Βίντεο που κυκλοφόρησε την ημέρα των Χριστουγέννων δείχνει τον ρωσικό στρατό να διεξάγει ασκήσεις με «νέες μορφές και μεθόδους σύγχρονης μάχης συνδυασμένων όπλων στην περιοχή Voronezh», που συνορεύει με την Ουκρανία.
Στη συνέχεια οι Ρώσοι ανακοίνωσαν ότι αποσύρουν τους άνδρες από το μέτωπο των ασκήσεων και επιστρέφουν στις μονάδες τους.
Το βίντεο, σύμφωνα με τα στοιχεία που το συνοδεύουν, δείχνει περισσότερους από 1.200 στρατιώτες και 250 μονάδες στρατιωτικού εξοπλισμού που συμμετέχουν σε στρατιωτικές ασκήσεις στο χιόνι και την ομίχλη στην περιοχή Opuk στην Κριμαία, που προσαρτήθηκε από τη Ρωσία το 2014, και στην περιοχή Rayevsky, κοντά στο Novorossiysk, στην περιοχή Krasnodar, κοντά στα ουκρανικά σύνορα.
Η επίδειξη δύναμης, που συμπίπτει με τους εορτασμούς των Χριστουγέννων στη Δύση, έρχεται καθώς ο Vladimir Putin διατηρεί πάνω από 100.000 στρατιώτες και βαρύ στρατιωτικό εξοπλισμό στα σύνορα με την Ουκρανία, γεγονός που έχει προκαλέσει ανησυχία ότι επίκειται εισβολή.
Ο Ρώσος Πρόεδρος ανακοίνωσε επίσης μια επιτυχημένη εκτόξευση των ρωσικών πυραύλων Zircon Mach-9 για τους οποίους η Ρωσία καυχιέται ότι μπορούν να αποφύγουν κάθε πυραυλική άμυνα. «Οι Zircon είναι οι νεότεροι πύραυλοι μας που εκτοξεύονται από τη θάλασσα σε θαλάσσιους στόχους και στόχους ξηράς», είπε. «Οι δοκιμές έγιναν με επιτυχία. Αυτό είναι ένα μεγάλο γεγονός για τη χώρα μας, ένα σημαντικό βήμα για τη βελτίωση της ασφάλειας της Ρωσίας, για την αύξηση της αμυντικής ικανότητας (μας)». Είναι η πρώτη φορά που ο ίδιος ο Putin κάνει αναφορά σε επιτυχημένες δοκιμές πυραύλων.
Οι χειμερινές ασκήσεις περιελάμβαναν «πυροβόλα, άρματα μάχης και μονάδες αναγνώρισης», καθώς και στρατιωτικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, «εξοπλισμό ηλεκτρονικού πολέμου», ελικόπτερα στρατιωτικής αεροπορίας και στρατεύματα χημικής άμυνας, σύμφωνα με τις αναφορές. «Αλεξιπτωτιστές έπληξαν στόχους που προσομοιώνουν εχθρικά UAV (στρατιωτικά drones) κατά τη διάρκεια εκπαιδευτικών αποστολών», δήλωσε το ρωσικό υπουργείο Άμυνας. «Χρησιμοποιήθηκαν τυποποιημένα φορητά όπλα, όπλα αμφίβιων οχημάτων μάχης BMD-2K-AU, συστήματα αεράμυνας ZU-23 και Verba MANPADS». Οι ασκήσεις επιθεωρήθηκαν από τον διοικητή των ρωσικών αερομεταφερόμενων δυνάμεων, συνταγματάρχη Andrei Serdyukov.
Το ρωσικό κρατικό τηλεοπτικό κανάλι Rossiya 1 επαίνεσε τις δοκιμές των πυραύλων λέγοντας ότι οι Zircon είναι το «πρώτο και μοναδικό όπλο στον κόσμο» στο είδος του, χαιρετίζοντας παράλληλα τη Ρωσία ως «ηγέτη στην υπερηχητική» τεχνολογία. Η τελευταία επίδειξη ρωσικής δύναμης πυρός έρχεται μόλις μία ημέρα αφότου ένας ανώτερος Ουκρανός αξιωματούχος ασφαλείας είπε ότι ο Ρώσος Πρόεδρος «θέλει να καταστρέψει» την Ουκρανία.
Ο Oleksiy Danilov, γραμματέας του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας και Άμυνας, δήλωσε ότι η συζήτηση για εισβολή της Μόσχας θα μπορούσε να αποσταθεροποιήσει εντελώς την Ουκρανία. «Ο Putin θέλει να καταστρέψει τη χώρα μας. Θα τα καταφέρει; Όχι», είπε ο Danilov. «Οι πολίτες μας θα προστατεύσουν τη χώρα», είπε, προσθέτοντας ότι τόσο ο στρατός όσο και οι Ουκρανοί θα σχηματίσουν ένα ευρύ εθνικό κίνημα «αντίστασης» εάν η Ρωσία επιτεθεί. «Θα προστατεύσουμε τη χώρα μας. Τελεία».
Όμως ο 59χρονος Danilov υποβάθμισε τον κίνδυνο μιας μεγάλης στρατιωτικής κλιμάκωσης, λέγοντας ότι οι Ουκρανοί αξιωματούχοι δεν έχουν δει καμία «κρίσιμη συσσώρευση». Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Κιέβου, ο αριθμός των ρωσικών στρατευμάτων κατά μήκος των συνόρων της Ουκρανίας έχει αυξηθεί από περίπου 93.000 στρατιώτες τον Οκτώβριο σε 104.000 τώρα. «Δεν πιστεύουμε ότι πρόκειται για μία μεγάλη αύξηση», είπε ο Danilov. Ο βοηθός ασφαλείας του προέδρου Volodymyr Zelensky τόνισε επίσης ότι οι αρχές δεν ήθελαν να «τρομάξουν τον κόσμο» με πολεμικές συζητήσεις, καθώς αυτό «θα αποσταθεροποιούσε την κατάσταση στο εσωτερικό της χώρας».
Ο Ρώσος ηγέτης αμφισβητεί εδώ και χρόνια τη νομιμότητα των συνόρων της Ουκρανίας και επιμένει ότι οι Ρώσοι και οι Ουκρανοί είναι «ένας λαός». Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου του για το τέλος του έτους την Πέμπτη, ο Putin είπε ότι η Ουκρανία «δημιουργήθηκε» από τον Vladimir Lenin, τον ιδρυτή της Σοβιετικής Ένωσης, τη δεκαετία του 1920».
Η Δύση κατηγορεί εδώ και καιρό το Κρεμλίνο ότι παρέχει άμεση στρατιωτική υποστήριξη στους φιλορώσους αυτονομιστές, οι οποίοι δημιούργησαν δύο κρατίδια στην ανατολική Ουκρανία λίγο μετά την προσάρτηση της Κριμαίας από τη Μόσχα το 2014. Η Ρωσία αρνείται τους ισχυρισμούς και ο Putin έχει αναφέρει ότι η σύγκρουση, η οποία στοίχισε έως τώρα σε περισσότερες από 13.000 ζωές, είναι γενοκτονία.
