Η οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου συρρικνώθηκε το τρίτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους, σύμφωνα με αναθεωρημένα επίσημα στοιχεία, πυροδοτώντας ανησυχίες ότι η οικονομία της χώρας ίσως να οδεύει προς μια ρηχή ύφεση. Συγκεκριμένα, το ακαθάριστο εγχώριο προϊόν μειώθηκε κατά 0,1% το τρίμηνο έως το τέλος Σεπτεμβρίου, σε αντίθεση με την αρχική εκτίμηση για μη μεταβολή, ανακοίνωσε την Παρασκευή η Εθνική Στατιστική Υπηρεσία (ONS).
Τα στοιχεία για το ΑΕΠ για το προηγούμενο τρίμηνο αναθεωρήθηκαν επίσης προς τα κάτω έτσι ώστε να μην παρουσιάζεται ανάπτυξη, σε αντίθεση με προηγούμενη εκτίμηση ότι η οικονομία είχε αναπτυχθεί κατά 0,2% την περίοδο Απριλίου-Ιουνίου.
Η ONS ανέφερε ότι η παραγωγή στον κυρίαρχο τομέα υπηρεσιών μειώθηκε κατά 0,2% το τρίτο τρίμηνο, αντισταθμίζοντας τις αυξήσεις στις κατασκευές και τη μεταποίηση. Οι καταναλωτικές δαπάνες μειώθηκαν κατά 0,5% την ίδια περίοδο, μια ελαφρώς μεγαλύτερη μείωση από το 0,4% που είχε αρχικά υπολογίσει η ONS.
Ορισμένοι αναλυτές πιστεύουν ότι η οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου –η οποία παλεύει με τον πληθωρισμό που παραμένει υψηλός συγκρίνοντας τον διεθνώς και επιβαρύνεται από το αυξημένο κόστος δανεισμού– θα μπορούσε να φλερτάρει με μια ύφεση, η οποία ορίζεται συνήθως ως δύο διαδοχικά τρίμηνα οικονομικής συρρίκνωσης.
Ο Ashley Webb, Βρετανός οικονομολόγος στην Capital Economics, ανέφερε ότι τα αναθεωρημένα στοιχεία για το ΑΕΠ μπορεί «να σημαίνουν ότι η πιο ήπια ύφεση» ξεκίνησε το τρίτο τρίμηνο και έδειξαν ότι «η οπισθοδρόμηση από τα υψηλότερα επιτόκια αρχίζει να πλήττει πλέον περισσότερο τα νοικοκυριά». «Με τις πλήρεις επιπτώσεις των υψηλότερων επιτοκίων που δεν έχουν ακόμη εισέλθει στην οικονομία, πιστεύουμε ότι οι καταναλωτικές δαπάνες θα μειωθούν περαιτέρω το 4ο τρίμηνο του 2023 και το πρώτο τρίμηνο του 2024», έγραψε ο Webb σε σημείωμα της Παρασκευής.
Ο πληθωρισμός τιμών καταναλωτή στο Ηνωμένο Βασίλειο επιβραδύνθηκε στο 3,9% τον Νοέμβριο, αλλά εξακολουθεί να είναι πολύ πάνω από τον στόχο του 2% της Τράπεζας της Αγγλίας (και συγκρίνεται δυσμενώς με τον πληθωρισμό των ΗΠΑ και της Ευρωζώνης στο 3,1% και 2,4% αντίστοιχα).
Τα υψηλά επιτόκια συνεχίζουν να επηρεάζουν τα οικονομικά των νοικοκυριών, δήλωσε η Sophie Lund-Yates, επικεφαλής αναλυτής μετοχών της Hargreaves Lansdown. «Η συρρίκνωση της οικονομίας αυξάνει τις πιθανότητες μιας επίσημης ύφεσης το νέο έτος», έγραψε σε σημείωμα της Παρασκευής.
Ακόμα κι αν το Ηνωμένο Βασίλειο αποφύγει την ύφεση, οι προοπτικές ανάπτυξής είναι αμυδρές. Το Office for Budget Responsibility (OBR) αναμένει ότι η οικονομία θα αναπτυχθεί μόλις 0,7% το επόμενο έτος, μια σημαντική πτώση από την πρόβλεψη της δημοσιονομικής επιτήρησης του Μαρτίου για ανάπτυξη 1,8% και με σχεδόν καμία βελτίωση στις επιδόσεις του 2023.
Οι υποτονικές προοπτικές είναι «αποτέλεσμα της ασθενούς αύξησης των πραγματικών μισθών, της επίδρασης των προηγούμενων αυξήσεων των επιτοκίων και της εξασθένησης της δημοσιονομικής στήριξης», ανέφερε η OBR στην έκθεσή της τον Νοέμβριο. «Είναι εύλογο ότι μόνο το ήμισυ περίπου του αντίκτυπου της προηγούμενης σημαντικής αύξησης των επιτοκίων έχει περάσει στην οικονομία», ανέφερε η OBR, σημειώνοντας ότι η αύξηση του αριθμού των στεγαστικών δανείων σταθερού επιτοκίου τα τελευταία χρόνια καθυστέρησε τον αντίκτυπο των αυξήσεων των επιτοκίων στο διαθέσιμο εισόδημα πολλών νοικοκυριών.
Περίπου 1,6 εκατομμύρια στεγαστικά δάνεια με σταθερό επιτόκιο πρόκειται να λήξουν το 2024, σύμφωνα με το UK Finance, μια ένωση τραπεζών και εταιρειών χρηματοοικονομικών υπηρεσιών.
