Ο John Warnock, συνιδρυτής της Adobe Systems, της οποίας οι καινοτομίες στα γραφικά των υπολογιστών, συμπεριλαμβανομένου του PDF, κατέστησαν δυνατές τις σημερινές οπτικά πλούσιες ψηφιακές και εκτυπωτικές εμπειρίες, πέθανε στις 19 Αυγούστου στο σπίτι του στο Los Altos της Καλιφόρνια. Ήταν 82 ετών.
Από τον Clay Risen/New York Times
Ο Warnock έδινε για χρόνια μάχη με τον καρκίνο του παγκρέατος, ανέφερε σε μια δήλωση της η Adobe, μια θρυλική εταιρεία του χώρου που ξεκίνησαν οι Dr Warnock και Dr. Geschke. Οι δυο τους την διηύθυναν ως ίσοι και αποτελούσαν για χρόνια τις σπάνιες εξαιρέσεις μεταξύ των εκκεντρικών, εγωπαθών δισεκατομμυριούχων της Silicon Valley. Ακαδημαϊκοί και οι δύο, έχτισαν μια επιθετικά ανταγωνιστική εταιρεία ενώ κατατάσσονταν σταθερά ψηλά στις λίστες με τις καλύτερες εταιρείες για εργασία.
Παρά το μέγεθός της, η Adobe συχνά ερμηνευόταν ως Δαβίδ εναντίον των πολύ μεγαλύτερων Γολιάθ, όσον αφορά κυρίως τη Microsoft, η οποία, σε αντίθεση με την Apple, απέρριψε επανειλημμένα τις προτάσεις του Warnock να συνεργαστούν και αντ’ αυτού προσπάθησε να νικήσει την Adobe με τα δικά της προγράμματα. Ωστόσο, κανένα από αυτά δεν λειτούργησε.
Ο Dr. Warnock, ο οποίος κατείχε 20 πατέντες στο όνομά του, παραιτήθηκε από διευθύνων σύμβουλος το 2001, αλλά παρέμεινε στο διοικητικό συμβούλιο της Adobe. «Το να είσαι CEO μιας εταιρείας που ξεπερνά σε αξία το 1 δισεκατομμύριο δολάρια δεν αφορά μόνο τον τομέα της δημιουργίας αλλά και πολλά άλλα, εξίσου σημαντικά», είπε σε μια διάλεξη του στο Wharton School του Πανεπιστημίου της Πενσυλβάνια το 2010. «Αυτό που πραγματικά απολαμβάνω είναι η διαδικασία της εφεύρεσης. Μου αρέσει να ανακαλύπτω πώς να κάνω πράγματα που άλλοι άνθρωποι δεν ξέρουν να κάνουν» είχε αναφέρει ο Warnock σε μία άλλη συνέντευξη του αρκετά χρόνια πριν, το 1982.
Μέχρι να εμφανιστούν ο Dr. Warnock και η Adobe, η διαδικασία μιας εκτύπωσης ήταν μια επίπονη, δαπανηρή και μη ικανοποιητική προσπάθεια. Οι χρήστες βασίζονταν είτε σε έναν εξαιρετικά θορυβώδη εκτυπωτή με κουκκίδες, με το κείμενό του με εικονοστοιχεία, είτε σε μια εξειδικευμένη στοιχειοθέτηση, η οποία θα μπορούσε να κοστίζει 10.000 $ και να καταλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος ενός δωματίου.
Ο Warnock ανέπτυξε ειδικά πρωτόκολλα γλώσσας περιγραφής σελίδων που φορτώνονταν στους ίδιους τους επιτραπέζιους εκτυπωτές και τα οποία απέδιδαν με ακρίβεια αυτό που τους έστελνε ένας υπολογιστής. Το πρώτο τέτοιο πρωτόκολλο της Adobe, το λεγόμενο PostScript, μπήκε στο επαναστατικό LaserWriter της Apple, που κυκλοφόρησε το 1985 και μέσα σε λίγα χρόνια ήταν το πρότυπο της βιομηχανίας.
Το PostScript, με άδεια χρήσης σε εκατοντάδες εταιρείες λογισμικού και υλικών, βοήθησε στο να γίνει η Adobe πάμπλουτη. Αλλά η εταιρεία ήταν σε μεγάλο βαθμό άγνωστη στο κοινό μέχρι το 1993, όταν κυκλοφόρησε το Acrobat, ένα πρόγραμμα που σχεδιάστηκε για την απόδοση και την ανάγνωση αρχείων σε αυτό που αποκαλούνταν Portable Document Format, ή PDF.
Το PDF ήταν το αποτέλεσμα της εμμονής του Dr. Warnock από την εποχή του μεταπτυχιακού του: Να βρει έναν τρόπο προκειμένου να διασφαλίζεται ότι τα γραφικά που εμφανίζονται σε έναν υπολογιστή —είτε λέξεις είτε εικόνες— θα ήταν ακριβώς τα ίδια σε έναν άλλο υπολογιστή ή σε μια σελίδα εκτυπωτή, ανεξάρτητα από τον δημιουργό.
«Ήταν ένα ιερό δισκοπότηρο στην επιστήμη των υπολογιστών να καταλάβουμε πώς να επικοινωνούμε τα έγγραφα», είπε σε μια συνέντευξη του 2019 στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
Το Acrobat και το PDF δεν είχαν άμεση επιτυχία, ακόμη και όταν η Adobe έκανε το Acrobat Reader της δωρεάν για λήψη. Το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας ήθελε να τα αποσύρει, αλλά ο Warnock επέμενε. «Νομίζω ότι το κρίσημο σημείο είναι αν μπορώ να πάω στη General Motors και να πω, “Μπορώ να παραδώσω τις πληροφορίες σας πιο γρήγορα και φθηνότερα από ό,τι μπορείτε με τα χαρτιά”», είπε στους New York Times το 1991. «Μιλάμε για την εξοικονόμηση δεκάδων εκατομμυρίων δολαρίων».
Το PDF έγινε τελικά πρότυπο.
Dr. Warnoc και Dr. Geschke
Αν και η Adobe είναι περισσότερο γνωστή για το PDF, οφείλει την κυριαρχία της στη βιομηχανία λογισμικού σε μια ολόκληρη σειρά προγραμμάτων σχεδιασμού που υποστήριξε ο Dr. Warnock όλα αυτά τα χρόνια, συμπεριλαμβανομένων των InDesign, Photoshop και Illustrator. Συνολικά, αυτά τα προγράμματα βοήθησαν να γίνει η σύγχρονη προσωπική εμπειρία υπολογιστών όπως είναι σήμερα, μετατρέποντας αυτό που ήταν μια μαυρίλα από εντολές και μονοχρωματικές εικόνες σε μια συναρπαστική αισθητική εμπειρία.
Ο John Edward Warnock γεννήθηκε στις 6 Οκτωβρίου 1940, στο Holladay της Utah, ένα προάστιο του Salt Lake City. Ο πατέρας του, Clarence, ήταν δικηγόρος. Η μητέρα του, Dorothy (Van Dyke) Warnock, ήταν νοικοκυρά. Ο John ήταν ένας κατά γενική ομολογία μέτριος μαθητής λυκείου που κατάφερε μετά βίας να μη μείνει στο μάθημα της άλγεβρας. Ωστόσο, σπούδασε μαθηματικά στο Πανεπιστήμιο της Utah, λαμβάνοντας το πτυχίο του το 1961 και το μεταπτυχιακό του στο ίδιο αντικείμενο το 1964.
Ο ίδιος δεν σχεδίαζε αρχικά να ασχοληθεί με την τεχνολογία. Αλλά μια εξαντλητική καλοκαιρινή δουλειά κατά τη διάρκεια του μεταπτυχιακού του σε ένα συνεργείο ελαστικών τον έπεισε να κάνει αίτηση στην IBM, η οποία προσλάμβανε μαθηματικούς.
Επέστρεψε μετά στη Utah για να κάνει διδακτορικό στα μαθηματικά, αλλά έπειτα από λίγα χρόνια μεταπήδησε στο χώρο των ηλεκτρολόγων μηχανικών, ο οποίος εκείνη την εποχή περιλάμβανε την επιστήμη των υπολογιστών. Το πανεπιστήμιο είχε λάβει πρόσφατα μια τεράστια εισροή χρημάτων και πόρων από το Υπουργείο Άμυνας για να εργαστεί στα γραφικά υπολογιστών, ένα πεδίο που είχε τραβήξει το ενδιαφέρον του.
Τον Warnock, τον συνεπήρε ιδιαίτερα το ερώτημα πώς να αποδώσει μια τρισδιάστατη εικόνα σε δύο διαστάσεις. Το αποτέλεσμα ήταν ο αλγόριθμος Warnock, ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στα γραφικά υπολογιστών και η βάση για μερικές από τις μεταγενέστερες εργασίες του στην Adobe.
Ο Warnock πήρε το διδακτορικό του το 1969 και στη συνέχεια μετακόμισε στην περιοχή του Κόλπου του Σαν Φρανσίσκο για να εργαστεί σε μια εταιρεία που ιδρύθηκε από δύο από τους μέντοράς του στη Utah, τον David C. Evans και τον Ivan Sutherland. Όταν του ζήτησαν να μεταφερθεί στο γραφείο της εταιρείας στο Salt Lake City, εκείνος αποφάσισε να μείνει στην Καλιφόρνια και πήγε να εργαστεί για τη Xerox, της οποίας το Ερευνητικό Κέντρο Palo Alto ήταν τότε πρωτοπόρο στους πρώτους προσωπικούς υπολογιστές.
Εκεί γνώρισε τον γιατρό Geschke και οι δυο τους έγιναν γρήγορα φίλοι. Ο Dr. Warnock ξόδεψε χρόνια δουλεύοντας για το πώς να κάνουν τους εκτυπωτές να αποδίδουν μια εικόνα από μια οθόνη υπολογιστή, ένα φαινομενικά εύκολο ζήτημα που είχε μπερδέψει τους επιστήμονες υπολογιστών για χρόνια (ο Dr. Geschke πέθανε το 2021). Όταν όμως παρουσίασε τη λύση του, τo InterPress, στα αφεντικά του, δεν ενδιαφέρθηκαν να τη δημοσιοποιήσουν. Αυτός και ο Dr. Geschke, ο οποίος είχε εργαστεί στο project, καταρρακώθηκαν.
Έτσι, τα παράτησαν και οι δύο στα τέλη του 1982 και ίδρυσαν την Adobe Systems, που ονομάστηκε από έναν κολπίσκο κοντά στο σπίτι του Warnock. Το 2023 είχε κεφαλαιοποίηση 235 δισεκατομμυρίων δολαρίων, καθιστώντας την μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες πληροφορικής-τεχνολογίας στον κόσμο.
Το 2009, ο Πρόεδρος Barrack Obama απένειμε το Εθνικό Μετάλλιο Τεχνολογίας και Καινοτομίας των ΗΠΑ τόσο στον Dr. Warnock όσο και στον Dr. Geschke.
