H Mallory Pickett θα κάνει για λογαριασμό του New Yorker ένα εκπληκτικό ρεπορτάζ για το Πείραμα της Σουηδίας.
Ο σύζυγός της είναι Σουηδός και η οικογένειά της ζει στη Καλιφόρνια. Το ρεπορτάζ της ξεκινάει κάπως έτσι>
Βy The Clockwork Orange Times Team
Ένα μουντό απόγευμα του Μαρτίου του 2020, η Angelica Jularbo, νοσοκόμα, βρισκόταν στο γραφείο της σε ένα γυμνάσιο της Στοκχόλμης, όταν ένας από τους μαθητές της ήρθε να της παραπονεθεί για πονοκέφαλο. Τη Jularbo, μητέρα τεσσάρων παιδιών, τη χαρακτηρίζει το μείγμα της σκληρότητας και της ζεστασιάς που περιμένει κανείς από μια νοσοκόμα. Τον προηγούμενο μήνα, η COVID-19 είχε αρχίσει να σαρώνει σε όλη την Ευρώπη, αλλά τα σουηδικά σχολεία παρέμειναν ανοιχτά. Καθώς η Jularbo έσκυψε να πάρει τη θερμοκρασία του μαθητή, ο μαθητής έβηξε και στη συνέχεια είπε: «Ω, ίσως πρέπει να σας πω, η σύντροφός μου έχει διαγνωστεί με κορώνα». Η Jularbo διέταξε τον μαθητή να πάει σπίτι αμέσως. «Μην επιστρέψεις στην τάξη για να πάρεις την τσάντα σου», είπε. “Θα στείλουμε κάποιον να σου τη φέρει.”
Τέσσερις μέρες αργότερα, η Jularbo ξύπνησε με πυρετό και πονοκέφαλο. «Καταλαβαίνω γιατί οι άνθρωποι που είναι πραγματικά άρρωστοι, ή άνθρωποι που έχουν βασανιστικό πόνο, λένε,« Θέλω απλώς να πεθάνω », μου είπε. Ήταν τόσο κουρασμένη που δεν μπορούσε να φύγει από το δωμάτιό της για αρκετές ημέρες. Ένα πρωί, έκανε τσάι και κάθισε στον καναπέ, αποφασισμένη να δει τα παιδιά της να πηγαίνουν στο σχολείο.
Μετά από εννέα ημέρες, τις δύο τελευταίες χωρίς συμπτώματα, επέστρεψε στη δουλειά της. Αλλά μια εβδομάδα αργότερα ο πονοκέφαλος και ο πυρετός επέστρεψαν. Κλειδώθηκε στο γραφείο της για να μην εκθέσει κανέναν σε κίνδυνο. «Ήμουν τόσο, τόσο φοβισμένη στην ιδέα ότι θα ήμουν η αιτία να αρρωστήσει κάποιος άλλος», μου είπε.
Η ασθένεια της Jularbo ήρθε σε καθοριστική στιγμή για τη Σουηδία. Ενώ το κλείδωμα, οι απαγορεύσεις κυκλοφορίας και οι ταξιδιωτικές απαγορεύσεις ίσχυαν στον υπόλοιπο κόσμο, τα σουηδικά εστιατόρια, τα καταστήματα, μπαρ, μουσεία, τα κέντρα περιποίησης και τα δημοτικά σχολεία παρέμειναν ανοιχτά. Οι άνθρωποι ενθαρρύνθηκαν να εργαστούν από το σπίτι και να μειώσουν τα ταξίδια, αλλά και τα δύο ήταν προαιρετικά. Δεν υπήρξε σύσταση για μάσκες και αυτές παρέμειναν σπάνιες. Τα νοικοκυριά θα μπορούσαν να σμίξουν.
Ως και το τέλος Μαρτίου, επιτρέπονταν ακόμη και πάρτι με πεντακόσια άτομα. Ο άνθρωπος πίσω από την αντίδραση κατά του κοροναϊού στη Σουηδία είναι ο Anders Tegnell, επικεφαλής επιδημιολόγος της χώρας. Ο Tegnell εργάστηκε στο Ζαΐρ κατά τη διάρκεια της επιδημίας του Έμπολα το 1995 και στη συνέχεια υπηρέτησε ως ειδικός στις μολυσματικές ασθένειες για την Ευρωπαϊκή Ένωση προτού προσληφθεί από τη σουηδική υπηρεσία δημόσιας υγείας, το 2013.
Mallory Pickett
Το σουηδικό σύνταγμα δίνει στους κυβερνητικούς οργανισμούς εξαιρετική ανεξαρτησία, οπότε ο Tegnell και ο οργανισμός δημόσιας υγείας έχουν καθοδηγήσει μεγάλο μέρος της απάντησης στο κοροναϊό και, συνταγματικά, η κυβέρνηση έχει μικρή δύναμη να επιβάλλει περιορισμούς. Ο Tegnell, ο οποίος είναι εξήντα τεσσάρων και ψηλός, με στρογγυλά γυαλιά, έχει συχνά πει ότι τα lockdowns δεν υποστηρίζονται από την επιστήμη και ότι τα στοιχεία για τη μάσκα είναι «αδύναμα». Η στάση του είναι μια εντυπωσιακή απόκλιση από την επιστημονική συναίνεση, αλλά υποστηρίζει ότι εάν άλλες χώρες καθοδηγούνταν από εμπειρογνώμονες και όχι πολιτικούς, περισσότερα έθνη θα έχουν πολιτικές όπως η Σουηδία. Οι Αμερικανοί φιλελεύθεροι σοκαρίστηκαν που η χώρα της Γκρέτα Τύνμπεργκ θα μπορούσε να φαίνεται επιστημονικά τόσο οπισθοδρομική τη στιγμή που αριστεροί ακτιβιστές στη Μινεσότα διαδήλωναν κρατώντας πλακάτ κατά του αποκλεισμού με την ένδειξη “Be Like Sweden”. Μέσα στη χώρα, ο Tegnell έχει την εικόνα του εξαιρετικά λογικού και υπεύθυνου. Οι υποστηρικτές του τον επαίνεσαν επειδή δεν υπέκυψε στον πολιτικό πανικό. Το να φορούσες μάσκα στη Σουηδία, μερικές φορές θεωρήθηκε ότι είναι αντιεπιστημονικό.
Η Jularbo έχει πολλούς φίλους και συναδέλφους που μολύνθηκαν από COVID-19 και η περίπτωσή της ήταν σοβαρή. Τη συνάντησα στο “Anders Tegnell Fan Club” στο Facebook.
-«Προτιμώ να έχω τις αποφάσεις ιατρικών εμπειρογνωμόνων αντί ίσως ενός πρωθυπουργού που δε γνωρίζει τίποτε, για θέματα υγείας και ιατρικής», μου είπε η Jularbo. Δεν είναι το μόνο άτομο στην συγκεκριμένη ομάδα του fb που έχει κολλήσει τον κοροναϊό. Ο Staffan Hugemark, 53 ετών που εργάζεται σε μια εταιρεία λογισμικού, αρρώστησε μαζί με την οικογένειά του μετά την επιστροφή του από ένα ταξίδι για σκι στη βόρεια Ιταλία. Είχε πρόσφατα διαφωνήσει με έναν παλιό φίλο που διαφωνούσε με τις πολιτικές της Σουηδίας. «Οι άνθρωποι κοιτάζουν τη Σουηδία και πιστεύουν ότι συμβαίνει μία καταστροφή εδώ ενώ δεν είναι έτσι», είπε.
Η Viktoria Ellénius, πρώην αισθητικός, σαράντα επτά ετών, αρρώστησε νωρίς στην πανδημία και δεν μπορούσε να εργαστεί για εβδομάδες, γεγονός που την έκανε να χάσει την επιχείρηση περιποίησης του δέρματος. Δεν μπορούσε να κάνει τεστ, αλλά νομίζει ότι είχε COVID-19. Ωστόσο, πιστεύει ότι οι πολιτικές του Tegnell έσωσαν τη χώρα από το κόστος του lockdown, συμπεριλαμβανομένων των οικονομικών ζημιών και της εκτεταμένης κατάθλιψης. «Στην αρχή, δεν μου άρεσε ο Anders Tegnell», είπε. «Αλλά όσο περισσότερο έχω ακούσει γι ‘αυτόν, όσο περνάει ο καιρός τόσο περισσότερο τον αγαπώ».
Η Jularbo δουλεύει τώρα με μακροχρόνιους ασθενείς Covid-19, με ασθενείς που αναρρώνουν στη μονάδα αποκατάστασης ενός νοσοκομείου στο Eskilstuna, εβδομήντα μίλια δυτικά της Στοκχόλμης. Η ίδια πάσχει από μακροχρόνια συμπτώματα, συμπεριλαμβανομένης της παρατεταμένης κόπωσης. «Δεν ήμουν ποτέ τόσο κουρασμένη», μου είπε. «Ο συναγερμός μου σβήνει και είναι σαν να με πυροβολείς. Δεν με νοιάζει αν τα παιδιά μου φτάνουν εγκαίρως στο σχολείο. Δεν με νοιάζει τίποτα.” Ωστόσο, είναι περήφανη για το πώς η σουηδική υπηρεσία δημόσιας υγείας αντιμετώπισε την πανδημία. «Ήταν καλοί. Δεν τρέχουν να ακούνε τι κάνουν όλοι οι άλλοι », είπε. Αυτό το χειμώνα, μου έστειλε μήνυμα: «Ανησυχώ περισσότερο για εσάς που ζείτε στις πολιτείες. Η πανδημία χτυπά σκληρά. ”
Τα περισσότερα πρωινά, ο σύζυγός μου, ο οποίος είναι Σουηδός επικοινωνεί με Face Time με τους φίλους ή την οικογένειά του στη Σουηδία. Στην αρχή της πανδημία, αυτές οι κλήσεις έμοιαζαν με παράθυρα σε συνηθισμένες ζωές, σε μεγάλο βαθμό χωρίς διακοπή. Τα παιδιά είχαν πάρτι γενεθλίων και οι ενήλικες σύχναζαν σε εστιατόρια και μπαρ. Ένας φίλος έστειλε ένα βίντεο από άιθουσα γυμναστικής στη Στοκχόλμη – είκοσι άτομα αναπνέουν βαριά σε ένα δωμάτιο χωρίς παράθυρο. Ο πεθερός μου είναι στα εβδομήντα του και έχει ένα σοβαρό πνευμονικό πρόβλημα, πράγμα που σημαίνει ότι εάν έχει μολυνθεί με COVID-19, το πιο πιθανό είναι να είχε φύγει από τη ζωή.
Αλλά ενώ ο σύζυγός μου και εγώ, στην Καλιφόρνια, μέναμε στο σπίτι, αυτός και η πεθερά μου εξακολουθούσαν να βγαίνουν για ψώνια και να βλέπουν φίλους χωρίς να φορούν μάσκες. Δεν είναι απερίσκεπτοι άνθρωποι. Ο πεθερός μου είναι συνταξιούχος μηχανικός που διαβάζει την εφημερίδα κάθε πρωί και σχεδόν πάντα συμφωνούμε για την πολιτική. Ωστόσο, κάθε φορά που τους προτείναμε ότι ίσως έπρεπε να φορούν μάσκες όταν πήγαιναν, ας πούμε, σε ένα μπαρ, συναντούσαμε έναν ευγενικό σκεπτικισμό. Ο πεθερός μου συζήτησε πρόσφατα για τις μάσκες με τον πνευμονολόγο του, έναν ανώτερο γιατρό σε ένα από τα κορυφαία νοσοκομεία της χώρας, του οποίου η συμβουλή ήταν ότι ο μόνος λόγος που κάποιος μπορεί να θεωρήσει ότι πρέπει να φοράει μάσκα είναι η εντύπωση που θα έκανε τους υπόλοιπους να νόμιζουν ότι είσαι άρρωστος και θα σου έδιναν περισσότερο χώρο. Αυτή ήταν η φιλοσοφία που υιοθέτησαν τα πεθερικά μου. Ένα υγιές άτομο «δεν μπορεί να φορέσει μάσκα στη Σουηδία», μου είπε η πεθερά μου τον Οκτώβριο. “Οι άνθρωποι θα σε κοιτάξουν σαν να είσαι πολύ παράξενο άτομο.” Η σουηδική υπηρεσία υγείας ανακοίνωσε στο κοινό ότι δεν υπήρχαν επαρκή στοιχεία ότι οι μάσκες εμποδίζουν τις μεταδόσεις, ότι συχνά χρησιμοποιούνται λανθασμένα και ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως δικαιολογία για να μην αποστασιοποιηθούν σωστά, κάτι που θα ήταν επιβλαβές.
Ο Tegnell εισήγαγε την ελαφριά προσέγγιση της χώρας για την πανδημία τον Μάρτιο, καθώς τα κρούσματα αυξάνονταν. Τα εσωτερικά e-mail που ελήφθησαν από τον ανεξάρτητο δημοσιογράφο Emanuel Karlsten δείχνουν ότι η κυβέρνηση τουλάχιστον εξέτασε εάν η στρατηγική θα μπορούσε να οδηγήσει σε ευρύτερη ασυλία. Σε μια ανταλλαγή e-mail μεταξύ του Tegnell και του επικεφαλής της φινλανδικής υπηρεσίας δημόσιας υγείας, στις 14 και 15 Μαρτίου, ο Tegnell πρότεινε ότι η διατήρηση των σχολείων ανοιχτών θα μπορούσε να βοηθήσει τους νέους και τους υγιείς να αναπτύξουν ασυλία νωρίτερα. Οι Φινλανδοί συνάδελφοί του σημείωσαν ότι τα μοντέλα τους διαπίστωσαν ότι το κλείσιμο σχολείων θα μειώσει το ποσοστό μόλυνσης μεταξύ των ηλικιωμένων κατά δέκα τοις εκατό. Ο Tegnell απάντησε: «Δέκα τοις εκατό ίσως αξίζει τον κόπο;»
Ωστόσο, η Σουηδία φαίνεται να έχει καταλήξει στην τελική της στρατηγική κυρίως μέσω ενός συνδυασμού ανορθόδοξων επιστημονικών συμπερασμάτων, ρεαλισμού και folkvett, μιας ιδιαίτερα σουηδικής έννοιας της κοινής λογικής. Κανένας επιδημιολόγος δεν πίστευε ότι η απομόνωση πρέπει να είναι μια μακροπρόθεσμη λύση. «Το κλείδωμα είναι ένα προσωρινό μέτρο που κάνεις για να αγοράσεις χρόνο», μου είπε ο David Nabarro, επί σειρά ετών σύμβουλος των Ηνωμένων Εθνών και ένας από τους ειδικούς απεσταλμένους του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας για τη COVID-19. Αλλά οι περισσότερες χώρες δεν μπόρεσαν να πάρουν τον έλεγχο του ιού και αποφάσισαν να αφήσουν τα lockdown στη θέση τους έως ότου έγινε διαθέσιμο ένα εμβόλιο. Αυτό φαινόταν μη βιώσιμο για τον Tegnell. Πριν από ένα χρόνο, υπήρχαν λίγες μελέτες που μετρούσαν άμεσα την επίδραση των μασκών στις εκπομπές σωματιδίων ιού και στην εξάπλωση του ιού στην κοινότητα, και ήταν δύσκολο να διεξαχθούν ελεγχόμενα πειράματα, για λογιστικούς και ηθικούς λόγους. Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, συσσωρεύονται στοιχεία που υποστηρίζουν τις μάσκες.
Μια ανάλυση της χρήσης μάσκας στις γερμανικές πόλεις διαπίστωσε ότι ενδέχεται να έχουν μειώσει τις μολύνσεις COVID-19 κατά περίπου σαράντα πέντε τοις εκατό. Μια άλλη μελέτη σε πολιτείες των ΗΠΑ διαπίστωσε ότι η ημερήσια αύξηση των λοιμώξεων ήταν δύο τοις εκατό χαμηλότερη σε κράτη όπου η χρήση μάσκας ήταν σε ισχύ για μερικές εβδομάδες. Μέχρι τον Απρίλιο του 2020, το W.H.O., τα Κέντρα Ελέγχου Νόσων και άλλες ομάδες αποφάσισαν ότι υπήρχαν αρκετά στοιχεία και συνιστούσαν τη κάλυψη προσώπου. Το C.D.C. τώρα καταλήγει στο συμπέρασμα ότι «πειραματικά και επιδημιολογικά δεδομένα υποστηρίζουν την κάλυψη της κοινότητας για τη μείωση της εξάπλωσης του SARS-CoV-2». Ωστόσο, ο Tegnell παρέμεινε δύσπιστος. Τον Απρίλιο του 2020, έγραψε μια επιστολή στο Ευρωπαϊκό Κέντρο Ελέγχου Νοσημάτων λέγοντας: «Το επιχείρημα και τα αποδεικτικά στοιχεία για την επίδραση της κάλυψης προσώπου για τον περιορισμό της εξάπλωσης από ασυμπτωματικά άτομα δεν είναι σαφές. . . . Τα επιχειρήματα κατά είναι τουλάχιστον εξίσου πειστικά. ”
Καθώς η σουηδική στρατηγική συγκέντρωνε την προσοχή, ο Johan Giesecke, πρώην επικεφαλής επιδημιολόγος της Σουηδίας, δήλωσε στο UnHerd, ένα βρετανικό κανάλι στο YouTube, ότι αναμένει ότι το ποσοστό θνησιμότητας της λοίμωξης θα είναι «πολύ, πολύ χαμηλότερο» από ό, τι αναφέρθηκε στα μέσα ενημέρωσης εκείνη την εποχή. “Νομίζω ότι θα είναι σαν ένα σοβαρό ποσοστό γρίπης, της τάξης του 0,1%.” (Μια μελέτη από τη σουηδική υπηρεσία δημόσιας υγείας διαπίστωσε αργότερα ότι το ποσοστό ήταν τουλάχιστον έξι φορές υψηλότερο στη Στοκχόλμη.)
Είπε ότι η διαφορά μεταξύ της Σουηδίας και των πολιτικών άλλων χωρών ήταν ότι «η σουηδική κυβέρνηση αποφάσισε στις αρχές Ιανουαρίου, ότι τα μέτρα που πρέπει να λάβουμε κατά της πανδημίας πρέπει να βασίζονται σε στοιχεία. Και όταν αρχίσετε να κοιτάζετε γύρω από τα μέτρα που λαμβάνονται τώρα από άλλες χώρες, διαπιστώνετε ότι πολύ λίγες από αυτές έχουν αποδεικτικά στοιχεία. ” Ο Tegnell είπε ότι είχε στενή επαφή με τους ομολόγους του στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι οποίοι σχεδίαζαν ομοίως ελαφρούς περιορισμούς. Αλλά οι περιπτώσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο αυξάνονταν ραγδαία. Στις 16 Μαρτίου, οι επιστήμονες στο Imperial College London δημοσίευσαν ένα έγγραφο, βασισμένο σε ένα επιδημιολογικό μοντέλο, προβλέποντας ότι, εκτός αν επιβληθεί κάποια μορφή κλειδώματος, περισσότεροι από πεντακόσιοι χιλιάδες Βρετανοί θα πεθάνουν από μολυνόμενες μολύνσεις COVID-19. Μία εβδομάδα αργότερα, ο πρωθυπουργός, Μπόρις Τζόνσον, ανακοίνωσε ότι η κυβέρνησή του θα έκλεινε σχολεία, μπαρ και εστιατόρια, σε αντίθεση με την υπόλοιπη Ευρώπη. «Ήταν λίγο απογοητευτικό», μου είπε ο Tegnell, όταν του μίλησα, τον Αύγουστο. «Ελπίζαμε πραγματικά ότι θα μπορούσαμε να περάσουμε μαζί από αυτήν την κρίση».
Η Σουηδία είναι μια χώρα δέκα εκατομμυρίων ανθρώπων, περίπου του μεγέθους της κομητείας του Λος Άντζελες, και σχεδόν το 20% των Σουηδών ζουν στη Στοκχόλμη, τη μεγαλύτερη πόλη. Τον Απρίλιο του 2020, μια εργασία ερευνητών στο Πανεπιστήμιο της Ουψάλα, προσαρμόζοντας το μοντέλο του Imperial College, προέβλεψε ότι, σύμφωνα με τη σουηδική στρατηγική, το πενήντα τοις εκατό των ευπαθών Σουηδών θα μολυνθεί εντός τριάντα ημερών, με αποτέλεσμα πάνω από ογδόντα χιλιάδες θανάτους μέχρι τον Ιούλιο. Την άνοιξη, ο ιός άρχισε να εξαπλώνεται ανεξέλεγκτα στη Σουηδία. «Απλώς συνέχισε να αυξάνεται», είπε ο Tegnell. «Θέλω να πω, είσαι πάντα αισιόδοξος και νομίζεις ότι, αυτό είναι κάτι που θα περάσει.» Σύντομα, ο κατά κεφαλήν αριθμός θανάτων ήταν από τους υψηλότερους στην Ευρώπη. Ελαφρές τροποποιήσεις έγιναν στη σουηδική συμβουλή: οι επισκέπτες σε γηροκομεία απαγορεύτηκαν στις 30 Μαρτίου ενώ στα άτομα δεν επιτρέπεται να συγκεντρωθούν σε ομάδες μεγαλύτερες από πενήντα. Ο Tegnell μου είπε ότι ο αριθμός των θανάτων του αυξάνεται. «Νομίζω ότι ήταν μεγάλη απογοήτευση και αίσθημα αποτυχίας για εμάς», είπε. Αλλά παρέμεινε σταθερός, λέγοντας συχνά, σε συνεντεύξεις, «Να με κρίνεις σε ένα χρόνο».
Η Tara Twana, μέλος του Δημοτικού Συμβουλίου της Στοκχόλμης, άκουσε για τις αυξανόμενες λοιμώξεις στα γηροκομεία στην αρχή της πανδημίας και ένιωθε ευγνώμων που οι ηλικιωμένοι γονείς της ζούσαν ακόμα στο σπίτι. Η Twana είναι σαράντα εννέα. Αυτή και η οικογένειά της είναι Κούρδοι του Ιράκ και ο πατέρας της ήταν ένας από τους ηγέτες του κινήματος της Πεσμεργκά για την ανεξαρτησία των Κούρδων. Η οικογένειά της εγκατέλειψε το Ιράκ το 1988 και ζήτησε άσυλο στη Sala της Σουηδίας. «Οι άνθρωποι στη Sala ήταν πολύ ευγενικοί», μου είπε η Twana. Ως παιδί, η Twana μισούσε τον ακτιβισμό των γονιών της, που συχνά απαιτούσε να ταξιδέψουν μακριά από το σπίτι, αλλά, στο κολέγιο, εντάχθηκε σε ένα αριστερό πολιτικό κόμμα και άρχισε να ασχολείται με την τοπική πολιτική. Από τότε που προσχώρησε στο νομαρχιακό συμβούλιο, έχει επικεντρώσει τις προσπάθειές της στη δημόσια υγεία και στα θέματα των γυναικών.
Στην αρχή της πανδημίας, η Twana ήταν «πολύ χαρούμενη» με την απάντηση του Tegnell. «Έχω μεγάλη εμπιστοσύνη στη σουηδική κυβέρνηση», είπε η Twana. «Ίσως έχω αφομοιωθεί πολύ στη σουηδική κοινωνία». Κατόπιν συμβουλής της κυβέρνησης, αυτή και η οικογένειά της περιόρισαν την κίνησή τους κάπως αλλά ποτέ δεν φορούσαν μάσκες. Στη συνέχεια, στα τέλη Μαρτίου, η 67χρονη μητέρα της Twana, Pari, έκανε πονοκέφαλο και πυρετό. Η Τούνα προσπάθησε να την οδηγήσει σε νοσοκομείο ώστε να την κρατήσει μακριά από τον πατέρα της, τον Αμπντούλα, ο οποίος ήταν ογδόντα τρία, αλλά οι γιατροί τους είπαν να μείνουν στο σπίτι. Είπαν ότι δεν υπήρχε ανάγκη να φορέσουν μάσκες αλλά ότι πρέπει να προσπαθήσουν να μείνουν χωριστά στο σπίτι. Μιλούσαν μεταξύ τους στο τηλέφωνο από διαφορετικά δωμάτια.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Αμπντούλα περιπλανήθηκε στην κρεβατοκάμαρά του, κοιτάζοντας μπερδεμένος και ρώτησε την Pari πού ήταν και αν υπήρχε τουαλέτα στο σπίτι. Κάλεσε ασθενοφόρο, το οποίο τον πήγε στο νοσοκομείο, όπου έδειξε θετικός στον κοροναϊό. Η μητέρα της Twana έγινε επίσης δεκτή στο νοκοκομείο καθώς τα συμπτώματά της επιδεινώθηκαν, και η ίδια και ο σύζυγός της μοιράστηκαν ένα δωμάτιο. Δύο ημέρες αργότερα, τα επίπεδα οξυγόνου του πατέρα της Twana άρχισαν να μειώνονται. Η Twana τον κάλεσε στο FaceTime για να του πει αντίο. Τα Χριστούγεννα, της έδωσε ένα βιβλίο που είχε γράψει, εξ ολοκλήρου στο χέρι, για την κουρδική ιστορία στη Μεσοποταμία, και είχε ζητήσει τα σχόλιά της. Δεν είχε χρόνο να το διαβάσει, αλλά του είπε ψέματα, ότι της άρεσε. Μου είπε, «Ήταν τόσο χαρούμενος. Υποσχέθηκα ότι θα δημοσιεύσω το βιβλίο του. ” Πέθανε δεκαέξι ώρες αργότερα.
Η Twana και ορισμένοι άλλοι στη Σουηδία αισθάνονται απογοητευμένοι από το πώς η κυβέρνησή τους αντιμετώπισε την πανδημία. Η Alexandra Rönnholm, 54 ετών κυβερνητικός υπάλληλος, έχασε τον σύζυγό της τον Ιανουάριο. Μου έγραψε για να μου πει ότι ο Tegnell και οι συνάδελφοί του «ενήργησαν πολύ αργά και πολύ λίγο, γεγονός που οδήγησε σε πάνω από 12.000 ανθρώπους σε πρόωρο θάνατο, συμπεριλαμβανομένου του συζύγου μου. Θα ζούσε εάν δεν υπήρχε η Covid-19! ”
Η Nanaz Fassih, μια νοσοκόμα παιδιατρικής πενήντα δύο ετών είδε με σκεπτικισμό από την αρχή τη σουηδική αντίδραση. Προσπάθησε να φορέσει μάσκα για να εργαστεί σε νοσοκομεία και κλινικές, αλλά της είπαν ότι αυτό δεν επιτρέπεται. (Σήμερα, οι μάσκες χρησιμοποιούνται συχνότερα σε σουηδικά νοσοκομεία.)
Στις 25 Δεκεμβρίου 2020, έχασε τον ογδόντα τριών χρονών πατέρα της από COVID-19. Είχε ακούσει συχνά την πρωθυπουργό να μιλά υπέρ των πολιτικών του υπουργείου Υγείας. «Δήλωνε ότι η στρατηγική πηγαίνει καλά». «Πώς μπορεί να λέει ότι πηγαίνει καλά;» Η Twana επιθυμούσε η κυβέρνηση να έχει θεσπίσει αυστηρότερες προστασίες. «Αυτό είναι έργο πολιτικού, η λήψη πληροφοριών και η προστασία των ανθρώπων, της κοινωνίας», είπε. Αντ ‘αυτού, είπε, « ο Tegnell , ήταν πρωθυπουργός». Πρόσθεσε: «Πιστεύω ακόμα στην κυβέρνηση. Την αποδέχομαι. Αλλά είμαι πολύ, πολύ λυπημένη για το πώς αντιμετώπισαν τα ζητήματα με την πανδημία. ”
Το καλοκαίρι του 2020, ο αριθμός των κρουσμάτων άρχισε να μειώνεται στη Σουηδία. Όταν μίλησα με τον Tegnell στα τέλη Αυγούστου, ένιωθε ότι τα χειρότερα ήταν πίσω του. Λίγες εβδομάδες αργότερα, αυτός και άλλοι διεθνείς εμπειρογνώμονες είχαν μια επικοινωνία με τον Μπόρις Τζόνσον, για να δώσουν συμβουλές για το πώς η Σουηδία είχε μειώσει τους αριθμούς με την ελαφριά προσέγγιση. «Νομίζω ότι είμαστε αρκετά αισιόδοξοι», είπε. «Η πρόβλεψή μας είναι ότι δεν βλέπουμε πραγματικά ένα τεράστιο δεύτερο κύμα να έρχεται». Αυτό δεν κράτησε. Μέχρι τον Δεκέμβριο, οι περιπτώσεις και οι νοσηλείες ήταν υψηλότερες από ό, τι ήταν στις πρώτες μέρες της πανδημίας. Οι μονάδες εντατικής θεραπείας στη Στοκχόλμη και το Μάλμο, η τρίτη μεγαλύτερη πόλη της χώρας, ήταν γεμάτες. «Ήταν μόνο αυτή η εξέλιξη που δεν θέλαμε να δούμε», δήλωσε ο Björn Eriksson, διευθυντής υγείας και ιατρικής περίθαλψης της Στοκχόλμης, σε συνέντευξη Τύπου. Η εμπιστοσύνη στον οργανισμό δημόσιας υγείας μειώθηκε από ε 68% τον Οκτώβριο, στο 52% τον Δεκέμβριο. Η κυβέρνηση διόρισε μια ανεξάρτητη επιτροπή για τη διερεύνηση της σουηδικής αντίδρασης στην πανδημία και εξέδωσε έναν νέο νόμο που επιτρέπει προσωρινά στο κράτος να κλείσει τις επιχειρήσεις, όπου απαιτείται.
Η πρόβλεψη του Tegnell σχετικά με τη μείωση της επιδημικής καμπύλης και τη γρήγορη ανοσία δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ. Οι κατά κεφαλήν αριθμοί της Σουηδίας και τα ποσοστά θανάτου ήταν πολλές φορές υψηλότερα από οποιονδήποτε από τους σκανδιναβικούς γείτονές της- όλες οι χώρες επέβαλαν κλειδώματα, απαγορεύσεις ταξιδιού και περιορισμένες συγκεντρώσεις από νωρίς. Συνολικά στη Σουηδία, δεκατρία χιλιάδες άνθρωποι έχουν πεθάνει από το COVID-19. Στη Νορβηγία, με πληθυσμό ίσο με το μισό του μεγέθους της Σουηδίας, εδώ όπου επιβλήθηκαν αυστηρότεροι αποκλεισμοί, περίπου 700 πέθαναν. Είναι πιθανό ότι κάποιες απλές πολιτικές αλλάζουν – ειδικά το κλείσιμο των επισκέψεων σε γηροκομεία νωρίτερα και η παροχή περισσότερων P.P.E. και οι δοκιμές στο νοσηλευτικό προσωπικό – θα είχαν σώσει ζωές. Και η στρατηγική δεν φαίνεται να βοήθησε πολύ την οικονομία: το σουηδικό G.D.P. μειώθηκε κατά περίπου 3 τοις εκατό, καλύτερα από τον ευρωπαϊκό μέσο όρο, αλλά παρόμοια με την πτώση σε άλλες σκανδιναβικές χώρες.
Ο Fredrik Elgh, ιολόγος στο Πανεπιστήμιο Umeå και ένα από τα πρώην αφεντικά του Tegnell, επιθυμεί η Σουηδία να εφαρμόσει περιορισμούς όπως εκείνους που χρησιμοποιούνται από άλλες χώρες της περιοχής. «Γιατί δεν ακολουθούν την ίδια διαδρομή με τους γείτονές μας που ήταν τόσο επιτυχημένοι;». «Θα μπορούσαμε να το κάνουμε και αυτό, αν είχαμε ακολουθήσει το δρόμο τους». Οι θάνατοι σε γηροκομεία, που αντιπροσωπεύουν περίπου το πενήντα τοις εκατό των θανάτων COVID-19 στη Σουηδία, φαίνονται ιδιαίτερα περιττοί. Εάν οι επισκέψεις σε αυτές τις εγκαταστάσεις είχαν απαγορευτεί νωρίτερα, εάν οι εργαζόμενοι τους είχαν οδηγίες να φορούν μάσκες και να δοκιμάζονται συχνά, είναι πιθανό να είχαν σωθεί χιλιάδες ζωές. Άνθρωποι από στρατόπεδα υπέρ και κατά του Tegnell πιστεύουν ότι αυτή ήταν μια περιττή τραγωδία. (Ο Tegnell συμφωνεί, αν και δεν πιστεύει ότι η ευθύνη ανήκει αποκλειστικά στον οργανισμό υγείας.)
«Η σουηδική στρατηγική που στοχεύει στην προστασία των ηλικιωμένων απέτυχε»,λέει ο Mats Melin, πρώην επικεφαλής δικαιοσύνης της χώρας και ο σημερινός επικεφαλής της διορισμένης από την κυβέρνηση Επιτροπής κατά του κοροναιού. Τον Δεκέμβριο, ο Βασιλιάς της Σουηδίας, Carl XVI Gustaf, επέκρινε τις πολιτικές της χώρας, λέγοντας στον κρατικό ραδιοτηλεοπτικό οργανισμό, «Ο σουηδικός λαός υπέφερε πάρα πολύ σε δύσκολες συνθήκες» και προσθέτοντας ότι, όσον αφορά τη στρατηγική που χρησιμοποίησε η χώρα, «νομίζω έχουμε αποτύχει. ”
Ο Stefan Lofven, πρωθυπουργός της χώρας, δήλωσε στους δημοσιογράφους, «Το γεγονός ότι τόσα άτομα έχουν πεθάνει δεν μπορεί να θεωρηθεί τίποτα άλλο παρά αποτυχία».
Όμως, παρόλο που το αποτέλεσμα στη Σουηδία ήταν ένα μαύρο σημείο στη Σκανδιναβία, «σε σύγκριση με άλλες χώρες της Ευρώπης, δεν είναι το χειρότερο», δήλωσε ο Patrick Heuveline, καθηγητής κοινωνιολογίας στο U.C.L.A. που μελετά ποσοστά θνησιμότητας πανδημίας, μου είπε. “Δεν είναι τόσο κακό όσο η Ιταλία, η Ισπανία, το Ηνωμένο Βασίλειο και το Βέλγιο για παράδειγμα.” Ο Tegnell διατηρεί αυτήν τη στατιστική όταν υπερασπίζεται τη στρατηγική του, ισχυριζόμενος ότι η αραιοκατοικημένη Νορβηγία και η Φινλανδία είναι τα άκρα και ότι η Σουηδία πρέπει να συγκριθεί με την υπόλοιπη Ευρώπη.
Η Σουηδία έχει περισσότερο πληθυσμό που έχει γεννηθεί στο εξωτερικό από άλλες σκανδιναβικές χώρες και ο πληθυσμός της συγκεντρώνεται περισσότερο σε αστικές περιοχές, ισχυρίζεται ο Tegnell. Άλλοι ειδικοί είναι δύσπιστοι για αυτό το επιχείρημα. «Δεν βρίσκω συσχέτιση μεταξύ του ποσοστού θνησιμότητας γεννηθέντων στο εξωτερικό και του Covid», έγραψε ο Heuveline, σε ένα e-mail. «Η Νορβηγία έχει υψηλότερο ποσοστό κατοίκων που έχουν γεννηθεί στο εξωτερικό από τη Δανία, η οποία έχει περίπου το ίδιο ποσοστό με την Ιταλία (περίπου 10%), αλλά η θνησιμότητα του Covid-19 είναι πολύ υψηλότερη στην Ιταλία από ό, τι στη Δανία και υψηλότερη στη Δανία από ό, τι στη Νορβηγία». Πάνω απ ‘όλα, οι Elgh, Heuveline και άλλοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι ο πληθυσμός της Σουηδίας μοιάζει περισσότερο με τις άλλες σκανδιναβικές χώρες. Οι πρώτες μολύνσεις του ήρθαν επίσης αργότερα από ό, τι σε άλλα μέρη της Ευρώπης, δίνοντας στην κυβέρνησή της περισσότερο χρόνο για να προειδοποιήσει τους πολίτες της για τη σοβαρότητα του ιού. Για τους λόγους αυτούς, οι συγκρίσεις με την υπόλοιπη Σκανδιναβία, οι οποίες είναι λιγότερο ευνοϊκές για τη Σουηδία, μπορεί να είναι πιο κατάλληλες.
Ακόμα κι έτσι, ο αριθμός των θανάτων της Σουηδίας δεν ήταν τόσο υψηλός όσο είχε προβλεφθεί. Δεν θα είναι εύκολο να εντοπίσεις τους ακριβείς λόγους για αυτό το αποτέλεσμα. Σε ένα πρόσφατο κομμάτι για το New Yorker, ο Siddhartha Mukherjee σημείωσε ότι, ενώ ορισμένες χώρες καταστράφηκαν από την πανδημία, άλλες είχαν πολύ χαμηλότερα ποσοστά θανάτου από το αναμενόμενο. Οι λόγοι για αυτό, σημείωσε, παραμένουν «επιδημιολογικό μυστήριο». Ίσως, για παράδειγμα, οι σουηδικές πολιτικές να φαίνονται πιο διαφορετικές από ό, τι στην πραγματικότητα. Επιτράπηκαν μικρές ελευθερίες – εστιατόρια, μπαρ, πάρτι – που έκαναν τη Σουηδία να φαίνεται άγρια ανεκτική.
Ο Lone Simonsen, επιδημιολόγος στο πανεπιστήμιο Roskilde, στη Δανία, μου είπε ότι, στα τέλη της άνοιξης και στις αρχές του καλοκαιριού, οι Δανοί κάποτε έκαναν ένα σύντομο ταξίδι στη Σουηδία για να απολαύσουν ένα διάλλειμμα από το κλείδωμα. «Αν μόλις πήγατε στο Malmö, που βρίσκεται ακριβώς απέναντι από την Copenhagen, εδώ, θα συνατούσατε δύο εντελώς διαφορετικές κοινωνίες όταν ήμασταν κλειδωμένοι», είπε. Αλλά τα περισσότερα γυμνάσια και πανεπιστήμια στη Σουηδία συνδέθηκαν στο διαδίκτυο. Η διαμονή στο σπίτι ήταν προαιρετική και όχι υποχρεωτική, αλλά τα δεδομένα κινητικότητας από κινητά τηλέφωνα δείχνουν ότι οι Σουηδοί μείωσαν σημαντικά την κίνηση τους.
Ο Simonsen πιστεύει ότι δύο από τους απλούστερους περιορισμούς της Σουηδίας – περιορισμός του μεγέθους των συγκεντρώσεων και ρύθμιση των επισκέψεων σε γηροκομεία – έκαναν μεγάλο μέρος της δουλειάς για να περιορίσουν την εξάπλωση. «Οι περισσότερες χώρες κάνουν πολλά πράγματα ταυτόχρονα, και πραγματικά δεν μπορείτε να βρείτε το αποτέλεσμα των μεμονωμένων», είπε. Επισημαίνει επίσης ότι οι περιορισμοί της Σουηδίας, αν και σχετικά χαλαροί, παρέμειναν επίσης αρκετά σταθεροί. «Δεν κυμάνθηκαν όπως και σε άλλες χώρες», είπε ο Simonsen. «Έχουμε κάνει δίαιτα yo-yo με COVID εδώ. Οι αριθμοί μειώθηκαν, ανοίξαμε και μετά ανέβηκαν. ”
Μπορεί επίσης να υπάρχουν παράγοντες που δεν γνωρίζουμε ακόμη. «Πρέπει να είμαστε ταπεινοί για αυτό που ξέρουμε και τι δεν ξέρουμε. Και ακόμα δεν ξέρουμε πολλά », μου είπε ο Howard Forman, καθηγητής δημόσιας υγείας και διαχείρισης στο Yale. Οι προστασίες που φαινόταν σημαντικές μπορεί να αποδειχθούν, μετά από μακροχρόνια μελέτη, να ήταν λιγότερο αποτελεσματικές από ό, τι νομίζαμε. “Αν, μια μέρα, έρθετε σε μένα και πείτε ότι οι μάσκες μειώνουν την εξάπλωση μόνο κατά 15% ή ακόμη και δέκα τοις εκατό, θα ήμουν, εντάξει, εντάξει. Δεν είναι απόλυτο σοκ. Και, παρεμπιπτόντως, θα έλεγα ότι άξιζε να φοράω τις μάσκες. ” Ο Heuveline πρόσθεσε, από το πρώτο κύμα του ιού, «Θυμάμαι ότι μας δόθηκαν όλοι αυτοί οι λόγοι για τους οποίους η Γερμανία απέφυγε την έκρηξη: είχαν υπέροχα νοσοκομεία, είχαν πλεόνασμα ΜΕΘ” Όμως, τώρα, η Γερμανία δεν κάνει τίποτα καλύτερο από τους γείτονές της και δεν είναι σαφές γιατί. Σχεδόν ακριβώς ένα χρόνο από την έναρξη της πανδημίας, ο Tegnell είπε ότι πιστεύει ότι οι άνθρωποι θα πρέπει να συνεχίσουν να κρίνουν τις πολιτικές του. «Η πανδημία δεν έχει τελειώσει», είπε. “Οποιοδήποτε είδος τελικής κριτικής για το τι είναι καλό και τι είναι κακό, μας περιμένει.”
Η Σουηδία παραμένει διχασμένη από την απάντηση της κυβέρνησής της στην πανδημία. Στις 18 Δεκεμβρίου, καθώς τα νοσοκομεία είχαν ήδη προετοιμαστεί για μια έξαρση μετά τα Χριστούγεννα, ο Tegnell και ο οργανισμός δημόσιας υγείας συνέστησαν τελικά τη χρήση μάσκας – αλλά μόνο με τη δημόσια συγκοινωνία και μόνο κατά τη διάρκεια της ώρας αιχμής.
(Ο Tegnell βλέπει την απόσταση ως το πιο σημαντικό εμπόδιο για τον ιό – «Η κάλυψη δεν είναι μια χρυσή σφαίρα», είπε – και συνιστά μόνο τη χρήση μάσκας όπου δεν μπορεί να διατηρηθεί η απόσταση.)
Ημέρες μετά την έγκριση αυτού του νέου κανόνα, ρώτησα τον Tegnell αν εξακολουθούσε να πιστεύει ότι τα στοιχεία για τις μάσκες ήταν «περιγραμματικά». «Ναι», απάντησε. «Δυστυχώς, δεν υπάρχουν πολλά νέα στοιχεία.» Αλλά μου είπε ότι είχε αποφασίσει ότι ήταν καλύτερο να μην παίζουμε με τις πιθανότητες. «Λόγω των εξελίξεων που βλέπουμε, πρέπει να χρησιμοποιήσουμε ακόμη και μέτρα όπου τα αποδεικτικά στοιχεία και τα αποτελέσματα είναι χαμηλά», είπε. Οι Σουηδοί καθιστούν αργά τις μάσκες μέρος της ρουτίνας τους για την πανδημία. Η πεθερά μου αγόρασε μερικές μάσκες για να φορέσει σε λεωφορεία και τραμ. Αυτή και ο πεθερός μου συνεχίζουν να βλέπουν έναν μικρό κύκλο φίλων, αλλά γιόρτασαν τα Χριστούγεννα μόνοι, βλέποντας τα εγγόνια τους μόνο σε μικρές οθόνες…
