Αρχές Ιουνίου 2023. Η Πάρος είναι ασφυκτικά γεμάτη από τουρίστες.
Στο super market του Σκλαβενίτη στη Mάρπησσα>
-Είχαμε 20 χρόνια να δούμε τόσο κόσμο, τέτοια εποχή…,
θα μας πει ένας από τους ντόπιους που ψωνίζανε. Την ίδια ώρα όμως τα σύννεφα πυκνώνουν ακόμη κι εδώ. Το βράδι τα καταστήματα δεν κάνουν τους αναμενόμενους λογαριασμούς ενώ η παρεά των 4 Γάλλων στη ταβέρνα του Προδρόμου είχε αποφασίσει να μην ξοδέψει πάνω από 4 ευρώ το άτομο.
Η ίδια εικόνα και στο Πίσω Λιβάδι το πρωί. Πολλά αυτοκίνητα, πολύς κόσμος, πολύ σκόνη αλλά οι πελάτες των καταστημάτων λιγοστοί. Οι ξένοι δεν χαλάνε πλέον λεφτά ενώ ο κόσμος είναι πολύ ανήσυχος για το κοντινό μέλλον.
Τα είδη πολυτελείας, όπως και οι τράπεζες, αισθάνονται ήδη τους πρώτους κραδασμούς-κάτι σαν προάγγελοι ενός τεκνονικού σεισμού.
Για να δούμε τι γράφουν στο ρεπορτάζ τους στο Bloomberg oι Κsenia Galouchko και Julien Ponthus.
(Με τη βοήθεια των Lin Zhu, Charlotte Yang, Michael Msika, Daniela Wei και Angelina Rascouet)
Η ξέφρενη κούρσα ανόδου των μετοχών εταιρειών πολυτελείας, που έμοιαζε πολύ με εκείνη των μεγαθηρίων της τεχολογίας, δείχνει να τελειώνει και μάλιστα -επίσης- γρήγορα.
Η Κίνα που είχε πάρει τα εύσημα για την ώθηση της κούρσας του κλάδου, κατέχει πλέον και μεγάλο μέρος της ευθύνης για την πτώση.
Οι κόκκινες σημαίες ότι οι ακριβές μετοχές πολυτελείας έχουν φτάσει στο αποκορύφωμά τους συσσωρεύονται καθώς πλήττεται καίρια η εμπιστοσύνη για το άνοιγμα του εμπορίου στην Κίνα.
Ένας σωρός οικονομικών στοιχείων υποδηλώνει μια φθίνουσα ανάκαμψη, ανατρέποντας μια τάση που ήταν κεντρική στο να γίνουν η LVMH και η Hermes International μερικές από τις αγαπημένες μετοχές της Ευρώπης φέτος.
Οι Κινέζοι επενδυτές αντιπροσωπεύουν περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας αγοράς πολυτελείας των 325 δισεκατομμυρίων δολαρίων, εκτιμά η PwC, και η παρουσία τους βαραίνει ακόμη περισσότερο τώρα καθώς οι ΗΠΑ οδεύουν προς μια πιθανή ύφεση στο δεύτερο εξάμηνο. Αυτό θα μείωνε την ανάπτυξη σε δύο βασικές αγορές.
Το αποτέλεσμα είναι ήδη δραματικό. Λίγες μόλις εβδομάδες αφότου έγινε η πρώτη ευρωπαϊκή εταιρεία που έφτασε τα 500 δισεκατομμύρια δολάρια σε χρηματιστηριακή αξία, οι μετοχές της LVMH έχουν χάσει περισσότερα από 50 δισεκατομμύρια δολάρια καθώς οι επενδυτές περιορίζουν τις συμμετοχές τους.
Επίσης, πλήττεται η προσωπική περιουσία του Bernard Arnault, ο οποίος έχασε τη θέση του ως ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο από τον Elon Musk, σύμφωνα με το Bloomberg Billionaires Index.
Ο δείκτης Stoxx Europe Luxury Index υποχώρησε σχεδόν 5% τον Μάιο, στην πρώτη μηνιαία πτώση του φέτος. Αυτό ακολούθησε ένα ράλι σχεδόν 50% από τις αρχές Οκτωβρίου, όταν τα στοιχήματα επανέναρξης της αγοράς της Κίνας είχαν απογειωθεί, ωθώντας σε πολλαπλάσια επίπεδα την αποτίμηση των μετοχών πολυτελείας, σε τιμές σχεδόν ρεκόρ σε σύγκριση με τα σημεία αναφοράς της Ευρώπης.
Η Hermes διαπραγματεύεται με σχεδόν 50 φορές τα προθεσμιακά κέρδη, στο ίδιο επίπεδο με την Nvidia Corp., την πιο καυτή μετοχή τεχνολογίας στον κόσμο αυτή τη στιγμή.
«Δεν υπάρχει κανένα περιθώριο λάθους σε αυτές τις αποτιμήσεις», δήλωσε ο Raphael Thuin, επικεφαλής στρατηγικών κεφαλαιαγορών στην Tikehau Capital.
«Η αγορά υψηλών αποτιμήσεων είναι σαν να οδηγείς στον αυτοκινητόδρομο με 200 μίλια την ώρα. Είναι εντάξει, αλλά αν κάτι πάει στραβά, υπάρχει κάτι στο δρόμο ή αν είσαι λίγο απότομος με το τιμόνι, μπορεί να βγεις εκτός δρόμου πολύ γρήγορα».
Τα σημάδια επιβράδυνσης αυξάνονται. Οι λιανικές πωλήσεις στην Κίνα τον Απρίλιο υπολείπονταν των προβλέψεων, όπως και η βιομηχανική παραγωγή. Απαντώντας σε ασθενέστερες έρευνες του κλάδου, ο επικεφαλής οικονομολόγος του Bloomberg για την Ασία, Chang Shu, δήλωσε ότι «αυξάνουν την ανησυχία για τη δύναμη και τη βιωσιμότητα» της ανάκαμψης στη χώρα.
Με το ποσοστό ανεργίας των νέων σε ιστορικό υψηλό στην Κίνα, η κατάσταση των καταναλωτών φαίνεται ολοένα και πιο πολύπλοκη. Η Gen Z των μεγάλων δαπανών, οι υποψήφιοι αγοραστές αυτών των ακριβών αγαθών, γίνονται ήδη πιο διστακτικοί, επικαλούμενοι την καθυστερημένη οικονομική ανάκαμψη.
Η 30χρονη Kathy Nie, που εργάζεται στο Πεκίνο, λέει ότι αγόραζε πολυτελείς τσάντες στο παρελθόν επειδή όλοι το έκαναν, αλλά ότι δεν σχεδιάζει άλλες αγορές.
«Πρώτον, η οικονομική κατάσταση δεν είναι καλή, επομένως πρέπει να εξοικονομήσω περισσότερα χρήματα», είπε. «Επιπλέον, οι περισσότερες μάρκες πολυτελείας έχουν αυξήσει τις τιμές κατά τη διάρκεια της πανδημίας σε απαράδεκτα επίπεδα».
Το σημερινό ξεπούλημα των μετοχών στην αγορά των εταιρειών πολυτελείας υπονομεύει την συνήθως διαφημιζόμενη θεωρία ότι η έκθεση του κλάδου σε πλούσιους πελάτες τους κρατά κάπως απομονωμένους από οικονομικές σκαμπανεβάσματα.
«Σε αυτά τα επίπεδα αποτιμήσεων, δυσκολεύομαι να πω στους επενδυτές να το κάνουν», δήλωσε ο Roland Kaloyan, στρατηγικός αναλυτής της Societe Generale SA. «Αυτές οι μετοχές ενίσχυσαν τα χαρτοφυλάκια από την αρχή του έτους και τώρα οι επενδυτές μπορεί να αναρωτηθούν εάν τα καλύτερα είναι πίσω τους, αν τώρα δεν είναι η κατάλληλη στιγμή για να πάρουν τα κέρδη και να στραφούν σε άλλους τομείς».
Διακυβεύονται όμως περισσότερα από την κατάταξη των δισεκατομμυριούχων και την αύξηση των εσόδων που σήμερα ανταγωνίζεται τις εταιρείες τεχνολογίας των ΗΠΑ. Μια διαρκής πτώση θα υπονόμευε τις ευρύτερες αγορές στην Ευρώπη, ιδιαίτερα τη Γαλλία. Μετά το έντονο ράλι τους από τον Οκτώβριο, οι γίγαντες πολυτελείας αντιπροσωπεύουν πλέον ένα μεγάλο ποσοστό δεικτών αναφοράς.
«Το κινεζικό άνοιγμα έχει πλήρως τιμολογηθεί και ο κίνδυνος είναι να βρεθούν νέες αρνητικές εκπλήξεις στις καταναλωτικές δαπάνες, οπότε συνολικά είναι καιρός να περιορίσουμε λίγο αυτές τις μετοχές», δήλωσε ο Alberto Tocchio, διαχειριστής χαρτοφυλακίου στην Kairos Partners. «Οι αποτιμήσεις εξακολουθούν να είναι υψηλές παρά την πρόσφατη μικρή διόρθωση».
Για ορισμένους, η ζήτηση στην αγορά της Κίνας θα παραμείνει ανθεκτική ακόμη και σε δύσκολες στιγμές. «Η Κίνα δεν θα διαφέρει από το μοτίβο που είδαμε στην Ιαπωνία», δήλωσε ο Raj Shant, διαχειριστής χαρτοφυλακίου πελατών στην Jennison Associates της PGIM. «Ακόμη και όταν η ανάπτυξη έχει πάει λοξά στην Ιαπωνία, η ζήτηση των ειδών πολυτελείας συνέχισε να αυξάνεται».
Την ίδια στιγμή, οι οικονομολόγοι λένε ότι θα χρειαστούν περισσότερα κίνητρα για να συνεχιστεί η ανάκαμψη της Κίνας, αν και τα μέτρα της κεντρικής τράπεζας από μόνα τους δεν φαίνεται να είναι αρκετά προκειμένου να τονώσουν την εμπιστοσύνη των καταναλωτών και των επιχειρήσεων.
Κατά τα άλλα, η αμερικανική αγορά αναβοσβήνει με πορτοκαλί χρώμα, με τις ελβετικές εξαγωγές ρολογιών στη μεγαλύτερη αγορά ακριβών ρολογιών να πέφτουν για πρώτη φορά σε περισσότερα από δύο χρόνια τον Απρίλιο. Ο κατασκευαστής Cartier Richemont έχει υποχωρήσει 6% από το υψηλό όλων των εποχών τον Μάιο, ενώ η τιμή της μετοχής της Swatch έχει μειωθεί περισσότερο από 20% από την κορύφωσή της τον Μάρτιο.
Ο Kevin Thozet, μέλος της επενδυτικής επιτροπής στο Carmignac στο Παρίσι, λέει ότι η περίοδος της άνθησης μπορεί να έχει κάνει τον δρόμο της. Ωστόσο, του αρέσει ο τομέας μεσοπρόθεσμα.
«Το κίνημα της περασμένης εβδομάδας είναι ένα σημάδι ότι η περίοδος του εύκολου χρήματος είναι πίσω μας», είπε. «Η ανοδική πορεία στον τομέα των εταιρειών πολυτελείας είναι πλέον πιο περιορισμένη».
Bernard Arnault > O Λύκος με κασμίρι
Ως νεαρός μεγιστάνας που ζούσε στη Νέα Υόρκη τη δεκαετία του 1980, ο Bernard Arnault γρήγορα συνειδητοποίησε ότι μερικά από τα πιο πολύτιμα ακίνητα βρίσκονταν στη γωνία της Fifth Avenue και της 57th Street. Όταν αγόρασε το κτίριο που στεγάζει το ναυαρχίδα του καταστήματος Louis Vuitton στη βορειοανατολική γωνία, είδε μια κοντινή θέα της Tiffany & Co. απέναντι στα νότια.
«Είπαμε, ίσως κάποια στιγμή θα έχουμε περισσότερες από μία γωνίες», λέει ο κ. Arnault σε μια σπάνια συνέντευξη στους Nick Kostov and Suzanne Kapner της The Wall Street Journal από τον γυάλινο τελευταίο όροφο του πρόσφατα ανακαινισμένου καταστήματος του Tiffany, όπου μπορούσε να κοιτάξει έξω και να ερευνήσει τον ορίζοντα του. Τώρα έχει τρεις.
Ο κ. Arnault, διευθύνων σύμβουλος, πρόεδρος και έλεγχος μέτοχος της LVMH LVMUY Moët Hennessy Louis Vuitton SE, έχει κυριολεκτικά και μεταφορικά στριμώξει τη βιομηχανία των ειδών πολυτελείας.
Με την εξαγορά της Bulgari το 2011, ακολουθούμενη μια δεκαετία αργότερα από την Tiffany, η μόνη γωνία της επίχρυσης διασταύρωσης που δεν ελέγχει ανήκει στο πολυκατάστημα Bergdorf Goodman.
Από την εξαγορά του Dior το 1984, ο κ. Arnault έχτισε την LVMH, η αξία της οποίας τώρα είναι περίπου 500 δισεκατομμύρια δολάρια, μέσω μιας σειράς εταιρικών εξαγορών υψηλού στοιχήματος, ενώ παράλληλα καλλιεργούσε σχεδιαστές μόδας. Οι αντίπαλοι τον αποκαλούν «λύκο με κασμίρι».
Η ζήτηση για τις δεκάδες μάρκες της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένων κοσμημάτων, εκλεκτών κρασιών, ετικετών μόδας και πολυτελών ξενοδοχείων, βοήθησε την LVMH να αναδειχθεί από την πανδημία ως η πιο πολύτιμη εισηγμένη εταιρεία στην Ευρώπη. Βοήθησε επίσης τον κ. Arnault να ξεπεράσει τον Elon Musk ως τον πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο.
Ο 74χρονος κ. Arnault είχε τους αμφισβητίες του στην πορεία. Πριν από λίγο περισσότερο από δύο χρόνια, προσπάθησε να αποχωρήσει από τη συμφωνία Tiffany αφού η πανδημία Covid-19 έριξε τη βιομηχανία πολυτελείας σε αναταραχή. Τελικά προχώρησε στην αγορά σε ελαφρώς μειωμένη τιμή. Μερικοί παρατηρητές εκείνη την εποχή θεώρησαν ότι πλήρωσε υπερβολικά.
Τώρα είναι το αντίθετο, είπε ο κ. Arnault, ο οποίος ήταν ντυμένος με ένα κοστούμι Celine pinstripe, γραβάτα Christian Dior και loafers Loro Piana — όλες τις επωνυμίες του.
Στον καρπό του ήταν ένα ρολόι Patek Philippe Nautilus με μπλε πρόσωπο Tiffany. «Οι άνθρωποι λένε, «Α, μπορεί να έχεις πληρώσει λίγο, μπορεί να έχεις κάνει πολύ καλή συμφωνία»..
Ο κ. Arnault είπε ότι η Tiffany ήταν μια αδρανής μάρκα πριν από την εξαγορά, με τις πωλήσεις να σημειώνουν πτώση καθώς οι συνολικές πωλήσεις κοσμημάτων αυξάνονταν. «Το αγοράσαμε μετά από έναν καλό ύπνο πέντε ετών», είπε ο κ. Arnault. «Ήταν καλό timing».
Οι πωλήσεις κοσμημάτων εκτινάχθηκαν στα ύψη κατά τη διάρκεια της πανδημίας, καθώς οι άνθρωποι που είχαν κολλήσει στο σπίτι περιποιήθηκαν τον εαυτό τους με πολυτέλειες αντί για ταξίδια, φαγητό έξω και άλλες εμπειρίες. Υπό την LVMH, η Tiffany συμμετείχε σε εκείνη την άνθηση. Η Tiffany δεν αποκαλύπτει πλέον οικονομικές λεπτομέρειες, αλλά ο κ. Arnault είπε ότι τα κέρδη του κοσμηματοπώλη διπλασιάστηκαν τα τελευταία δύο χρόνια.
Η Tiffany είχε πωλήσεις 5,12 δισεκατομμυρίων ευρώ το 2022, ή περίπου 5,65 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Erwan Rambourg, του παγκόσμιου επικεφαλής της έρευνας καταναλωτών και λιανικής της HSBC. Το 2019, το τελευταίο πλήρες έτος πριν από την απόκτησή του, η Tiffany ανέφερε πωλήσεις 4,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Από τότε που ανέλαβε, η LVMH έχει δημιουργήσει μια νέα ομάδα διαχείρισης περίπου δώδεκα ατόμων, η πλειονότητα των οποίων προέρχεται από άλλες μάρκες πολυτελείας, συμπεριλαμβανομένων αρκετών από επιχειρήσεις της LVMH.
Ο γιος του κ. Arnault, Alexandre Arnault, τοποθετήθηκε ως εκτελεστικός αντιπρόεδρος προϊόντων και επικοινωνιών. Είναι ένα από τα πέντε παιδιά του κ. Arnault που ο μεγιστάνας της πολυτέλειας προετοιμάζει ώστε να τον διαδεχθούν μια μέρα.
Υπό τις οδηγίες του Alexandre, η εταιρεία ξεκίνησε ένα μάρκετινγκ που σχεδιάστηκε για να ανεβάσει το προφίλ της Tiffany και να προσελκύσει ένα νεότερο κοινό. Μια διαφημιστική καμπάνια του 2021 περιλάμβανε τους παντρεμένους μουσικούς Jay-Z και Beyoncé, οι οποίοι κορόιδεψαν το “Moon River”, το θεματικό τραγούδι της ταινίας “Breakfast at Tiffany’s” του 1961 με πρωταγωνίστρια την Audrey Hepburn.
Η Tiffany ανέβασε επίσης τη μάρκα αυξάνοντας την τιμή εισόδου της για κοσμήματα και κυκλοφόρησε νέες συλλογές όπως το Lock, το οποίο εξάγεται από τα αρχεία Tiffany και χρησιμοποιεί έναν περιστρεφόμενο μηχανισμό που απηχεί τη λειτουργικότητα ενός λουκέτου.
Ταυτόχρονα, έχει ενισχύσει τα λεγόμενα high jewelry, τα οποία συνήθως ξεκινούν από περίπου 100.000 $. Ο κ. Arnault είπε ότι το ποσοστό των κοσμημάτων υψηλής ποιότητας που πωλούσε η Tiffany μειώνονταν πριν αγοράσει την εταιρεία.
Η συμμετοχή στην LVMH έδωσε στην Tiffany οικονομικά πλεονεκτήματα καθώς και επιπλέον επιρροή στη διαπραγμάτευση καλύτερης τοποθέτησης λιανικής. «Η επιτυχία ενός εμπορικού κέντρου οφείλεται πολύ συχνά στην παρουσία μας», είπε ο κ. Arnault. “Και έχουμε ήδη πολλά παραδείγματα πολύ ωραίων καταστημάτων που μπορέσαμε να εξασφαλίσουμε για το Tiffany.”
Η LVMH ξόδεψε εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για την ανακαίνιση του εμβληματικού καταστήματος, το οποίο αντιπροσώπευε περίπου το 10% των παγκόσμιων πωλήσεων της μάρκας πριν κλείσει για ανακαινίσεις το 2019. Μερικοί αναλυτές εκτιμούν ότι το κόστος ήταν περίπου 500 εκατομμύρια δολάρια.
Όταν του ζητήθηκε να επιβεβαιώσει αυτόν τον αριθμό, ο κ. Arnault είπε: «Δεν μπορείς να ονειρεύεσαι όταν μιλάς αριθμούς». Αντί να σκέφτεται την κερδοφορία, ο κ. Arnault προτρέπει τα στελέχη του να σκεφτούν την επιθυμία. «Όταν δημιουργείς επιθυμία, τα κέρδη είναι συνέπεια», είπε.
Ο κ. Arnault είπε ότι βλέπει ευκαιρίες για την Tiffany να επεκταθεί στην Ευρώπη και την Κίνα. Καθώς άλλες δυτικές εταιρείες εξέτασαν τη μείωση των επενδύσεων στην Κίνα εν μέσω γεωπολιτικών αβεβαιοτήτων, ο κ. Arnault προχωρά. Συναντήθηκε την περασμένη εβδομάδα με τον υπουργό Εμπορίου της Κίνας και συζήτησε τις δυνατότητες των Κινέζων καταναλωτών να ξεκινήσουν ξανά τα ταξίδια στο εξωτερικό.
«Πολλοί στις ΗΠΑ εξακολουθούν να αγοράζουν πολλά κινεζικά προϊόντα και αντίστροφα», είπε ο κ. Arnault. «Δεν νομίζω ότι ούτε για την κινεζική οικονομία ούτε για την οικονομία των ΗΠΑ, θα ήταν καλό να σταματήσει αυτό».
Καθώς διαπραγματευόταν να αγοράσει το Tiffany, ο κ. Arnault επισκέφτηκε το ναυαρχίδα και έλαβε μια ξενάγηση από ένα ανώτερο στέλεχος της Tiffany. «Χαθήκαμε στο κτίριο», είπε ο κ. Arnault. «Εδώ είναι ένας τύπος που χάνεται στο δικό του μαγαζί. Είπα: «Έχουμε δουλειά να κάνουμε σε αυτό».
Δεν ήταν ευχαριστημένος με τα σχέδια ανακαίνισης που πρότεινε η προηγούμενη διοίκηση, τα οποία αντανακλούσαν το παραδοσιακό σκούρο ξύλινο εσωτερικό του αρχικού, που άνοιξε το 1940. «Αποφασίσαμε να το σταματήσουμε και να κάνουμε κάτι άλλο, που ταιριάζει περισσότερο με την ομορφιά και τον μύθο που είναι η ω», είπε. «Η Tiffany είναι, νομίζω, η πιο αναγνωρίσιμη και η πιο μυθική μάρκα των ΗΠΑ στον κόσμο».
Η Tiffany NYC αντιπροσώπευε περίπου το 10% των παγκόσμιων πωλήσεων της μάρκας πριν κλείσει για ανακαινίσεις το 2019.
Σήμερα, κάθε όροφος είναι διαφορετικός και πιτσιλισμένος. Η τέχνη αφθονεί, συμπεριλαμβανομένου ενός πίνακα του Jean-Michel Basquiat σε γαλάζιο του αυγού, παρόμοιο με τα κουτιά της Tiffany που κρέμονται στο ισόγειο. Ένα επιτοίχιο γλυπτό από ανοξείδωτο χάλυβα Anish Kapoor είναι τοποθετημένο στον τρίτο όροφο του χώρου γάμου και αρραβώνων και ένας από τους επώνυμους πίνακες ζωγραφικής του Julian Schnabel κρέμεται στον έκτο όροφο.
Ο αρχιτέκτονας Peter Marino, ο οποίος έχει σχεδιάσει μπουτίκ για άλλες μάρκες LVMH, συμπεριέλαβε ένα λεγόμενο Audrey Room στον πέμπτο όροφο, το οποίο διαθέτει το φόρεμα Givenchy που φορούσε η ηθοποιός στην εναρκτήρια σκηνή του “Breakfast at Tiffany’s”. Η LVMH κατέχει επίσης τη Givenchy.
«Είναι σαν να επισκέπτεσαι ένα μέρος με αρχιτεκτονική και λίγη ιστορία», είπε ο κ. Arnault για το κατάστημα, το οποίο άνοιξε ξανά αυτή την εβδομάδα. «Μπορείς να περάσεις τη μέρα σου εδώ».
Ο κ. Arnault είπε ότι μέρος του μυστικού της επιτυχίας της LVMH είναι η αποκεντρωμένη δομή της που δίνει στους διαχειριστές καθεμιάς από τις 75 επωνυμίες της την αυτονομία να λαμβάνουν αποφάσεις. Ωστόσο, ανταποκρίνεται στις μεγαλύτερες μάρκες. «Είμαι πολύ στις λεπτομέρειες», είπε ο κ. Arnault.
ΠΑΡΙΣΙ — Μια φορά το μήνα, ο Bernard Arnault συγκεντρώνει τα παιδιά του για μεσημεριανό γεύμα σε μια ιδιωτική τραπεζαρία στα κεντρικά γραφεία της LVMH-Moët Hennessy Louis Vuitton SE, της παγκόσμιας εταιρείας ειδών πολυτελείας του.
Το γεύμα, που διαρκεί ακριβώς 90 λεπτά, ξεκινά με τον Γάλλο δισεκατομμυριούχο να διαβάζει δυνατά θέματα συζήτησης που έχει ετοιμάσει στο iPad του, σύμφωνα με κοντινά του πρόσωπα. Στη συνέχεια, ο κύριος Arnault πηγαίνει γύρω από το τραπέζι, ζητώντας συμβουλές από καθένα από τα πέντε ενήλικα παιδιά του.
Θα ζητήσει γνώμη για συγκεκριμένους μάνατζερ της εταιρείας, είπε ο κόσμος, ή αν είναι ώρα για αναταράξεις σε μια από τις μυριάδες επωνυμίες της LVMH, που εκτείνονται από τους αμπελώνες σαμπάνιας της Γαλλίας έως τα εργαστήρια κατασκευής τσαντών στην Ιταλία και το Τέξας-γράφουν οι Nick Kostov και Stacy Meichtry στο σχετικό αφιέρωμα της The Wall Street Journal.
Ο 74χρονος κ. Arnault, επί του παρόντος ο πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, έχει περάσει δεκαετίες προετοιμάζοντας τα παιδιά του για να διευθύνουν την LVMH.
Τους μύησε στα μαθηματικά μεγαλώνοντας και τους έφερε μαζί του σε επαγγελματικά ταξίδια και διαπραγματεύσεις. Σήμερα, ο κ. Arnault σφίγγει τη λαβή της οικογένειας στο LVMH, ρίχνοντας με αλεξίπτωτο τα παιδιά του σε ανώτερους ρόλους και δίνοντάς τους τη δυνατότητα να αναλάβουν μια μέρα την αυτοκρατορία πολυτελείας.
Με την εξύψωση των παιδιών του, ωστόσο, ο κ. Arnault ενίσχυσε επίσης ένα μακροχρόνιο δίλημμα: Ποιος θα τον διαδεχθεί ως διευθύνων σύμβουλος και πρόεδρος του μεγαλύτερου ομίλου πολυτελείας στον κόσμο; Ο κ. Arnault κατασκεύασε την LVMH, αξίας 480 δισεκατομμυρίων δολαρίων, κυνηγώντας ανταγωνιστικές εταιρείες πολυτελείας για εξαγορές εταιρειών, ενώ παράλληλα γαλουχούσε γενιές σχεδιαστών μόδας. Αυτός ο συνδυασμός φονικού ενστίκτου και φινέτσας είναι ο λόγος που οι αντίπαλοί του τον αποκαλούν «λύκο με κασμίρι-wolf in cashmere».
Το μεγαλύτερο παιδί του, η Delphine Arnault, 48 ετών, εμφανίστηκε σε πολλούς στον κόσμο της μόδας για να προλάβει τον Ιανουάριο, όταν ο πατέρας της την έκανε διευθύνουσα σύμβουλο του Christian Dior, της δεύτερης μεγαλύτερης μάρκας του ομίλου. Το Παρίσι ήταν επίσης γεμάτο εβδομάδες νωρίτερα, όταν ο αδερφός της Antoine Arnault, 45 ετών, έγινε Διευθύνων Σύμβουλος της εισηγμένης εταιρείας που κατέχει το μερίδιο της οικογένειας στην LVMH.
Ο κ. Arnault δεν έδωσε καμία ένδειξη ποιον θα επιλέξει για διάδοχό του, λέγοντας μόνο ότι θα γίνει με βάση την αξία. Όταν ρωτήθηκε για το θέμα τον Ιανουάριο σε μια παρουσίαση των ετήσιων αποτελεσμάτων της LVMH, έκανε έναν παραλληλισμό μεταξύ της πρόσφατης απόφασής του να αυξήσει την ηλικία συνταξιοδότησης του προέδρου και διευθύνοντος συμβούλου της LVMH στα 80 και της αμφιλεγόμενης ώθησης του Γάλλου Προέδρου Emmanuel Macron να αυξήσει την ηλικία συνταξιοδότησης της Γαλλίας στα 64.
«Όσον αφορά τη διαδοχή, μπορεί επίσης να έχετε παρατηρήσει ότι η ηλικία συνταξιοδότησης – η οποία είναι πολύ στη μόδα – έχει παραταθεί», είπε.
Με τα παιδιά του να κοιτάζουν από την πρώτη σειρά, ο κ. Arnault είπε ειρωνικά ότι μπορούσε να χρησιμοποιήσει λίγο ελεύθερο χρόνο για να βελτιώσει τις δεξιότητές του στο τένις, το αγαπημένο του άθλημα. «Την τελευταία φορά που έπαιξα με τον Roger Federer, νομίζω ότι κέρδισα έναν πόντο σε ένα μόνο σετ. Ίσως θα μπορούσα να τα καταφέρω λίγο καλύτερα από αυτό», είπε.
Ο κ. Arnault προηγήθηκε του διευθύνοντος συμβούλου της Tesla, Elon Musk, στα τέλη του περασμένου έτους ως ο πλουσιότερος άνθρωπος στον πλανήτη, σύμφωνα με τον Δείκτη Δισεκατομμυριούχων του Bloomberg. Η περιουσία του ήταν 208 δισεκατομμύρια δολάρια στις 19 Απριλίου, σύμφωνα με τον δείκτη.
Για δεκαετίες, ο κ. Arnault διοικεί την εταιρεία με κορυφαίους υπολοχαγούς όπως ο Sidney Toledano, ο οποίος ηγήθηκε του Christian Dior, και ο Michael Burke, επικεφαλής της μεγαλύτερης μάρκας του, Louis Vuitton.
Ο κύριος Burke, 66 ετών, παραιτήθηκε από τη Louis Vuitton τον Ιανουάριο για να είναι με τη σύζυγό του πριν πεθάνει από καρκίνο. Ο 71χρονος κ. Toledano αναμένεται να εγκαταλείψει τον ρόλο του να διευθύνει ένα στόλο από τις επωνυμίες μόδας του ομίλου, συμπεριλαμβανομένων των Celine, Loewe και Marc Jacobs, τους επόμενους μήνες.
Και οι δύο έπαιξαν βασικό ρόλο στην καθοδήγηση των παιδιών του κ. Arnault. Τείνει να τα συνδυάζει με στελέχη που παρακολουθούν την απόδοσή τους. Στη συνέχεια, θα ρωτήσει, είπε ο κ. Toledano, «για μερικά από τα χαρακτηριστικά του χαρακτήρα τους ή εάν υπάρχει ανάγκη για μια μικρή διόρθωση».
Bernard Arnault and wife Hélène Mercier-Arnault, center, with, from left, Alexandre, Frédéric, Jean, Delphine and Antoine Arnault
Η Delphine Arnault εργάστηκε για 12 χρόνια στον Dior υπό τον κ. Toledano. Στη συνέχεια εντάχθηκε στη Louis Vuitton το 2013, σε συνδυασμό με τον κύριο Burke, ο οποίος εργαζόταν εδώ και καιρό στο πλευρό του πατέρα της. Μιλώντας σε ένα αποχαιρετιστήριο αφιέρωμα για τον κ. Burke τον Ιανουάριο, σύμφωνα με τους παρευρισκόμενους, είπε ότι «είναι αδύνατο να θυμηθώ ακριβώς την πρώτη μου ανάμνηση από εσάς. Αυτό είναι πολύ λογικό τελικά γιατί σε ξέρω από τότε που γεννήθηκα».
Μέρες αργότερα, η κ. Arnault παρακολούθησε την επίδειξη μόδας του Dior στο Παρίσι καθώς ετοιμαζόταν να αναλάβει τη θέση της διευθύνουσας συμβούλου της μάρκας. Έχει μια απίστευτη ομοιότητα με τον πατέρα της, με τους ευγενικούς τρόπους του, το ψηλό μέτωπο και το πλαίσιο που είναι ψηλό και λεπτό.
Πήγε στα παρασκήνια, όπου πρόσφερε μια αξιολόγηση για τις τσάντες που είχαν μόλις κατέβει στην πασαρέλα. Τα γυαλιστερά υλικά, είπε, επέστρεφαν. Η συλλογή, είπε, ήταν «πολύ κομψή. Λίγο ρομαντικό.»
Ο κύριος Toledano φαινόταν περήφανος μπαμπάς. «Επέζησε από τη σειρά Toledano-Michael», είπε. «Τώρα είναι εμβολιασμένη. Έχει λάβει τις δύο δόσεις».
Ο κ. Arnault σχεδόν ποτέ δεν μιλά για διαδοχή δημόσια. Άνθρωποι του στενού του περιβάλλοντος λένε ότι έχει στο μυαλό του εδώ και δεκαετίες.
Το 2003, έκανε μια επίσκεψη στο νοσοκομείο στον στενό του φίλο και σύντροφο του τένις Jean-Luc Lagardère, ο οποίος είχε υποβληθεί σε εγχείρηση ισχίου, είπε ο κόσμος. Ο κ. Lagardère ήταν ένας από τους πιο σεβαστούς επιχειρηματίες της Γαλλίας, έχοντας χτίσει μια αυτοκρατορία που περιλάμβανε τον κατασκευαστή πυραύλων Matra και τον εκδότη Hachette.
Δύο ημέρες αργότερα, ο κ. Lagardère έπεσε σε κώμα αφού εμφάνισε λοίμωξη και πέθανε λίγο αργότερα. Το στέλεχος, που ήταν 75 ετών, δεν είχε προετοιμάσει επαρκώς τη διαδοχή του. Στα χρόνια που ακολούθησαν, ο γιος του Arnaud πούλησε σταδιακά ή εγκατέλειψε ό,τι είχε χτίσει ο πατέρας του.
Ο κ. Arnault έλαβε πρόσφατα μέτρα για να σφίξει την λαβή της οικογένειάς του στο LVMH και να το μεταδώσει.
Τον Δεκέμβριο μετέτρεψε την Agache, την ιδιωτική εταιρεία συμμετοχών που ελέγχει τελικά την LVMH, σε commandite, μια γαλλική εταιρική δομή που μοιάζει με ετερόρρυθμη εταιρεία και επιτρέπει στον ελέγχοντα μέτοχό της να έχει σημαντική ισχύ με σχετικά μικρή συμμετοχή.
Δημιούργησε επίσης μια δεύτερη οντότητα, την Agache Commandite SAS, η οποία ανήκει στα πέντε παιδιά του, το καθένα με μερίδιο 20%, σύμφωνα με τη ρυθμιστική αρχή του χρηματιστηρίου της Γαλλίας. Η νέα εταιρεία έχει την εξουσία να αναλάβει τη διαχείριση της Agache και να τερματίσει ουσιαστικά την ηγεσία της εταιρείας από τον κ. Arnault. Οι μεγάλες αποφάσεις, όπως η διάλυση της Agache, απαιτούν ομόφωνη έγκριση από τα παιδιά του.
Η νέα εταιρεία έχει μια εκ περιτροπής διετή προεδρία μεταξύ των παιδιών, τα οποία δεν μπορούν να πουλήσουν τις μετοχές τους σε αυτήν για 30 χρόνια χωρίς την ομόφωνη έγκριση του διοικητικού συμβουλίου. Μόλις παρέλθει αυτή η περίοδος, μόνο οι άμεσοι απόγονοι του πρεσβύτερου κ. Arnault θα μπορούν να κατέχουν τις μετοχές.
Ένας επιχειρηματίας που γνωρίζει τον κ. Arnault για δεκαετίες συνέκρινε την κατάσταση με το έργο του Jean-Paul Sartre «No Exit», όπου οι κύριοι χαρακτήρες είναι κλεισμένοι σε ένα δωμάτιο μαζί για την αιωνιότητα ως τιμωρία.
Ο κ. Toledano είπε ότι είναι βέβαιος ότι τα παιδιά του Arnault μπορούν να αντιμετωπίσουν τυχόν διαφωνίες, επειδή ο πατέρας τους τα έμαθε από νεαρή ηλικία να βάζουν τα συμφέροντα της εταιρείας πάνω από όλα. «Προς το παρόν, όλα τα πάνε τέλεια», είπε.
Όλα τα παιδιά θεωρούν τους εαυτούς τους αδέρφια και δεν αναφέρονται το ένα στο άλλο ως ετεροθαλής αδερφός ή ετεροθαλής αδερφή, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τη σχέση τους. Προσέχουν να μην δημιουργήσουν καμία εμφάνιση ανταγωνισμού ή σύγκρουσης, είπαν αυτοί οι άνθρωποι, προσθέτοντας ότι οι πέντε δεν θα συζητούσαν ποτέ ή δεν θα αστειεύονταν για το ποιος ήταν καλύτερος σε κάτι όπως το τένις ή το πιάνο – ο πατέρας τους δεν θα το άντεχε.
Ο κ. Arnault είναι «πάνω από όλα ένας πραγματιστής άνθρωπος», είπε ο κ. Toledano. «Πρέπει να επιλέξετε όποιον είναι καλύτερος σε μια δεδομένη χρονική στιγμή λαμβάνοντας υπόψη τις προκλήσεις. Είναι αυτό που κάνει με τους μάνατζερ του, τους συμβούλους του και νομίζω ότι αυτό θα κάνει με τα παιδιά του».
Δεν είναι δεδομένο ότι ο μελλοντικός ηγέτης της LVMH θα είναι ένα από τα παιδιά του κ. Arnault, σύμφωνα με τον κ. Toledano. «Σε καμία στιγμή δεν μου είπε: «Πρέπει να προετοιμάσω τα παιδιά μου για τη διαδοχή μου», είπε.
Ο Bernard Arnault γεννήθηκε το 1949 στο Roubaix, κοντά στα βελγικά σύνορα. Ο πατέρας του, Jean Arnault, ήταν κατασκευαστής και ιδιοκτήτης της εταιρείας πολιτικών μηχανικών Ferret-Savinel.
Αρίστευσε στο σχολείο και κέρδισε μια θέση στην Ecole Polytechnique, μια εξαιρετικά επιλεκτική σχολή μηχανικών και επιστημών που έχει διαμορφώσει την ελίτ από τη Γαλλική Επανάσταση. Ο Ναπολέων Βοναπάρτης μετέτρεψε την Πολυτεχνική σε στρατιωτική ακαδημία που παραμένει μέχρι σήμερα.
Ο κύριος Arnault και οι 312 άλλοι μαθητές της τάξης του ξυπνούσαν στις 7 π.μ. με ένα τσιτάτο και μια έπαρση σημαίας. Έμαθε να βαδίζει φορώντας το δίκερο καπέλο της ναπολεόντειας εποχής που φορούσαν οι μαθητές κάθε χρόνο καθώς προχωρούσαν στα Ηλύσια Πεδία στην παρέλαση της Ημέρας της Βαστίλης.
Ο κ. Arnault θυμήθηκε σε ένα βιβλίο συνεντεύξεων με έναν Γάλλο δημοσιογράφο πώς η εκπαίδευσή του στο Polytechnique βοήθησε να τεθούν τα θεμέλια για την κατάκτηση του κόσμου της μόδας. «Είναι πάνω απ’ όλα ένα πρόγραμμα που σου δίνει μια λογική νοοτροπία, που σου επιτρέπει να αναλύσεις μια κατάσταση ή ένα πρόβλημα πολύ γρήγορα», έγραψε, προσθέτοντας ότι η LVMH κάνει νόημα να στρατολογεί νεαρά ταλέντα από το σχολείο.
Ο Antoine Arnault ήταν πιο ωμός σχετικά με την εκτίμηση του πατέρα του για το σχολείο. Σε μια συνέντευξη στη Le Monde, το περιεχόμενο της οποίας επιβεβαιώθηκε από έναν εκπρόσωπο, ο μεγαλύτερος γιος θυμήθηκε πόσο δύσκολο ήταν να πει στον πατέρα του ότι δεν ήταν υλικό της Polytechnique. Ούτε αυτός ούτε η αδερφή του πήγαιναν στο σχολείο.
«Για αυτόν μετράει μόνο η Ecole Polytechnique», πρόσθεσε.
Ο κύριος Arnault είχε τον Antoine (photo πάνω) και την Delphine με την πρώτη του σύζυγο, Anne Dewavrin. Ως νεαρός πατέρας, ακολούθησε μια αυστηρή προσέγγιση στην εκπαίδευση των παιδιών του. Αφηγούνται πώς θα τους καλούσε στο γραφείο του και θα τους έκανε ασκήσεις μαθηματικών μεταξύ των επαγγελματικών συναντήσεων.
Ο κ. Arnault μετακόμισε την οικογένειά του στη Νέα Υόρκη στις αρχές της δεκαετίας του 1980, αφού ο σοσιαλιστής ηγέτης Φρανσουά Μιτεράν εκλέχτηκε πρόεδρος της Γαλλίας και ορκίστηκε να φορολογήσει βαριά τους πλούσιους. Πέρασε δύο χρόνια στις ΗΠΑ χτίζοντας την επιχείρηση που είχε αναλάβει από τον πατέρα του.
Επιστρέφοντας στη Γαλλία το 1984, ο κ. Arnault έκανε την πρώτη του κίνηση στην πολυτελή επιχείρηση, αποκτώντας τον έλεγχο μιας εταιρείας κλωστοϋφαντουργικών προϊόντων που ονομαζόταν Boussac Saint-Frères, η οποία ήταν κοντά σε χρεοκοπία. Κρυμμένο μέσα της ήταν ένα κόσμημα: ο Christian Dior.
Ο Dior έγινε το αρχέτυπο της εκκολαπτόμενης αυτοκρατορίας του κυρίου Arnault. Ο οίκος υψηλής ραπτικής είχε επαναπροσδιορίσει τα γυναικεία ρούχα στα μέσα του 20ου αιώνα με το φόρεμα «new look» και ο κ. Arnault είχε στόχο να τονίσει αυτή τη γενεαλογία της μόδας μέσω της επιθετικής επέκτασης.
Έστειλε την Delphine στις αρχές των 20 της να εργαστεί στον ομώνυμο οίκο μόδας του John Galliano, ενός σταρ σχεδιαστή που ήταν επίσης δημιουργικός διευθυντής του Dior. Στη συνέχεια ο κ. Toledano την πήρε υπό την προστασία του στον Dior. Το στέλεχος θυμήθηκε ότι συναναστρεφόταν με την Delphine και τον πατέρα της πριν πάρει την κομβική απόφαση να απολύσει τον κ. Galliano, αφού βιντεοσκοπήθηκε να κάνει αντισημιτικά σχόλια.
Ο κ. Arnault χώρισε το 1990 και αργότερα το ίδιο έτος γνώρισε την Hélène Mercier, μια Καναδή πιανίστα συναυλιών, στο σπίτι ενός φίλου. Οδηγώντας την σπίτι της, ο κ. Arnault της είπε για τις προσπάθειές του όταν μάθαινε να παίζει μια συλλογή από études του Frédéric Chopin. Όταν συναντήθηκαν ξανά, του ζήτησε να της παίξει τον Chopin.
«Έτρεμε παντού από τον τρόμο της σκηνής, αλλά φαινόταν αποφασισμένος να πάει μέχρι το τέλος», θυμάται στην αυτοβιογραφία της. «Ένιωθα ότι ο Bernard υπέφερε, ότι ασκούσε βία στον εαυτό του για να με συγκινήσει».
Το ζευγάρι παντρεύτηκε και απέκτησε τρία αγόρια. Άτομα κοντά στην οικογένεια λένε ότι η κυρία Mercier-Arnault εφάρμοσε την ίδια ώθηση στην ανατροφή των παιδιών που την έκανε διάσημη πιανίστα. Έσπρωχνε τα αγόρια της στη μουσική και στο σχολείο, ξυπνώντας τα τα ξημερώματα για να κάνουν πρόβες και να μελετήσουν.
Ο κ. Arnault ρίχτηκε και αυτός στις σπουδές τους. Ο κ. Toledano θυμήθηκε μια πτήση που έκανε με τον κ. Arnault πίσω στο Παρίσι μετά από ένα ιδιαίτερα εξαντλητικό ταξίδι στην Ασία. Ο κύριος Arnault, έχοντας μόνο λίγες ώρες ύπνου, έβγαλε ένα εγχειρίδιο μαθηματικών και άρχισε να μελετά. Ένας από τους μικρότερους γιους του επρόκειτο να δώσει εισαγωγικές εξετάσεις στην Polytechnique.
«Πρέπει να φρεσκάρω τη μνήμη μου», είπε στον κ. Toledano.
Ο Alexandre Arnault (photo) έκανε αίτηση στο Polytechnique για προπτυχιακές σπουδές αλλά δεν τα κατάφερε. Αργότερα έγινε δεκτός στη σχολή για μεταπτυχιακό πρόγραμμα.
Στο LVMH, γρήγορα καθιερώθηκε ως κάποιος με το αυτί του πατέρα του. Όταν πρότεινε να αγοράσει τη γερμανική εταιρεία κατασκευής αποσκευών Rimowa, ο πατέρας του είπε ότι οι ιδιοκτήτες της οικογένειας της μάρκας δεν ήθελαν να πουλήσουν. Ο Alexandre έγραψε στον πατριάρχη της οικογένειας Rimowa και ταξίδεψε για να τον συναντήσει, σύμφωνα με στελέχη της LVMH.
Η LVMH αγόρασε την εταιρεία το 2017 και ο κ. Arnault τοποθέτησε τον Alexandre ως Διευθύνοντα Σύμβουλο. Έδωσε μια ανανέωση στη μάρκα, σφυρηλατώντας συνεργασίες με σχεδιαστές που ήταν γνώστες του streetwear. Μια συλλογή είχε το λογότυπο Supreme χαραγμένο στις αποσκευές.
Στη συνέχεια, ο κ. Arnault έστειλε τον Alexandre να βοηθήσει στην ανασύνταξη της Tiffany & Co., που εξαγοράστηκε το 2021 για 15,8 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο Alexandre πρωτοστάτησε σε μια συνεργασία μεταξύ της Tiffany και της Nike Inc. για την κατασκευή παπουτσιών Nike Air Force 1 αξίας 400 δολαρίων σε ολομαύρο δερμάτινο χρώμα, με ένα swoosh στο χρώμα των κλασικών μπλε κουτιών κοσμημάτων της Tiffany. Διαφημίσεις που ανέφεραν ότι η επωνυμία ήταν “Not your mother’s Tiffany” επικολλήθηκαν σε όλες τις Η.Π.Α.
Οι κινήσεις αναστάτωσαν τα στελέχη της μόδας που ανησυχούσαν ότι αμαύρωνε μια φημισμένη μάρκα πολυτελείας. «Γιατί η Tiffany θα ήθελε να απομακρυνθεί από αυτό για να γίνει απλώς μια άλλη επωνυμία streetwear, αυτό με ξεπερνά», είπε η Ana Andjelic, πρώην διευθύντρια μάρκας στην Banana Republic.
Τα δύο μικρότερα παιδιά του κ. Arnault έχουν προσεγγίσει περισσότερο την καριέρα του πατέρα τους. Και οι δύο παρακολούθησαν ένα λύκειο Ιησουιτών, όπου παρακολούθησαν μαθήματα λογοτεχνίας που δίδασκε η Brigitte Macron πριν γίνει η πρώτη κυρία της Γαλλίας.
Ο Frédéric Arnault εκπαιδεύτηκε στο κλασικό πιάνο και διέπρεψε στο τένις. Έγινε δεκτός στη Polytechnique,, όπου παρακολούθησε τα ίδια μαθήματα με τον πατέρα του. Στη συνέχεια ίδρυσε μια startup ηλεκτρονικών πληρωμών, την οποία πούλησε 18 μήνες αργότερα.
Το 2018, ο πρεσβύτερος κ. Arnault στρατολόγησε τον Stéphane Bianchi, για να ηγηθεί της επιχείρησης ρολογιών της LVMH. Ο κ. Bianchi είπε ότι ο κ. Arnault του είπε από την αρχή να συνεργαστεί στενά με τον Frédéric, ο οποίος εκείνη την εποχή οδηγούσε την ψηφιακή στρατηγική της TAG Heuer. Δύο χρόνια αργότερα, ο κ. Bianchi τον έκανε Διευθύνοντα Σύμβουλο της μάρκας.
«Ο πατέρας μου, φυσικά, μου δίνει συμβουλές, αλλά μου δίνει επίσης μεγάλη ελευθερία», είπε ο Frédéric σε μια συνέντευξη. Στις συναντήσεις, έχει την τάση του πατέρα του να αφήνει τους άλλους να μιλάνε ενώ εκείνος τους μελετά, σύμφωνα με τον κ. Toledano.
«Σε κοιτάζει και σε απορροφά. Μερικές φορές σε αφήνει να μιλήσεις για 10 λεπτά ενώ απλώς απορροφά», είπε.
Ο Bernard με τον Frédéric κατά τη διάρκεια των εγκαινίων ενός εργαστηρίου Louis Vuitton στη Vendôme της Γαλλίας.
Ο Frédéric (photo πάνω) έχει στενή σχέση με τον μικρότερο αδερφό του Jean, σύμφωνα με κοντινά τους πρόσωπα, βοηθώντας τον 24χρονο να καλλιεργήσει τη γοητεία του με τον κόσμο των ρολογιών.
Ο Jean (photo πάνω) πήγε στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης-Massachusetts Institute of Technolog, για να σπουδάσει οικονομικά μαθηματικά. Στη συνέχεια απέκτησε μεταπτυχιακό στη μηχανολογία από το Imperial College του Λονδίνου, γράφοντας τη διατριβή του σχετικά με το ελατήριο ισορροπίας άνθρακα Tag Heuer, ένα συστατικό των ρολογιών του.
Τώρα εργάζεται στο τμήμα ρολογιών της Louis Vuitton, περνώντας μεγάλο μέρος του χρόνου του στο εργοστάσιό της στην Ελβετία. Τον Μάρτιο, ανακοίνωσε τα σχέδιά του να επαναλανσάρει τη μάρκα Gérald Genta με την υποστήριξη της χήρας του ωρολογοποιού.
Τα τελευταία χρόνια, ο κ. Arnault έχει ζητήσει συμβουλές από τα παιδιά του σχετικά με μερικά από τα πιο ευαίσθητα ζητήματα που αντιμετωπίζει η εταιρεία του. Καθώς ο πληθωρισμός άρχισε να δαγκώνει πέρυσι, πυροδοτώντας την οργή του κοινού για την ανισότητα του πλούτου, ο κ. Arnault ανησυχούσε ότι η δημόσια οργή θα κυματιζόταν προς την οικογένειά τους και την LVMH, σύμφωνα με άτομα του στενού του περιβάλλοντος.
Πήγε στον μεγαλύτερο γιο του, τον Antoine, ο οποίος τον πίεζε να επικοινωνήσει πιο ανοιχτά με το κοινό για τις επιχειρήσεις της LVMH, είπαν οι άνθρωποι. Ο Antoine πρότεινε η LVMH να ξεκινήσει μια διαφημιστική καμπάνια που θα δημοσιοποιούσε πόσο πλήρωσε η εταιρεία σε γαλλικούς φόρους πέρυσι και τον αριθμό των θέσεων εργασίας που δημιούργησε, είπαν οι άνθρωποι. Ο πατέρας του πήρε τη συμβουλή.
Φέτος, ο κ. Macron πυροδότησε μαζικές διαδηλώσεις στους δρόμους με το σχέδιό του να αυξήσει το όριο ηλικίας συνταξιοδότησης στη Γαλλία. Φωτογραφίες του κ. Arnault άρχισαν να εμφανίζονται σε αφίσες ως καταζητούμενος στις διαδηλώσεις και οι διαδηλωτές εισέβαλαν στο λόμπι των κεντρικών γραφείων της LVMH, κυματίζοντας φωτοβολίδες και σημαίες. Τις ημέρες που ακολούθησαν, ο κ. Arnault άρχισε να διεξάγει τη διαφημιστική του καμπάνια στη Libération και σε άλλες αριστερές εφημερίδες.
Ο τιτάνας πολυτελείας ζήτησε επίσης συμβουλές από τα παιδιά του για το πώς να χειριστεί την αποχώρηση του κ. Burke από τη Louis Vuitton, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
Ο κ. Burke, ο οποίος παραμένει σύμβουλος του κ. Arnault, δημιούργησε το Louis Vuitton σε μια επωνυμία με ετήσιες πωλήσεις 20 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ περιηγήθηκε σε προσωπική τραγωδία. Ο Virgil Abloh, ο δημιουργικός διευθυντής ανδρικών ενδυμάτων της μάρκας, διαγνώστηκε με καρκίνο την ίδια στιγμή που η σύζυγος του Burke, Brigitte, έλαβε διάγνωση καρκίνου.
Η Brigitte Burke και ο κύριος Abloh δέθηκαν για την εμπειρία τους τους μήνες που προηγήθηκαν του θανάτου της σχεδιάστριας τον Νοέμβριο του 2021. Η σχεδιάστρια ήταν ένας δημιουργός των τάσεων στον κόσμο της μόδας. Η Brigitte ήταν γνωστή για το ότι μαζεύει τους υπαλλήλους για γεύματα.
«Εκείνη έκανε το μαγείρεμα. Έκανα το σερβίρισμα», είπε ο κ. Burke.
Ο κύριος Burke έπρεπε να είναι στο πλευρό της συζύγου του πριν πεθάνει τον Φεβρουάριο. Ο κ. Arnault αποφάσισε ο Pietro Beccari, ο οποίος ήταν Διευθύνων Σύμβουλος του Dior, να αναλάβει τη Louis Vuitton. Η Delphine Arnault θα γινόταν η νέα επικεφαλής του Dior.
Στα τέλη Ιανουαρίου, οι υπάλληλοι της Louis Vuitton συγκεντρώθηκαν στο Λούβρο, όπου η μάρκα είχε μόλις πραγματοποιήσει την έκθεση ανδρικών ενδυμάτων της, για ένα ιδιωτικό αφιέρωμα στον κύριο Burke..
«Είμαι πολύ συγκινημένη που βρίσκομαι εδώ», είπε η Delphine Arnault στην ομάδα, σύμφωνα με τους παρευρισκόμενους, καθώς ο πατέρας της και ο κύριος Burke την κοιτούσαν. Μία από τις πρώτες αναμνήσεις της, είπε, ήταν το μουστάκι του κυρίου Burke. Τους έδειξε μια φωτογραφία ενός νεαρού κ. Burke τη δεκαετία του 1980, προσθέτοντας: «Όλοι έχουμε μάθει τόσα πολλά δίπλα σας».
