Οι Γερμανοί είναι υπερήφανοι για την αυτοκινητοβιομηχανία τους και ποτέ δεν ήθελαν να εγκαταλείψουν τα Audi, τις BMW ή τις Mercedes-Benze τους επιλέγοντας ξένες μάρκες. Αλλά με στόχο να αλλάξει αυτό, μια κινεζική αυτοκινητοβιομηχανία που πουλά τα περισσότερα ηλεκτρικά αυτοκίνητα στον κόσμο έχει αρχίσει ήδη να προσφέρει τρία από τα μοντέλα της στη Γερμανία.
Από την Melissa Eddy/New York Times
Η BYD, που ιδρύθηκε το 1995 με το όνομα Build Your Dreams, έχει γίνει μεγαθήριο στην Κίνα, τη μεγαλύτερη αγορά αυτοκινήτων στον κόσμο, εστιάζοντας στα ηλεκτρικά οχήματα. Πέρυσι πούλησε 1,86 εκατομμύρια αυτοκίνητα με μπαταρίες, συμπεριλαμβανομένων plug-in υβριδικών, τα οποία διαθέτουν τόσο έναν ηλεκτροκινητήρα όσο και έναν κινητήρα αερίου. Το ποσοστό αυτό ξεπέρασε το σύνολο των πωλήσεων της Tesla των 1,3 εκατομμυρίων αυτοκινήτων το 2022, όλα με μπαταρία.
Μέχρι στιγμής, η συντριπτική πλειοψηφία των αυτοκινήτων BYD πωλούνται στην Κίνα. Όμως, η εταιρεία, με έδρα τη Σεντζέν, επιδιώκει να επεκταθεί σε άλλα μέρη του κόσμου, συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης και, ειδικότερα, της Γερμανίας.
Η BYD, που ενισχύθηκε από την αυξανόμενη ζήτηση για ηλεκτρικά οχήματα, σε συνδυασμό με τις προσπάθειες για επιβίωση της εφοδιαστικής αλυσίδας που εξακολουθούν να προβληματίζουν τις ευρωπαϊκές αυτοκινητοβιομηχανίες, παρουσίασε τρία μοντέλα στη Γερμανία στις αρχές του έτους: Το Atto-3, ένα συμπαγές σπορ όχημα, το Han, ένα σεντάν και το Tang, ένα πλήρους μεγέθους S.U.V. Τους επόμενους μήνες, η εταιρεία σχεδιάζει να παρουσιάσει αρκετά ακόμα. Επίσης, υπήρξαν αναφορές ότι εξετάζει το ενδεχόμενο να ανοίξει ένα εργοστάσιο συναρμολόγησης στη Γερμανία, η οποία έχει τη μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης.
Η BYD είναι πρόθυμη να αφιερώσει το χρόνο της για να γίνει ανταγωνιστική στη Γερμανία, δήλωσε ο Jan Grindemann, διευθύνων σύμβουλος της Hedin Mobility Group, μιας σουηδικής εταιρείας που διαχειρίζεται τις εισαγωγές της BYD στη χώρα. «Δεν νομίζω ότι θα συμβεί από τη μια μέρα στην άλλη», είπε ο Grindemann. «Πρέπει να χτίσουμε την BYD ως επωνυμία και ο τρόπος που θα πείσουμε τους ανθρώπους είναι μέσω της ποιότητας».
Ωστόσο αυτό μπορεί να μην είναι καθόλου εύκολο. Η Γερμανία έχει μια γεμάτη αγορά -οι εγχώριες αυτοκινητοβιομηχανίες παράγουν ήδη 90 ηλεκτρικά μοντέλα και αγωνίζονται για να επεκτείνουν και να βελτιώσουν τις προσφορές τους. Μάλιστα, στα τέλη του περασμένου έτους έληξε η ειδική κρατική επιχορήγηση για την αγορά ηλεκτρικών οχημάτων στη χώρα. Έπειτα, υπάρχει το γεγονός ότι η BYD είναι σε μεγάλο βαθμό άγνωστη μεταξύ των αγοραστών αυτοκινήτων εκτός Κίνας.
Αλλά η εταιρεία δεν είναι άγνωστη μεταξύ των επενδυτών. Το 2008, ο Warren E. Buffett πλήρωσε περίπου 230 εκατομμύρια δολάρια για ένα μερίδιο σχεδόν 10% στην BYD, η οποία ξεκίνησε ως κατασκευάστρια επαναφορτιζόμενων μπαταριών. Την περασμένη εβδομάδα, ο Charlie Munger, αντιπρόεδρος της Berkshire Hathaway του Buffett, δήλωσε ότι η επένδυση αξίζει πλέον «περίπου 8 δισεκατομμύρια δολάρια», ανέφερε το CNBC.
Η εταιρεία έχει ήδη κάνει ήδη εισβολή στην Ευρώπη με ένα είδος οχήματος: Τα ηλεκτρικά λεωφορεία. Η BYD έχει πουλήσει πάνω από 3.000 λεωφορεία με μπαταρία σε όλη την ήπειρο και πέρυσι παρέδωσε τα πρώτα πέντε λεωφορεία της στην Deutsche Bahn, την κορυφαία εταιρεία δημόσιων μεταφορών της Γερμανίας, η οποία σχεδιάζει να ηλεκτροδοτήσει πλήρως τον στόλο της έως το 2040.
Παρ’ όλα αυτά, της μετακίνησης της BYD προς τις αντιπροσωπείες αυτοκινήτων της Γερμανίας είχε προηγηθεί η κυκλοφορία των αυτοκινήτων της στη Σκανδιναβία. Στα τέλη του 2021, άρχισε να προσφέρει αυτοκίνητα στη Νορβηγία, η οποία έχει το υψηλότερο ποσοστό οχημάτων με μπαταρία στην Ευρώπη. Ένα χρόνο αργότερα, μετακόμισε στη Σουηδία, όπου το συμπαγές S.U.V. της έγινε το πέμπτο σε πωλήσεις αυτοκίνητο με μπαταρία τον μήνα που έκανε το ντεμπούτο του.
Ως μέρος των προσπαθειών να κυκλοφορήσει περισσότερα από τα οχήματά της στη Γερμανία, η BYD σύναψε εξαετή συμφωνία τον Οκτώβριο για να πουλήσει περίπου 100.000 αυτοκίνητα στη μεγαλύτερη εταιρεία ενοικίασης της χώρας, τη Sixt.
Τα αυτοκίνητα της BYD «ταιριάζουν καλά στις προσδοκίες και τις ανάγκες των Ευρωπαίων πελατών με ποιοτική αίσθηση», δήλωσε η Sixt όταν ανακοινώθηκε η συμφωνία.
Για τους κατασκευαστές, η ευκαιρία του να δοκιμάζουν ηλεκτρικά οχήματα οδηγοί που τα νοικιάζουν μπορεί να οδηγήσει σε περισσότερες πωλήσεις. «Γνωρίζουμε ότι η ενοικίαση ενός ηλεκτρικού οχήματος μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να ξεπεράσουν τις όποιες επιφυλάξεις τους», δήλωσε ο Vinzenz Pflanz, chief business officer της Sixt.
Μια τέτοια ιδιαίτερη προώθηση ταιριάζει με τη συνολική στρατηγική του τρόπου με τον οποίο η BYD σχεδιάζει να διεισδύσει στη γερμανική αγορά, είπε ο Grindemann. «Πάντα είχα την αίσθηση ότι υπάρχουν πολλές επιφυλάξεις για τις κινεζικές μάρκες», είπε. «Αλλά όταν μπαίνει κάποιος στο αυτοκίνητο και κάθεται σε αυτό, πείθεται αμέσως».
Ωστόσο, σε μια χώρα όπου τα αυτοκίνητα και η παραγωγή τους είναι συνυφασμένη με την ιστορία και την κοινωνία, η πίστη στη μάρκα μπορεί να εκτείνεται σε γενιές.
Τα εμπορικά σήματα των ΗΠΑ έχουν αγωνιστεί όλα αυτά τα χρόνια προκειμένου να αποκτήσουν αγοραστικό έδαφος στη Γερμανία. Η General Motors έχασε χρήματα για περισσότερο από μια δεκαετία με τη μονάδα Opel της πριν τελικά πουλήσει το τμήμα το 2017 (η Opel είναι πλέον μέρος της Stellantis.) Η Ford Motor τερματίζει την παραγωγή των αυτοκινήτων της που κινούνται με φυσικό αέριο και ντίζελ και σχεδιάζει να πουλήσει ένα εργοστάσιο στη νοτιοδυτική Γερμανία και η BYD είναι μία από τις δεκάδες εταιρείες που έχουν συζητήσει για πιθανή ανάληψη του. Αν και οι πωλήσεις της Ford στη Γερμανία αυξήθηκαν το 2022, ανήλθαν μόνο στο ένα τέταρτο περίπου των οχημάτων που πωλήθηκαν από τη Volkswagen, την κορυφαία αυτοκινητοβιομηχανία της χώρας.
«Οι άνθρωποι στη Γερμανία αγοράζουν αυτοκίνητα με βάση τη μάρκα», δήλωσε η Helena Wisbert, καθηγήτρια οικονομικών αυτοκινήτων και διευθύντρια του C.A.R. Κέντρου Έρευνας Αυτοκινήτων, στο Ντούισμπουργκ. «Η μάρκα είναι καθοριστική».
Εξαίρεση όμως απποτελεί η Tesla, η οποία εισήλθε στη γερμανική αγορά πριν από μια δεκαετία και κατάφερε να δελεάσει ορισμένους Γερμανούς πεινασμένους για ένα ηλεκτρικό όχημα και ερωτευμένους με την επιχειρηματική ατμόσφαιρα των αυτοκινήτων της Σίλικον Βάλεϊ και του διευθύνοντος συμβούλου της εταιρείας, Elon Musk. Πέρυσι, καθώς η Tesla άνοιξε το πρώτο της μεγάλο εργοστάσιο στην Ευρώπη, έξω από το Βερολίνο, το Model Y της Tesla έγινε το πιο δημοφιλές ηλεκτρικό όχημα της Ευρώπης, επισκιάζοντας μοντέλα από τις Volkswagen, Fiat και Peugeot. Τον Ιανουάριο, κάθε πέμπτο νέο αυτοκίνητο που ταξινομήθηκε στη Γερμανία ήταν Tesla.
Παρά τις φιλοδοξίες της, η BYD εισέρχεται στη γερμανική αγορά σε μια δύσκολη περίοδο. Μια κρατική επιχορήγηση για ηλεκτρικά οχήματα έληξε τον Δεκέμβριο, με αποτέλεσμα οι ταξινομήσεις νέων ηλεκτρικών αυτοκινήτων να πέφτουν τον πρώτο μήνα του 2023, δήλωσε η Γερμανική Ένωση της Αυτοκινητοβιομηχανίας. Αν και οι πωλήσεις αυτοκινήτων με μπαταρίες προβλέπεται να αυξηθούν κατά 8% σε περίπου 510.000 μονάδες φέτος, αρκετοί παράγοντες της αγοράς έχουν εντείνει την αβεβαιότητα μεταξύ των καταναλωτών.
Η τιμή της ηλεκτρικής ενέργειας στη Γερμανία είναι υπερδιπλάσια από αυτή των Ηνωμένων Πολιτειών. Η έλλειψη σταθμών φόρτισης, ειδικά στις πόλεις, είναι επίσης ένα εμπόδιο —σε όλη τη χώρα, υπάρχουν 23 ηλεκτρικά οχήματα για κάθε σημείο για επαναφόρτιση. Τέλος, οι αρχές έχουν εκφράσει ανησυχία για τη σταθερότητα του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας, δεδομένης της αύξησης των ηλεκτροκίνητων συστημάτων θέρμανσης και των οχημάτων.
Η ταχεία επέκταση της υποδομής φόρτισης της Tesla σε όλη τη Γερμανία τη βοήθησε να αποκτήσει ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Τα επόμενα χρόνια, η BYD εξετάζει το ενδεχόμενο να προσφέρει ολοκληρωμένα πακέτα στους καταναλωτές, συμπεριλαμβανομένων ηλιακών συλλεκτών για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας και μπαταριών που να μπορούν να εγκατασταθούν σε ιδιωτικά γκαράζ για αποθήκευση και φόρτιση -επιλογές που είναι δυνατές επειδή οι ρίζες της BYD είναι στην παραγωγή μπαταριών.
Ο Aytac Cicek, ο οποίος πουλά BYD για τον Όμιλο Torpedo στη Φρανκφούρτη, είπε ότι οι πελάτες έχουν εντυπωσιαστεί με την ποιότητα των οχημάτων, ειδικά το γρήγορο λογισμικό τους και τις υψηλές αξιολογήσεις ασφαλείας. Ωστόσο, ένα από τα μεγαλύτερα προβλήματα στα σημεία πώλησης μέχρι στιγμής είναι οι χρόνοι παράδοσης, που δεν μπορούν να ανταγωνιστούν εκείνους των περισσότερων Γερμανών κατασκευαστών.
«Οι χρόνοι παράδοσης είναι ένα μεγάλο ζήτημα στη γερμανική αγορά», είπε ο Cicek. «Όταν παραγγέλνετε ένα BYD, μπορούν να το παραδώσουν σε τρεις έως τέσσερις μήνες…».
