμα που βγαίνει είναι ότι οι γυναίκες ψηφίζουν νωρίς με υψηλότερα ποσοστά από τους άνδρες. Σε κρίσιμες Πολιτείες Πεδίου Μάχης (Swing States), περισσότερες γυναίκες παρά άνδρες ψηφίζουν νωρίς. Στη Τζόρτζια, το 55 τοις εκατό της πρόωρης ψηφοφορίας έχει δοθεί από γυναίκες. Στη Βόρεια Καρολίνα είναι 52 τοις εκατό και στο Μίσιγκαν είναι 56 τοις εκατό, σύμφωνα με στοιχεία του McDonald.
Αυτά είναι ποσοστά παρόμοια με του 2020. Στη Τζόρτζια, για παράδειγμα, η συμμετοχή των γυναικών στην πρόωρη ψηφοφορία ήταν επίσης περίπου 55%.
