Μία ταπεινωτική συγγνώμη ζήτησαν οι New York Times την Παρασκευή καθώς δημοσιογράφος της εφημερίδας σε θέματα υγείας και επιστήμης έγραψε ότι 900.000 παιδιά έχουν νοσηλευτεί στις ΗΠΑ με Covid-19, όταν ο πραγματικός αριθμός είναι ένα μικρό κλάσμα του: 63.000. Το λάθος έγινε από την δημοσιογράφο Apoorva Mandavilli, η οποία μάλιστα είχε γράψει στο Twitter τον Μάιο ότι η θεωρία ότι ο κορωνοϊός διέρρευσε από εργαστήριο της Wuhan έχει «ρατσιστικές ρίζες».
«Το άρθρο περιέχει μία ανακρίβεια ως προς τον αριθμό των νοσηλειών Covid παιδιών. Είναι πάνω από 63.000 από τον Αύγουστο του 2020 έως τον Οκτώβριο του 2021 και όχι 900.000 από την αρχή της πανδημίας», αναφέρεται στη διόρθωση. Αλλά αυτό δεν ήταν το μόνο λάθος στο άρθρο «A New Vaccine Strategy For Children: Just One Dose, For Now». Το κείμενο «περιέγραφε εσφαλμένα τις ενέργειες στις οποίες προέβησαν οι ρυθμιστικές αρχές στη Σουηδία και τη Δανία. Επιπλέον, αναφέρονταν λανθασμένα ο χρόνος μιας συνάντησης του FDA σχετικά με την έγκριση του εμβολίου Pfizer-BioNTech για παιδιά. Η συνάντηση θα πραγματοποιηθεί αργότερα αυτόν τον μήνα και όχι την επόμενη εβδομάδα», πρόσθεσε στη διόρθωση της η εφημερίδα.
Η Mandavilli περιγράφει τον εαυτό της στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης ως δημοσιογράφο των Times που καλύπτει κυρίως την πανδημία Covid-19. Η ίδια, νωρίτερα φέτος, είχε προκαλέσει οργή όταν έγραψε στο Twitter ότι «κάποια στιγμή θα σταματήσουμε να μιλάμε για τη θεωρία της εργαστηριακής διαρροής και ίσως ακόμη και να παραδεχτούμε τις ρατσιστικές της ρίζες. Αλλά δυστυχώς, εκείνη η μέρα δεν είναι ακόμα εδώ». Το tweet διαγράψει περίπου μία ώρα αργότερα και παραδέχθηκε ότι ήταν «κακώς διατυπωμένο», αναφέροντας ότι και οι δικοί της συνάδελφοι ερευνούν τη συγκεκριμένη θεωρία.
Μεταξύ των επικριτών της Mandavilli ήταν και ο γερουσιαστής του Τέξας, Ted Cruz, ο οποίος απάντησε ειρωνικά στο tweet της ότι «Απλώς δεν είναι πρόθυμη να ερευνήσει ή να αναφέρει οτιδήποτε μπορεί να βλάψει τα τρυφερά της συναισθήματα». Στο tweet του ο Cruz ανέφερε επίσης ειρωνικά ότι η Mandavilli λογοδοτεί ως «ερευνητική δημοσιογράφος».
Η διαμάχη στο Twitter συνέβη μετά από μήνες δημοσιευμάτων μέσων μαζικής ενημέρωσης -συμπεριλαμβανομένων των Times- τα οποία επέρριπταν εξ’ αρχής την ιδέα ότι η Covid-19 θα μπορούσε να έχει αναπτυχθεί σε εργαστήριο. Έκτοτε, αναγκάστηκαν να αναγνωρίσουν το ενδεχόμενο εν μέσω αυξανόμενων υποστηρικτικών στοιχείων.
Ο Glenn Greenwald, συνιδρυτής του The Intercept, έβαλε επίσης στόχο την Mandavilli. «Η δημοσιογράφος των NYT για την Covid λέει ότι πρέπει να σταματήσουμε να μιλάμε για τη θεωρία της εργαστηριακής διαρροής ακόμα κι αν είναι ο τρόπος με τον οποίο η Covid μόλυνε τους ανθρώπους επειδή αυτή η θεωρία (σε αντίθεση, υποθέτω, με τη θεωρία της υγρής αγοράς) είναι ρατσιστική», έγραψε.
Apoorva Mandavilli
Η κωλοτούμπα της Mandavilli για το συγκεκριμένο ζήτημα αντικατοπτρίζει το πισωγύρισμα των μεγαλύτερων αμερικανικών μέσων μαζικής ενημέρωσης, τα οποία αρχικά απέρριπταν την ιδέα ότι ο ιός προήλθε από ένα εργαστήριο που μελετούσε νυχτερίδες, αλλά τώρα δημοσιεύουν άρθρα που υποδηλώνουν ότι η θεωρία μπορεί να είναι αληθοφανής.
Η υγρή αγορά Χουανάν, όπου ξεκίνησε η πρώτη ομάδα μολύνσεων, απέχει μόλις μερικές εκατοντάδες μέτρα από το Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νοσημάτων της Wuhan και μόλις λίγα χιλιόμετρα από το Ινστιτούτο Ιολογίας της πόλης, όπου οι επιστήμονες πραγματοποιούσαν πειράματα σε νυχτερίδες, πριν ξεκινήσει η πανδημία. Το εργαστήριο είναι ένα από τα ελάχιστα στον κόσμο που είχε την άδεια να χειρίζεται παθογόνα της κατηγορίας 4, δηλαδή επικίνδυνους ιούς που ενέχουν υψηλό κίνδυνο μετάδοσης από άνθρωπο σε άθρωπο σε άνθρωπο.
Τρεις ερευνητές από το ινστιτούτο είχαν ζητήσει ιατρική φροντίδα τον Νοέμβριο του 2019, πριν αρχίσει η εξάπλωση του ιού, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα της Wall Street Journal. Η εφημερίδα ανέφερε ότι η έρευνα, η οποία παρέχει νέες λεπτομέρειες για τον αριθμό των ερευνητών που μολύνθηκαν, το χρόνο της ασθένειας τους και τις επισκέψεις τους στο νοσοκομείο, μπορεί να προσθέσει κατά πολύ στις διεθνείς εκκλήσεις για μια ευρύτερη έρευνα εάν η Covid-19 θα μπορούσε να έχει διαφύγει από εργαστήριο.
