Στα τέλη του περασμένου έτους, όταν η Angela Merkel ήταν ακόμη καγκελάριος της Γερμανίας, ρώτησα έναν από τους πιο οξυδερκείς στοχαστές της εξωτερικής πολιτικής στην κυβέρνησή της για την ανησυχητική εξάρτηση της χώρας της από αυταρχικές δυνάμεις και την απροθυμία της πολιτικής της τάξης να επανεξετάσει αυτές τις σχέσεις.
Από τον Noah Barkin*/The Atlantic
Εκείνη την εποχή, το Βερολίνο ήταν έτοιμο να εγκαινιάσει έναν νέο αγωγό φυσικού αερίου από τη Ρωσία και οι μεγαλύτερες εταιρείες της Γερμανίας ανακοίνωναν μεγάλες νέες επενδύσεις στην Κίνα. Αλλά η Angela Merkel ήταν προς την έξοδο και το ερώτημα σε πολλούς ήταν αν μια αλλαγή ηγεσίας θα μπορούσε να επιφέρει μια αλλαγή στην προσέγγιση της Γερμανίας. Ένας από αυτούς, ένας Γερμανός αξιωματούχος ήταν δύσπιστος.
«Η ελευθερία δεν σημαίνει τόσο πολλά στη Γερμανία όσο θα μπορούσε σε άλλα μέρη», είπε, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας, προκειμένου να συζητήσει με ειλικρίνεια τα γερμανικά πολιτικά ήθη. «Εάν η αντιστάθμιση είναι μεταξύ οικονομικής παρακμής και διάβρωσης των ελευθεριών, η Γερμανία θα μπορούσε κάλλιστα να επιλέξει το δεύτερο».
Το Σαββατοκύριακο, ο διάδοχος της Merkel, Olaf Scholz, ανέβηκε στο βήμα της Bundestag και απέδειξε το αντίθετο, βάζοντας την ελευθερία πρώτη σε μια ομιλία που εξέπληξε πολλούς και αφορούσε τη γερμανική απάντηση στην απρόκλητη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Με αυτόν τον τρόπο, κατέρριψε τα ταμπού της γερμανικής εξωτερικής πολιτικής που χρονολογούνται από την ίδρυση της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας πριν από περισσότερα από 70 χρόνια.
Ο Scholz ανακοίνωσε ότι η Γερμανία θα τερματίσει την εξάρτησή της από το ρωσικό φυσικό αέριο, θα ξοδέψει επιπλέον 100 δισεκατομμύρια ευρώ για τον στρατό της και θα παραδώσει εκατοντάδες αντιαρματικά όπλα και πυραύλους Stinger στην Ουκρανία, προκειμένου να βοηθήσει τον ουκρανικό λαό να αντιμετωπίσει την ολοκληρωτική επίθεση της Ρωσίας. Επίσης ανέφερε ότι η Γερμανία ίσως να αναγκαστεί να παρατείνει τη διάρκεια ζωής των πυρηνικών σταθμών της για να καλύψει το ενεργειακό κενό που θα δημιουργηθεί από τη διακοπή της παροχής ρωσικού φυσικού αερίου.
Κάθε μία από αυτές τις αποφάσεις είναι κάτι σαν πολιτικός σεισμός για τη χώρα. Συνολικά, είναι ένας πολιτικός κατακλυσμός που κανείς δεν είδε να έρχεται, πόσω μάλλον από έναν αρχάριο καγκελάριο γνωστό για την συντηριτική άποψη του σε διάφορα θέματα, ή από έναν συνασπισμό γερμανικών κομμάτων με ειρηνιστικές ρίζες και σίγουρα όχι από μια κυβέρνηση υπό την ηγεσία των Σοσιαλδημοκρατών, με ιστορικούς δεσμούς με τη Ρωσία. «Μπαίνουμε σε μια νέα εποχή», είπε ο Scholz στο κοινοβούλιο. «Και αυτό σημαίνει ότι ο κόσμος στον οποίο ζούμε τώρα δεν είναι αυτός που γνωρίζαμε πριν».
Όπως εξήγησε εύγλωττα ο Γερμανός διπλωμάτης Thomas Bagger το 2019, η Γερμανία αναδύθηκε από την πτώση του Τείχους του Βερολίνου, την επανένωση της Γερμανίας και την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης πεπεισμένη ότι τελικά είχε προσγειωθεί στη σωστή πλευρά της ιστορίας. Η δημοκρατία σάρωνε την Ανατολική Ευρώπη, κυνηγώντας τους αυταρχικούς ηγέτες που ήταν στην εξουσία. Αυτό που ο Vladimir Putin, πρώην πράκτορας της KGB που ζούσε στην Ανατολικογερμανική πόλη της Δρέσδης όταν έπεσε το τείχος, περιέγραψε ως τη «μεγαλύτερη γεωπολιτική καταστροφή» του 20ου αιώνα ήταν μια αναγέννηση για τη Γερμανία και απόδειξη, σύμφωνα με τα λόγια του Thomas Bagger, ότι η ιστορία είναι σε μία μνεγάλη καμπή προς τη φιλελεύθερη δημοκρατία της. Το τέλος του Ψυχρού Πολέμου σήμαινε επίσης ειρήνη και μαζί του ήρθε μια ριζική μείωση των γερμανικών αμυντικών προϋπολογισμών.
Ταυτόχρονα, η χώρα αναδυόταν σε βιομηχανική δύναμη, απορροφώντας το ρωσικό αέριο και πουλούσε τις κορυφαίες παγκοσμίως εργαλειομηχανές της σε μια ανερχόμενη Κίνα, ενώ όλα αυτά βασιζόταν σε μια ομπρέλα ασφαλείας που παρείχαν οι Ηνωμένες Πολιτείες. Υπήρχαν συγκρούσεις κατά μήκος του δρόμου, η οικονομική κρίση της Ευρώπης, η προσάρτηση της Κριμαίας από τη Ρωσία, η τρομοκρατία στη Μέση Ανατολή και η εισροή προσφύγων, αλλά καμία από αυτές δεν κλόνισε την εμπιστοσύνη της Γερμανίας στο δικό της μοντέλο και κοσμοθεωρία.
Μετά ήρθε το Brexit, η εκλογή του Donald Trump και η αυξανόμενη συνειδητοποίηση ότι το «Wandel durch Handel», η κοσμοθεωρία της Γερμανίας για αλλαγή μέσω του εμπορίου, δεν λειτουργούσε τόσο καλά τελικά. Η Κίνα εξακολουθούσε να αρπάζει γερμανικά αυτοκίνητα και τεχνολογία, αλλά είχε μετατραπεί σε ένα αυταρχικό κράτος επιτήρησης με παγκόσμιες φιλοδοξίες, καθώς και σε έναν τρομερό οικονομικό ανταγωνιστή.
Η Μerkel, για πάνω από μια δεκαετία, είχε αρχίσει να δείχνει ότι δεν ήταν όλα καλά. Σε μια σκηνή κεφιού, στο Μόναχο το 2017, μετά από μια από τις πρώτες συναντήσεις της με τον Trump, αναγνώρισε ότι η Γερμανία μπορεί να μην πρέπει πλέον να βασίζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες όπως κάποτε. Αλλά ποτέ δεν μετέφερε στους απλούς Γερμανούς την αίσθηση ότι οι πυλώνες του μεταπολεμικού μοντέλου της Γερμανίας κατέρρεαν, ούτε τους ξεκαθάρισε ότι ίσως έπρεπε να πληρώσουν ένα τίμημα για την επερχόμενη αναταραχή.
Μία από τις τελευταίες σημαντικές ενέργειες εξωτερικής πολιτικής της ήταν να επιβάλει μια επενδυτική συμφωνία της Ευρωπαϊκής Ένωσης με την Κίνα για τις αντιρρήσεις της επερχόμενης κυβέρνησης Biden. Μία τελευταία προσπάθεια να κρατηθεί ανέπαφος ένας παλιός κόσμος βασισμένος σε κανόνες, απεριόριστο εμπόριο και φιλόξενες σχέσεις μεγάλων δυνάμεων, κατέρρευσε μέσα σε τρεις μήνες μετά από πλήθος κυρώσεων.
Ωστόσο, ο Scholz έστειλε το μήνυμα στους ψηφοφόρους κατά τη διάρκεια της προεκλογικής του εκστρατείας ότι τίποτα δεν χρειάζεται να αλλάξει πολύ. Κινήθηκε ως ο φυσικός κληρονόμος της Merkel, υιοθετώντας ακόμη και τη στάση του χεριού της σε σχήμα διαμαντιού για να καθησυχάσει τους Γερμανούς ότι η «Mutti» (το μητρικό παρατσούκλι της Μέρκελ) θα ζούσε με τη μορφή ενός φαλακρού, με ήπιο λόγο 63χρονου άνδρα, ακόμα και αν ήταν αντίπαλος του κόμματός της. Μίλησε για την ανάγκη επανέναρξης της πολιτικής «Ostpolitik» του πρώην καγκελαρίου του SPD, Willy Brandt, μέσω μίας μεγαλύτερης προσέγγισης στη Μόσχα και το Πεκίνο.
Αλλά όπως είπε κάποτε ο Harold Macmillan κατά τη διάρκεια της θητείας του ως Βρετανός πρωθυπουργός, «τα γεγονότα, αγαπητέ μου, τα γεγονότα» έχουν μία μέθοδο να προκαλούν τους ηγέτες με τρόπους που δεν μπορούσαν να φανταστούν. Η αρχική αντίδραση του Scholz στο κροτάλισμα του Putin ήταν να τον υποτιμήσει. Ο Nord Stream 2, ο ρωσικός αγωγός προς τη Γερμανία που αντιμετώπιζε εδώ και καιρό σκληρή αντίσταση από τους εταίρους της ΕΕ και την Ουάσιγκτον, ήταν ένα απολιτικό «επιχειρηματικό έργο» που θα έπρεπε να αποσυνδεθεί από τη συζήτηση για τις κυρώσεις, είπε ο Scholz στον κόσμο στα μέσα Δεκεμβρίου, ακόμη και όταν ο Putin συγκέντρωνε στρατεύματα στα σύνορα Ρωσίας-Ουκρανίας.
Η ξαφνική αντίδραση του Scholz την περασμένη εβδομάδα, καθώς τα ρωσικά στρατεύματα εισέβαλαν στην Ουκρανία, ήταν εν μέρει μια απάντηση στη συντριπτική πίεση που δεχόταν η κυβέρνησή του, τόσο εντός της Γερμανίας όσο και μεταξύ των στενότερων συμμάχων του Βερολίνου, μετά από εβδομάδες σιωπής. Αλλά η πίεση από μόνη της δεν εξηγεί τα μέτρα που εξήγγειλε ο Scholz, τα οποία υπερβαίνουν κατά πολύ αυτό που θα περίμενε κανείς από έναν πολιτικό γνωστό για το χανσεατικό του απόθεμα.
Οι κινήσεις του Scholz είναι μια αναγνώριση ότι ο κόσμος έχει όντως αλλάξει, ότι η Γερμανία πρέπει να επενδύσει πολλά στην άμυνά της, ότι πρέπει να πληρώσει ένα οικονομικό τίμημα για να υπερασπιστεί τις αξίες της, ότι δεν μπορεί να παραμείνει μια μεγαλύτερη εκδοχή της Ελβετίας σε έναν κόσμο συστημικών αντιπαλοτήτων. Στην ουσία, ο Scholz πήγε ενάντια στο ρεύμα του δικού του κόμματος, εκείνου του γερμανικού επιχειρηματικού κατεστημένου, και σε αυτό που πολλοί υπέθεσαν ότι αποτελεούν επιθυμία του ευρύτερου γερμανικού πληθυσμού. Και όμως τα κόμματα του συνασπισμού του τον έχουν υποστηρίξει και τα γερμανικά μέσα ενημέρωσης χαιρετίζουν την τόλμη του. Την ίδια μέρα που ο Scholz έκανε τις ανακοινώσεις του, περισσότεροι από 100.000 άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στο Tiergarten, δίπλα στην Bundestag, για να δείξουν την αλληλεγγύη τους στην Ουκρανία.
Εκπλήσσοντας τους πάντες, ο Scholz απελευθερώθηκε από το επιφυλακτικό καλούπι της Merkel που όμως τον οδήγησε στην εκλογή. Η Merkel, επίσης, πήρε σημαντικές αποφάσεις στα 16 της χρόνια ως καγκελάριος, αλλά καμία δεν ήταν τόσο κοσμογονική για τη θέση της Γερμανίας στον κόσμο, ή δυνητικά δαπανηρή για την οικονομία, όσο αυτές που ο Scholz ανακοίνωσε σε λιγότερο από τρεις μήνες στην καγκελαρία. Είναι ειρωνεία ότι τα ταμπού που προέκυψαν από το επαίσχυντο παρελθόν της χώρας του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου θα μπορούσαν να συντριβούν μόνο από έναν άλλο πόλεμο στην καρδιά της Ευρώπης.
Το τι θα ακολουθήσει είναι αβέβαιο. Η εφαρμογή των μέτρων του Scholz θα είναι πρόκληση και μπορεί να περιμένει αντίσταση από βαθιά εδραιωμένες γερμανικές ομάδες συμφερόντων. Η διόρθωση της υποχρηματοδοτούμενης γερμανικής Bundeswehr δεν θα γίνει εν μία νυκτί. Και η αντικατάσταση του ρωσικού φυσικού αερίου είναι ένα δύσκολο έργο.
Επίσης, δεν είναι σαφές ποιες θα είναι οι συνέπειες για τις σχέσεις του Βερολίνου με το Πεκίνο, το οποίο έχει επισφραγίσει μια συνεργασία «χωρίς όρια» με τον Putin και αρνήθηκε να καταδικάσει την επιθετικότητά του. Η Κίνα είναι σαφώς πιο σημαντική για τη γερμανική οικονομία και τις κορυφαίες επιχειρήσεις της σε σχέση με Ρωσία. Αλλά το ζάρι έχει πεταχτεί. «Η ειρήνη και η ελευθερία στην Ευρώπη δεν έχουν τίμημα», δήλωσε την περασμένη εβδομάδα η Γερμανίδα υπουργός Εξωτερικών Annalena Baerbock. Τελικά πρόκειται για την ελευθερία έναντι και της ευημερίας.
*Ο Noah Barkin είναι μέλος του German Marshall Fund των Ηνωμένων Πολιτειών με έδρα το Βερολίνο
