Μόλις πριν από λίγα χρόνια, η Κίνα ήταν σε καλό δρόμο να αμφισβητήσει την κυριαρχία των Ηνωμένων Πολιτειών στην τεχνητή νοημοσύνη. Η ισορροπία δυνάμεων έγερνε προς την κατεύθυνση της Κίνας επειδή είχε άφθονα δεδομένα, πεινασμένους επιχειρηματίες, ειδικευμένους επιστήμονες και υποστηρικτικές πολιτικές. Η χώρα ηγήθηκε του πλανήτη στον αριθμός καταθέσεων διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας που σχετίζονταν με την τεχνητή νοημοσύνη.
Από την Li Yuan/New York Times
Σήμερα, πολλά έχουν αλλάξει. Η Microsoft -ένα σύμβολο της αμερικανικής τεχνολογίας- βοήθησε τη νεοφυή OpenAI να εισάγει το πειραματικό chatbot της, ChatGPT, στον κόσμο. Και οι επιχειρηματίες τεχνολογίας της Κίνας είναι σοκαρισμένοι και αποθαρρυμένοι. Πολλοί από αυτούς έχουν καταλάβει ότι παρά τη διαφημιστική εκστρατεία, η Κίνα υστερεί πολύ στην τεχνητή νοημοσύνη και την τεχνολογική καινοτομία.
«Γιατί δεν εφευρέθηκε το ChatGPT στην Κίνα;» πολλοί ρωτούν. «Πόσο μεγάλο είναι το χάσμα ChatGPT μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ;». «Ποιο είναι το κινεζικό αντίστοιχο του ChatGPT; Μην το παίρνετε πολύ στα σοβαρά…».
Θέτουν επίσης πιο θεμελιώδη ερωτήματα σχετικά με το περιβάλλον καινοτομίας της χώρας: Μήπως η λογοκρισία, οι γεωπολιτικές εντάσεις και ο αυξανόμενος έλεγχος του ιδιωτικού τομέα από την κυβέρνηση έκαναν την Κίνα λιγότερο φιλική προς την καινοτομία;
«Η ανάπτυξη οποιουδήποτε σημαντικού τεχνολογικού προϊόντος δεν μπορεί να διαχωριστεί από το σύστημα και το περιβάλλον στο οποίο λειτουργεί», δήλωσε ο Xu Chenggang, ανώτερος ερευνητής στο Stanford Center on China’s Economy and Institutions. Ανέφερε την κινεζική αδελφή εφαρμογή του TikTok, Douyin, ως το είδος της καινοτομίας που οι κινεζικές εταιρείες ενδέχεται να μην μπορέσουν να επιτύχουν στο μέλλον λόγω των κυβερνητικών περιορισμών στον κλάδο.
«Όταν εγκαταλγφθεί η έννοια του ανοιχτού περιβάλλοντος θα είναι δύσκολο να δημιουργηθούν τέτοια προϊόντα», είπε.
Αν πριν από μια δεκαετία η Κίνα ήταν η άγρια, άγρια Ανατολή για την τεχνολογική επιχειρηματικότητα και την καινοτομία, είναι μια πολύ διαφορετική χώρα τώρα. Από τη δεκαετία του 1990, όλες οι μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας ήταν ιδιωτικές επιχειρήσεις που χρηματοδοτούνταν με ξένα χρήματα. Η κυβέρνηση ως επί το πλείστον άφησε τη βιομηχανία μόνη της επειδή δεν καταλάβαινε το Διαδίκτυο και δεν περίμενε ότι θα γινόταν τόσο ισχυρή.
Στα μέσα της δεκαετίας του 2010, η Κίνα είχε γίνει μια τεχνολογική δύναμη που θα μπορούσε να ανταγωνιστεί τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι κορυφαίες κινεζικές εταιρείες του Διαδικτύου άξιζαν περίπου το ίδιο στις αγορές με τις αμερικανικές ομολόγους τους. Πολλά από τα προϊόντα των κινεζικών εταιρειών, όπως η εφαρμογή ανταλλαγής μηνυμάτων WeChat και η υπηρεσία πληρωμών Alipay, λειτούργησαν καλύτερα από παρόμοια αμερικανικά προϊόντα κινητού του Διαδικτύου. Τα επιχειρηματικά κεφάλαια πλημμύρισαν από όλο τον κόσμο. Για ένα διάστημα η χώρα παρήγαγε τόσους μονόκερους ή νεοφυείς επιχειρήσεις αξίας άνω του 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, όσο η Silicon Valley.
Όλα αυτά άλλαξαν τα τελευταία χρόνια, καθώς το Πεκίνο ξεκίνησε να κυνηγά κάποιες από τις μεγαλύτερες εταιρείες τεχνολογίας της χώρας και κορυφαίους επιχειρηματίες του χώρου. Ο στόχος ήταν να διασφαλιστεί ότι κανένα ίδρυμα ή άτομο δεν θα μπορούσε να ασκήσει επιρροή στην κινεζική κοινωνία συγκρίσιμη με το Κομμουνιστικό Κόμμα. Η κυβέρνηση πήρε μειοψηφικά μερίδια και έδρες διοικητικών συμβουλίων σε ορισμένες από αυτές τις εταιρείες, κάτι που της πρόσφερε πιο αποτελεσματικό έλεγχο.
Στην πορεία, το Πεκίνο δάμασε τη φιλοδοξία του κλάδου και άμβλυνε το καινοτόμο πλεονέκτημά του.
Ωστόσο, οι εταιρείες τεχνολογίας και οι επενδυτές φταίνε και οι ίδιοι που έμειναν πίσω από τους ομολόγους τους στη Silicon Valley. Ακόμη και προτού η κυβέρνηση αρχίσει να τους επιβάλλει ισχυρότερο έλεγχο, οι Κινέζοι ηγέτες της τεχνολογίας επικεντρώνονταν περισσότερο στο να βγάλουν οι ίδιοι χρήματα και ήταν απρόθυμοι να ξοδέψουν σε ερευνητικά έργα που δεν ήταν πιθανό να αποφέρουν έσοδα βραχυπρόθεσμα. Μετά την επίθεση της κυβέρνησης τα τελευταία χρόνια, τα στελέχη είναι ακόμη λιγότερο διατεθειμένα να επενδύσουν σε μακροπρόθεσμα εγχειρήματα.
Το 2021, οι Ηνωμένες Πολιτείες ηγήθηκαν παγκοσμίως σε συνολικές ιδιωτικές επενδύσεις στην τεχνητή νοημοσύνη και στον αριθμό των πρόσφατα χρηματοδοτούμενων A.I. εταιρειών. Αλλά η κινεζική κυβέρνηση ήταν το μεγαλύτερο εμπόδιο για την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης στη χώρα, κυρίως η λογοκρισία. Η διαθεσιμότητα ενός ευρέος φάσματος δεδομένων είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη τεχνολογίας όπως το ChatGPT, και αυτό γίνεται όλο και πιο δύσκολο να επιτευχθεί σε ένα λογοκριμένο διαδικτυακό περιβάλλον.
Σήμερα κυκλοφορούν διάφορα ανέκδοτα που αποτυπώνουν τη σκοτεινή διάθεση μεταξύ των ανθρώπων της τεχνολογίας. Ένα δημοφιλές: «Πρέπει να διδάξουμε στις μηχανές όχι μόνο πώς να μιλούν, αλλά και πώς να μη μιλούν».
Το Πεκίνο έχει τιμωρήσει τις εταιρείες, μερικές φορές αυστηρά, προκειμένου να επιβάλει τα πρωτόκολλα λογοκρισίας του. Το Duolingo, το οποίο δραστηριοποιείται στη φαινομενικά μη αμφιλεγόμενη επιχείρηση της διδασκαλίας νέων γλωσσών, αποσύρθηκε από τα κινεζικά καταστήματα εφαρμογών για σχεδόν ένα χρόνο για να «βελτιωθεί η ρύθμιση του περιεχομένου του», σύμφωνα με αναφορές των κινεζικών μέσων ενημέρωσης.
«Πολλοί από εμάς στη βιομηχανία του Διαδικτύου αντιμετωπίζουμε δύο προβλήματα όταν φτιάχνουμε ένα προϊόν: Είτε τα προϊόντα μας δεν περιλαμβάνουν ομιλία είτε πρέπει να υποστούν μεγάλη λογοκρισία», δήλωσε ο Hao Peiqiang, ένας πρώην επιχειρηματίας και προγραμματιστής στο βόρειο τμήμα της πόλης Τιαντζίν. «Οι μεγάλες εταιρείες μπορούν να το αντέξουν οικονομικά, αλλά οι μικρότερες δεν μπορούν», είπε.
Η OpenAI, η οποία έχει αναπτύξει το ChatGPT με τη βοήθεια των χρημάτων της Microsoft, δεν έχει κάνει το εργαλείο της διαθέσιμο στην Κίνα. Οι χρήστες της ηπειρωτικής Κίνας πρέπει να χρησιμοποιούν εικονικά ιδιωτικά δίκτυα ή VPN, για να αποκτήσουν πρόσβαση σε αυτό.
Το χάσμα της τεχνητής νοημοσύνης με τις Ηνωμένες Πολιτείες αναμένεται να συνεχίσει να διευρύνεται, σύμφωνα με Κινέζους ειδικούς και επενδυτές. Ένας παράγοντας θα είναι η πρόσβαση των κινεζικών εταιρειών στους αλγόριθμους καθώς οι κανόνες που διέπουν την τεχνητή νοημοσύνη ακολουθούν εργαλεία για τη δημιουργία γλώσσας. Πολλά από αυτά δεν είναι δημόσια διαθέσιμα, επομένως θα χρειαστεί χρόνος για να τα αναπτύξουν οι κινεζικές εταιρείες.
Ο άλλος παράγοντας είναι η υπολογιστική ισχύς: Μερικοί άνθρωποι στον κλάδο ανησυχούν ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα μπορούσε να επιβάλει απαγορεύσεις εξαγωγών σε βασικά τσιπ που δεν έχει ήδη απαγορεύσει προκειμένου να επιβραδύνει την ανάπτυξη της Κίνας σε εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης όπως το ChatGPT.
Αν η βιομηχανία τεχνολογίας της Κίνας καθοδηγούνταν από ιδιωτικές επιχειρήσεις και ιδιωτική χρηματοδότηση επιχειρηματικών συμμετοχών, η κυβέρνηση καθοδηγεί όλο και περισσότερο όχι μόνο τον τρόπο επένδυσης των χρημάτων αλλά και την τεχνολογία που παίρνει τα χρήματα. Η ίδια θέλει να διασφαλίσει ότι τα σημαντικά ερευνητικά έργα συμμορφώνονται με τον στόχο της χώρας να γίνει αυτοδύναμη στην τεχνολογία.
«Οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής της Κίνας επιδιώκουν να αντιμετωπίσουν και να ενσωματώσουν συστηματικά κάθε βήμα της διαδικασίας καινοτομίας», έγραψε το Mercator Institute for China Studies στο Βερολίνο σε μια ερευνητική εργασία.
Τη Δευτέρα, η δημοτική κυβέρνηση του Πεκίνου υποσχέθηκε υποστήριξη σε μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας που αναπτύσσουν μεγάλα μοντέλα γλώσσας για να ανταγωνιστούν το ChatGPT. Τα σχόλια στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για την είδηση ήταν σε μεγάλο βαθμό σαρκαστικά. «Ώρα να αρπάξουμε ξανά τις κρατικές επιδοτήσεις», έγραψε ένας χρήστης του Weibo.
Η κινεζική κυβέρνηση έχει ξοδέψει πολλά για τη χρηματοδότηση της έρευνας τεχνητής νοημοσύνης, με ασαφή αποτελέσματα. Η Ακαδημία Τεχνητής Νοημοσύνης του Πεκίνου, που ιδρύθηκε το 2018, παρουσίασε πριν από δύο χρόνια ένα προϊόν παρόμοιο με το ChatGPT, το Wu Dao, περιγράφοντάς το ως «το πρώτο στην Κίνα και το μεγαλύτερο στον κόσμο» γλωσσικό μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης. Αλλά ποτέ δεν έπιασε πραγματικά.
