Η Αμερικανίδα Jennifer Sey, πρώην πρωταθλήτρια της ενόργανης γυμναστικής και πρόεδρος της Levi Strauss & Co, αποκάλυψε ότι απολύθηκε από τον όμιλο επειδή μιλούσε επανειλημμένα ενάντια στους δρακόντειους περιορισμούς της COVID στα αμερικανικά σχολεία, απορρίπτοντας αποζημίωση απόλυσης ύψους 1 εκατομμυρίου δολαρίων που της προσφέρθηκαν υπό τον όρο ότι δεν θα μοιραζόταν δημόσια το θέμα της εκδίωξης της.
Η 52χρονη Sey είχε μιλήσει επανειλημμένως ενάντια στο κλείσιμο των σχολείων και τις εντολές μασκών από την αρχή της πανδημίας. Τη Δευτέρα, αποκάλυψε στο κανάλι Common Sense του Substack, του Bari Weiss, ότι έφυγε από τη Levi’s όπου εργάζονταν για περισσότερα από 20 χρόνια λόγω των απόψεων της. Σύμφωνα με την ίδια, τον περασμένο Μάρτιο μετέφερε τα τέσσερα παιδιά της από την Καλιφόρνια στο Ντένβερ για να παρακολουθήσουν κανονικά τα σχολικά μαθήματα και να ζήσουν μια «κανονική παιδική ηλικία».
Αλλά τώρα αποκάλυψε ότι στο παρασκήνιο, το προσωπικό της Levi’s, την πίεζε να μην δημοσιοποιεί τις απόψεις της για το συγκεκριμένο θέμα επειδή προσέβαλαν τις φιλελεύθερες απόψεις της εταιρείας. Η ίδια, σταμάτησε να μιλάει τον Νοέμβριο, όταν της είπαν ότι βρισκόταν σε καλό δρόμο για να γίνει η επόμενη Διευθύνουσα Σύμβουλος. Ωστόσο, αναφέρει, ότι δεν θα μπορούσε τελικά να συμβεί κάτι τέτοιο επειδή επικριτές της εκτός εταιρείας ασκούσαν πιέσεις στη Levi’s να την απολύσει.
Στη Μόσχα, ως αθλήτρια της ενόργανης (κέντρο)
«Τον τελευταίο μήνα, ο Διευθύνων Σύμβουλος μου είπε ότι δεν θα ήταν “συμβατό” για μένα να μείνω. Μου προσφέρθηκε ένα πακέτο αποχώρησης 1 εκατομμυρίου δολαρίων, αλλά ήξερα ότι θα έπρεπε να υπογράψω συμφωνία μη αποκάλυψης σχετικά με το γιατί με είχαν εκδιώξει», έγραψε η Sey σε δημόσια επιστολή της στο twitter. Απέρριψε τα χρήματα και προχθές οριστικοποίησε την αποχώρησή της από την εταιρεία. «Τα χρήματα θα ήταν πολύ καλά. Αλλά απλά δεν θα μπορούσα να το δεχθώ. Συγγνώμη, Levi’s. Ποτέ δεν σκόπευα να είμαι αντίθετη. Δεν μου αρέσει να τσακώνομαι. Λατρεύω τη Levi’s και τη θέση του προϊόντος στην αμερικανική ιστορία ως προμηθευτή γερών παντελονιών για εργατικούς, τολμηρούς ανθρώπους που μετακόμισαν στη Δύση και ονειρεύονταν χρυσό θαμμένο στο χώμα.
Αλλά η εταιρεία δεν πιστεύει σε αυτό τώρα. Είναι παγιδευμένη στην προσπάθεια να ευχαριστήσει τον όχλο και να φιμώσει κάθε διαφωνία εντός της εταιρείας. Αυτό συμβαίνει εδώ όπως και σε τόσες άλλες αμερικανικές εταιρείες: Κρατούνται όμηροι από μισαλλόδοξους ιδεολόγους που δεν πιστεύουν στη γνήσια ένταξη ή τη διαφορετικότητα. Θα φοράω πάντα τα παλιά μου 501. Αλλά σήμερα διαπραγματεύομαι τη δουλειά μου στη Levi’s. Σε αντάλλαγμα, μπορώ να κρατήσω τη φωνή μου».
Η Sey ανέφερε ότι χαρακτηρίστηκε «ρατσίστρια» και της είπαν ότι δεν ήταν «σύμμαχος» της μαύρης κοινότητας. «Μετά από όλα αυτά τα χρόνια, η εταιρεία που αγαπώ έχει χάσει τα πιστεύω της στις αξίες που έκαναν τους ανθρώπους παντού να θέλουν να φορούν Levi’s. Από τις αρχές της πανδημίας, αναρωτήθηκα δημόσια αν έπρεπε να κλείσουν τα σχολεία. Αυτό δεν μου φάνηκε καθόλου αμφιλεγόμενο. Ένιωσα —και εξακολουθώ να το κάνω— ότι οι δρακόντειες πολιτικές θα προκαλούσαν τη μεγαλύτερη ζημιά σε όσους κινδυνεύουν λιγότερο και ότι το βάρος θα έπεφτε πιο βαρύ σε μειονεκτούντα παιδιά στα δημόσια σχολεία, που χρειάζονται περισσότερο την ασφάλεια και τη ρουτίνα του σχολείου.
Το καλοκαίρι του 2020 έλαβα μία κλήση. “Ξέρεις όταν μιλάς, μιλάς για λογαριασμό της εταιρείας”, μου είπε ο επικεφαλής της εταιρικής επικοινωνίας μας, προτρέποντάς με να σταματήσω. Απάντησα: “Ο τίτλος μου δεν υπάρχει στο βιογραφικό μου στο Twitter. Μιλάω ως μητέρα τεσσάρων παιδιών σε δημόσιο σχολείο”. Αλλά οι κλήσεις συνέχιζαν να επαναλαμβάνονται. Και τέλος, έλαβα μία κλήση και από το αφεντικό μου, τον Διευθύνοντα Σύμβουλο της εταιρείας», έγραψε στην επιστολή της η Sey τη Δευτέρα.
Η Sey ανέφερε ακόμη ότι ενώ στους συναδέλφους της επιτρεπόταν να επιτεθούν δημόσια στον Trump, η ίδια έλαβε επίπληξη επειδή πήγε στο FOX news για να μιλήσει για το κλείσιμο των σχολείων. «Αρνήθηκα να σταματήσω να μιλάω. Συνέχισα να φωνάζω, συναντήθηκα με το γραφείο του δημάρχου και τελικά “ξερίζωσα” ολόκληρη τη ζωή μου στην Καλιφόρνια (έζησα εκεί για περισσότερα από 30 χρόνια) έτσι ώστε τα παιδιά μου να μπορέσουν επιτέλους να ζήσουν στο πραγματικό σχολείο.
Τα εθνικά μέσα ενημέρωσης αντιλήφθηκαν την ιστορία μου και μου ζητήθηκε να πάω στην εκπομπή της Laura Ingraham στο Fox News. Αυτή η εμφάνιση ήταν η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι» πρόσθεσε. Η Sey είπε ότι ενώ ετοιμαζόταν να αναλάβει τη νέα της θέση, ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Charles V. Bergh, της είπε ότι πρέπει να σταματήσει να μιλά για την υποχρεωτική χρήση μάσκας εάν ήθελε να αναλάβει το νέο της ρόλο.
«Το φθινόπωρο του 2021, κατά τη διάρκεια ενός δείπνου με τον Διευθύνοντα Σύμβουλο, μου είπε ότι βρισκόμουν σε καλό δρόμο να γίνω ο επόμενος Διευθύνων Σύμβουλος της Levi’s, καθώς η τιμή της μετοχής είχε διπλασιαστεί υπό την ηγεσία μου και τα έσοδα είχαν επιστρέψει στα προ πανδημίας επίπεδα. «Το μόνο πράγμα που στεκόταν στο δρόμο μου», είπε, «ήμουν εγώ. Το μόνο που έπρεπε να κάνω ήταν να σταματήσω να μιλάω για το θέμα των σχολείων».
Πράγματι, η Sey σταμάτησε να μιλάει, αλλά συνέχισε να δέχεται επιθέσεις στα social media από ανθρώπους που της ζητούσαν να φύγει. «Κάθε μέρα, ένας φάκελος με τα tweet μου και όλες τις διαδικτυακές μου αλληλεπιδράσεις αποστέλλονταν στον Διευθύνοντα Σύμβουλο από τον επικεφαλής της εταιρικής επικοινωνίας. Σε μια συνάντηση της εκτελεστικής ηγετικής ομάδας, ο Διευθύνων Σύμβουλος έκανε μια παράξενη παρατήρηση ότι “συμπεριφερόμουν σαν τον Donald Trump”. Ένιωσα αμήχανα και προσπάθησα να μαζευτώ», έγραψε.
Σε δήλωση του, ένας εκπρόσωπος της Levi’s είπε στην DailyMail.com: «Σήμερα, η Levi Strauss & Co. ανακοίνωσε αλλαγές στη διοίκηση που επηρεάζουν την εκτελεστική ηγετική ομάδα μας. Ο Seth Ellison, EVP & Chief Commercial Officer θα αναλάβει την ευθύνη ως πρόεδρος της μάρκας Levi’s σε προσωρινή βάση, εκτός από τα εμπορικά του καθήκοντα, αντικαθιστώντας την Jen Sey, η οποία παραιτήθηκε από την εταιρεία.
Η Sey ζει πλέον στο Ντένβερ με τον σύζυγό της και τα τέσσερα παιδιά τους σε ένα σπίτι 3,8 εκατομμυρίων δολαρίων.
