Τρομακτικά σε σχέση με την οπλοκατοχή είναι τα επίσημα στοιχεία από τα σχολεία της Νέας Υόρκης, καθώς, σύμφωνα με επίσημη έρευνα, από τον Ιούλιο έχει κατασχεθεί πλήθος όπλων, τέιζερ και σπρέι πιπεριού, σε ποσοστό αυξημένο κατά 28% σε σχέση με την ίδια χρονική περίοδο το 2019 και το 2018. Συγκεκριμένα, η αστυνομία έχει βρει 787 όπλα σε σχολεία της πόλης, με τους μαθητές να επικαλούνται ανησυχίες για την ασφάλεια τους κατά τις μετακινήσεις, την ίδια στιγμή που -πάντως- η πόλη είδε μια έκρηξη βίαιων εγκλημάτων εν μέσω της πανδημίας.
«Αυτό που βλέπουμε να συμβαίνει με τους νέους μας είναι ενδεικτικό του τι συμβαίνει στην πόλη συνολικά», είπε ο Mark Rampersant, διευθυντής ασφαλείας του Υπουργείου Παιδείας, στην Daily News. «Δεν αισθάνονται ασφαλείς καθώς περνούν από πολλές περιοχές πηγαίνοντας προς τα σχολεία. Σύμφωνα με στοιχεία του αστυνομικού τμήματος της Νέας Υόρκης, 124 κάτοικοι της πόλης κάτω των 18 ετών πυροβολήθηκαν -21 θανάσιμα- τους πρώτους 10 μήνες του 2021. Το προηγούμενο έτος, 98 ανήλικοι πυροβολήθηκαν, επτά θανάσιμα, την ίδια χρονική περίοδο.
«Αυτό που έκανε η πανδημία ήταν απλώς να ανεβάσει σημαντικά το φόβο. Το αποτέλεσμα είναι μια αρκετά σημαντική αύξηση της βίας», είπε η Elise White, ερευνήτρια στο Centre for Court Innovation, αφού πήρε συνεντεύξεις με εκατοντάδες νέους σχετικά με την οπλοφορία. Σε μία από τις περιπτώσεις, οι αρχές ειδοποιήθηκαν για έναν 14χρονο μαθητή γυμνασίου που κρατούσε ένα ροζ πιστόλι σε ένα σακίδιο. Ένας άλλος μαθητής στο γυμνάσιο Adlai Stevenson στο Μπρονξ πιάστηκε να φέρνει στο σχολείο ένα όπλο διαμετρήματος 0,32 μαζί με ένα σακουλάκι με μαριχουάνα.
Σύμφωνα με τους ειδικούς, η αύξηση της κατοχής όπλων είναι πιθανότατα αποτέλεσμα του διαδικτύου που κάνει τα όπλα πιο εύκολα προσβάσιμα. «Το Διαδίκτυο έχει αλλάξει τα πράγματα», υποστήριξε ο David Caba, διευθυντής προγράμματος στο Bronx Rises Against Gun Violence. «Μπορείτε να αγοράσετε όλα αυτά τα είδη εύκολα, online».
Στη Νέα Υόρκη σημειώθηκε επίσης αύξηση στον αριθμό των τέιζερ αλλά και «άλλου είδους όπλων» που μεταφέρθηκαν στα σχολεία. Συγκεκριμένα, υπήρξαν 84 αναφορές για taser στα σχολεία, κάτι που δείχνει αύξηση 12% σε σχέση με το 2019 και το 2018. Υπήρξαν επίσης 224 «άλλα όπλα», τα οποία θα μπορούσαν να περιλαμβάνουν tasers, σπρέι πιπεριού, ορειχάλκινες αρθρώσεις και άλλα.
Διευθυντής σχολείου στο Brooklyn, ο οποίος μίλησε χωρίς να αναφέρει το όνομα του, είπε ότι έπρεπε να επαναλάβουν σε ένα ζευγάρι μαθητών ότι δεν επιτρέπονται μπρελόκ με σπρέι πιπεριού στους χώρους του σχολείου. «Ήμουν σε σύγκρουση γιατί ξέρω ότι αυτή είναι μια στρατηγική ασφάλειας. [Δεν το έχουν] χρησιμοποιήσει ποτέ στο σχολείο, δεν νομίζω ότι [θα το έκαναν», είπε ο διευθυντής. «Αλλά ένας άλλος μαθητής μπορεί να το πάρει και να το χρησιμοποιήσει. Έπρεπε να κάνουμε αυτή τη συζήτηση» ανέφερε.
Οι αξιωματούχοι ανέφεραν επίσης ότι αρκετά από τα όπλα που κατασχέθηκαν στα σχολεία φέτος ανακαλύφθηκαν λόγω καταγγελιών που έγιναν από μαθητές. «Πολλές φορές, τα παιδιά λένε διάφορα πράγματα στους υπεύθυνους ασφαλείας. Στα περισσότερα σχολεία, έχω διαπιστώσει τις καλές σχέσεις που έχουν οι φύλακες με τους μαθητές», ανέφερε μια κοινωνική λειτουργός σχολείου του Bronx.
