Η διευθύνουσα σύμβουλος της Athira Pharma, μιας εταιρίας βιοτεχνολογίας που αναπτύσσει θεραπείες για τη νόσο του Alzheimer και άλλες νευροεκφυλιστικές ασθένειες, έχει τεθεί σε προσωρινή άδεια καθώς το πρώην πανεπιστήμιο της ερευνά ισχυρισμούς ότι δημοσίευσε αρκετά άρθρα που περιείχαν τροποποιημένες εικόνες ενώ ήταν graduate student.
Η εταιρεία που εδρεύει στο Seattle δεν αποκάλυψε τους λόγους για την έρευνα σε βάρος της Leen Kawas, αλλά ο STAT έμαθε ότι περιλαμβάνει ισχυρισμούς για αλλοιωμένες εικόνες σε τέσσερα ξεχωριστά έγγραφα στα οποία η Kawas είναι ο κύριος συγγραφέας. Οι εικόνες των κηλίδων western, που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό της παρουσίας συγκεκριμένων πρωτεϊνών σε βιολογικά δείγματα, μοιάζουν να έχουν αλλάξει από την αρχική τους κατάσταση, σύμφωνα με δύο ειδικούς σε εικόνες που μίλησαν με το STAT.
Το Washington State University διερευνά τους ισχυρισμούς αφού αρκετές από τις εικόνες επισημάνθηκαν στο PubPeer, ένα φόρουμ αφιερωμένο στη συζήτηση της επιστημονικής έρευνας μετά τη δημοσίευση, τις τελευταίες εβδομάδες.
Παρόλο που οι μελέτες της έχουν ηλικία έως και μια δεκαετία, που χρονολογείται από την εποχή που η Kawas ήταν διδακτορικός φοιτητής, οι μελέτες είναι θεμελιώδεις για τις προσπάθειες της Athira να θεραπεύσει το Alzheimer και παρατίθενται σε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας με άδεια της Athira Pharma. Η Kawas, ο οποία είναι συν-ιδρύτρια την Athira Pharma, περιγράφεται ως συν-εφευρέτης στο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας.
Η Athira Pharma εργάζεται για την αναγέννηση των νευρώνων και την ενίσχυση των συνάψεων στον εγκέφαλο, με βάση μια θεωρία ότι κάτι τέτοιο θα ανακουφίσει τα συμπτώματα της νόσου. Τα φάρμακα που ερευνώνται από την εταιρεία στοχεύουν στο να επιτύχουν στοχεύοντας τον αυξητικό παράγοντα των ηπατοκυττάρων (HGF), μια πρωτεΐνη που υπάρχει στον εγκέφαλο και διεγείρει την ανάπτυξη των κυττάρων, μαζί με τον υποδοχέα ΜΕΤ. Τα έγγραφα της Leen Kawas διαπίστωσαν ότι ένα συγκεκριμένο μόριο επηρεάζει τη δραστηριότητα του HGF.
