A Davos Meeting, Lobbyists and Diplomats: Netanyahu-Uber Ties Revealed
Mε αυτό το τίτλο η ισραηλινή εφημερίδα Haaretz παρουσιάζει την έρευνα της Shomrim για τα αρχεία της Uber και αποκαλύπτει τον βαθμό στον οποίο η Uber χρησιμοποίησε συνδέσεις, πιέσεις και λομπίστες ως μέρος των προσπαθειών της να διεισδύσει στην ισραηλινή αγορά, πολεμώντας τα συνδικάτα ταξί του Ισραήλ και φτάνοντας ακόμη και σε Αμερικανούς διπλωμάτες.
By Uri Blau– Shomrin/Haaretz
Η εσωτερική αλληλογραφία μέσω email μεταξύ αξιωματούχων της Uber αποκαλύπτει την έκταση των διασυνδέσεων που η εταιρεία είχε σφυρηλατήσει με τον τότε πρωθυπουργό Benjamin Netanyahu και τον γενικό διευθυντή του γραφείου του πρωθυπουργού τα ίδια χρόνια που προσπαθούσε να εισέλθει στην ισραηλινή αγορά μεταφορών.
Αυτή η εικόνα για τις παγκόσμιες επιχειρηματικές πρακτικές της εταιρείας βασίζεται σε μια τεράστια διαρροή των εγγράφων της – 124.000 συνολικά – που έλαβε η βρετανική εφημερίδα The Guardian και αναφέρεται ως The Uber Files.
Ο Guardian μοιράστηκε αυτή τη διαρροή, καλύπτοντας μια περίοδο από το 2014 έως το 2107, με τη Διεθνή Κοινοπραξία Ερευνητικών Δημοσιογράφων και, μέσω αυτής της οργάνωσης, 180 δημοσιογράφους από 44 μέσα ενημέρωσης παγκοσμίως, συμπεριλαμβανομένων των Washington Post, La Monde με έδρα το Παρίσι και BBC. Το Shomrim, μέσω του δημοσιογράφου Uri Blau, είναι ο Ισραηλινός εκπρόσωπος στο έργο.
Ο Netanyahu συναντήθηκε με αξιωματούχους της Uber, εξέφρασε την υποστήριξή του στο να επιτραπεί στην εταιρεία να λειτουργεί στο Ισραήλ και συγκρούστηκε με τον υπουργό μεταφορών του, Yisrael Katz, για το θέμα. Ο γενικός διευθυντής του πρωθυπουργικού γραφείου υπό τον Netanyahu, Eli Groner, έδωσε στην εταιρεία συστάσεις σχετικά με το ποια μηνύματα θα είχαν καλύτερη απήχηση στο ισραηλινό κοινό και πώς να χειριστούν τα ισραηλινά μέσα ενημέρωσης. Για λόγους που είναι πιο γνωστοί σε αυτόν, ο Groner ζήτησε επίσης από τους αξιωματούχους της Uber να διασφαλίσουν ότι οι μελλοντικές επικοινωνίες θα αποστέλλονται στην ιδιωτική του διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και όχι στην κυβερνητική του διεύθυνση. Ο Netanyahu, ο Groner και ο Katz αρνήθηκαν να απαντήσουν σε αυτό το άρθρο.
Στο Ισραήλ, ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Uber σφυρηλατεί δεσμούς με τον Netanyahu, τότε πρωθυπουργό, και σκέφτηκε ακόμη και να προσεγγίσει φιλο-ισραηλινούς βουλευτές
Μεταξύ των αποκαλύψεων που περιέχονται στη διαρροή είναι ότι, σε διάφορες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας, της Ολλανδίας, του Βελγίου, της Ινδίας, της Ρουμανίας και της Ουγγαρίας, η Uber λειτούργησε έναν μηχανισμό γνωστό ως «διακόπτης σκοτώματος-kill switch», ο οποίος της επέτρεψε να διαγράψει αμέσως κάθε πληροφορία που θα μπορούσε ενδιαφέρει τις τοπικές αρχές και τις ρυθμιστικές αρχές. Στο μέτωπο του Ισραήλ, η διαρροή αποκαλύπτει τις προσπάθειες της Uber να διεισδύσει στην τοπική αγορά και στο εκτεταμένο δίκτυο συνδέσεων, πιέσεων και λόμπι στο οποίο συμμετείχε.
Συνάντηση στο Davos
Η Uber ξεκίνησε τις προσπάθειές της να εισέλθει στην ισραηλινή αγορά στα μέσα του 2014 και σχεδόν αμέσως αντιμετώπισε σφοδρή αντίθεση από τον τότε υπουργό Μεταφορών Katz. Σύμφωνα με αξιωματούχους της Uber, η αντίθεση του Katz προήλθε από τους στενούς δεσμούς του με οδηγούς ταξί, οι οποίοι θεωρούνται μέλη της ισχυρής Κεντρικής Επιτροπής του Likud. Η λύση, σύμφωνα με την Uber, ήταν να περάσει από το γραφείο του πρωθυπουργού. Μέχρι τα μέσα του 2015, σύμφωνα με τη διαρροή, ένας ανώτερος αξιωματούχος της Uber είχε συναντηθεί με κάποιον στο γραφείο του πρωθυπουργού – αλλά τα αρχεία δεν καθιστούν σαφές με ποιον ήταν η συνάντηση.
Για να εξασφαλίσουν μια συνάντηση με τον Netanyahu, οι αξιωματούχοι της Uber χρησιμοποίησαν όλες τις διασυνδέσεις τους στο Ισραήλ. Μόλις ορίστηκε ημερομηνία για τη συνάντηση, η οποία επρόκειτο να πραγματοποιηθεί στο Παγκόσμιο Οικονομικό Φόρουμ στο Davos της Ελβετίας, τον Ιανουάριο του 2016, η εταιρεία ξεκίνησε σχολαστικές προετοιμασίες. Σε ένα email προς τους συναδέλφους, ο τότε διευθύνων σύμβουλος του Ισραήλ, Yoni Greifman, έγραψε ότι ετοιμαζόταν για μια συνάντηση την επόμενη μέρα με έναν ανώτερο στέλεχος του PMO. Τον χαρακτήρισε φίλο και υποσχέθηκε ότι θα τον ρωτήσει πώς να επηρεάσει τον πρωθυπουργό.
Ένα άλλο εσωτερικό email της Uber συνοδεύεται από συνημμένο που περιελάμβανε μια έρευνα για τα εμπόδια της εταιρείας στο Ισραήλ και τους στόχους της συνάντησής της με τον Netanyahu. Η έρευνα ανέφερε ότι οι ισραηλινοί δημόσιοι υπάλληλοι ήταν υπέρ ενός διαλόγου για τη ρύθμιση των υπηρεσιών κοινής χρήσης ιπποδρομιών και ότι η εταιρεία είχε καλές σχέσεις με επαγγελματίες του Υπουργείου Μεταφορών. Στη συνέχεια, περιέγραψε τον Katz ως το κύριο εμπόδιο, καθώς δεν ήταν καν πρόθυμος να συναντηθεί με την Uber και είχε λάβει μια πολύ αυστηρή θέση εναντίον της εταιρείας. Το έγγραφο προσέθεσε ότι η αντίθεσή του ήταν σχεδόν σίγουρα εμπνευσμένη από το ισχυρό lobby των ταξί και τις δικές του προσωπικές διασυνδέσεις.
Οι στόχοι της συνάντησης με τον Ισραηλινό πρωθυπουργό έγιναν ξεκάθαροι: η οικοδόμηση μιας σχέσης αμοιβαίας εμπιστοσύνης. εξασφάλιση της υποστήριξής του όσον αφορά την άσκηση πολιτικής πίεσης στον υπουργό Μεταφορών· και τονίζοντας ότι η Uber θα επανεξετάσει οποιαδήποτε μελλοντική επένδυση στο Ισραήλ υπό το φως της αρνητικής ατμόσφαιρας που αντιμετώπιζε.
Η συνάντηση μεταξύ του τότε Διευθύνοντος Συμβούλου Travis Kalanick με τον Netanyahu θεωρήθηκε επιτυχημένη εντός της εταιρείας. Ένα από τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που διέρρευσαν είχε ένα συνημμένο που έδειχνε τις χειρόγραφες σημειώσεις που έλαβε ένας από τους παρευρισκόμενους στη συνάντηση, οι οποίες περιελάμβαναν αποσπάσματα που φέρεται να είχε πει ο Netanyahu.
Σύμφωνα με τις σημειώσεις, ο Netanyahu είπε επίσης στον διευθύνοντα σύμβουλο της Uber ότι ο υπουργός Μεταφορών του ενεργούσε για ξένα συμφέροντα λόγω των δεσμών του με οδηγούς ταξί. Ο Netanyahu φέρεται να είπε «θα σπάσουμε την αντίσταση» και προέτρεψε την Uber να συνεργαστεί μαζί του.
Στις 24 Ιανουαρίου 2016, λίγες μόλις ημέρες μετά την επιστροφή του στο Ισραήλ, ο Netanyahu έθεσε το θέμα της Uber στην εβδομαδιαία συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου, φέρνοντας ανοιχτή σύγκρουση με τον Katz. «Το Ισραήλ», είπε, σύμφωνα με δημοσιεύματα των ΜΜΕ εκείνη την εποχή, «πρέπει να διασφαλίσει ότι υπάρχει ανταγωνισμός». Πρόσθεσε ότι είχε συναντηθεί με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Uber στο Davos.
Σύμφωνα με τα δημοσιεύματα, ο Katz δεν έκανε πίσω στην απάντησή του: «Δεν έχω πρόβλημα με την Uber – εφόσον λειτουργούν νόμιμα». Ο Katz συνέχισε: «Η δουλειά μου δεν είναι να προσέχω τους ξένους μεγιστάνες, αλλά τους Ισραηλινούς. Ο ανταγωνισμός πρέπει να είναι δίκαιος και αποτελεσματικός. Προώθησα μεταρρυθμίσεις για το καλό του ισραηλινού λαού».
Σύμφωνα με τα μηνύματα που διέρρευσαν, οι αξιωματούχοι της Uber ήταν ενθουσιασμένοι από τη διαμάχη μεταξύ του Netanyahu και του υπουργού Μεταφορών του. Ο Mark McGann, επικεφαλής δημόσιας πολιτικής της Uber για την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Αφρική, σημείωσε με ικανοποίηση σε ένα email ότι ο Netanyahu δεν χάνει χρόνο.
Σημεία ομιλίας
Οι οργισμένες ανταλλαγές μεταξύ Netanyahu και Katz έγιναν γρήγορα μια μακρά αλυσίδα email εντός της Uber, με θέμα «BB εναντίον Katz στη σημερινή συνεδρίαση της κυβέρνησης». Αυτή η ανταλλαγή φέρνει στο φως διαφορές απόψεων εντός της Uber ως προς τη σωστή στρατηγική για την καλύτερη αξιοποίηση της κατάστασης προς όφελος της εταιρείας και την άμεση γραμμή που είχε δημιουργήσει η Uber με το πιο ισχυρό πρόσωπο στο Ισραήλ.
Ενώ ο McGann και άλλοι ήθελαν να διασφαλίσουν ότι δεν θα χάσουν τη δυναμική τους – ειδικά στα μέσα ενημέρωσης – ήθελαν να προχωρήσουν αργά και, το πιο σημαντικό, σε συντονισμό με το γραφείο του πρωθυπουργού. Αυτή η γραμμή ηγήθηκε από τον McGann, ο οποίος έγραψε εκτενώς σε ένα email για τις επαφές του στο Ισραήλ και προέτρεψε τον διάδοχό του στη θέση να τις διατηρήσει. Καυχήθηκε ότι είχε αναπτύξει εκτεταμένες και ισχυρές σχέσεις με το PMO, προσθέτοντας ότι το άτομο που τον αντικαθιστά στην Uber θα μπορούσε να βασιστεί σε αυτόν για να δώσει τις συμβουλές του ή να μεταδώσει ένα μήνυμα στο γραφείο του πρωθυπουργού.
Σύμφωνα με τα μηνύματα που διέρρευσαν, η αντίθετη άποψη είχε ο Διευθύνων Σύμβουλος της Uber Israel, Yoni Greifman, ο οποίος πίστευε ότι η καταιγίδα των μέσων ενημέρωσης για τη διαμάχη μεταξύ του Netanyahu και Katz θα μπορούσε να είναι το σημείο καμπής για την Uber στο Ισραήλ. Έγραψε στους συναδέλφους του ότι τον προσέγγισαν πολλά μέσα ενημέρωσης και σχεδίαζε να μιλήσει με όλους για να μεγιστοποιήσει τον αντίκτυπο.
Αλλά ο McGann τον εμπόδισε να το κάνει. Υπενθύμισε στον Ισραηλινό συνάδελφό του ότι είχαν συμφωνήσει να εργαστούν παράλληλα και ότι ενώ το πρωθυπουργικό γραφείο προωθούσε τις απαραίτητες ρυθμιστικές μεταρρυθμίσεις, η Uber θα έστελνε ανθρώπους στο Ισραήλ για να αναζητήσουν ένα πιθανό ερευνητικό κέντρο. Ωστόσο, επέμεινε ότι η εταιρεία δεν πρέπει να μοιράζει δώρα προτού δει αποτελέσματα από την ισραηλινή πλευρά και ότι δεν πρέπει να τοποθετηθεί στο επίκεντρο της σύγκρουσης μεταξύ Netanyahu και Katz. Πρόσθεσε ότι αυτό δεν σημαίνει ότι δεν πρέπει να υπάρχει παρουσία στα ΜΜΕ, αλλά θα πρέπει να γίνεται προσεκτικά. Πρόσθεσε ότι θα επικοινωνήσει με τον επικεφαλής του γραφείου του Netanyahu και θα ρωτήσει ποιος πιστεύει ότι θα ήταν η πιο αποτελεσματική πορεία προς τα εμπρός.
Σε ένα άλλο μήνυμα, που εστάλη σε λιγότερους ανθρώπους, ο McGann είναι πολύ λιγότερο διπλωμάτης και είπε ότι η προσπάθεια συγκράτησης του Greifman ήταν εξουθενωτική. Προειδοποίησε επίσης ότι εάν η εταιρεία συρθεί στη βρώμικη πολιτική εσωτερική διαμάχη εντός του Likud, και οι δύο πλευρές – ο Netanyahu και Katz – θα χρησιμοποιούσαν την εταιρεία για τους δικούς τους σκοπούς.
Ενώ η διαμάχη συνεχιζόταν, ο Greifman ενημέρωσε τους συναδέλφους ότι ο βοηθός του Groner είχε επικοινωνήσει μαζί του. Σύμφωνα με τον Greifman, του είπε ότι το γραφείο του πρωθυπουργού επιθυμούσε να είναι η Uber σε εξέχουσα θέση στα μέσα ενημέρωσης και μάλιστα πρότεινε ποια μηνύματα να προωθήσει: το ridesharing είναι ένα αποδεδειγμένο μοντέλο για τη μείωση του κόστους ζωής και λειτουργεί μια χαρά σε παγκόσμιο επίπεδο επίπεδο, ότι είναι το τέλειο μοντέλο για το Ισραήλ και θα μειώσει το κόστος μεταφοράς, ότι η Uber πιστεύει ότι η ρυθμιστική αρχή πρέπει να αποφασίσει ποιο μοντέλο ταιριάζει καλύτερα στο Ισραήλ.
Ο McGann ζήτησε από τον Greifman να περιμένει λίγο ακόμα, αλλά την επόμενη μέρα είχε αλλάξει τη μελωδία του. Ενημέρωσε τους συναδέλφους του ότι είχε μιλήσει με τον Groner και ότι τώρα ήταν η κατάλληλη στιγμή για τον Greifman να μιλήσει δυνατά, αλλά προσεκτικά, στα μέσα ενημέρωσης. Ο McGann πρόσθεσε ότι ο Gruner του είχε πει ότι η ισραηλινή πλευρά χρειαζόταν να γίνει τώρα, επομένως, κατά τη γνώμη του, αυτό πρέπει να κάνει η Uber. Παρεμπιπτόντως, ο Gruner υπενθύμισε στον McGann σε ένα από τα email του ότι ήταν σημαντικό ο Netanyahu να βγει πολύ θετικά από το όλο θέμα – ολοκληρώνοντας το με ένα emoji χαμογελαστό πρόσωπο.
Μείνε έξω από τη φυλακή
Η μαζική διαρροή από την Uber αποκαλύπτει ότι η προτεινόμενη νομοθεσία, η οποία συντάχθηκε από την ίδια την εταιρεία rideshare και η οποία θα ρύθμιζε τις δραστηριότητές της στο Ισραήλ, υποβλήθηκε τουλάχιστον τρεις φορές για έγκριση στην Knesset – με κάθε έκδοση του νομοσχεδίου σχεδόν πανομοιότυπη με την προηγούμενη. Το νομοσχέδιο υποβλήθηκε από μέλη της Knesset από πολλά κόμματα για τελευταία φορά τον Οκτώβριο του 2021. Πρόσφατα αναφέρθηκε σε οικονομικές εφημερίδες ότι η Uber ετοιμάζεται και πάλι να εισέλθει στην ισραηλινή αγορά αφού οι προηγούμενες προσπάθειές της απέτυχαν.
Στο μεταξύ μια ποινική έρευνα ξεκίνησε από το Υπουργείο Μεταφορών κατά της Uber, του Ισραηλινού Διευθύνοντος Συμβούλου της Yoni Greifman και των οδηγών που συνεργάζονταν με την εταιρεία Tomer Appelbaum.
Μετά από αυτό οι εξελίξεις γίνονται ακόμη πιο συναρπαστικές. Δείτε γιατί.
Η Uber ξεκίνησε τις δραστηριότητές της στο Ισραήλ το 2014, αλλά ο σχετικά μικρός πληθυσμός και οι ρυθμιστικές δυσκολίες σήμαιναν ότι, για την εταιρεία, το Ισραήλ ήταν μεταξύ της τρίτης βαθμίδας των χωρών στις οποίες προσπάθησε να διεισδύσει. Παραδόξως, οι προσπάθειες ενός έτους αργότερα από το Υπουργείο Μεταφορών να μπλοκάρει την Uber οδήγησαν την εταιρεία να κηρύξει το Ισραήλ υψηλότερη προτεραιότητα. Το καλοκαίρι του 2015, ο McGann, περιφερειακός επικεφαλής δημόσιας πολιτικής της Uber, έγραψε ένα εσωτερικό email στο οποίο έλεγε ότι αφού «το Τel Aviv φλέγεται», ήθελε να του επιβληθεί CC για οτιδήποτε έχει να κάνει με το Ισραήλ.
Η πυρκαγιά στην οποία αναφερόταν ήταν μια ποινική έρευνα που ξεκίνησε στα μέσα του 2015 από το Υπουργείο Μεταφορών κατά της Uber, του Ισραηλινού Διευθύνοντος Συμβούλου της Greifman και των οδηγών που συνεργάζονταν με την εταιρεία. Ένα εσωτερικό email από τον νομικό σύμβουλο της εταιρείας περιγράφει τι συνέβαινε: «Δύο ερευνητές από το Υπουργείο Μεταφορών ήρθαν στα γραφεία μας στο Ισραήλ για δύο ή τρεις ώρες… Συνήθως, οι ερευνητές έρχονται συνοδευόμενοι από αστυνομικούς, αλλά από σεβασμό προς τον Yoni Greifman, με τον οποίο είχαν συναντήσει στο παρελθόν, ήρθαν ασυνόδευτοι». Σύμφωνα με το email, οι ερευνητές εξέτασαν μεγάλο αριθμό εγγράφων, έκαναν αντίγραφα ορισμένων και ζήτησαν λεπτομέρειες σχετικά με τους οδηγούς και τα οχήματα. Ο Greifman, εξήγησε το mail, κλήθηκε σε περαιτέρω έρευνα, η οποία θα εξέταζε «υποψίες ότι η Uber διαχειριζόταν μια εταιρεία μεταφορών χωρίς εξουσιοδότηση ή άδεια από το Υπουργείο Μεταφορών».
Ο Eli Gruner, ο οποίος ήταν διευθυντής του Γραφείου του Πρωθυπουργού τότε, βοήθησε στο συντονισμό των σημείων συνομιλίας με τα μέσα ενημέρωσης, σύμφωνα με μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου που διέρρευσαν
Οι αξιωματούχοι της Uber πήραν την έρευνα πολύ σοβαρά. «Δεν θέλω τα παιδιά μας να μπουν στη φυλακή», έγραψε ο McGann. Σε ένα διαφορετικό email, συζητήθηκαν διάφοροι τρόποι δράσης, συμπεριλαμβανομένης της συνομιλίας με φιλο-ισραηλινά μέλη του Κογκρέσου των ΗΠΑ με τα οποία η εταιρεία είχε στενές σχέσεις. Στο τέλος, ωστόσο, η Uber έβγαλε πολύ μεγαλύτερα όπλα: προσέλαβε την Covington, μια από τις κορυφαίες δικηγορικές εταιρείες στο D.C.
Σε μια ανταλλαγή μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, οι αξιωματούχοι της Uber παρουσίασαν το ισραηλινό τους πρόβλημα όπως το είδαν και εξήγησαν την υπηρεσία που χρειάζονταν από το Covington. «Το Υπουργείο Μεταφορών έπεσε στα κεφάλια μας και απειλούν με ποινικές διώξεις εναντίον του Yoni Greifman. Χρειαζόμαστε κάποιον να κάνει ένα τηλεφώνημα αρκετά υψηλού επιπέδου (σκεφτείτε τον Υπουργό Μεταφορών ή υψηλότερο) για να παροτρύνει τους ανθρώπους να ηρεμήσουν το διάολο τουλάχιστον μέχρι να τελειώσουν οι εκλογές, ώστε να μπορέσουμε να κάνουμε μια σωστή συζήτηση», ένα από τα email. λέει. Οι αξιωματούχοι της Uber δεν απέφευγαν να μιλήσουν απευθείας για την έρευνα του Υπουργείου Μεταφορών, λέγοντας ότι, όσον αφορά το ridesharing, οι δραστηριότητές τους στο Ισραήλ έπεσαν σε «γκρίζα ζώνη». Ωστόσο, επέμειναν ότι η εταιρεία δεν εισέπραξε πληρωμή από τους επιβάτες και ότι πλήρωνε τους οδηγούς της με την ώρα και όχι με το ταξίδι. «Το Υπουργείο Μεταφορών αντιδρά πολύ πιο επιθετικά από ό,τι θα αναμενόταν συνήθως. Το ταξί είναι πολύ συνδεδεμένο στο Τel Aviv με τις εκλογές σε μερικές εβδομάδες να αναζητούν μια συσκευή ψύξης θερμοκρασίας περισσότερο από μια μόνιμη λύση».
Επικοινώνησε επίσης με τον πρώην απεσταλμένο του Ισραήλ Ron Dermer για να βοηθήσει την Uber.
Το πρόσωπο που επιλέχθηκε για την αποστολή ήταν ο ανώτερος σύμβουλος του Covington και πρώην κορυφαίος διπλωμάτης Stuart Eizenstat, του οποίου οι προηγούμενοι ρόλοι περιλάμβαναν σύμβουλο εσωτερικών υποθέσεων του Λευκού Οίκου του Προέδρου Jimmy Carter και πρεσβευτή των ΗΠΑ στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Ο ιστότοπος Covington αναφέρει ότι το έργο της Eizenstat για την εταιρεία «εστιάζει στην επίλυση προβλημάτων διεθνούς εμπορίου και επιχειρηματικών διαφορών με τις ΗΠΑ και τις ξένες κυβερνήσεις».
Stuart Eizenstat
Σε προσωπικό επίπεδο, ο McGann δεν είχε καλές σχέσεις με τον Eizenstat: «Ως άνθρωπος, είναι δυσάρεστος, τραχύς φίλε», έγραψε ο McGann σε ένα email, ωστόσο, «ως επαγγελματίας, αρκετά αποτελεσματικός».
Πράγματι, ο Eizenstat αποδείχθηκε αποτελεσματικός και οι δραστηριότητές του, όπως αντικατοπτρίζονται στα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, παρέχουν ένα σπάνιο παράδειγμα των παρασκηνιακών μηχανορραφιών οι οποίες δεν εκτίθεται σχεδόν ποτέ στο κοινό. Σύμφωνα με τα εσωτερικά email που διέρρευσαν, ο Eizenstat ήρθε πολύ γρήγορα σε επαφή με τον Dan Shapiro, ο οποίος ήταν ο Αμερικανός πρεσβευτής στο Τel Aviv εκείνη την εποχή, και με τον Ron Dermer, απεσταλμένο του Ισραήλ στην Ουάσιγκτον.
Σύμφωνα με τις αναφορές του Eizenstat σε αξιωματούχους της Uber, η επικοινωνία με αυτούς τους δύο διπλωμάτες ήταν άτυπη και φιλική. Σύμφωνα με μια από τις ενημερώσεις του Eizenstat, ο Dermer ζήτησε να λάβει τις βασικές πληροφορίες στην ιδιωτική του διεύθυνση email «για να διασφαλιστεί η ταχύτερη επεξεργασία από αυτόν».
Σε μια περιγραφή μιας τέτοιας συνομιλίας μεταξύ των δύο, ο Eizenstat έγραψε ότι είχε ζητήσει από τον Dermer να εμπλέξει το Υπουργείο Εξωτερικών στη διακοπή της ισραηλινής έρευνας. Οι ίδιες πληροφορίες εμφανίζονται σε παραστατικό έγγραφο που υποστηρίζει ότι εστάλη στον πρέσβη, στο οποίο έγραφε ότι πρέπει να παρέμβει το υπουργείο Εξωτερικών για να σταματήσει η έρευνα.
«Ο Dermer ήταν συμπαθής, είναι υπέρμαχος της ελεύθερης αγοράς και ενδιαφέρεται να ενθαρρύνει τις επενδύσεις στο Ισραήλ. Είπε ότι υποψιαζόταν ότι ήταν μια προεκλογική προσπάθεια να κερδίσει την υποστήριξη από το συνδικάτο των οδηγών ταξί», ήταν η περίληψη του Eizenstat. «Υποσχέθηκε ότι «θα το αντιμετωπίσει σωστά», «να πάρει μια αίσθηση» για το τι κρυβόταν πίσω από την έρευνα του MOT και γενικότερα «να ελέγξει» την όλη κατάσταση».
Σύμφωνα με τα email, καλά πήγαν και οι συνομιλίες με τον Αμερικανό πρέσβη. Οι οδηγίες της Uber κοινοποιήθηκαν στον Eizenstat, ο οποίος με τη σειρά του τις μοιράστηκε με τον Shapiro: Είναι βασικό συμφέρον των Ηνωμένων Πολιτειών να τυγχάνουν δίκαιης μεταχείρισης οι αμερικανικές εταιρείες. Οι Ηνωμένες Πολιτείες καλούν το Υπουργείο Μεταφορών να ξεκινήσει διάλογο με την Uber προτού λάβει οποιαδήποτε άδικα μέτρα κατά της εταιρείας και των υπαλλήλων της. Η Uber δεν θα πρέπει να είναι θύμα των επερχόμενων εκλογών στο Ισραήλ και το Υπουργείο Μεταφορών πρέπει να απέχει από τη λήψη οποιασδήποτε απόφασης που θα περιόριζε την πολιτική που η επόμενη κυβέρνηση θα ήθελε να προωθήσει.
Σε μια ενημέρωση που έστειλε ο Eizenstat στον πελάτη του, έγραψε ότι ο Shapiro του είχε πει ότι “”Θέλουμε να βοηθήσουμε μια αμερικανική εταιρεία”, αλλά πρέπει να είμαστε προσεκτικοί όταν πρόκειται για ποινική υπόθεση”. Ο Eizenstat έγραψε στη συνέχεια ότι «εξήγησε ότι σε αυτό το σημείο ήταν μόνο μια ποινική έρευνα και ότι κανείς δεν έχει κατηγορηθεί».
Ο Shapiro ρώτησε πού ακριβώς ήταν εγγεγραμμένη η Uber, εάν ήταν στην πραγματικότητα μια αμερικανική εταιρεία (είναι εγγεγραμμένη στην Ολλανδία) και αν κινδύνευαν κάποιοι Αμερικανοί πολίτες. Ο Eizenstat εξέτασε το θέμα και απάντησε ότι ο Greifman ήταν διπλός Ισραηλινός-Αμερικανός πολίτης. Σύμφωνα με το email του Eizenstat, ο Shapiro συμφώνησε να εξετάσει το θέμα με το προσωπικό της πρεσβείας και πρόσθεσε ότι δεν υπήρχε ανάγκη εμπλοκής του State Department. Προσφέρθηκε επίσης να συναντηθεί με αξιωματούχους της Uber στο Ισραήλ. Η διαρροή περιλαμβάνει επίσης ανταλλαγές μηνυμάτων ηλεκτρονικού ταχυδρομείου εντός της Uber για τη προετοιμασία μιας τέτοιας συνάντησης.
Η εντύπωση που δίνουν τα email του Eizenstat είναι ότι τόσο οι πρεσβευτές ήταν συμπονετικοί σε αυτόν όσο και με τα παράπονα της Uber. Ταυτόχρονα, είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου δεν καθιστούν σαφές τι έκαναν, αν μη τι άλλο, οι Dermer και Shapiro μετά από αυτές τις ανταλλαγές. Δύο χρόνια μετά τις ανταλλαγές με τους πρεσβευτές, στα μέσα του 2017, απαγγέλθηκαν ποινικές διώξεις κατά των Uber, Greifman και πολλών άλλων στελεχών της εταιρείας στο Ισραήλ, κατηγορώντας τους ότι λειτουργούσαν χωρίς άδεια μεταφοράς επιβατών. Το κατηγορητήριο βασίστηκε σε υλικό που συγκεντρώθηκε το 2016 και το 2017 και δεν έκανε καμία αναφορά στην έρευνα του 2015. Η εξέταση του υλικού που συμπεριλήφθηκε στην έρευνα δείχνει ότι το κατηγορητήριο βασίζεται σχεδόν εξ ολοκλήρου στην εργασία «εθελοντών» από μια αντίπαλη εταιρεία – τη Gett, παλαιότερα γνωστή ως Gett Taxi.
Οι δικηγόροι που εκπροσωπούσαν την Uber ήταν εξαγριωμένοι με τη συνεργασία μεταξύ του Υπουργείου Μεταφορών και μιας αντίπαλης εταιρείας και υποστήριξαν ότι το κατηγορητήριο είχε πολιτικά κίνητρα και ήταν επιλεκτική επιβολή. Στο τέλος, το υπουργείο ακύρωσε το κατηγορητήριο κατά των οδηγών της Uber και ανέστειλε τη διαδικασία κατά του Γκρέιφμαν και της εταιρείας με αντάλλαγμα την καταβολή προστίμου 112.000 σέκελ. Στην απάντησή του, ο Dermer δήλωσε ότι δεν έχει ασκήσει ποτέ πίεση στην ισραηλινή κυβέρνηση για λογαριασμό μιας αμερικανικής εταιρείας. Πρόσθεσε ότι, κατά καιρούς, αμερικανικές εταιρείες επικοινωνούν με την ισραηλινή πρεσβεία στην Ουάσιγκτον για θέματα που σχετίζονται με τις δραστηριότητές τους. Λόγω της στρατηγικής σχέσης μεταξύ Ισραήλ και ΗΠΑ, πρόσθεσε ο Dermer, οι Ισραηλινοί αξιωματούχοι ακούν τα επιχειρήματα αυτών των εταιρειών ακόμα κι αν δεν έχουν πρόθεση να αλλάξουν πολιτική ή να χρησιμοποιήσουν την επιρροή τους – και δεν υπάρχει τίποτα κακό σε αυτό. Επιπλέον, υποστήριξε, η ενίσχυση των δεσμών με τον ιδιωτικό τομέα είναι μέρος της αποστολής της πρεσβείας. Σε σχέση με την Uber, ο Dermer είπε ότι δεν θυμόταν τις λεπτομέρειες μιας και είχε περάσει τόσος καιρός και ότι η εμπλοκή του, αν υπήρχε, ήταν ελάχιστη. «Πιστεύω ότι συναντήθηκα με εκπροσώπους της εταιρείας στην πρεσβεία στην Ουάσιγκτον σε μία περίπτωση, αλλά δεν θυμάμαι ποια θέματα τέθηκαν εκεί», είπε. Πρόσθεσε ότι, κατά πάσα πιθανότητα, μετέφερε τις πληροφορίες και εκεί τελείωσε η εμπλοκή του.
Ο Dermer είπε επίσης ότι γνωρίζει τον Eizenstat για σχεδόν 40 χρόνια. «Σε κανένα στάδιο, κατά τη διάρκεια της θητείας μου ως πρεσβευτής στις Ηνωμένες Πολιτείες, δεν εργάστηκα για λογαριασμό της Uber ή οποιασδήποτε άλλης εταιρείας. Είναι απλά αναληθές. Καθ’ όλη τη διάρκεια της θητείας μου, εργάστηκα μόνο για την προώθηση των συμφερόντων του κράτους του Ισραήλ», είπε.
Η Shomrim έστειλε μια σειρά από συγκεκριμένες ερωτήσεις στο Υπουργείο Μεταφορών σχετικά με την έρευνά του και τη συνεργασία με τον Gett. Η απάντηση του υπουργείου περιελάμβανε αναφορά σε ένα πρόσφατα εγκεκριμένο σχέδιο έκτακτης ανάγκης για την αντιμετώπιση της κυκλοφοριακής συμφόρησης και την υποστήριξη του υπουργείου για το ridesharing. Αναφορικά με τις συγκεκριμένες ερωτήσεις που υποβλήθηκαν, το υπουργείο είπε ότι «κατά κανόνα δεν έχουμε πρόθεση να ανταποκριθούμε στις επιχειρησιακές μεθόδους των στελεχών εποπτείας και επιβολής του υπουργείου – σίγουρα όχι για κάποια συγκεκριμένη περίπτωση». Ο Gett δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό.
Έγιναν μια σειρά λεπτομερών ερωτήσεων στους Ισραηλινούς εκπροσώπους της Uber, αλλά η εταιρεία επέλεξε να απαντήσει με μια γενική δήλωση που έχει σχεδιαστεί να δημοσιευτεί από όλα τα μέσα ενημέρωσης που εμπλέκονται στο έργο Uber Files.
Jill Hazelbaker
Η Jill Hazelbaker, εκπρόσωπος της Uber, αναγνώρισε «λάθη» και «λάθη» που κορυφώθηκαν πριν από πέντε χρόνια σε «έναν από τους πιο διαβόητους υπολογισμούς στην ιστορία της εταιρικής Αμερικής».
Είπε ότι η Uber άλλαξε εντελώς τον τρόπο λειτουργίας της το 2017, αφού αντιμετώπισε αγωγές υψηλού προφίλ και κυβερνητικές έρευνες που οδήγησαν στην ανατροπή του Kalanick και άλλων ανώτερων στελεχών.
Travis Kalanick
«Όταν λέμε ότι η Uber είναι μια διαφορετική εταιρεία σήμερα, το εννοούμε κυριολεκτικά: το 90% των σημερινών εργαζομένων της Uber εντάχθηκαν μετά τη θέση του Dara Khosrowshahi ως Διευθύνων Σύμβουλος» το 2017, είπε η Hazelbaker σε γραπτή δήλωση. «Δεν έχουμε και δεν θα βρούμε δικαιολογίες για συμπεριφορά του παρελθόντος που σαφώς δεν συνάδει με τις σημερινές μας αξίες».
Είπε ότι η Uber δεν έχει χρησιμοποιήσει διακόπτη kill switch για να αποτρέψει ρυθμιστικές ενέργειες από το 2017 και ότι «κανείς στην Uber δεν ήταν ποτέ ευχαριστημένος για τη βία εναντίον ενός οδηγού». Η εταιρεία απέρριψε οποιαδήποτε πρόταση ότι έλαβε ειδική μεταχείριση από τον Macron ή το υπουργικό συμβούλιο και τόνισε ότι κανένας που εργάζεται στην Uber σήμερα δεν συμμετείχε στην οικοδόμηση σχέσεων με Ρώσους ολιγάρχες.
Ο Greifman είπε στο Shomrim, «Δεν έχω ιδέα από πού παίρνετε αυτές τις πληροφορίες. Δεν έχω ιδέα για τι μιλάτε στις περισσότερες από αυτές τις περιπτώσεις».
Ο Shomrim έστειλε στον Dan Shapiro πολλά αιτήματα για σχολιασμό, αλλά δεν υπήρξε καμία απάντηση.
