Ένα κινεζικό μαχητικό αεροσκάφος έφτασε σε απόσταση 6 μέτρων από ένα αεροσκάφος της αμερικανικής πολεμικής αεροπορίας στην αμφισβητούμενη Θάλασσα της Νότιας Κίνας την περασμένη εβδομάδα και το ανάγκασε να κάνει ελιγμούς προκειμένου να αποφύγει μια θανατηφόρα σύγκρουση στον διεθνή εναέριο χώρο, ανακοίνωσε ο αμερικανικός στρατός την Πέμπτη.
Από την Christine Chung/New York Times
Η παρολίγο σύγκρουση αποτελεί παράδειγμα αυτού που οι Ηνωμένες Πολιτείες αποκαλούν «τάση ολοένα και πιο επικίνδυνης συμπεριφοράς από κινεζικά στρατιωτικά αεροσκάφη». Το περιστατικό, στο οποίο ενεπλάκη ένα μαχητικό αεροσκάφος J-11 του κινεζικού Ναυτικού και ένα αεροσκάφος RC-135 της πολεμικής αεροπορίας των ΗΠΑ, έλαβε χώρα στις 21 Δεκεμβρίου, αναφέρεται σε ανακοίνωση του αμερικανικού στρατού.
Βίντεο δείχνει το J-11 να πετάει κοντά, σχεδόν δίπλα στο RC-135 και καθώς το κινεζικό τζετ πλησιάζει ο Αμερικανός πιλότος αναγκάζεται να κατέβει γρήγορα και να απομακρυνθεί. Εκπρόσωπος του αμερικανικού στρατού είπε ότι το κινεζικό αεροσκάφος απήχε 6 μέτρα από τη μύτη του πλαϊνού αεροσκάφους, γεγονός που προκάλεσε το αμερικανικό RC-135 σε ελιγμούς αποφυγής.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έθεσαν το θέμα στην κινεζική κυβέρνηση, δήλωσε άλλος αξιωματούχος των ΗΠΑ. «Αναμένουμε από όλες τις χώρες της περιοχής Ινδο-Ειρηνικού να χρησιμοποιούν τον διεθνή εναέριο χώρο με ασφάλεια και σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο» πρόσθεσε ο ίδιος.
Στρατιωτική πηγή είπε στους New York Times ότι οι αξιωματούχοι περίμεναν οκτώ ημέρες προτού δημοσιοποιήσουν τις πληροφορίες, επειδή «μια αποκάλυψη αυτού του τύπου απαιτεί χρόνο για την επαλήθευση των λεπτομερειών, τη λήψη και τον αποχαρακτηρισμό εικόνων και για τις κατάλληλες ειδοποιήσεις σε άλλες κυβερνητικές υπηρεσίες».
Το ρεπορτάζ των Times σημειώνει επίσης ότι στις 22 Δεκεμβρίου, την επομένη της αναχαίτισης, η Διοίκηση Ινδο-Ειρηνικού των ΗΠΑ εξέδωσε μια δήλωση στην οποία ανέφερε ότι «παρακολουθούσε στενά» την κινεζική δραστηριότητα στη Θάλασσα της Νότιας και Ανατολικής Κίνας, καθώς και στη Θάλασσα των Φιλιππίνων.
Η κινεζική πρεσβεία στην Ουάσιγκτον δεν έχει εκδώσει ακόμη δήλωση για το περιστατικό. Στο παρελθόν, η Κίνα είχε πει ότι η αποστολή πλοίων και αεροσκαφών από τις Ηνωμένες Πολιτείες στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας δεν προσφέρει στην ειρήνη.
Στρατιωτικά αεροπλάνα και πλοία των ΗΠΑ πραγματοποιούν τακτικά επιχειρήσεις επιτήρησης και ταξιδεύουν στην περιοχή.
Η Κίνα διεκδικεί τεράστιες εκτάσεις της Θάλασσας της Νότιας Κίνας που επικαλύπτονται με τις αποκλειστικές οικονομικές ζώνες του Βιετνάμ, της Μαλαισίας, του Μπρουνέι, της Ινδονησίας και των Φιλιππίνων.
Οι σχέσεις μεταξύ Κίνας και Ηνωμένων Πολιτειών παραμένουν τεταμένες, με τριβές μεταξύ των δύο μεγαλύτερων οικονομιών του κόσμου για τα πάντα, από την Ταϊβάν και το ιστορικό των ανθρωπίνων δικαιωμάτων της Κίνας έως τη στρατιωτική δραστηριότητα στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Τον Οκτώβριο, η έκθεση εθνικής αμυντικής στρατηγικής του αμερικανικού Υπουργείου Άμυνας προσδιόρισε το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα ως «την πιο ολοκληρωμένη και σοβαρή πρόκληση για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ».
Το ταξίδι της προέδρου της Βουλής των ΗΠΑ Nancy Pelosi στην Ταϊβάν τον Αύγουστο εξόργισε την Κίνα, η οποία το θεώρησε ως απόπειρα των ΗΠΑ να παρέμβουν στις εσωτερικές της υποθέσεις. Η Κίνα στη συνέχεια ξεκίνησε στρατιωτικές ασκήσεις κοντά στο νησί. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν επίσημες διπλωματικές σχέσεις με την Ταϊβάν, αλλά δεσμεύονται από το νόμο να παρέχουν στο νησί τα μέσα για να αμυνθεί.
Νωρίτερα, τον Ιούνιο, το υπουργείο Άμυνας της Αυστραλίας είχε δηλώσει ότι ένα κινεζικό μαχητικό αεροσκάφος αναχαίτισε επικίνδυνα ένα αυστραλιανό στρατιωτικό αεροσκάφος επιτήρησης στην περιοχή της Θάλασσας της Νότιας Κίνας, περιστατικό που είχε συμβεί ένα μήνα πριν. Η Αυστραλία είπε ότι το κινεζικό αεροσκάφος πέταξε κοντά και μπροστά από το αεροσκάφος της RAAF και απελευθέρωσε μια «δέσμη άχυρου» που περιείχε μικρά κομμάτια αλουμινίου που μπήκαν στον κινητήρα του αυστραλιανού αεροσκάφους.
Σε απάντηση σε αυτό το περιστατικό, ο Ανώτερος Συνταγματάρχης Tan Kefei του κινεζικού υπουργείου Άμυνας είπε ότι η Αυστραλία «απείλησε σοβαρά την κυριαρχία και την ασφάλεια της Κίνας». Ο συνταγματάρχης συνέχισε: «Είναι η πλευρά της Αυστραλίας που μπερδεύει το μαύρο με το άσπρο, διαδίδει επανειλημμένα ψευδείς πληροφορίες και υποκινεί την εχθρότητα και την αντιπαράθεση».
