Καθώς ο Τούρκος Πρόεδρος Recep Tayyip Erdogan πλησιάζει στις πιο δύσκολες εκλογές της καριέρας του την Κυριακή, έχει συγκεντρώσει ήδη πολλούς από τους πόρους του κράτους προκειμένου να γέρνει τον αγωνιστικό πολιτικό χώρο προς όφελός του.
Από τον Ben Hubbard/New York Times
Ο Erdogan, ο οποίος κυριαρχεί στη χώρα τις τελευταίες δύο δεκαετίες, αξιοποίησε το Υπουργείο Οικονομικών για λαϊκιστικά προγράμματα δαπανών και αύξησε τον κατώτατο μισθό τρεις φορές τον τελευταίο ενάμιση χρόνο. Ο αμφισβητίας του μόλις και μετά βίας εμφανίζεται στους κρατικούς ραδιοτηλεοπτικούς σταθμούς ενώ οι ομιλίες του Erdogan μεταδίδονται ολόκληρες. Και η ψηφοφορία αυτού του Σαββατοκύριακου θα επιβλέπεται από μια εκλογική επιτροπή που, κατά τις πρόσφατες ψηφοφορίες, έκανε αμφισβητήσιμες ενέργειες που γενικότερα ωφέλησαν τον Τούρκο πρόεδρο.
Κι όμως, ο Erdogan μπορεί να χάσει.
Πρόσφατες δημοσκοπήσεις τον δείχνουν να ακολουθεί τον κύριο αντίπαλο του, τον Kemal Kilicdaroglu, σε μια σκληρή κούρσα που θα μπορούσε να οδηγηθεί σε δεύτερο γύρο αργότερα αυτόν τον μήνα. Αλλά η λαβή του Erdogan στη χώρα θα μπορούσε επίσης να συμβάλει στην ανατροπή του, εάν οι ψηφοφόροι τον εγκαταλείψουν λόγω της πολιτικής του και του επίμονα υψηλού πληθωρισμού που έχει κάνει τους Τούρκους να αισθάνονται φτωχότεροι.
«Οι εκλογές δεν είναι δίκαιες, αλλά παρόλα αυτά είναι ελεύθερες, και γι’ αυτό υπάρχει πάντα η προοπτική πολιτικής αλλαγής στην Τουρκία», δήλωσε ο Sinan Ulgen, διευθυντής της ερευνητικής ομάδας EDAM με έδρα την Κωνσταντινούπολη. «Η προοπτική υπάρχει και είναι πλέον απτή».
Ο Erdogan έχει διαβρώσει τους δημοκρατικούς θεσμούς, γέμισε το δικαστικό σώμα με δικούς του πιστούς και έχει περιορίσει την ελεύθερη έκφραση. Ο κύριος αμφισβητίας του, ο Kilicdaroglu, έχει ορκιστεί να αποκαταστήσει τη δημοκρατία εάν κερδίσει.
Η στενή πολιτική κούρσα δείχνει επίσης και τον περίπλοκο χαρακτήρα της Τουρκίας. Οι πολιτικοί επιστήμονες λένε ότι δεν είναι ούτε μια πλήρης δημοκρατία ούτε μια πλήρης απολυταρχία, αλλά μάλλον ένας συνδυασμός των δύο όπου ο ηγέτης έχει υπερμεγέθη εξουσία, αλλά όπου οι εκλογές μπορούν ακόμα να επιφέρουν την αλλαγή.
Η Τουρκία ποτέ δεν έπεσε στην πλήρη απολυταρχία, επειδή οι εκλογές διατηρούν μια ιερή θέση στην εθνική ταυτότητα, που σέβεται ακόμα και ο ίδιος ο Erdogan. Αυτός και το κυβερνών του Κόμμα Δικαιοσύνης και Ανάπτυξης έχουν κατατροπώσει τακτικά τους αντιπάλους τους στις κάλπες όλα αυτά τα χρόνια, χωρίς να υπάρξουν ενδείξεις εκλογικής νοθείας, δίνοντας στον Erdogan την εντολή να κυβερνήσει.
Η πολιτική ασάφεια της Τουρκίας αντανακλάται και στην παγκόσμια θέση της.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του Erdogan, μεγάλο μέρος της τουρκικής εξωτερικής πολιτικής έχει συνδεθεί προσωπικά μαζί του, καθώς έχει αποδειχθεί απαραίτητος, αλλά προβληματικός -και μερικές φορές αινιγματικός- εταίρος της Δύσης. Ο ίδιος, καταδίκασε τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία και έστειλε βοήθεια στην ουκρανική κυβέρνηση, ενώ όχι μόνο αρνήθηκε να συμμετάσχει στις δυτικές κυρώσεις έναντι της Ρωσίας, αλλά επεκτείνει επίσης τους εμπορικούς δεσμούς με τον Πρόεδρο Vladimir Putin και τον έχει πλησιάσει ακόμα περισσότερο.
Επίσης, έχει τσακωθεί με τις Ηνωμένες Πολιτείες για την πολιτική της στη Συρία και υποτιμά την Ουάσιγκτον στις ομιλίες του. Είναι επικεφαλής ενός κράτους μέλους του ΝΑΤΟ, αλλά έχει εμποδίσει την επέκταση της συμμαχίας, καθυστερώντας τη δυνατότητα της Φινλανδίας να ενταχθεί και εξακολουθεί να αρνείται να αποδεχθεί τη Σουηδία.
Όλα αυτά, κατά καιρούς, έχουν αφήσει τους δυτικούς ηγέτες να αναρωτιούνται με ποιανού την πλευρά είναι πραγματικά.
Μια αλλαγή ηγεσίας στην Τουρκία θα είχε απήχηση σε όλο τον κόσμο, δεδομένης της μοναδικής θέσης της χώρας ως μια κατά κύριο λόγο μουσουλμανική κοινωνία με ένα σταθερά κοσμικό κράτος και ένα τεράστιο δίκτυο οικονομικών και διπλωματικών δεσμών που εκτείνεται στην Ασία, την Αφρική, την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή.
Ο Kilicdaroglu έχει υποσχεθεί ότι αν κερδίσει, θα βελτιώσει τις σχέσεις με τη Δύση και θα κάνει την τουρκική εξωτερική πολιτική λιγότερο προσωπική. Αλλά το πώς ακριβώς θα μοιάζει όλο αυτό είναι δύσκολο να προβλεφθεί: Εκπροσωπεί έναν συνασπισμό έξι πολιτικών κομμάτων με ευρέως αποκλίνουσες ιδεολογίες και το ιστορικό του παρέχει λίγες ενδείξεις. Πριν εισέλθει στην πολιτική, ήταν δημόσιος υπάλληλος που διηύθυνε τη διοίκηση κοινωνικής ασφάλισης της Τουρκίας.
Αφού ο Erdogan ανέβηκε στην εθνική σκηνή ως πρωθυπουργός το 2003, θεωρήθηκε ευρέως ως ένα νέο μοντέλο ισλαμιστή δημοκράτη, φιλικού προς τις επιχειρήσεις και με ενδιαφέρον να συνάψει ισχυρούς δεσμούς με τη Δύση. Κατά τη διάρκεια της πρώτης δεκαετίας του, η οικονομία της Τουρκίας άνθισε, προωθώντας εκατομμύρια στη μεσαία τάξη.
Αλλά πιο πρόσφατα -αφού αντιμετώπισε μαζικές διαδηλώσεις στους δρόμους ενάντια στο στυλ διακυβέρνησής του, έγινε πρόεδρος το 2014 και επέζησε από την αποτυχημένη απόπειρα πραξικοπήματος το 2016- καθάρισε στην κυριολεξία τους εχθρούς του μέσω της κρατικής γραφειοκρατίας, των περιορισμένων πολιτικών ελευθεριών και έχοντας πλήρως την κεντρική εξουσία στα χέρια του.
Ο Erdogan διατηρεί ωστόσο ένθερμους οπαδούς, ιδιαίτερα μεταξύ των ψηφοφόρων της εργατικής τάξης, της υπαίθρου και των πιο θρησκευόμενων, που λατρεύουν τη ρητορική του να υπερασπίζεται την Τουρκία ενάντια σε μια σειρά εσωτερικών και ξένων εχθρών. Έχει απωθήσει τον κρατικό κοσμικισμό της Τουρκίας, επεκτείνοντας την ισλαμική εκπαίδευση και αλλάζοντας τους κανονισμούς προκειμένου να επιτρέπει στις γυναίκες σε κυβερνητικές θέσεις να φορούν μαντίλα.
Η αντιπολίτευση λέει ότι η εδραίωση της εξουσίας του έχει πάει πολύ μακριά και απεικονίζει την ψηφοφορία της Κυριακής ως μια στιγμή για την τουρκική δημοκρατία που θα μπορούσε να εμπνεύσει άλλα κράτη που αγωνίζονται με επίδοξους αυταρχιστές.
Τα πλεονεκτήματα του Erdogan είναι ξεκάθαρα, ξεκινώντας από τα προνόμια που μπορούν να απολαμβάνουν οι πολίτες μέσω συνδέσμων με το πολιτικό του κόμμα, συμπεριλαμβανομένων των κρατικών θέσεων εργασίας, της κοινωνικής υποστήριξης ή των τοπικών υπηρεσιών, είπαν οι αναλυτές.
Ωστόσο, η χρήση της εξουσίας από τον πρόεδρο για εκλογικό κέρδος έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με το πόσο δίκαιες είναι πραγματικά αυτές οι εκλογές.
«Μοιάζει περισσότερο με ένα υβριδικό καθεστώς, όπου υπάρχουν πολυκομματικές εκλογές, αλλά όπου η αντιπολίτευση δεν έχει τις ίδιες ευκαιρίες με την κυβέρνηση να μεταδώσει τις ιδέες και τις πολιτικές της στους ψηφοφόρους», δήλωσε ο Ersin Kalaycioglu, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο Πανεπιστήμιο Sabanci στην Κωνσταντινούπολη.
Ο Erdogan έχει επεκτείνει την κυριαρχία του και στα μέσα ενημέρωσης. Τα μεγάλα ειδησεογραφικά δίκτυα ανήκουν σε επιχειρηματίες που είναι κοντά στον πρόεδρο, ενώ τα μέσα που επικρίνουν τις πολιτικές του συχνά καταδιώκονται με πρόστιμα και μηνύσεις. Μια πρόσφατη ανάλυση του κρατικού ραδιοτηλεοπτικού φορέα TRT διαπίστωσε ότι τον Απρίλιο, ο Kilicdaroglu έλαβε μόνο 32 λεπτά εκπομπής. Ο Erdogan είχε 32 ώρες.
«Το TRT λειτουργεί σαν εταιρεία δημοσίων σχέσεων στην οποία έχει ανατεθεί να διευθύνει την προεκλογική εκστρατεία του κυβερνώντος κόμματος και του υποψηφίου του για την προεδρία», δήλωσε ο Ilhan Tasci, μέλος του αντιπολιτευόμενου κόμματος στη ρυθμιστική αρχή της κρατικής ραδιοτηλεόρασης, σε δήλωση του όταν έδωσε στη δημοσιότητα τα δεδομένα.
Την ψηφοφορία της Κυριακής εποπτεύει το Ανώτατο Εκλογικό Συμβούλιο, μια επιτροπή δικαστών. Για δεκαετίες, θεωρούνταν ευρέως ανεξάρτητη και αξιόπιστη, αλλά δύο πρόσφατες αποφάσεις αμαύρωσαν τη φήμη της στα μάτια των υποστηρικτών της αντιπολίτευσης.
Το 2017, ενώ οι ψήφοι καταμετρούνταν σε δημοψήφισμα για την αλλαγή της Τουρκίας από κοινοβουλευτικό σε προεδρικό σύστημα, το συμβούλιο αποφάσισε να παρακάμψει τον εκλογικό νόμο και να συμπεριλάβει ψηφοδέλτια που δεν είχαν επίσημη σφραγίδα που να αποδεικνύει την αυθεντικότητά τους. Το δημοψήφισμα πέρασε με μικρή διαφορά, επιτρέποντας στον Erdogan να διευρύνει κατά πολύ τις εξουσίες του.
Το 2019, αφού ένας υποψήφιος της αντιπολίτευσης κέρδισε τον υποψήφιο του Erdogan στην κούρσα της δημαρχίας της Κωνσταντινούπολης, της μεγαλύτερης πόλης της Τουρκίας, το συμβούλιο ακύρωσε τα αποτελέσματα, επικαλούμενο παρατυπίες και ζήτησε να επαναληφθούν. Ο ίδιος υποψήφιος της αντιπολίτευσης κέρδισε και μάλιστα με ακόμη μεγαλύτερη διαφορά.
Αυτές οι αποφάσεις έθεσαν ερωτήματα σχετικά με την προθυμία του εκλογικού συμβουλίου να αποφανθεί ενάντια στο αποτέλεσμα που προτιμούσε ο Erdogan, δήλωσε ο Hasan Sinar, αναπληρωτής καθηγητής ποινικού δικαίου στο Πανεπιστήμιο Altinbas στην Κωνσταντινούπολη.
«Στα χαρτιά, είναι ουδέτεροι», είπε. «Αλλά όταν η κυβέρνηση παραμένει στην εξουσία τόσο πολύ, κανείς σε αυτή τη θέση δεν μπορεί να είναι πλέον ουδέτερος». Οποιαδήποτε αμφιβολία για την ουδετερότητα του εκλογικού συμβουλίου είναι επιζήμια για τη δημοκρατία της Τουρκίας, πρόσθεσε. «Δεν πρέπει ποτέ να δηλητηριάζεται από αμφιβολίες», είπε.
Τις τελευταίες εβδομάδες, ο Erdogan χρησιμοποίησε το προσωπείο του νταή προειδοποιώντας ότι η χώρα θα υποφέρει υπό την ηγεσία των αντιπάλων του και κατηγορώντας τους για συνωμοσία με τρομοκράτες. Ο υπουργός Εσωτερικών του Erdogan, Suleyman Soylu, ο οποίος επιβλέπει τις δυνάμεις ασφαλείας, έχει προχωρήσει ακόμα περισσότερο, σπέρνοντας αμφιβολίες για τα αποτελέσματα πριν καν ξεκινήσει η ψηφοφορία.
Παρά τα προβλήματα, οι Τούρκοι παραμένουν αισιόδοξοι ότι η κάλπη της Κυριακής θα εκφράσει τη βούληση του λαού. Αυτή την εβδομάδα, αφού ο Soylu ζήτησε από το εκλογικό συμβούλιο να μοιραστεί λεπτομερή δεδομένα σχετικά με τους εκλογικούς χώρους και τις εγγραφές ψηφοφόρων, ώστε το υπουργείο του να μπορέσει να δημιουργήσει το δικό του σύστημα για την καταγραφή των ψηφοφοριών, η εκλογική επιτροπή τον απώθησε, λέγοντας ότι μόνο αυτή έχει την εξουσία να μετρήσει τις ψήφους.
Άλλοι σημείωσαν τη μακρά δέσμευση του Erdogan στις εκλογικές διαδικασίες, ελπίζοντας ότι αυτό σημαίνει ότι θα αποδεχθεί τη δική του ήττα εάν συμβεί. «Η Τουρκία έχει μακρά παράδοση πολυκομματικής δημοκρατίας και πολύ ισχυρή προσήλωση στην ακεραιότητα της ψήφου», δήλωσε ο Ulgen, διευθυντής της EDAM. Αν διενεργηθεί καθαρή ψηφοφορία, μάλλον θα ήταν σεβαστή, ακόμη και από τον Erdogan, πρόσθεσε.
Αλλά μπορεί να προκύψει πρόβλημα εάν τα αποτελέσματα είναι πολύ κοντά, με αποτέλεσμα οι υποψήφιοι να τα αμφισβητήσουν ή να αμφισβητήσουν τη διαδικασία. Εάν η διαφορά είναι πολύ μικρή, είπε ο Ulgen, «όλες οι επιλογές είναι στο τραπέζι».
*Η Gulsin Harman συνέβαλε στο ρεπορτάζ.
