Πολύ κοντά στην ανακάλυψη ενός εμβολίου κατά της Covid-19 βρίσκεται το Ισραήλ, οι δημιουργοί του οποίου πιστεύουν ότι θα μπορούσε να προσφέρει καλύτερη προστασία έναντι των παραλλαγών του κορωνοϊού από ό,τι τα σκευάσματα των ξένων εταιρειών όπως της Pfizer. Σε συνέντευξή του στην The Jerusalem Post, ο πατέρας του ισραηλινού εμβολίου για τον κορωνοϊό, ο καθηγητής Shmuel Shapira, προέβλεψε ότι όταν το ισραηλινό εμβόλιο είναι έτοιμο, «θα είναι καλύτερο» από αυτό που έχουν σήμερα οι πολίτες της.
Το BriLife αναπτύχθηκε από το Ισραηλινό Ινστιτούτο Βιολογικής Έρευνας (IIBR). Ο Shapira υπηρέτησε ως διευθυντής του τα τελευταία οκτώ χρόνια, αποχωρώντας τον Μάιο. Πρόσφατα δημοσίευσε ένα βιβλίο στα εβραϊκά για τις εμπειρίες του εκεί με τίτλο The Pandemic Circus, σχετικά με τη φυλή του Ισραήλ και το δικό της αντίδοτο στην παγκόσμια πανδημία.
Όπως χαρακτηριστικά αναφέρει στην εφημερίδα, ένα κρύο βράδυ Σαββάτου την 1η Φεβρουαρίου 2020, παρακολουθούσε ταινία με τη σύζυγό του όταν το κινητό τηλέφωνό του άρχισε να χτυπάει και ένας άγνωστος εμφανίστηκε στην οθόνη. Στην αρχή αγνόησε το βουητό, αλλά μετά από τέσσερις ή πέντε προσπάθειες, απάντησε.
«Μου ζητήθηκε να έρθω σε μια συνάντηση την Κυριακή το μεσημέρι με τον πρωθυπουργό Benjamin Netanyahu για να συζητήσουμε την πιθανότητα δημιουργίας εμβολίων από το Ισραηλινό Ινστιτούτο Βιολογικής Έρευνας», θυμάται ο Shapira. «Το αίτημα ήταν λογικό», είπε. «Ήμασταν το μόνο ινστιτούτο ικανό να σχεδιάσει και να κατασκευάσει εμβόλια. Το κάναμε ήδη».
Για αυτό που ακριβώς εργάζοταν το IIBR είναι πληροφορίες που ο Shapira δεν μπορεί να μοιραστεί, καθώς το ινστιτούτο λειτουργεί υπό την αιγίδα του γραφείου του Πρωθυπουργού και συνεργάζεται στενά με το Υπουργείο Άμυνας. Οι στρατηγικές και τεχνικές δυνατότητές του καλύπτονται με το απόρρητο. «Δημιουργήσαμε το εμβόλιο της ευλογιάς για ολόκληρο τον πληθυσμό του Ισραήλ», είπε ο Shapira. «Υπήρχαν και άλλα εμβόλια, αλλά δεν μπορώ να πω τι ήταν».
«Επιλέξαμε μια προσέγγιση που είναι, αφενός, σύγχρονη και, αφετέρου, πιο συντηρητική και λιγότερο τολμηρή από ό,τι επέλεξαν οι άλλοι κατασκευαστές εμβολίων», δήλωσε ο Shapira, εξηγώντας ότι το BriLife βασίζεται σε μια τεχνολογία που προϋπήρχε για τρία ή τέσσερα χρόνια και έχει ήδη αποδειχθεί επιτυχής ενάντια στον θανατηφόρο ιό Έμπολα.
Το BriLife είναι ένα εμβόλιο με βάση το φορέα: Το εμβόλιο παίρνει τον ιό της φυσαλιδώδους στοματίτιδας (VSV) και τον αναδημιουργεί γενετικά έτσι ώστε να εκφράζει την πρωτεΐνη αιχμής του νέου κορωνοϊού στο φάκελό του.
Μόλις γίνει η ένεση, δεν προκαλεί ασθένεια από μόνη της. Αντ’ αυτού, το σώμα αναγνωρίζει την ακίδα πρωτεΐνης που εκφράζεται στο φάκελο και αρχίζει να αναπτύσσει μια ανοσολογική απάντηση. Επιπλέον, σε αντίθεση με άλλα εμβόλια, συνδέεται με το ακριβές κύτταρο στον πνεύμονα που στοχεύει ο νέος κορωνοϊός.
Ο τελευταίος εθελοντής στην κλινική δοκιμή Φάσης ΙΙ του Ισραήλ εμβολιάστηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Ο πρώτος εθελοντής σε μια δοκιμή Φάσης ΙΙb στη Georgia των ΗΠΑ αναμένεται να εμβολιαστεί στις αρχές Νοεμβρίου, δήλωσε ο πρόεδρος της NRx, καθηγητής Jonathan Javitt. Η δοκιμή της Φάσης ΙΙΙ είναι προγραμματισμένο να ξεκινήσει τον Φεβρουάριο.
Το Ισραηλινό Ινστιτούτο Βιολογικής Έρευνας έδωσε στην NRx αποκλειστικά παγκόσμια δικαιώματα ανάπτυξης, παραγωγής και εμπορίας για τo BriLife τον Ιούλιο. μετά από διαπραγματεύσεις τριών και πλέον μηνών και ενός έτους γραφειοκρατικών καθυστερήσεων.
Ο Javitt είπε ότι η δοκιμή της Φάσης ΙΙΙ θα περιλαμβάνει 20.000 άτομα και θα διαρκέσει περίπου έξι μήνες, αλλά «εάν το εμβόλιο αποδίδει με τον τρόπο που ελπίζουμε ότι θα είναι ενάντια σε ορισμένες από τις νέες παραλλαγές, μπορώ να φανταστώ ορισμένες χώρες να σκέφτονται να του δώσουν άδεια χρήσης έκτακτης ανάγκης στο ένα τρίτο εκείνου του χρόνου».
Η NRx έφερε εξωτερικούς εμπειρογνώμονες για να αξιολογήσει το BriLife πριν από την υπογραφή και ο Javitt είπε ότι «υπήρξε η ομόφωνη αίσθηση ότι υπάρχει μία καινοτομία στο εμβόλιο IIBR που αντιμετωπίζει αυτόν το φοβερό ιό καλύτερα από άλλες τεχνολογίες».
Τα πρώτα κλινικά πειράματα επιβεβαιώνουν ότι το εμβόλιο θα μπορούσε να είναι πιο αποτελεσματικό κατά των μεταλλάξεων και να προσφέρει διαρκή ανοσία, δήλωσε ο καθηγητής Yossi Caraco, διευθυντής της κλινικής μονάδας έρευνας του Hadassah, ο οποίος υπηρέτησε ως ο εθνικός κύριος ερευνητής για τη δοκιμή. Είπε ότι το ποσοστό των παρενεργειών είναι πολύ χαμηλότερο και είναι λιγότερο σοβαρό από ό,τι ισχύει με το Pfizer και το Moderna, και το επίπεδο εξουδετέρωσης των αντισωμάτων που παράγουν τα εμβόλια είναι «ελπιδοφόρο» και «ενθαρρυντικό».
Ο καθηγητής Cyrille Cohen, μέλος της συμβουλευτικής επιτροπής του Υπουργείου Υγείας για κλινικές δοκιμές σε εμβόλια SARS-COV2, που δεν συνδέεται με το IIBR ή το εμβόλιο, είπε ότι ενώ είναι πολύ νωρίς για να μιλήσουμε για την αποτελεσματικότητα του εμβολίου, πιστεύει ότι θα μπορούσε να είναι επιτυχημένο και θα ήταν «ένα καλό υποψήφιο σκευάσματα για ενισχυτικές λήψεις κάποια στιγμή».
Το Ισραηλινό Ινστιτούτο Βιολογικής Έρευνας ιδρύθηκε το 1952 ως συγχώνευση της μονάδας βιολογικού πολέμου Hagana’s Hemed Bet και ενός άλλου ερευνητικού τμήματος του Υπουργείου Άμυνας που είχε συσταθεί μετά τον πόλεμο για την ανεξαρτησία του Ισραήλ.
Ο καταδικασμένος σοβιετικός κατάσκοπος Avraham Marcus Klingberg ήταν μεταξύ των ιδρυτών του IIBR και αργότερα υπηρέτησε ως αναπληρωτής διευθυντής του ινστιτούτου. Από τι ξεκίνημα τους, το ινστιτούτο, που βρίσκεται στην Ness Ziona, είχε διπλό ρόλο. Αφενός, να διεξάγει επιστημονική έρευνα υψηλής διαβάθμισης, η οποία να σχετίζεται με τα εθνικά συμφέροντα της χώρας. Από την άλλη, να χρησιμεύει ως δημόσιο ερευνητικό ινστιτούτο ώστε να συμβάλει στην ανάπτυξη εμβολίου για την πολιομυελίτιδα και επώνυμων φαρμάκων που να πωλούνται στο Ισραήλ και στο εξωτερικό.
Το ινστιτούτο υπερηφανεύεται για την έρευνα που σχετίζεται με την άμυνα. Όμως, όσον αφορά τις υποτιθέμενες επιθετικές του δυνατότητες, ελάχιστα είναι γνωστά, εκτός από το ότι το Ισραήλ δεν έχει υπογράψει τη Σύμβαση Βιολογικών και Τοξικών Όπλων του 1972 και ότι, σύμφωνα με ξένες αναφορές, η Mossad έχει επιχειρήσει να χρησιμοποιήσει βιολογικά όπλα τουλάχιστον δύο φορές για επιθέσεις.
«Δεν θέλω να μιλήσω για τον λόγο που είμαστε μυστικοί ή για το τι λένε», είπε στην εφημερίδα ο Shapira. «Η μόνη μας αποστολή είναι να υπερασπιστούμε τη χώρα».
Ο Shapira ήταν στο IIBR για οκτώ χρόνια. Ήρθε στο ινστιτούτο αφού υπηρέτησε ως επικεφαλής της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Εβραϊκού Πανεπιστημίου και ως αναπληρωτής διευθυντής του Ιατρικού Κέντρου Hadassah-University. Έχει δημοσιεύσει πολλά βιβλία και εκατοντάδες επιστημονικές εργασίες.
Ένα χρόνο μετά την άφιξή του στο IIBR, είπε, όρισε την κύρια αποστολή του ινστιτούτου ως προετοιμασία για μια πανδημία, αλλά «το κάναμε κάτω από το ραντάρ». Στο ινστιτούτο, επικεντρώθηκαν στην αναβάθμιση των δυνατοτήτων διάγνωσής και στην ανάπτυξη ενός ευέλικτου υποψηφίου εμβολίου.
Όταν ο Benjamin Netanyahu ζήτησε από το IIBR να αναπτύξει το εμβόλιο, το ινστιτούτο ήταν έτοιμο και είπε ότι θα μπορούσε να δημιουργήσει 10 εκατομμύρια έως 15 εκατομμύρια μονάδες εμβολίου, αρκετές για να εμβολιαστούν όλοι οι πολίτες αλλά και οι Παλαιστίνιοι.
Στις 6 Αυγούστου 2020, ο Shapira εμφανίστηκε στο Zoom με τον πρωθυπουργό και ανέφερε ότι «πριν από έξι μήνες, μας αναθέσατε να βρούμε εμβόλιο και αντισώματα στο κράτος του Ισραήλ. Εκτελέσαμε την αποστολή και πραγματοποιούμε την έρευνα με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Έχουμε ένα εξαιρετικό εμβόλιο. Αυτό είναι το πρώτο φιαλίδιο του εμβολίου. Από την περασμένη Πέμπτη, έχουμε εμβόλιο» είχε πει.
Μέχρι σήμερα, περισσότεροι από 6,1 εκατομμύρια Ισραηλινοί έχουν λάβει και τις δύο δόσεις εμβολίων ενώ πάνω από 3 εκατομμύρια και την ενισχυτική λήψη.
