Μία ακόμα έρευνα διαπίστωσε ότι στην υγρή αγορά της Wuhan, το σημείο της κινέζικης πόλης που ενοχοποιήθηκε από το ξεκίνημα της πανδημίας ότι αποτέλεσε την αρχική εστία της εξάπλωσης της covid-19, δεν είχαν πωληθεί νυχτερίδες ή παγκολίνοι σχεδόν από το 2017. Η ίδια έρευνα ωστόσο καταδεικνύει ότι σχεδόν 50.000 είδη ζώων από 38 είδη, συμπεριλαμβανομένων ασβών και κάπρων, παγωνιών και φιδιών, πέρασαν από εκεί ως το Νοέμβριο του 2019.
Οι ερευνητές δεν βρήκαν «κανένα αποδεικτικό στοιχείο» που να τεκμηριώνει τη θεωρία των Κινέζων, οδηγώντας στο συμπέρασμα ότι τόσο οι νυχτερίδες όσο και οι παγκολίνοι «δεν ήταν οι πιθανοί ξενιστές στην πηγή του κορωνοϊού».
Αντ’ αυτού, ισχυρίζονται ότι δεκάδες άλλα άγρια ζώα, που συνεχίζουν να διατηρούνται σε βρόμικα κλουβιά και να παραμελούνται από τους εμπόρους, παρείχαν μια πληθώρα διαδρομών για να περάσει η Covid-19 στους ανθρώπους. Ο Chris Newman, από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, δήλωσε στο Mailonline: «Μερικά από αυτά τα είδη είναι γνωστό ότι φιλοξενούν μια ποικιλία ασθενειών.
Ωστόσο, ελάχιστα από αυτά μπορούν να ενοχοποιηθούν ως “οικοδεσπότες” της Covid-19, ενώ οι κύριοι ύποπτοι ξενιστές, δηλαδή νυχτερίδες και παγκολίνοι, δεν ήταν προς πώληση στις αγορές αυτές. Τα δεδομένα μας δεν μπορούν να προσδιορίσουν πώς μολύνθηκαν οι άνθρωποι με την Covid-19. Παρ’ όλα αυτά, η θεωρία ότι υπήρξε άμεση επαφή με παγκολίνους ή νυχτερίδες σε αυτή την αγορά είναι εξαιρετικά αβάσιμη» ανέφερε ο ίδιος.
Τα στοιχεία της νέας έρευνας έρχονται μετά από την έντονη αίσθηση που επικρατεί πλέον στην παγκόσμια κοινότητα ότι ο νέος κορωνοϊός προέκυψε έπειτα από διαρροή του εργαστηρίου ιολογίας της Wuhan που βρίσκεται σε μικρή απόσταση από την συγκεκριμένη αγορά και ότι δεν μεταφέρθηκε με φυσικό τρόπο από ζώο στον άνθρωπο.
Οι ίδιοι ερευνητές ωστόσο σημειώνουν ότι τα χιλιάδες ζώα που αποτελούν αντικείμενο εμπορίας στη Wuhan είναι «ικανά να φιλοξενήσουν ένα ευρύ φάσμα μολυσματικών ζωονόσων ή παρασίτων που προκαλούν ασθένειες. Και πωλούνται για τεράστια ποσά. Το κρέας μαρμότας, για παράδειγμα, είναι πέντε φορές υψηλότερο από εκείνο του χοιρινού. Δεν πρόκειται για βασικό καταναλωτικό τρόφιμο αλλά μια δαπανηρή λιχουδιά», επισήμανε ο καθηγητής Macdonald.
Η Κίνα ισχυρίζεται ότι έκτοτε έχει καταργήσει αυτές τις εστίες ασθενειών, απαγορεύοντας την πώληση ζώντων ζώων, αλλά περισσότερο από ένα χρόνο μετά το πρώτο κρούσμα κορωνοϊού οι άνθρωποι εξακολουθούν να συνωστίζονται σε αυτές τις αγορές για να αγοράσουν τρόφιμα, συμπεριλαμβανομένων ζωντανών ψαριών, βατράχων και χελωνών.
Οι συγγραφείς της μελέτης σημειώνουν ότι υπάρχει μια επίμονη επιθυμία μεταξύ των Κινέζων να εμπορεύονται τα λεγόμενα «χαρισματικά είδη», τα οποία θεωρούνται «αντικείμενα κύρους». «Σε μεγάλο βαθμό αυτό συμβαίνει επειδή η προστατευτική νομοθεσία δεν έχει εφαρμοστεί με συνέπεια, προωθώντας μια απρόσεκτη αδιαφορία για την εκμετάλλευση της άγριας ζωής», αναφέρεται στη μελέτη.
Ο καθηγητής Macdonald είπε στους The Times: «Με αυτές τις τεράστιες συγκεντρώσεις διαφορετικών ειδών κάτω από μια στέγη είναι θέμα χρόνου προτού κάποια άλλη ανεπιθύμητη ασθένεια περάσει στον ανθρώπινο πληθυσμό».
