13 ολόκληρα χρόνια πέρασαν από εκείνο το τραγικό -για την οικογένεια των Γκέρι και Κέιτ ΜακΚαν- βράδυ της Πέμπτης 3 Μαΐου όταν η οικογένεια από τη Βρετανία, που παραθέριζε στο Πράια ντα Λουζ, ένα χωριό 1.000 κατοίκων στην περιφέρεια Αλγκάρβε της Πορτογαλίας, έβαζε για ύπνο σε δωμάτιο ξενοδοχείου τα τρία παιδιά της, την τρίχρονη κόρη τους Μαντλίν και τα δύο ετών δίδυμα αδέλφια της, Σον και Αμελί, προκειμένου να δειπνήσουν με τους φίλους τους σε κάποιο εστιατόριο κοντά στην πισίνα, μόλις 55 μέτρα μακριά από το δωμάτιο 5Α.
Μάλιστα, κάθε μισή ώρα οι ΜακΚαν σηκώνονταν από το δείπνο προκειμένου να ελέγξουν αν τα παιδιά τους είναι καλά. Δεν υπήρχε τίποτα που να τους ανησυχεί.
Κι όμως, γύρω στις δέκα το βράδυ η Κέιτ αποχωρεί από το τραπέζι και κατευθύνεται προς το δωμάτιο προκειμένου να ελέγξει αν τα τρία παιδιά της κοιμούνται τόσο ήσυχα όπως πριν από λίγο. Τα δίδυμα είναι στο κρεβάτι τους, σ’ εκείνο όμως της Μαντλίν δεν υπάρχει τίποτε άλλο πέρα από το παιχνιδάκι της πεταμένο πάνω σε μία ροζ κουβέρτα. Το τρίχρονο κοριτσάκι έχει εξαφανιστεί. Από εκείνη των ώρα και για 13 χρόνια οι γονείς και οι αρχές δεκάδων ευρωπαϊκών χωρών αναζητούν απεγνωσμένα την Μαντλίν. Όπως ανέφερε αργότερα κάποιος από τους παραθεριστές: «Εκείνο το βράδυ, από το ένα άκρο του θερέτρου έως το άλλο, δεν άκουγες τίποτε άλλο πέρα από ανθρώπους που φώναζαν το όνομά της». Η Μαντλίν δεν θα αποκριθεί ποτέ…
Επικεφαλής των ερευνών αναλαμβάνει ο Πορτογάλος αστυνομικός Γκονσάλο Αμαράλ, ένας ανεπαρκής, επιπόλαιος και εμπαθής αστυνόμος Μπέκας της Πορτογαλίας ο οποίος φθάνει στο σημείο να εκδώσει βιβλίο στο οποίο κατηγορούσε το ζευγάρι ότι είχε κρύψει το πτώμα της κόρης του. Στην κεντρική photo βλέπετε τον απαράδεκτο αστυνομικό με το βιβλίο που είχε εκδώσει. Ο Γκονσάλο Αμαράλ «καταδικάστηκε να πληρώσει σε καθέναν» από τους δύο γονείς της Μαντλίν «μία αποζημίωση ύψους 250.000 ευρώ», με απόφαση δικαστηρίου της Λισαβόνας στο οποίο προσέφυγαν οι γονείς της κατηγορώντας τον για συκοφαντία.
Το ποσό αυτό προκύπτει έπειτα από τον υπολογισμό των τόκων που ανέρχονται σε 106.000 ευρώ, διευκρίνισε η Ιζαμπέλ Ντουάρτε, η δικηγόρος του ζεύγους Μακάν.
Η Κέιτ και ο Γκέρι Μακάν είχαν προσφύγει στη Δικαιοσύνη εναντίον του πρώην επικεφαλής των ερευνών καθώς είχε εκδώσει το 2008 ένα βιβλίο με τον τίτλο «Μάντι, η απαγορευμένη έρευνα» στο οποίο κατηγορούσε το ζευγάρι ότι είχε κρύψει το πτώμα της κόρης του που, όπως υποστήριζε ο αστυνομικός, είχε πεθάνει έπειτα από ένα ατύχημα. Σύμφωνα με το Αθηναϊκό Πρακτορείο, το δικαστήριο επέβαλε επιπλέον στον Αμαράλ και τους συγγραφείς του βιβλίου να αποσύρουν από την κυκλοφορία τα αντίτυπα και τους απαγόρευσε οποιαδήποτε επανέκδοση του βιβλίου, όπως επίσης και την προβολή ενός ντοκιμαντέρ που βασίζεται σε αυτό το βιβλίο.
Κατά τη διάρκεια της δίκης, οι Μακάν επιχείρησαν να αποδείξουν ότι το βιβλίο του Αμαράλ παρεμπόδισε την πορεία των ερευνών που διεξάγονταν για τον εντοπισμό της Μάντι. Το ζευγάρι των Βρετανών ζητούσε να του καταβληθεί αποζημίωση ύψους 1,2 εκατ. ευρώ ως αποζημίωση για ηθική βλάβη.
Έπειτα από 14 μήνες αμφιλεγόμενων ερευνών, τις οποίες χαρακτήρισαν κυρίως η ανάκριση των γονέων του κοριτσιού και η απόλυση του Αμαράλ, η πορτογαλική αστυνομία είχε θέσει την υπόθεση στο αρχείο το 2008 προτού ανοίξει εκ νέου τον φάκελο 5 χρόνια αργότερα. Η βρετανική αστυνομία είχε ξεκινήσει τη δική της έρευνα τον Ιούλιο του 2013 και στελέχη της είχαν επανειλημμένα μεταβεί στην Πορτογαλία.
Οι έρευνες που διεξήχθησαν το περασμένο καλοκαίρι δεν αποκάλυψαν «κανένα στοιχείο» σύμφωνα με τη Σκότλαντ Γιαρντ, ωστόσο 4 άνθρωποι συνελήφθησαν και ανακρίθηκαν τον Ιούλιο. Οι γονείς της Μαντλίν συνεχίζουν να δηλώνουν πεπεισμένοι ότι το κοριτσάκι απήχθη και ενδέχεται να είναι ακόμα ζωντανό.
Δέκα χρόνια μετά, σε μία γερμανική pub και ενώ στην τηλεόραση προβάλλεται ακόμα ένα ρεπορτάζ για την Μαντλίν, που πλέον θα έπρεπε να ήταν 13 ετών, ένας 43χρονος γυρνώντας στο φίλο του, του λέει: «Εγώ, γνωρίζω τα πάντα γι’ αυτή τη μικρή». Ήταν ο Γερμανός Κριστιάν Μπρίκνερ, ο οποίος παραδέχεται στον φίλο του πως είναι ο άνθρωπος που είχε απαγάγει την μικρή. Κι αυτό δεν είναι το μοναδικό για το οποίο «καυχιέται». Στην οθόνη του κινητού του «παίζει» ένα βίντεο με εκείνον στον ρόλο του βιαστή κάποιας γυναίκας.
Η βραδιά κλείνει, ο Μπρίκνερ κυκλοφορεί ελεύθερος, μέχρι που τον Δεκέμβριο του 2019 καταδικάζεται στην Γερμανία για την ληστεία και τον βιασμό μίας 72χρονης γυναίκας που είχε διαπράξει τον Σεπτέμβριο του 2005, και περνάει το κατώφλι της φυλακής: «Απολάμβανε τα βασανιστήρια που μου έκανε», είχε πει η άτυχη γυναίκα στην Αστυνομία για τον ξανθό άνδρα που αφού εισέβαλε στο σπίτι της φορώντας μάσκα, τη χτύπησε με ένα σιδερένιο ραβδί, τη φίμωσε, τη βίασε και τη λήστεψε. Απέναντι στους αστυνομικούς, θα σταθεί πρόσφατα κι ένας άλλος άνδρας. Ο φίλος στον οποίο ο Μπρίκνερ είχε ομολογήσει την απαγωγή της Μαντλίν.
Το βαν του υπόπτου
Όσο οι Αρχές αναζητούν σήμερα στοιχεία και αποδείξεις αυτής της ομολογίας, η ανατριχιαστική ζωή του Μπρίκνερ, μαζί με σοβαρές ενδείξεις που οδηγούν στην απαγωγή της Μαντλίν, βλέπουν καθημερινά το φως της δημοσιότητας. Στα δεκαοκτώ του χρόνια ο Μπρίκνερ φτάνει μ’ ένα σακίδιο στην πλάτη στο Αλγκάρβε της Πορτογαλίας και για τα επόμενα δώδεκα ζει σε μία ενοικιαζόμενη κατοικία λίγο έξω από την Πράια ντα Λουζ. Στους γονείς του λέει πως εργάζεται στον τομέα της τροφοδοσίας.
Στην πραγματικότητα βιοπορίζεται διακινώντας ναρκωτικά και ληστεύοντας εξοχικές κατοικίες και δωμάτια ξενοδοχείων. Λίγες μόλις εβδομάδες πριν εξαφανιστεί η Μαντλίν ζει σε ένα κλειστό φορτηγάκι VW T3 Westfalia ενώ αμέσως μετά την εξαφάνισή της, κάθε σημάδι του εξαφανίζεται από την Πράια Ντε Λουζ. Τα ίχνη του Μπρίκνερ εντοπίζονται στη Γερμανία όπου και φυλακίζεται για εμπορία ναρκωτικών στο θέρετρο Sylt της Βόρειας Θάλασσας και για σεξουαλική κακοποίηση ανηλίκων. Όταν αποφυλακίζεται φεύγει για Ιταλία μέχρι που πέρσι συλλαμβάνεται ξανά μετά την έκδοση ευρωπαϊκού εντάλματος σύλληψης για τον βιασμό της 72χρονης γυναίκας.
Προχθές βράδυ η αστυνομία αποκάλυψε ότι ο Γερμανός ύποπτος πραγματοποίησε ένα τηλεφώνημα 30 λεπτών από την Πράια ντα Λουζ, μόλις μία ώρα πριν την απαγωγή της Μαντλίν στις 3 Μαΐου του 2007 και πως σήμερα αναζητείται το άτομο με το οποίο συνομιλούσε, απευθύνοντας έκκληση σε όποιον γνωρίζει κάτι να ξεπεράσει τους όποιους ενδοιασμούς του και να μιλήσει. Την ίδια ώρα βρετανοί αξιωματούχοι της Scotland Yard παραχώρησαν συνέντευξη Τύπου κάνοντας λόγο για «σημαντική ανακάλυψη» ενώ ο επικεφαλής των ερευνών Κρίστιαν Χοπ δήλωσε σε τηλεοπτική εκπομπή ότι: «Η έρευνα μάς οδηγεί να πιστέψουμε πως η Μαντλίν ΜακΚαν δεν βρίσκεται πλέον στη ζωή…». Ελάχιστοι είναι εκείνοι που πίστευαν ότι η Μαντλίν είναι ζωντανή. Ανάμεσά τους, οι γονείς και τα αδέλφια της, που ήλπιζαν πως κάποτε θα επέστρεφε πλάι τους…
Παράλληλα, οι αρχές συνεχίζοντας την αναζήτηση στοιχείων από το παρελθόν του φερόμενου ως δράστη, αναζητούν από εχθές μία πρώην σύντροφο του, την οποία μαρτυρίες ήθελαν να επρόκειτο για μια «ανήλικη από το Κόσοβο». Οι αστυνομικοί πιστεύουν ότι βρίσκοντας τη γυναίκα, που πιστεύεται πως έμενε μαζί με τον Μπρίκνερ σε ένα σπίτι κοντά στο Πράια ντα Λουζ, σε απόσταση μόλις 25 λεπτών από το ξενοδοχείο των ΜακΚαν, πιθανά και να ανακαλύψουν περισσότερα στοιχεία για τη δράση του 43χρονου. Μάλιστα, η βρετανική αστυνομία είχε ψάξει το συγκεκριμένο αγρόκτημα το 2012, ενώ οι γερμανικές αρχές δημοσίευσαν φωτογραφίες του σπιτιού προς αναζήτηση της νεαρής -τότε- κοπέλας.
