Ο κόσμος των κρυπτονομισμάτων κλονίστηκε ξανά την Τρίτη καθώς ένα από τα μεγαλύτερα ανταλλακτήρια ψηφιακών νομισμάτων, που φαινόταν στα πρόθυρα της κατάρρευσης, διασώθηκε την τελευταία στιγμή από έναν σημαντικό ανταγωνιστή του μέσω μιας συμφωνίας που υπογραμμίζει τους τρομερούς κινδύνους αστάθειας του κλάδου.
Από τους David Yaffe-Bellany και Erin Griffith/New York Times
Η Binance, το κορυφαίο σε ισχύ ανταλλακτήριο κρυπτονομισμάτων στον κόσμο, δήλωσε ότι κατέληξε σε συμφωνία για την αγορά του ανταγωνιστή του FTX, ο οποίος δυσκολευόταν να αντιμετωπίσει ένα κύμα αναλήψεων τις τελευταίες ημέρες, καθώς η αγορά κρυπτονομισμάτων βρισκόταν στο χείλος μιας ακόμα κατάρρευσης. Το μέγεθος της εξαγοράς δεν μπορεί προς το παρόν να προσδιοριστεί, αλλά η αξία του FTX είχε αποτιμηθεί πρόσφατα στα 32 δισεκατομμύρια δολάρια.
Η σύναψη συμφωνίας της τελευταίας στιγμής υπογραμμίζει τη διαρκή αστάθεια της βιομηχανίας κρυπτογράφησης, η οποία χτυπήθηκε την άνοιξη από μια συντριβή 2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων που εξάντλησε τις οικονομίες πολλών ερασιτεχνών επενδυτών. Η ύφεση αποσταθεροποίησε μερικές από τις μεγαλύτερες εταιρείες κρυπτογράφησης, αν και το FTX θεωρείται μακράν ως το μεγαλύτερο θύμα. Το ίδιο, είχε θεωρηθεί ευρέως ως μια από τις πιο ευκίνητες και καλύτερα διοικούμενες εταιρείες κρυπτογράφησης, έως ότου τα οικονομικά της άρχισαν να αντιμετωπίζουν σοβαρό πρόβλημα σχεδόν από τη μια μέρα στην άλλη.
Η ξαφνική κατάρρευση οδήγησε σε συγκρίσεις με την κατάρρευση της Lehman Brothers, της επενδυτικής τράπεζας της οποίας το λουκέτο έπαιξε τον κύριο ρόλο στην πυροδότηση της οικονομικής κρίσης του 2008.
Changpeng Zhao
Πολλές από τις μεγάλες εταιρείες κρυπτογράφησης «είναι εγγενώς εύθραυστες, επιρρεπείς σε μια κατάρρευση παρόμοια με τη Lehman ανά πάσα στιγμή», δήλωσε ο Cory Klippsten, ένας επιχειρηματίας Bitcoin που είναι επικριτικός προς την υπόλοιπη βιομηχανία κρυπτογράφησης. «Η μόνη ελπίδα όταν δεχθούμε πίεση είναι ότι κάποιος άλλος παίκτης θα μας σώσει».
Εάν η συμφωνία ολοκληρωθεί επισήμως, θα ενώσει δύο από τις μεγαλύτερες εταιρείες κρυπτογράφησης και θα ενισχύσει την ηγεσία του ιδρυτή της Binance, Changpeng Zhao, ως μία από τις πιο ισχυρές προσωπικότητες που διαμορφώνουν το μέλλον της χαλαρά ρυθμιζόμενης βιομηχανίας κρυπτογράφησης.
Η συμφωνία ανακοινώθηκε, καθώς οι αγορές κρυπτογράφησης, οι οποίες είχαν καταστροφικές απώλειες φέτος, ήταν στα πρόθυρα μεγαλύτερου πανικού. Είχαν κυκλοφορήσει ήδη αναφορές ότι το FTX στηριζόταν σε σαθρά οικονομικά θεμέλια. Πολλοί από τους πελάτες του, που χρησιμοποιούν FTX για να αγοράσουν και να αποθηκεύσουν τα ψηφιακά τους νομίσματα, έσπευσαν να αποσύρουν τα χρήματά τους. Το βράδυ της Δευτέρας, η εταιρεία ερευνών κρυπτονομισμάτων Nansen ανέφερε ότι περισσότερα από μισό δισεκατομμύριο δολάρια είχαν εξατμιστεί από την πλατφόρμα τις προηγούμενες 24 ώρες.
Κάποια στιγμή την Τρίτη, το FTX σταμάτησε να επεξεργάζεται αναλήψεις εντελώς, σύμφωνα με την Block, μια εταιρεία ερευνών κρυπτογράφησης. Το χρηματιστήριο ψηφιακών νομισμάτων φαινόταν να έχει εισέλθει σε «κρίσιμο στάδιο ρευστότητας», που σημαίνει ότι δεν είχε τα κεφάλαια για να καλύψει τη ζήτηση για αναλήψεις.
«Σήμερα το απόγευμα, το FTX ζήτησε τη βοήθειά μας», ανέφερε ο Zhao στο Twitter την Τρίτη, αποκαλύπτοντας ότι η Binance είχε συνάψει τη συμφωνία για την αγορά του FTX. Πρόσθεσε ότι η Binance σχεδίαζε να «εξαγοράσει πλήρως το FTX.com» προκειμένου να βοηθήσει στην ανακούφιση της πίεσης στο χρηματιστήριο, αλλά πρόσθεσε ότι η συμφωνία είναι «μη δεσμευτική».
Σε ένα εσωτερικό σημείωμα προς τους υπαλλήλους του FTX, ο 30χρονος Sam Bankman-Fried, διευθύνων σύμβουλος του χρηματιστηρίου, ζήτησε συγγνώμη που δεν ήταν τόσο επικοινωνιακός πρόσφατα και είπε ότι η εταιρεία είχε βιώσει περίπου 6 δισεκατομμύρια δολάρια καθαρών αναλήψεων τις προηγούμενες 72 ώρες, σε σύγκριση με κάποια δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε εισροές και εκροές μίας τυπικής ημέρας. Στο σημείωμα, το οποίο ήρθε στην κατοχή των New York Times, ο Bankman-Fried πρόσθεσε ότι είχε κάνει λάθη. «Λυπάμαι», έγραφε, σημειώνοντας ότι οι περισσότερες λεπτομέρειες της συναλλαγής με την Binance «ακόμα δεν έχουν εξειδικευτεί».
Στο Twitter, ο Bankman-Fried ανέφερε ότι είναι ευγνώμων στον Zhao για τη συμφωνία, η οποία είπε ότι θα επιτρέψει στο FTX να «ξεκαθαρίσει τα προβλήματα ρευστότητας» που αντιμετωπίζει. Το FTX εδρεύει στις Μπαχάμες, όπου προσφέρει υπηρεσίες συναλλαγών που δεν είναι εξουσιοδοτημένες στις Ηνωμένες Πολιτείες. Η εταιρεία έχει επίσης μια μικρότερη επιχείρηση με έδρα τις ΗΠΑ.
Η συμφωνία ήταν μια ταπεινή ανατροπή για τον Bankman-Fried, ο οποίος είχε αναδειχθεί τα τελευταία δύο χρόνια ως μια από τις πιο ισχυρές προσωπικότητες της βιομηχανίας κρυπτογράφησης.
