Τον Ιούλιο του 2020, προσφέρθηκα εθελοντικά στη δοκιμή εμβολίου Covid-19 της Moderna. Αν ήξερα τότε αυτά που ξέρω τώρα για την επιδίωξη των κερδών της εταιρείας, δεν θα το είχα κάνει.
By Jeremy Menchik/Statnews.com*
Jan. 4, 2022
Ως ένα από τα περίπου 30.000 «ανθρώπινα ινδικά χοιρίδια», επέτρεψα στη Moderna να δοκιμάσει το πειραματικό της εμβόλιο σε εμένα για να δω εάν θα παρείχε προστασία από τον SARS-CoV-2, τον ιό που προκαλεί τον Covid-19.
Δεν ήταν ξεκάθαρο αν το εμβόλιο θα λειτουργούσε, αλλά ήταν σαφές ότι ο κόσμος χρειαζόταν μια λύση σε αυτόν τον πανδημικό εφιάλτη που έχει πλέον στοιχίσει σχεδόν 5,5 εκατομμύρια ζωές σε μόλις δύο χρόνια.
Ως συμμετέχων στη διπλή-τυφλή δοκιμή, δεν ήξερα αν ήμουν στην ομάδα ελέγχου, η οποία έλαβε βολές φυσιολογικού ορού ή στην πειραματική ομάδα, η οποία έλαβε εμβόλια με το πειραματικό εμβόλιο. Μόλις έξι μήνες μετά την έναρξη της δοκιμής έμαθα ότι ήμουν μεταξύ εκείνων που έλαβαν φυσιολογικό ορό.
Το να αφήσω μια εταιρεία που δεν είχε φέρει ποτέ εμβόλιο στην αγορά να χρησιμοποιήσει το σώμα μου ως θέμα δοκιμής ήταν τρομακτικό, επώδυνο και εξαντλητικό. Η συμμετοχή στη δοκιμή περιελάμβανε επτά επισκέψεις σε ένα νοσοκομείο, 24 τηλεφωνήματα, δεκάδες ημερολογιακές καταχωρήσεις, επαναλαμβανόμενες ερωτήσεις για την ιδιωτική μου ζωή, πέντε αιμοληψίες και πολλές ρινοφαρυγγικές μπατονέτες – τις επώδυνες που προκαλούν γαργαλητό εγκεφάλου.
Ήμουν εθελοντής για τη δοκιμή γιατί πίστευα ότι άξιζε τον κόπο να βοηθήσω τη Moderna να αναπτύξει ένα εμβόλιο που θα βοηθήσει να βγει ο κόσμος από την πανδημία. Αν και οι κίνδυνοι από τη συμφωνία να επιτραπεί η εισαγωγή ενός πειραματικού εμβολίου στο σώμα μου ήταν προφανείς, τα πιθανά οφέλη έμοιαζαν πολύ πιο δελεαστικά.
Ως πατέρας, ανησυχούσα για τον κόσμο που κληρονομούσαν τα δύο παιδιά μου – ηλικίας 1 και 5 ετών.
Όταν τελείωσε η δοκιμή και έμαθα για την επιτυχία του εμβολίου, ένιωσα εκστασιασμένος που είχα παίξει έναν μικρό ρόλο στην προώθηση της επιστήμης που θα μπορούσε να βοηθήσει να σωθούν ζωές. Συμφώνησα μάλιστα να εγγραφώ σε μια άλλη δοκιμή για το booster της Moderna που στόχευε συγκεκριμένα την παραλλαγή Delta. Τότε ένιωσα ότι το να είμαι ένα υποκείμενο δοκιμής ήταν ένας πολύτιμος τρόπος για να συνεισφέρω στη δημόσια υγεία κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid-19.
Αυτό το αρχικό συναίσθημα υποχώρησε τους τελευταίους μήνες καθώς κατάλαβα ότι η ευγενής επιχείρηση επιστημονικής δημιουργίας στην οποία είχα φανταστεί ότι ήμουν μέρος είναι στην πραγματικότητα, πρώτα και κύρια, μια άσκηση αδίστακτου εταιρικού κέρδους.
Αντί να καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για τον τερματισμό της πανδημίας όσο το δυνατόν γρηγορότερα, η Moderna βοηθά στην παράτασή της, μη διαθέτοντας την τεχνολογία mRNA της στην κυβέρνηση των ΗΠΑ ή σε άλλους κατασκευαστές, ώστε η παγκόσμια παραγωγή να μπορεί να κλιμακωθεί γρήγορα — και έτσι να μεγιστοποιήσει τα κέρδη της.
Οι προβλέψεις της Moderna υποδηλώνουν ότι η εταιρεία θα πραγματοποιήσει πωλήσεις μεταξύ 15 και 18 δισεκατομμυρίων δολαρίων μόνο το 2021. Και με τη δυνατότητα εφαρμογής της προσέγγισης mRNA σε εμβόλια για άλλες ασθένειες πέρα από αυτόν τον κοροναϊό, τα κέρδη που αναμένεται να αποκομίσουν η Moderna και η Pfizer/BioNTech (παραγωγοί άλλου εμβολίου mRNA) τις επόμενες δεκαετίες είναι απεριόριστα. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, αυτοί οι κατασκευαστές εμβολίων κερδίζουν ήδη 65.000 δολάρια κάθε λεπτό.
Η ειρωνεία είναι ότι αυτή η επιστήμη δεν θα έπρεπε να ήταν μια εγωιστική άσκηση: η κυβέρνηση των ΗΠΑ παρείχε περίπου 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια στη Moderna για την ανάπτυξη και την αγορά εμβολίων.
Αυτή η επένδυση θα έπρεπε να έχει εξασφαλίσει ότι το μέλλον της ανθρωπότητας δεν αποφασίζεται από εταιρείες που έχουν ήδη κάνει δισεκατομμύρια.
Χωρίς αποφασιστική δράση για να γίνει ευρύτερα διαθέσιμη η τεχνολογία mRNA, ο κόσμος θα αντιμετωπίζει ολοένα και περισσότερο την άνοδο του Omicron και πιθανώς άλλων ακόμη πιο επικίνδυνων και δυσοίωνων νέων παραλλαγών τους επόμενους μήνες και χρόνια.
Αυτό το status quo δεν είναι προς το συμφέρον κανενός, εκτός φυσικά από τις εταιρείες που θα επωφεληθούν όταν προκύψουν νέες παραλλαγές, απειλώντας επαναλαμβανόμενα κύματα θανάτου και μόλυνσης. Σίγουρα δεν είναι προς το συμφέρον των Αμερικανών, οι οποίοι θα ωφεληθούν από μια παγκόσμια δίκαιη λύση εμβολίου. Μια πιο δίκαιη λύση εμβολίου, εκτιμά ο ΠΟΥ, θα επέτρεπε στις ΗΠΑ και σε εννέα άλλες βιομηχανικές χώρες να συγκεντρώσουν οικονομικά οφέλη μεταξύ 153 και 466 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ενώ η διαδικασία της επιστήμης και τα προϊόντα που παράγει είναι ευγενή, η επιστήμη για εξωφρενικό κέρδος που κοστίζει τη ζωή στους ανθρώπους δεν είναι ευγενική. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο δεν μπορώ πλέον με καλή συνείδηση να συμμετέχω στις δίκες της Moderna και προτρέπω και άλλους συμμετέχοντες στη δίκη της Moderna να παραιτηθούν επίσης. Επιτρέψαμε στη Moderna να δοκιμάσει το πειραματικό εμβόλιο και το αναμνηστικό της σε εμάς, προκειμένου να συμβάλει στον τερματισμό αυτής της πανδημίας, όχι για να κάνει περισσότερους δισεκατομμυριούχους φαρμακοβιομήχανους.
I have a new, unusually personal essay out this morning. About being a human guinea pig for @moderna_tx and why I resigned due to their greedy policies, clearly putting profits over human lives. https://t.co/8Wzo8FZj7H via @statnews
🧵
— Jeremy Menchik (@jeremymenchik) January 4, 2022
*Jeremy Menchik is an associate professor of international relations and religion at Boston University.
Jeremy Menchik
menchik@bu.edu
@jeremymenchik
