Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Benjamin Netanyahu απάντησε την Κυριακή άμεσα και σθεναρά στην κριτική της Ουάσινγκτον, λέγοντας ότι οι εκκλήσεις την περασμένη εβδομάδα για εκλογές στο Ισραήλ από τον Γερουσιαστή Chuck Schumer ήταν «εντελώς ανάρμοστες». «Δεν έπρεπε να ειπωθούν, ήταν λάθος», είπε κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο «Fox & Friends» του δικτύου Fox, επαναλμβάνοντας σχόλια που έκανε επίσης και στο CNN.
Από τον Lazar Berman/Times Of Israel
«Είναι λάθος να προσπαθείς να αντικαταστήσεις τους εκλεγμένους ηγέτες μιας αδελφής δημοκρατίας, ενός σταθερού Αμερικανού συμμάχου, ανά πάσα στιγμή, αλλά ειδικά σε περίοδο πολέμου», είπε ο Netanyahu. «Νομίζω ότι αυτό που είπε [ο Schumer] είναι εντελώς απρεπές. Είναι ανάρμοστο να απευθύνεσαι σε μια αδελφή δημοκρατία και να προσπαθείς να αντικαταστήσεις την εκλεγμένη ηγεσία», ανέφερε συγκεκριμένα ο ίδιος στο CNN. «Αυτό είναι κάτι που το ισραηλινό κοινό κάνει από μόνο του. Δεν είμαστε μια δημοκρατία της Μπανανίας».
Κατά τη διάρκεια των συνεντεύξεων, ο Netanyahu αρνήθηκε να δεσμευτεί για τη διεξαγωγή εκλογών μετά τον πόλεμο κατά της Hamas, λέγοντας ότι είναι «γελοίο» να μιλάμε γι’ αυτό. «Αυτό πρέπει να το αποφασίσει ο ισραηλινός λαός», είπε. Υποστήριξε επίσης ότι οι εκλογές κατά τη διάρκεια του πολέμου θα ήταν μια νίκη για τη Hamas, καθώς θα πάγωνε τον πόλεμο για έξι μήνες.
Την περασμένη Πέμπτη, ο Schumer κάλεσε το Ισραήλ να διεξαγάγει νέες εκλογές, λέγοντας ότι πιστεύει πως ο Netanyahu «έχει χάσει την πορεία του» και ότι αποτελεί εμπόδιο για την ειρήνη στην περιοχή.
Μιλώντας στην αρχή της εβδομαδιαίας συνεδρίασης του υπουργικού συμβουλίου την Κυριακή, ο Netanyahu άσκησε μια πιο πλάγια κριτική στον Schumer και τον Biden, λέγοντας ότι «όσοι θέλουν να σταματήσουν τον πόλεμο το κάνουν «διατυπώνοντας ψευδείς κατηγορίες εναντίον του IDF, κατά της ισραηλινής κυβέρνησης και κατά του πρωθυπουργού του Ισραήλ. Το κάνουν αυτό προσπαθώντας να πραγματοποιήσουν εκλογές τώρα, εν μέσω πολέμου».
Στρεφόμενους στους «φίλους του Ισραήλ στη διεθνή κοινότητα», ο Netanyahu αναρωτήθηκε με έντονο ύφος: «Είναι τόσο κοντή η μνήμη σας; Ξεχάσατε τόσο γρήγορα την 7η Οκτωβρίου, την πιο τρομερή σφαγή που έγινε εναντίον των Εβραίων από το Ολοκαύτωμα; Είστε έτοιμοι να αρνηθείτε τόσο γρήγορα στο Ισραήλ το δικαίωμα να αμυνθεί ενάντια στα τέρατα της Hamas; Χάσατε τόσο γρήγορα την ηθική σας συνείδηση;».
Απαντώντας στην υποστήριξη του Schumer και της κυβέρνησης Biden για ένα παλαιστινιακό κράτος, ο Netanyahu είπε ότι αυτό θα ήταν «η μεγαλύτερη ανταμοιβή για την τρομοκρατία στην ιστορία».
«Η Hamas είχε ένα de facto παλαιστινιακό κράτος στη Γάζα. Και σε τι το χρησιμοποίησαν; Για να σφαγιάσουν τους Ισραηλινούς και (να προχωρήσουν) στη χειρότερη αγριότητα που έχει σημειωθεί στους Εβραίους από το Ολοκαύτωμα», είπε στο Fox News. Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός ζήτησε επίσης να ασκηθεί διεθνής πίεση στη Hamas και στο Ιράν και όχι στο Ισραήλ.
«Καμία διεθνής πίεση δεν θα μας εμποδίσει να πραγματοποιήσουμε όλους τους στόχους του πολέμου: Την εξάλειψη της Hamas, την απελευθέρωση όλων των ομήρων μας και τη διασφάλιση ότι η Γάζα δεν θα αποτελεί πλέον απειλή κατά του Ισραήλ», επέμεινε ο Netanyahu. «Δεν πρέπει να ενδώσουμε σε αυτές τις πιέσεις και δεν θα υποχωρήσουμε σε αυτές», δήλωσε ο ίδιος. Υποσχέθηκε επίσης ότι παρά τις αντίθετες απόψεις, ο Ισραηλινός Στρατός θα επιχειρήσει στη Rafah, «προσεκτικά», προσθέτοντας ότι «θα χρειαστούν μερικές εβδομάδες και θα συμβεί».
«Αυτοί που λένε ότι η επιχείρηση στη Rafah δεν θα γίνει είναι οι ίδιοι που είπαν ότι δεν θα μπούμε στη Γάζα, ότι δεν θα επιχειρήσουμε στη Shifa, ότι δεν θα επιχειρήσουμε στην Khan Younis και ότι δεν θα συνεχίσουμε να πολεμάμε μετά την [επτά ημερών] κατάπαυση του πυρός [του Νοέμβρη]», είπε ο Netanyahu.
Το Ισραήλ έχει πει ότι η Rafah, όπου βρίσκονται τέσσερα τάγματα της Hamas, είναι το τελευταίο εναπομείναν σημαντικό προπύργιο της στη Λωρίδα μετά την επιχείρηση του Ισραηλινού Στρατού στα βόρεια και στο κέντρο του παλαιστινιακού θύλακα. Έχει λεχθεί ότι μια επίθεση εκεί είναι απαραίτητη για την επίτευξη των στόχων του πολέμου και δεν είναι ζήτημα το «αν» αλλά το «πότε».
Το γραφείο του Netanyahu ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι ενέκρινε στρατιωτικά επιχειρησιακά σχέδια για μια επίθεση στη νότια πόλη της Γάζας.
Πριν από τη συνάντησή του με τον Netanyahu το απόγευμα της χθεσινής ημέρας, ο Γερμανός καγκελάριος Olaf Scholz είπε ότι οι απώλειες αμάχων που θα προκύψουν από μια πιθανή ισραηλινή επιχείρηση στη Rafah θα κάνουν την περιφερειακή ειρήνη «πολύ δύσκολη». «Αυτή τη στιγμή, υπάρχουν σημάδια ότι θα καταλήξουμε σε μια μακροχρόνια κατάπαυση του πυρός», είπε ο Scholz μετά από συνομιλίες με τον βασιλιά της Ιορδανίας Abdullah στην ιδιωτική του κατοικία στο λιμάνι Aqaba της Ερυθράς Θάλασσας της Ιορδανίας.
Ερωτηθείς εάν θα ήταν διατεθειμένος να ασκήσει πίεση στον Netanyahu για να σταματήσει μια τέτοια επίθεση, ο Scholz είπε ότι είναι «πολύ σαφές ότι πρέπει να κάνουμε τα πάντα για να μην επιδεινωθεί η κατάσταση από ό,τι ήδη είναι». «Το Ισραήλ έχει κάθε δικαίωμα να προστατεύει τον εαυτό του… Ταυτόχρονα, δεν μπορεί να απειλούνται άμεσα όσοι στη Γάζα κατέφυγαν στη Rafah από όποιες στρατιωτικές ενέργειες και επιχειρήσεις αναλαμβάνονται εκεί».
Ο Scholz δεν απάντησε άμεσα σε ερώτηση σχετικά με το εάν η Γερμανία θα αντιδρούσε σε μια μεγάλης κλίμακας επίθεση στη Rafah, για παράδειγμα περιορίζοντας τις γερμανικές εξαγωγές όπλων στο Ισραήλ.
