Ο θάνατος ενός στρατιώτη διαλύει μέρος της ανεπίσημης ζωής του Ισραήλ. Ο Gal Eisenkot, ο 25χρονος γιος του Gadi Eisenkot, πρώην αρχηγού του επιτελείου των αμυντικών δυνάμεων του Ισραήλ και παρατηρητής στο πολεμικό υπουργικό συμβούλιο, πέθανε το απόγευμα της Πέμπτης. Έπρεπε να ταφεί το πρωί της Παρασκευής, το συντομότερο δυνατό και πριν από την πρώιμη έναρξη ενός χειμερινού Shabbat.
BY ARMIN ROSEN/TABLET
Έπρεπε να υπάρχουν υποδομές για την οικογένεια, τους φίλους, την ηγεσία της χώρας εν καιρώ πολέμου και πλήθη που δεν είχαν γνωρίσει ποτέ τον Eisenkot στη ζωή τους. Ένας τάφος σκιασμένος με σκηνή με σειρές από καρέκλες και σακούλες από χώμα είχε υλοποιηθεί σύμφωνα με ένα αυστηρό halachic χρονοδιάγραμμα στο παλιό νεκροταφείο της Herzliya, όπου αστυνομικοί καπνιστές τσιγάρων, με τη σφραγίδα του Κράτους του Ισραήλ στις μαύρες kippah τους, ήταν διασκορπισμένοι ανάμεσα στα εμπόδια του πλήθους.
Στις πύλες του νεκροταφείου, εθελοντές που δεν αντιπροσώπευαν καμία οργάνωση -Ισραηλινοί που είχαν έλθει εδώ με παρόρμηση να βοηθήσουν- μοίραζαν πακέτα με χαρτομάντιλα καθώς χιλιάδες θρηνητές στριμώχνονταν στους χώρους ανάμεσα στους τάφους γύρω από τη σκηνή, που υψωνόταν από το στρατιωτικό τμήμα του νεκροταφείου.
Ακούστηκε μια ανακοίνωση: Σε περίπτωση κόκκινου συναγερμού, Θεός φυλάξοι, έπρεπε να σταθούμε στη θέση μας με τα χέρια πάνω από το κεφάλι για προστασία.
-Δεν πρέπει να ξαπλώνουμε κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης με ρουκέτα; Αναρωτήθηκα κάπως φωναχτά περιμένοντας απάντηση από έναν κοντινό πενθούντα, έναν άνδρα Αμερικανικής καταγωγής με άγρια γκρίζα γενειάδα, που φορούσε στολή του Ισραηλινού Στρατού από μια μακρινή εποχή.
.Πού θα ξαπλώνατε; απάντησε, δείχνοντας τον τάφο μπροστά μας, τον τόπο ανάπαυσης του Moshe Halpern, ενός βετεράνου της προ-κρατικής Haganah. Με αυτόν?
Ο Gal Eisenkot ήταν ζωντανός λιγότερο από 24 ώρες νωρίτερα, όταν μια αστική νάρκη που είχε τοποθετηθεί κάτω από την άσφαλτο – μια «βόμβα τούνελ» – εξερράγη κατά τη διάρκεια μιας επιχείρησης για τη διάσωση δύο ομήρων στη Jabaliya, στη βόρεια Λωρίδα της Γάζας. Αυτοί οι όμηροι δεν έφυγαν από τη Γάζα ζωντανοί. Μια φωτογραφία που κυκλοφόρησε το IDF αργότερα εκείνη την εβδομάδα έδειχνε τα σώματά τους ντυμένα με σημαία να φεύγουν από έναν ερειπωμένο δρόμο στη μέση της νύχτας στο πίσω μέρος ενός λασποπράσινου Humvee, παρέα με πλήρως εξοπλισμένες ειδικές δυνάμεις των οποίων τα πρόσωπα ήταν θολά.
Στην αρχή της κηδείας επικράτησε μια φοβερή σιωπή από ένα τεράστιο πλήθος, μια εθνική διατομή από γερούς ηλικιωμένους άνδρες που φορούσαν καπέλα με τα διακριτικά δώδεκα μονάδων IDF και μεσήλικες γονείς με τα έφηβα παιδιά τους, ντυμένους με τζιν και σορτς φορτίου και μαύρα γυαλιά ηλίου. Ανάμεσα στις κραυγές του πουλιού και τη βουή των ελικοπτέρων που έκαναν κύκλο, κάτω από τη λάμψη ενός ασυνήθιστα ζεστού πρωινού, ο πατέρας, η αδερφή και οι στενοί φίλοι του νεκρού έβγαζαν πνιχτές κραυγές καθώς προσπαθούσαν να παραμείνουν σταθεροί ενώ πάλευαν μέσα από σύντομα και απίστευτα εγκώμια, κάθε φωνή ήταν πόνος- ένα ακόμη καρφί στην μάχη ενάντια στο αδιανόητο γεγονός να είσαι ακόμη εκεί.
Η μόνη εξαίρεση ήταν ο ηρωικά σταθερός Benny Gantz, ο πρώην αρχηγός του επιτελείου του IDF. «Όταν εγκρίναμε τα σχέδια ξέραμε τη σημασία τους», είπε ο Gantz στις παρατηρήσεις του. «Ξέραμε ότι τα βέλη στους χάρτες θα μπορούσαν να γίνουν βέλη στην καρδιά καλών και αγαπημένων οικογενειών». Το να στείλετε τα παιδιά των φίλων και των συναδέλφων σας στον θάνατο ήταν μέρος του ιερού και φρικτού έργου της επιβίωσης του Ισραήλ: «Ευλογημένη είναι η γη της οποίας οι γιοι είναι σαν τη Gal». Αφού μίλησε ο Gantz, ένας αδύνατος γέρος με μια φαρδιά στολή φόρεσε ένα πορτοκαλί ζευγάρι γάντια κηπουρικής και έλυσε τους σάκους χώματος.
Μέσα στην αγωνιώδη θολούρα του τάφου της οικογένειας, των συντρόφων μάχης και των υπουργών του υπουργικού συμβουλίου, ο Benjamin Netanyahu έγινε διακριτός μόνο όταν κλήθηκε να καταθέσει ένα μαύρο στεφάνι μνήμης. Έμοιαζε κουρασμένος με μακριές γραμμές στο πρόσωπό του, με το στόμα μισογκρεμισμένο, με τα μάτια να υποχωρούν στο κεφάλι του. Ο πρωθυπουργός και μια μικρή συνοδεία ασφαλείας έφτασαν γρήγορα στο πίσω μέρος της σκηνής.
Επιβλητικός ανάμεσα στο πλήθος ήταν ο Yoav Gallant, ο υπουργός Άμυνας. Από τις 7 Οκτωβρίου, το μόνο ρούχο που έχει φορέσει ο Gallant είναι ένα διπλό μαύρο πουκάμισο σε στυλ Uniqlo με μαύρα κουμπιά, αρκετά ανοιχτό στο επάνω μέρος ώστε να φαίνεται ένα μαύρο φανελάκι, καθώς και ένα μαύρο παντελόνι που κρατιέται ψηλά με μια στρατιωτική νάιλον μαύρη ζώνη και παπούτσια μαύρα χωρίς χαρακτηριστικά. Η κενή στολή μεταδίδει πένθος, βαρύτητα και ίσως μια νότα μετάνοιας από τον απόστρατο στρατηγό και 30χρόνια βετεράνο του Ισραήλ, ο οποίος ήταν ο κορυφαίος πολιτικός αξιωματούχος ασφαλείας του Ισραήλ στην πιο θανατηφόρα ημέρα στην ιστορία του. Το ότι συνεχίζει να φοράει μαύρα σημαίνει ότι οι στόχοι του πολέμου δεν έχουν επιτευχθεί ακόμη, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν ακόμη ένα τέταρτο εκατομμύριο εκτοπισμένοι στο εσωτερικό, 350.000 στρατιώτες κινητοποιημένοι και 130 άνθρωποι σε αιχμαλωσία της Ηamas. Σημαίνει ότι εξακολουθούν να πεθαίνουν Ισραηλινοί στη Γάζα σχεδόν κάθε μέρα.
Όταν ήρθε η σειρά του να καταθέσει στεφάνι, ο Gallant, του οποίου η σύζυγος είναι απόστρατος αντισυνταγματάρχης και του οποίου τα παιδιά έχουν υπηρετήσει σε μονάδες ειδικών δυνάμεων, γονάτισε στον τάφο, σηκώθηκε, πέρασε ένα ατελείωτο δευτερόλεπτο κοιτάζοντας το κενό σκάφος που περιείχε τον γιο ενός στενού συναδέλφου τους, ο οποίος είχε πεθάνει εν κινήσει, και στη συνέχεια εκτέλεσε μια απότομη στρατιωτική στροφή 90 μοιρών πριν συγχωνευθεί ξανά στο πλήθος.
Οι Eisenkot, Gantz, Gallant και Netanyahu ήταν στα υψηλότερα επίπεδα της ηγετικής θέσης της χώρας τους.
Η κηδεία στην Herzliya ήταν μόνο η πιο πρόσφατη και πιο έντονη αντιπαράθεση με την πραγματικότητα που είχαν κάνει. Οι γιοι της ιδρυτικής γενιάς του Ισραήλ είχαν σπαταλήσει μια εθνική κληρονομιά που μπορεί να ήταν πολύ αργά για να ανακάμψει – ένα συναίσθημα και μια πραγματικότητα αισιοδοξίας, μια ικανότητα να βλέπει τον κόσμο καθαρά και να αντιμετωπίζει τις προκλήσεις του ανεξάρτητα από το τι απαιτούσε, ιδιοκτησία ενός εθνικού πεπρωμένο ότι οι Εβραίοι δεν είχαν άλλη επιλογή από το να ελέγξουν τον εαυτό τους. Τώρα μπορούν να τα ξαναπάρουν όλα μετά από μήνες ή και χρόνια βίας, και σε βάρος της ζωής των παιδιών τους.
Αλλά αυτές τις μέρες, το πολεμικό υπουργικό συμβούλιο μετά βίας λειτουργεί. Όλοι πιστεύουν ότι οι μόνοι τρεις άνθρωποι είναι αυτοί που παίρνουν τις αποφάσεις και αυτοί είναι που έχουν πραγματικά σημασία είναι ο Netanyahu και ο Gallant, αμφότεροι του Κόμματος Likud, και ο Gantz, που εντάχθηκαν σε μια κυβέρνηση ενότητας έκτακτης ανάγκης την εβδομάδα μετά τη σφαγή της 7ης Οκτωβρίου (τα δύο τελευταία μέλη, οι παρατηρητές Eisenkot και Ron Dermer είναι υποστηρικτές των Gantz και Netanyahu, αντίστοιχα). Αυτοί οι άνθρωποι δεν συνεργάζονται καλά και δεν φαίνεται να συμπαθούν ο ένας τον άλλον.
Ο Netanyahu φέρεται να απαγόρευσε στον Gallant να παραστεί σε μια συνάντηση στα τέλη Δεκεμβρίου με τους αρχηγούς πληροφοριών της χώρας και οι δύο Likudniks έχουν επανειλημμένα αρνηθεί να εμφανιστούν μαζί ενώπιον του Τύπου. Όταν τα σχέδια του Ισραήλ για τη μεταπολεμική Γάζα, καθώς και μια πιθανή εξεταστική επιτροπή για τις αποτυχίες του στρατού της 7ης Οκτωβρίου, τέθηκαν ενώπιον του πλήρους υπουργικού συμβουλίου ασφαλείας στις αρχές Ιανουαρίου, η συνεδρίαση βυθίστηκε σε έναν αγώνα φωνών μεταξύ του αρχηγού του επιτελείου του Ισραηλινού Στρατού Herzi Halevi και -σκληρούς δεξιούς του υπουργικού συμβουλίου.
Το πολεμικό υπουργικό συμβούλιο πραγματοποιεί τακτικές, άκρως τεταμένες συναντήσεις με τις οικογένειες των πάνω από 130 ομήρων που εξακολουθούν να βρίσκονται στη Γάζα. Μέσα σε αυτή τη συναισθηματική δίνη υψηλού διακυβεύματος, «Ο Gantz είναι κάποιος με τον οποίο αρέσει στους ανθρώπους να ταυτίζονται», είπε ένας γνώστης που ήταν παρών σε αυτές τις συναντήσεις – μια έντονη αντίθεση με τον Netanyahu, ο οποίος συχνά εμφανίζεται ως απόμακρος.
«Ο Gantz μιλάει και μοιάζει με τον Rabin». Οι πάντα αναξιόπιστες δημοσκοπήσεις του Ισραήλ τον δείχνουν ως πρώιμο φαβορί για μεταπολεμικό πρωθυπουργό. Αλλά ως βασικός θεωρητικός του αποτυχημένου αμυντικού φραγμού πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που έσπασε η Hamas στις 7 Οκτωβρίου, είναι δύσκολο να δούμε τον Gantz να υπερβαίνει την εικόνα του ως μη συναρπαστικός κεντρώος στήριγμα, ειδικά σε μια στιγμή που η αξιοπιστία του κατεστημένου που εκπροσωπεί έχει καταποντιστεί στο χαμηλό όλων των εποχών.
Ο Gallant «θεωρείται πολύ αξιόπιστος, αν όχι τόσο χαιδεμένος όσο ο Gantz», είπε η πηγή σχετικά με τις αντιδράσεις των οικογενειών ομήρων στον υπουργό Άμυνας. «Ο τρόπος που μιλάει, και ως περσόνα—είναι λιγότερο αξιαγάπητος. Αλλά όταν μιλάει τα μηνύματά του γίνονται σεβαστά. Οι άνθρωποι δεν αρχίζουν να του φωνάζουν. Δεν πολώνει. Εμφανίζεται ως κάποιος που είναι πολύ επαγγελματίας. Δεν υπερβαίνει αυτό. Οι άνθρωποι δεν λένε «α, σε αγαπάμε».
Όσοι γνωρίζουν τη σκέψη του Gallant δεν πιστεύουν ότι θέλει τη δουλειά του Netanyahu, αν και στο άγνωστο χάος της μετά την 7η Οκτωβρίου πολιτικής σκηνής μπορεί να τελειώσει με αυτό ούτως ή άλλως.
Εάν ο πόλεμος τελειώσει με τον Yahia Sinwar νεκρό και τη Hezbollah να έχει απωθηθεί πέρα από το Litani, περισσότερα εύσημα θα πήγαιναν στον Gallant παρά στον Netanyahu ή στον Gantz. Είναι πιθανό να δούμε το άστρο της μελλοντικής απήχησης του Gallant.
Αν υπάρχει κάποιος στην ισραηλινή ηγεσία εν καιρώ πολέμου που παραπέμπει σε μια χαμένη εποχή εθνικής δύναμης και εμπιστοσύνης, αυτός είναι ο Gallant, ο οποίος κάνει τρομερές προβλέψεις στον εχθρό με τις σύντομες, βαριές, υπογραμμισμένες προτάσεις κάποιου που το εννοεί πραγματικά.
«Αν η Hezbollah θέλει να ανέβει ένα επίπεδο, θα ανέβουμε πέντε», δήλωσε ο Gallant κατά τη διάρκεια επίσκεψης στα σύνορα του Λιβάνου στις 17 Δεκεμβρίου, δύο εβδομάδες πριν από μια ισραηλινή αεροπορική επιδρομή σκοτώσει τον πολιτικό αρχηγό της Saleh al-Arouri στο προπύργιο της Hezbollah, στη Νότια Βηρυτό, μια επίθεση που φέρεται να πραγματοποιήθηκε χωρίς προηγούμενη ενημέρωση των ΗΠΑ που μετρούν τις μέρες μέχρι να αποσυρθεί ο Ισραηλινός Στρατός από τη Γάζα.
Ο Gallant είπε στις 4 Ιανουαρίου, «πρέπει να αλλάξει ο αριθμός, μέχρι το τέλος της ζωής τους».
Σε αυτές τις στιγμές, ο Gallant είναι ένας Εβραίος αρχηγός πολέμου που εμφανίστηκε από τα τέλη της δεκαετίας του ’70, ή ίσως από τα μέσα της δεκαετίας του ’50, ή ίσως από την εποχή των ίδιων των Shoftim.
Το αν αυτό που είναι στην πραγματικότητα ο Gallant σχετίζεται με το ερώτημα τι είναι τώρα το Ισραήλ – εάν η 7η Οκτωβρίου έχει ξαναξυπνήσει μια αρχαία γνώση της εθνικής κατάστασης ή αν έχει αποκαλύψει όλα όσα έχει χάσει η χώρα.
Σε καιρό ειρήνης, ο Gallant, που είναι 65 ετών, θα ξυπνούσε πριν από την αυγή και πήγαινε από το σπίτι του στο Amikam, ένα moshav κοντά στον παράκτιο κόμβο του κρασιού Zichron Yaakov, στην αποβάθρα στο Sdot Yam για να κάνει kayak στη Μεσόγειο – τα Σάββατα και να περάσει τρεις ώρες στη θάλασσα. Γύρω από το σπίτι του υπάρχει ένα αγροτεμάχιο μικρότερο από αγρόκτημα αλλά πολύ μεγαλύτερο από κήπο. «Τα πάντα στην περιοχή όπου φιλοξενεί τους φίλους του είναι κάτι που έκανε με τα χέρια του και είναι πολύ περήφανος», είπε ένας περιστασιακός επισκέπτης. «Κάνει τα πάντα μόνος του, τα πάντα»—φτιάχνει μόνος του τα έπιπλα, καλλιεργεί και μαζεύει τα δικά του φρούτα και λαχανικά, φτιάχνει ελαιόλαδο από ελιές που μαζεύει ο ίδιος.
Ο μοναχισμός της μαύρης στολής του Gallant εν καιρώ πολέμου δεν είναι πόζα. Ο υπουργός Άμυνας μπορεί να ευδοκιμήσει χωρίς αυτούς τους περισπασμούς και τις ανέσεις, και ενδεχομένως χωρίς καμία απολύτως άνεση. «Πώς ξέρεις ότι είναι στρατιωτικός;» ρωτήσαμε τη Nira Yadin, πρώην βοηθός του Gallant στην Knesset. «Επειδή μπορεί να ζήσει μια ολόκληρη μέρα σε δύο ραντεβού». Ως αξιωματικός στο Shayetet 13 ενόψει της ισραηλινής εισβολής στο Λίβανο το 1982, ο Gallant και οι άνδρες υπό τις διαταγές του κολύμπησαν αποστάσεις μέχρι την εχθρική ακτογραμμή που ένας σύντροφός του δεν θα μου αποκάλυπτε ούτε 40 χρόνια αργότερα.
Σήμερα, ο Gallant είναι υπεύθυνος για μία πολυδιάστατη σύγκρουση στην οποία το Ισραήλ πρέπει να εφαρμόσει αρκετή συγκεντρωμένη βαρβαρότητα για να καταστρέψει τη Hamas, να αποτρέψει το Ιράν, να απελευθερώσει τους εναπομείναντες ομήρους του και να καταστήσει το βόρειο και το νότιο τμήμα της χώρας ξανά κατοικήσιμο, χωρίς να αποξενώσει τις Ηνωμένες Πολιτείες, αποδυναμώνοντας την πάλαι ποτέ ασφαλή διεθνή θέση του Ισραήλ, συμφωνώντας σε προσωρινές εκεχειρίες για αρκετό καιρό ώστε να σωθεί η Ηamas από την καταστροφή ή αποτρέποντας τυχόν σπείρες κλιμάκωσης των οποίων ο ρυθμός και η σοβαρότητα δεν μπορεί να υπαγορεύσει το Ισραήλ. Η σύγκρουση είναι επίσης μια άνευ προηγουμένου εσωτερική κρίση: είναι κοινωνικά και οικονομικά ακρωτηριαστικό για μια χώρα του μεγέθους του Ισραήλ να παραμένει σε αόριστο πολεμικό έδαφος ή να υπομένει τη συνεχιζόμενη μαζική εκτόπιση των πολιτών της και τη συρρίκνωση της βιώσιμης επικράτειάς της.
Ο Gallant είναι διαφορετικός από τους συνομηλίκους του στην πολιτική και τον στρατό. Είναι πιο επιθετικός, πιο δύσπιστος απέναντι στον εχθρό, λιγότερο προσανατολισμένος στις δυτικές και συγκεκριμένα στις αμερικανικές εμμονές και λιγότερο φοβισμένος την αντιπαράθεση. Η σταδιοδρομία του στο IDF, η οποία τελείωσε όταν οι ανώτεροι πολιτικοί ελιγμοί των αντιπάλων στο στρατό βύθισαν τον διορισμό του Gallant ως αρχηγού του επιτελείου το 2011, μοιάζει με μια μακρά και συχνά χαμένη εκστρατεία ενάντια στην εθνική περιπλάνηση που εξέθεσε η Hamas στις 7 Οκτωβρίου.
Ωστόσο, η αντιστροφή της πορείας απαιτεί μια οριστική ρήξη με τις αποτυχημένες παραδοχές που διέπουν μεγάλο μέρος της ισραηλινής ζωής τα τελευταία 30 χρόνια, κάτι που μπορεί να αποδειχθεί πέρα από την ικανότητα και τη φαντασία οποιουδήποτε από τους σημερινούς ηγέτες της χώρας, συμπεριλαμβανομένου του Gallant.
«Ο Gallant όταν πρόκειται για στρατιωτικές επιχειρήσεις ήταν πάντα ένα γεράκι. Σε κάθε επιχείρηση που έβλεπα, ήταν πάντα ο τύπος που ήθελε να την επεκτείνει ή να είναι πιο αποφασιστικός», είπε ο Amir Avivi, ένας απόστρατος στρατηγός του IDF και πρώην συνάδελφος του Gallant που υπηρέτησε υπό τον Gallant ως αναπληρωτής διοικητής του τμήματος του στρατού στη Γάζα. «Είναι ακριβώς το είδος του άντρα που θέλετε σε έναν πόλεμο. Είναι μονομάχος. Το μόνο πράγμα που σκέφτεται για το πρωί, το μεσημέρι και το βράδυ είναι πώς να καταστρέψει τον εχθρό, αυτό είναι».
Ο Gallant ήταν —και, κατά γενική ομολογία, εξακολουθεί να είναι— το είδος του καλοσυνάτου σκληροπυρηνικού που εμπνέει θαυμασμό στους ανθρώπους κάτω από αυτόν. Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου που παρακολούθησα στο Kirya, την έδρα του κολεγίου του Υπουργείου Άμυνας, ήταν αδύνατο να μην επικεντρωθώ στα χέρια του, τα οποία είναι ογκώδη, φλεβώδη και πολύ πιθανότατα ακόμα επικίνδυνα. Ο Gallant έχει στενή, λευκή γραμμή φρυδιών και καθόλου τρίχες στο πρόσωπο. Όταν αντιμετωπίζει τα μέσα ενημέρωσης, στέκεται με την παράξενη ησυχία ενός ανθρώπου που είναι συνηθισμένος σε καταστάσεις όπου η επιβίωση εξαρτάται από τον απόλυτο σωματικό έλεγχο, χωρίς να χρησιμοποεί το βάρος κατά τη περιστροφή και χωρίς να κοιτάζει προς τα κάτω για σημειώσεις που μπορεί ποτέ να μην είχε.
Κλειδώνει το κεφάλι του σε μια σχεδόν ανεπαίσθητη κλίση προς τα κάτω, έτσι ώστε οι τηλεθεατές να τον βλέπουν με ένα λεπτό και αταλάντευτο βλέμμα προς τα πάνω που βγάζει ένα έντονο ζευγάρι μάτια που δεν ανοιγοκλείνουν. Είναι φάροι θανάσιμης σοβαρότητας που καίνε από την άκρη ενός μυώδους λαιμού, εκπαιδευμένοι ταυτόχρονα στο ισραηλινό κοινό, στον Yahia Sinwar και σε όποιον δημοσιογράφο τον ανακρίνει. Τα μάγουλά του είναι δίδυμα βράχια- μπορεί να μην χαμογελάσει ξανά δημόσια, ή ίσως ακόμη και ιδιωτικά, μέχρι να κερδηθεί ο πόλεμος.
Κορυφαίοι στρατιωτικοί εκπαιδεύουν τους αξιωματικούς σταδιοδρομίας τους μέσω ενός μακροχρόνιου συστήματος ακαδημιών υπηρεσίας, κολεγίων πολέμου και εγχώριων ακαδημαϊκών προγραμμάτων. Όμως, όπως εξήγησε ο Avi Bareli, ιστορικός του Πανεπιστημίου Ben-Gurion που ειδικεύεται στις πολιτικοστρατιωτικές σχέσεις στο Ισραήλ, «ο επαγγελματισμός στον ισραηλινό στρατό είναι προβληματικός. Έχει ακόμα κάποια χαρακτηριστικά πολιτοφυλακής». Μεταξύ αυτών είναι ένα ad hoc σύστημα αναγνώρισης και προώθησης ηγετικών ταλέντων. Στο IDF άτομα με μεσαία ικανότητα μπορούν να προοδεύσουν μέσω της κλίκας, μια διαρκής άτυπη κατάσταση επιτρέπει τη θεσμική συμμόρφωση να υποχωρήσει, καθώς δεν υπάρχουν δομές που να διασφαλίζουν ότι η υπερβολικά ανεξάρτητη σκέψη δεν τιμωρείται. «Η καλύτερη στρατιωτική εκπαίδευση που αναμένεται να έχουν είναι να σπουδάσουν στις ΗΠΑ», είπε ο Bareli.
Τις δεκαετίες μετά τις Συμφωνίες του Όσλο, η προηγμένη πνευματική και στρατηγική εκπαίδευση της στρατιωτικής elite του Ισραήλ έχει ουσιαστικά ανατεθεί σε εξωτερικούς συνεργάτες στις Ηνωμένες Πολιτείες, μέσω προγραμμάτων όπως η υποτροφία Wexner που έληξε πρόσφατα στη Harvard University’s Kennedy School.
Ο Netanyahu είναι υπολογιζόμενος Αμερικανός στο ύφος και τις προοπτικές του, και ο Gantz, στρατιωτικός ακόλουθος στις ΗΠΑ από το 2005 έως το 2009, είναι το είδος του εύκαμπτου κατεστημένου του στρατού που η Ουάσιγκτον θεωρούσε πάντα ως φυσικό σύμμαχο.
Ο νεαρός Gallant δεν απέκτησε ένα φανταχτερό πτυχίο στο εξωτερικό και δεν έκανε καριέρα στις επιχειρήσεις ή την πολιτική, εργαζόμενος αντ’ αυτού ως ξυλοκόπος στην Αλάσκα όταν τελείωσε η αρχική του εξαετής περίοδος ενεργού υπηρεσίας. Ο Gallant δεν προετοίμασε τον εαυτό του για τίποτα άλλο παρά για μια ζωή στον IDF-Ισραηλινές Αμυντικές Δυνάμεις, τις οποίες αντιμετώπισε ως το φυσικό του σπίτι και ολόκληρο το επαγγελματικό του μέλλον όταν επέστρεψε στο Ισραήλ. Κάποτε άνοιξε μια ομιλία ενώπιον μιας ομάδας AIPAC στην Ιερουσαλήμ λέγοντας: «Συγγνώμη για τα φτωχά αγγλικά μου. Αλλά η Hezbollah και η Hamas δεν καταλαβαίνουν αγγλικά».
Σε αντίθεση με αυτή τη σκληρή δημόσια προσωπικότητα, ο Gallant είναι «ένας από τους πιο διανοούμενους ανθρώπους που γνώρισα ποτέ στον στρατό», μου είπε ο Avivi.
Λέγεται ότι είναι ένας αδηφάγος μελετητής της ιστορίας, με ενδιαφέρον για τη Μέση Ανατολή, τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, το Ισλάμ, την εβραϊκή ιστορία και τη σιωνιστική ιστορία.
Όπως και με τον ενίοτε υδραυλικό Ariel Sharon, ο οποίος έκανε μια από τις πιο μοιραίες ανατροπές του Ισραήλ τη στιγμή που ο Gallant υπηρετούσε ως στρατιωτικός γραμματέας του, υπάρχει μια σημαντική πλευρά της προσωπικότητας του Gallant που τον προστατεύει από τους εχθρούς του στο πεδίο της μάχης, τους πολιτικούς του αντιπάλους και —κυρίως— τα μέλη του Τύπου.
Δεν έδωσε πραγματικές συνεντεύξεις κατά τη διάρκεια των τριών πρώτων μηνών του πολέμου και δεν μου μίλησε. Φαίνεται να πιστεύει ότι εν μέσω μιας πολυμέτωπης σύγκρουσης και του σιγοβρασμού εγχώριου πολιτικού χάους, η υπερβολική εξωτερική μεσολάβηση των αποφάσεών του είναι περιττή, ίσως και αντιπαραγωγική. «Μην μπερδεύεστε», μου είπε ο Yom-Tov Samia, ένας απόστρατος στρατηγός που επέβλεπε τη νότια διοίκηση του IDF μεταξύ 2001 και 2003 και υπηρέτησε με τον Gallant κατά τη διάρκεια τριών επιχειρήσεων κατά της Hamas στη Γάζα. «Οι μόνοι που ελέγχουν αυτό που συμβαίνει τώρα είναι ο Gallant και το αρχηγείο του στρατού».
Κάποτε ο Gallant άνοιξε μια ομιλία ενώπιον μιας ομάδας AIPAC στην Ιερουσαλήμ λέγοντας: «Συγγνώμη για τα φτωχά αγγλικά μου. Αλλά η Hezbollah και η Hamas δεν καταλαβαίνουν αγγλικά».
Ο Yoav Gallant πίστευε ότι θα ήταν αρχηγός του επιτελείου του IDF από νεαρή ηλικία. Ήταν ο ηγέτης της τοπικής ομάδας του Tzofim, της Ισραηλινής εκδοχής των Προσκόπων, και προέβλεψε ότι θα πήγαινε μακριά κατά τη διάρκεια της ερχόμενης στρατιωτικής του θητείας. Συνήθως μόνο οι κοινωνιοπαθείς μοιράζονται τέτοια εξωφρενικά μελλοντικά οράματα για τον εαυτό τους, αλλά ο Gallant δεν είναι ένας ποθητός εγωιστής. Αντίθετα, είναι η εκδοχή ενός αντικυνικού πατριώτη μιας προηγούμενης εποχής. Ένας αξιωματούχος που έχει συνεργαστεί με τον Gallant τον περιέγραψε ως ενσάρκωση του eretz Yisrael hayeshana ve hatova – του παλιού καλού Eretz Yisrael, της κοσμικής macho κοινωνίας που πίστευε ότι ήταν ικανή για οτιδήποτε και της οποίας οι μεγάλες απογοητεύσεις ήταν όλες στο μέλλον. «Είναι πολύ Σιωνιστής», είπε ένας φίλος.
«Όταν γράφει κάτι, στο τέλος υπάρχει πάντα μια ισραηλινή σημαία. Πάντα πάντα.” Ο Gallant πήρε το όνομά του από την Επιχείρηση Yoav, την αποφασιστική αντεπίθεση κατά του αιγυπτιακού στρατού στο Negev κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Ανεξαρτησίας, στον οποίο πολέμησε ο πατέρας του. Και οι δύο γονείς του ήταν επιζήσαντες του Ολοκαυτώματος από την Πολωνία – ο Gallant συχνά μιλά για το παιδικό ταξίδι της μητέρας του στο Exodus , το εβραϊκό προσφυγικό πλοίο που οι βρετανικές αρχές εμπόδισαν την απόβαση στην υποχρεωτική Παλαιστίνη το 1947. Ο πατέρας του, αντιναζί αντάρτης στην Ανατολική Ευρώπη και παρασημοφορημένος Ισραηλινός βετεράνος πολέμου, πέθανε όταν ο Gallant ήταν 17 ετών, λίγο πριν ξεκινήσει τη στρατιωτική του θητεία.
Μόλις στο IDF, ο Gallant διάλεξε τον πιο δύσκολο δυνατό δρόμο για τον εαυτό του, έναν δρόμο που του απαγόρευε να υπηρετήσει ως αρχηγός του επιτελείου. Ο αρχηγός του IDF ξεκινάει πάντα ως αξιωματικός του στρατού. Ο Gallant πήγε σε μια εξαιρετικά επίλεκτη μονάδα ειδικών δυνάμεων του ναυτικού με ίσως την πιο σκληρή εκπαίδευση σε ολόκληρο τον στρατό: το Shayetet 13, την έκδοση των ναυτικών SEAL του εβραϊκού κράτους.
Γνώρισα έναν βετεράνο Shayetet που υπηρέτησε υπό τον Gallant στις αρχές της δεκαετίας του 1980, όταν ο μελλοντικός υπουργός Άμυνας ηγήθηκε μιας από τις ομάδες της μονάδας, και ο οποίος ο ίδιος πήγε σε ανώτερη θέση σε διαφορετικό κλάδο του ισραηλινού κράτους ασφαλείας. Εκείνες τις μέρες, μια τάξη 120 υποψηφίων θα περιοριζόταν σε μόλις 15. Η 18μηνη προπόνηση συχνά περιελάμβανε κολύμπι σε ανοιχτά νερά σε σκοτάδι για ώρες, χωρίς στολή και χωρίς φωτισμό. «Κάνει κρύο τον χειμώνα και χρειάζεται να κάνεις πράγματα που δεν είναι για τον άνθρωπο μερικές φορές», είπε η πηγή, η οποία, όπως και ο Gallant, φαινόταν ότι μπορούσε ακόμα να αντέχει μια σόλο βουτιά τα μεσάνυχτα στη μαύρη Μεσόγειο.
Ο Gallant ήταν επιμελής και σκληρός στην εκπαίδευση ακόμη και σύμφωνα με τα πρότυπα της μονάδας. Η πηγή θυμήθηκε ότι η ομάδα του Gallant επέστρεφε από μια άσκηση στο βόρειο Ισραήλ αργά ένα βράδυ. Ο Gallant ήξερε ότι επρόκειτο να περάσουν με το αυτοκίνητο από μια φάρμα μπανανών και ανακοίνωσε στους εξαντλημένους SEALS ότι θα έκαναν μια σύντομη παράκαμψη. «Είπε: Θα περπατήσουμε στα χωράφια της μπανάνας, για να δούμε αν είναι θορυβώδες ή όχι. Υπάρχουν χωράφια με μπανάνα στον Λίβανο! Ήταν έτσι».
«Είναι ένας πολύ γνωστός πολεμιστής», είπε ο Amos Gilead, ένας απόστρατος στρατηγός και μακροχρόνιος διευθυντής πολιτικής στο Υπουργείο Άμυνας. «Ολόκληρη η καριέρα του βασίζεται στο να υπηρετήσει στις πιο δύσκολες και απαιτητικές μονάδες». Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, όταν ο Gallant ήταν για πρώτη φορά σε ενεργό υπηρεσία, μερικές από τις πιο επικίνδυνες επιχειρήσεις του Shayetet ήταν οι επιδρομές commando εναντίον μαχητών της Οργάνωσης για την Απελευθέρωση της Παλαιστίνης που δρούσαν από το λιβανέζικο ασφαλές καταφύγιό τους.
Για το ανερχόμενο σώμα αξιωματικών της γενιάς του Gallant, οι Συμφωνίες του Όσλο του 1993 ήταν μια θεμελιώδης ρήξη με πολλά από αυτά που γνώριζαν. Η PLO, η ομάδα που ο Gallant και οι σύντροφοί του είχαν πολεμήσει σε επικίνδυνες νυχτερινές επιδρομές μόλις μια δεκαετία νωρίτερα, έγινε εταίρος της ειρήνης και μια γειτονική οιονεί κυβέρνηση. Ο Yitzhak Rabin, ο άνθρωπος που τώρα διαλαλούσε την ηθική και στρατηγική σοφία του να επιτρέψει στον Yasser Arafat να ιδρύσει ένα κράτος σε εδάφη που ελέγχονται από το Ισραήλ, ήταν ένας από τους πιο θρυλικούς στρατιώτες στην ιστορία της χώρας και ένα καλόπιστο γεράκι ασφαλείας.
Το Όσλο ήταν ένα ηλιόλουστο, post-Cold War, σχεδόν μετα-ιστορικό έργο, η αδύνατη ειρήνη που έγινε πραγματικότητα μέσω της αμερικανικής μονοπολικότητας και το ξημέρωμα συνειδητοποίησης της ανθρωπότητας ότι ο πόλεμος είναι λάθος και μάταιος. Τα επόμενα 30 χρόνια, μεγάλο μέρος της ισραηλινής πολιτικής τάξης -συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου μέρους της κυρίαρχης δεξιάς- και σχεδόν ολόκληρο το ανώτερο κλιμάκιο του στρατού έπεσε αιχμάλωτο σε αυτό το όμορφο και αναπόφευκτα διαφθαρτικό όνειρο.
Ο Gallant δεν ήταν ένας από αυτούς. Ο Harel Knafo, ο οποίος ήταν ο αρχηγός του επιτελείου του Gallant κατά τη διάρκεια της θητείας του ως επικεφαλής της νότιας διοίκησης του IDF στα τέλη της δεκαετίας του 2000, είπε ότι ο Gallant «δεν ξεγελάστηκε από τις Συμφωνίες του Όσλο. Δεν είναι κάτω από την αμερικανική άποψη. Η λύση των δύο κρατών είναι η αμερικανική άποψη. Δεν είναι η ισραηλινή άποψη».
Στις αρχές και στα μέσα της δεκαετίας του ’90, ο Gallant μεταπήδησε στο στρατό για να ηγηθεί της εδαφικής ταξιαρχίας του IDF στο Jenin, στη Δυτική Όχθη, πριν γίνει ο ανώτατος διοικητής του Shayetet 13. Μέχρι το 1996, ήταν σαφές ότι ένα αναζωογονημένο παλαιστινιακό μαχητικό κίνημα θα είναι ένα καθοριστικό χαρακτηριστικό του μερίσματος ειρήνης μετά το Όσλο.
Μετά από ένα κύμα επιθέσεων και τη δολοφονία ενός αναπληρωτή διοικητή τμήματος, το IDF αποφάσισε ότι ο έλεγχος σε μια πιο ανήσυχη και οιονεί αυτόνομη Λωρίδα της Γάζας απαιτούσε την προσοχή ενός σοβαρού ανώτερου αξιωματικού. Εκείνη την εποχή, ο Amir Avivi ήταν αναπληρωτής διοικητής μιας μεραρχίας στο βόρειο Ισραήλ. Ο Gallant, ο επερχόμενος αρχηγός του στρατού στη Γάζα, τον κάλεσε για συνέντευξη στο σπίτι του στο Amikam. «Ανοίγει την πόρτα φορώντας ένα μπλουζάκι και σανδάλια, ετοιμάζει έναν καπουτσίνο, με πηγαίνει στον κήπο του, κάθεται και μιλάει για το τι συμβαίνει στη Γάζα», θυμάται ο Avivi. «Αυτός είναι ο Yoav Gallant»—φιλόξενος, σοβαρός αλλά και άτυπος στους στενά προστατευμένους ιδιωτικούς του χώρους και ικανός να επιδείξει άμεση πίστη.
Όπως εξήγησε ο Avivi, μεταξύ 1996 και 2000 «o Gallant πήρε ένα πολύ βασικό αρχηγείο και το έκανε μια πραγματική μεραρχία, με εφεδρικές μονάδες, διοίκηση και έλεγχο – μια πραγματική συσσώρευση δύναμης. Πραγματικά δημιούργησε τη μεραρχία της Γάζας για πόλεμο, που ξέραμε ότι θα ξεκινούσε το 2000».
Ο Gallant και οι αναπληρωτές του είχαν δίκιο σχετικά με την επικείμενη σύγκρουση. Η διαδικασία του Όσλο δεν ήταν το προοίμιο μιας τελικής ειρήνης που πλησιάζει γρήγορα, αλλά ένας δρόμος ολίσθησης προς τη Δεύτερη Intifada, η οποία ήταν τότε το μεγαλύτερο, πιο θανατηφόρο ξέσπασμα βίας μεταξύ Παλαιστινίων και Ισραηλινών.
Το 2002, ο Gallant έγινε στρατιωτικός γραμματέας του πρωθυπουργού Ariel Sharon, ίσως ο μεγαλύτερος και πιο αμφιλεγόμενος στρατάρχης στην ιστορία του Ισραήλ. «Ο Yoav αγαπά πραγματικά τoν Sharon», μου είπε ένας πολιτικός πράκτορας που γνώριζε καλά και τους δύο άνδρες. «Όταν μιλάει για τον Sharon χαμογελάει».
Η πηγή εξήγησε τις ομοιότητες μεταξύ των δύο ανδρών. «Και οι δύο είναι αγρότες… και οι δύο ήταν ήρωες στο στρατό. Και οι δύο είναι πολύ γενναίοι, με πολύ χιούμορ. Και οι δύο είναι πολύ πιστοί στους ανθρώπους που δούλεψαν για αυτούς. Και οι δύο είναι πολύ αυστηροί. Και οι δύο είναι akshan—stubborn (πεισματάρηδες).
«Αν πιστεύουν κάτι, αυτό κάνουν. Δεν μπορείς να τους μετακινήσεις… Ο Sharon γνώριζε κάθε σημείο στο Ισραήλ. Δεν χρειαζόταν χάρτη. Και ο Gallant το ίδιο». Και υπήρχε ένα άλλο, που θα μπορούσες να το πεις ομοιότητα: «Και με τους δύο, υπάρχει ένα τεράστιο χάσμα μεταξύ της δημόσιας εικόνας τους και του πώς τους συναντάς έναν προς έναν. Ένας προς έναν, είναι τελείως διαφορετικοί».
Πρώην συνάδελφοι λένε όλοι ότι ο Gallant είναι πιο χαλαρός, πιο αστείος και πιο εγκεφαλικός από όσο φαίνεται. «Δεν συμπεριφέρεται καθόλου σαν στρατηγός ή στρατιωτικός», είπε η Nira Yadin, ο οποίος εργάστηκε ως βοηθός Τύπου του Gallant σε πρώιμο σημείο της πολιτικής του καριέρας πριν γίνει δικηγόρος. Περιέγραψε έναν κάπως πιο ζεστό άντρα από ό,τι γνωρίζουν οι Ισραηλινοί. «Αυτό που είναι σημαντικό για αυτόν είναι το υπόβαθρο του ατόμου. Ρωτάει για την οικογένεια, τη στρατιωτική σας θητεία—την ισραηλινή πλευρά της προσωπικότητάς σας».
Η Yadin, τότε δημοσιογράφος, επικοινώνησε με τον Gallant όταν είδε μια θέση εργασίας ως εκπρόσωπός του το 2015. Στην αρχή επικοινωνούσαν μόνο μέσω γραπτών μηνυμάτων. Όταν τελικά συναντήθηκαν, η Gallant, που ήταν τότε υπουργός κατασκευών του Ισραήλ, δεν νοιαζόταν που η Yadin ήταν κωφή, εφόσον μπορούσε να κάνει καλά τη δουλειά. «Δεν είχε κανένα νόημα για αυτόν», θυμάται.
«Δεν μιλάει πολύ», είπε ο Harel Knafo. «Αλλά θα πρέπει να είστε μαζί του στο ίδιο δωμάτιο όπου παίρνει την απόφαση και εξηγεί την απόφαση».
Ο Sharon είχε παρόμοιες ιδιότητες, οι οποίες ήταν επίσης σε αντίθεση με μια δημόσια εικόνα που υπέστη αρκετές ανατροπές. Πριν από τα μέσα της δεκαετίας του 2000, ο στρατηγός που έγινε πρωθυπουργός είχε μπει στην ιστορία περικυκλώνοντας την Αιγυπτιακή Τρίτη Στρατιά το 1973, ισοπεδώνοντας τη Βηρυτό στις αρχές της δεκαετίας του ’80 και συντρίβοντας την πιο θανατηφόρα εκστρατεία τρομοκρατίας που είχαν αντιμετωπίσει ποτέ οι Ισραηλινοί στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Από τις αρχές της δεκαετίας του ’80, ο Sharon, του οποίου απαγορεύτηκε νομικά να υπηρετήσει ως υπουργός Άμυνας λόγω της αποτυχίας του Ισραηλινού Στρατού να σταματήσει τις σφαγές της Sabra και Shatilla στη Βηρυτό, ήταν ένα φάντασμα που παρακολουθούσε το ισραηλινό σύστημα, το οποίο αντιμετώπιζε τον ήρωα του πολέμου του Yom Kippur ως μοναδικό αποδιοπομπαίο τράγο για τις οπισθοδρομήσεις και τις υπερβολές της εισβολής της δεκαετίας του 1980 στον Λίβανο. Ως πρωθυπουργός στις αρχές της δεκαετίας του 2000, ο Sharon επέβλεψε την Επιχείρηση Αμυντική Ασπίδα, την ευρέως επιτυχημένη στρατιωτική εκστρατεία που τερμάτισε τις βομβιστικές επιθέσεις αυτοκτονίας της Δεύτερης Ινφντάντα.
Η τρομοκρατική εκστρατεία και η ήττα της φάνηκε να δικαιώνουν τη βάναυση ιδιοφυΐα του εσωτερικά εξόριστου αρχηγού πολέμου του Ισραήλ. Ο προκάτοχος του Sharon ως πρωθυπουργός, Ehud Barak, καθώς και ολόκληρη η πολιτική και ασφάλεια, πίστευαν ότι η ειρήνη θα ερχόταν μέσω της εκκένωσης της πόλης της Γάζας και των πληθυσμιακών κέντρων της Δυτικής Όχθης και της συνεργασίας με τον Αραφάτ. Η Αμυντική Ασπίδα πέτυχε μέσω του στρατού να καταλαμβάνει ξανά αυτά τα μέρη και να πολιορκήσει το γραφείο του Arafat στη Ραμάλα. Μια από τις μεγάλες εκστρατείες κατά της εξέγερσης του 21ου αιώνα ανέστρεψε την εθνική αποθάρρυνση ενός κύματος τρομοκρατίας χωρίς προηγούμενο. Τότε ο Sharon συνθηκολόγησε με την ονειρική λογική των ανθρώπων με τους οποίους είχε αγωνιστεί σε όλη του την καριέρα, μόλις απέδειξε ότι όλοι έκαναν λάθος.
Ο Sharon αντιμετώπισε τη θέση ισχύος του Ισραήλ μετά την intifada ως μια ευκαιρία να επιλύσει το παλαιστινιακό ζήτημα με τους δικούς του επιλεγμένους όρους, ξεκινώντας με μια μονομερή αποχώρηση όλων των πολιτών και στρατιωτικών δυνάμεων από τη Λωρίδα της Γάζας τον Αύγουστο του 2005. Κανείς δεν μπορεί να θυμηθεί αν ο Gallant υποστήριξε την αποχώρηση, αν και ο Avivi, ο οποίος ήταν παρών σε συναντήσεις στις οποίες ο Sharon και οι αρχηγοί ασφαλείας της χώρας συζήτησαν την κίνηση, δεν θυμάται ότι ο Gallant αντιτάχθηκε ποτέ σε αυτήν.
Το αρχείο της εποχής του Όσλο υποδηλώνει ότι οποιαδήποτε γη παραχωρηθεί σε οποιαδήποτε αραβική πολιτική οντότητα θα γίνει γρήγορα μια νέα αιχμή σε έναν αυτοκτονικό πόλεμο κατά της ύπαρξης του Ισραήλ, μια πραγματικότητα που ο Gallant αντιλήφθηκε από τα μέσα της δεκαετίας του 1990. Ταυτόχρονα, είναι εσωτερικά φθοροποιό και ίσως αδύνατο για το Ισραήλ να κυβερνά εκατομμύρια Άραβες που ζουν σε μέρη που οι Ισραηλινοί δεν έχουν πραγματική επιθυμία να κατακτήσουν και δεν έχουν πρακτικά μέσα να κρατήσουν μακροπρόθεσμα. Ο Sharon ποντάρισε την κληρονομιά του σε αυτήν την υπόθεση όταν αποφάσισε να αποσυρθεί από τη Γάζα.
Μια απάντηση στο δίλημμα του πώς το Ισραήλ μπορεί να προστατευτεί
Χωρίς τους πολιτικούς, διπλωματικούς και ηθικούς κινδύνους της διακυβέρνησης ή της ερήμωσης των αραβοκατοικημένων εδαφών είναι μια ξεκάθαρη πολιτική αποτροπής, προσαρμοσμένη στις περιφερειακές πραγματικότητες. «Δεν μένουμε στη Σουηδία. Είμαστε στη Μέση Ανατολή», εξήγησε ο απόστρατος στρατηγός Yom-Tov Samia, παιδί Λιβύων μεταναστών στο Ισραήλ και πρώην συνάδελφος του Gallant στο στρατό. «Και στη Μέση Ανατολή η γλώσσα και ο πολιτισμός είναι διαφορετικά. Τα κύρια σημεία της γλώσσας στη Μέση Ανατολή είναι η θρησκεία, η εξουσία και ο μη σεβασμός στον άνθρωπο, που σημαίνει ότι από τη σκοπιά των ηγετών ο λαός πρέπει να υπηρετεί τον ηγέτη, όχι ότι οι ηγέτες πρέπει να υπηρετούν τον λαό».
Ο Samia είναι πλέον στέλεχος στην εναλλακτική ενέργεια. Όπως ο Gallant, φτιάχνει τα δικά του έπιπλα, ξύλινα γραφεία και τραπέζια με ένθετο σε γυάλινο χρώμα, αν και είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι ο Gallant φοράει ένα μεγάλο δαχτυλίδι Magen David. Ο Samia ήταν ένας από τους προκατόχους του Gallant ως νότιος διοικητής των IDF, ένα θέατρο που επέβλεπε κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της Ιντιφάντα και της Επιχείρησης Defensive Shield, και υπηρέτησε με τον Gallant ως έφεδρος αξιωματικός μετά την αποχώρησή του από τον εν ενεργεία στρατό. Κατά τη διάρκεια αυτού του τελευταίου πολέμου, ο Samia πέρασε τον ελεύθερο χρόνο του σε κοινότητες στο βόρειο τμήμα του Ισραήλ εκπαιδεύοντας και οργανώνοντας kitot konenut, τοπικές πολιτικές προστασίας που έπρεπε να γίνουν πολύ πιο σοβαρές επιχειρήσεις, όταν στις 7 Οκτωβρίου αποκάλυψαν τις προθέσεις του εχθρού και τα προηγουμένως άγνωστα κενά υπό την βασική ιδιότητα του ισραηλινού κράτους.
Το Ισραήλ στον 21ο αιώνα είχε την εικόνα μιας στρατιωτικής υπερδύναμης υψηλής τεχνολογίας, αλλά αυτό είναι κάτι πολύ διαφορετικό από την κατοχή πραγματικής δύναμης. Το 2000, ο Samia είπε στον Ehud Barak, ο οποίος ήταν τότε πρωθυπουργός και υπουργός Άμυνας, ότι η σχεδιαζόμενη απόσυρσή του των ισραηλινών δυνάμεων από το νότιο Λίβανο θα μπορούσε να εξασφαλίσει μια εποχή ησυχίας μόνο όσο η Hezbollah και όλοι οι άλλοι στην άλλη πλευρά των συνόρων ενσωμάτωσε γρήγορα τις συνέπειες της επίθεσης στο Ισραήλ. «Του είπα, πρέπει να χρησιμοποιήσουμε τη λέξη baal habayt hishtagea»—«ο ιδιοκτήτης έχει τρελαθεί».
Αυτή η ιδέα σήμαινε την αποστολή της ακόλουθης σειράς μηνυμάτων βόρεια των συνόρων: «Θυμηθείτε, ένας πύραυλος στο Kiryat Shmona, θα καταστρέψω αυτή και αυτή την υποδομή στον Λίβανο. Αν πρόκειται να πυροβολήσετε περισσότερους πυραύλους στη Γαλιλαία, θα καταστρέψω το συριακό σώμα στον Λίβανο. Και αν σκοπεύετε να συνεχίσετε, θα καταστρέψω όλα τα, δεν ξέρω, αεροδρόμια, γέφυρες, νερό, σταθμούς παραγωγής ενέργειας. Θα στείλω πίσω τον Λίβανο και τη Χεζμπολάχ 100 χρόνια, δεν θα έχεις ρεύμα, δεν θα έχεις νερό, δεν θα έχεις τίποτα». Στην ιδανική περίπτωση, η απειλή θα εκτελούνταν χωρίς καμία πεζή συζήτηση από την ισραηλινή πλευρά. «Θα έχουμε ένα σχέδιο στο συρτάρι, έτσι ώστε ο διοικητής της Πολεμικής Αεροπορίας, μόλις εκτοξευθεί ένας πύραυλος, απλώς ανοίγει το συρτάρι και τρία δύο ένα, παραγγελία, μπουμ. Χωρίς αποφάσεις, χωρίς συναντήσεις στην κυβέρνηση, είναι μία αυτόματη επίθεση. Και αυτή είναι η γλώσσα της Μέσης Ανατολής».
Μια γενιά Ισραηλινών ηγετών επικοινώνησε μια πολύ διαφορετική νοοτροπία στον εχθρό. Η πραγματικότητα που σκλήρυνε στο πέρασμά της δεν ήταν ιδιαίτερα ειρηνική. Σε ένα τρομερά γνωστό παράδοξο ένοπλης σύγκρουσης, η αποφυγή του πολέμου έκανε την τελική έκρηξη αναπόφευκτη, αλλά και χειρότερη. «Στη γλώσσα μας», είπε ο Samia, «μπορούμε να ζήσουμε με μερικούς πυραύλους στο Kiryat Shmona κάθε τόσο, μπορούμε να ζήσουμε με την απαγωγή τριών στρατιωτών το 2006, δεν πειράζει, δεν πειράζει. Αλλά τότε καταλαβαίνουν ότι είσαι πολύ αδύναμος».
Όταν ο Gallant έγινε επικεφαλής της νότιας διοίκησης του IDF το 2005, έβαλε ολόκληρο το θέατρο σε πιο ενεργή βάση. Οι κορυφαίοι στρατηγοί και η πολιτική ηγεσία του Ισραήλ πίστευαν ότι οι πραγματικές ευθύνες της διακυβέρνησης της Γάζας θα μετριάσουν τους Παλαιστίνιους, οδηγώντας ίσως σε έναν φωτεινό ορίζοντα στον οποίο η Λωρίδα έγινε η Σιγκαπούρη της ανατολικής Μεσογείου. «Ο Gallant είπε όχι», θυμάται ο Knafo. «Θα πάμε σε καιρό πολέμου».
Όταν το IDF δεν παρείχε τον προϋπολογισμό που νόμιζε ότι χρειαζόταν, ο Gallant διέταξε τον Knafo να συντονιστεί με άλλους στρατηγούς, ώστε να μπορέσουν να μεταφέρουν μερικούς από τους δικούς τους πόρους, επιτρέποντας στη νότια διοίκηση να αναπτύξει επιπλέον θέσεις παρατήρησης και ραντάρ και να πραγματοποιήσει ασκήσεις μεγάλης κλίμακας . Ο Gallant επέμεινε στην ανάπτυξη του νέου και καινοτόμου συστήματος radar Baron κατά μήκος των συνόρων της Γάζας και της Αιγύπτου, παρόλο που η νότια διοίκηση δεν είχε προϋπολογιστεί για αυτούς. «Μου είπε, δεν με νοιάζει. Ακυρώστε άλλα σχέδια», είπε ο Knafo. «Θέλω αυτά τα Barons σε ένα χρόνο από τώρα και στο εξής σε όλη τη Λωρίδα της Γάζας. Και το κάναμε. Έπρεπε να πείσουμε άλλους διοικητές. Αλλά αφού άρχισε να λειτουργεί, όλοι μας ευχαρίστησαν».
Το 2006, η Hamas απήγαγε τον Ισραηλινό στρατιώτη Gilad Shalit σε μια διασυνοριακή επιδρομή. Οι ισλαμιστές κατέλαβαν τη Λωρίδα της Γάζας από την Παλαιστινιακή Αρχή το 2007, πετώντας τους πολιτικούς τους εχθρούς από τις στέγες των πολυώροφων κτιρίων. Οι επιθέσεις με ρουκέτες έγιναν πιο συχνές και το οπλοστάσιο της Hamas προχώρησε περισσότερο το 2008. Ο Gallant υποστήριξε μια λύση με το παρατσούκλι anan kaved εντός της νότιας διοίκησης: «βαρύ σύννεφο», η ολοκληρωτική ήττα της Ηamas μέσω μιας εισβολής πλήρους κλίμακας, ακολουθούμενη από μια μακρά αν και προσωρινή Ισραηλινή επανακατάληψη της Λωρίδας. Μέχρι τον χειμώνα του 2008, οι πολιτικοί και στρατιωτικοί αρχηγοί του Ισραήλ πείστηκαν ότι οι επιθέσεις της Ηamas απαιτούσαν σοβαρή απάντηση. Ο υπουργός Άμυνας Ehud Barak και ο αρχηγός του επιτελείου Gabi Ashkenazi δεν ήθελαν το anan kaved, αλλά κάτι πολύ πιο περιορισμένο και χειρουργικό, με στόχο μόνο την υποβάθμιση των δυνατοτήτων της Χαμάς και τον τερματισμό των πυραύλων.
Οι Ισραηλινοί σχεδιαστές πολέμου πίστευαν ότι θα μπορούσαν να περιορίσουν τη Ηamas μέσω της επίτευξης επιχειρησιακών στόχων που τώρα φαίνονται γελοία απροσδιόριστοι και που ήταν παράλογοι ακόμη και εκείνη την εποχή. «Μερικοί από τους στόχους ήταν παράξενοι έως αστείοι», θυμάται o Samia της Operation Cast Lead, του γύρου των μαχών στη Γάζα που ξεκίνησε στα τέλη του 2008. «Θα σας πω για παράδειγμα: Στόχος Νο. 1, μειώστε την ποσότητα των πυραύλων από Γάζα στο Ισραήλ. Αυτός είναι ένας στόχος. Έτσι είπα στον Yoav, πόσα είχαμε σήμερα, 1.000 την ημέρα; Ας το κάνουμε 950 και φτάσαμε στο στόχο μας. Μειώθηκε!» Ρώτησα τo Samia πώς απάντησε ο Gallant. «Ήταν πιο θυμωμένος από μένα. Φώναζε όπως φωνάζω κι εγώ. Και του είπαν ναι, αυτή είναι η αποστολή σου, μαζί με άλλα αστεία πράγματα. Κανένας από αυτούς δεν επρόκειτο να νικήσει τη Ηamas».
Το Cast Lead ήταν το αριστούργημα του Gallant ως διοικητής πεδίου, ακόμα κι αν σταμάτησε πολύ μακριά από αυτό που πίστευε ότι ήταν απαραίτητο. Έξι ταξιαρχίες σάρωσαν το μεγαλύτερο μέρος της Λωρίδας, την οποία ο Ισραηλινός Στρατός χώρισε γρήγορα σε τρία. Δέκα στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους συνολικά, τέσσερις από τα ισραηλινά πυρά, που σημαίνει ότι η Hamas σκότωσε τόσους στρατιώτες των IDF σε ένα μήνα όσους και κατά τη διάρκεια μεμονωμένων ημερών αυτού του τρέχοντος πολέμου. Η Hamas δεν είχε οχυρωμένο δίκτυο σήραγγας και πολύ λιγότερους πυραύλους.
Για τα επόμενα 15 χρόνια, η ολοκληρωτική καταστροφή του κλάδου της Ηamas στη Γάζα παρέμεινε πολύ έξω από την επικρατούσα τάση της επίσημης σκέψης. Εκατοντάδες Ισραηλινοί μπορεί να πεθάνουν καταλαμβάνοντας τη Γάζα. Η διακυβέρνηση του τόπου ήταν πολύ δύσκολη και πολύ δαπανηρή για το Ισραήλ, έστω και προσωρινά. Ίσως κάτι χειρότερο θα αντικαθιστούσε τη Ηamas μόλις αποχωρήσει ο Ισραηλινός Στρατός. Ίσως η προσεκτική και υπομονετική ενασχόληση με την απειλή της Ηamas θα μπορούσε να είναι μια νέα και βελτιωμένη μορφή νίκης στο πεδίο της μάχης. Μια γενιά Ισραηλινών ηγετών έπεισαν τον εαυτό τους ότι η χρηματοδότηση του εχθρού τους ήταν στην πραγματικότητα ένα λαμπρό μέσο ελέγχου του εχθρού τους. Η ανοχή συχνών επιθέσεων με πυραύλους ήταν απόδειξη της προσεκτικής διαχείρισης απειλών και της στρατηγικής συγκράτησης, καθώς και της λαμπρότητας της ισραηλινής αντιπυραυλικής άμυνας – μόνο μια πολύ ισχυρή και πολύ σοφή χώρα θα μπορούσε να επιτρέψει στον Sderot (η Sderot είναι πόλη στα δυτικά της ερήμου Νegev. Η Sderot βρίσκεται πολύ κοντά στη Γάζα) να ζει κάτω από τα πυρά.
Οι αρχιτέκτονες αυτού του συστήματος ανταλλαγών, που ο Ehud Barak και ο Benjamin Netanyahu αμφότεροι αγκάλιασαν ολόψυχα, δεν είχαν εντελώς άδικο για τίποτα από όλα αυτά. Το Ισραήλ δεν πολέμησε μεγάλους πολέμους τη δεκαετία του 2010, μια δεκαετία κατά την οποία η χώρα έφτασε στα δυτικοευρωπαϊκά επίπεδα οικονομικής ευημερίας και υλικής άνεσης, έγινε παγκόσμιος ηγέτης υψηλής τεχνολογίας και έκανε ειρήνη με τέσσερα αραβικά έθνη. Το Ισραήλ το πέτυχε αυτό χωρίς να παραχωρήσει κανένα επιπλέον έδαφος στους Παλαιστίνιους, ή ακόμη και να χρειαστεί να μιλήσει μαζί τους – ο τελευταίος γύρος έστω και μισοσοβαρών διαπραγματεύσεων ήταν το 2014. Οι βομβιστικές επιθέσεις αυτοκτονίας υποβιβάστηκαν σε μια παλαιότερη και πιο σκοτεινή εποχή της εθνικής ζωής. Τα σύνορα μεταξύ του Ισραήλ και του κράτους της Hezbollah στον Λίβανο ήταν ήσυχα για 15 χρόνια.
«Η πραγματική συζήτηση δεν ήταν, μήπως καταστρέψουμε τη Hamas», θυμάται ο Ari Harow, ο οποίος υπηρέτησε ως αρχηγός του επιτελείου του Netanyahu κατά τη διάρκεια της Operation Pillar of Defense, την επιχείρηση της Γάζας το 2014 (και πρόσφατα έγραψε ένα βιβλίο για την εμπειρία). «Ο Avigdor Lieberman και ο Naftali Bennet έκαναν κλήσεις σε αυτό το πνεύμα», θυμάται ο Harow για τις μάχες. «Αλλά σε μεγάλο βαθμό έγινε αντιληπτό ως πολιτική τοποθέτηση. Ξέρετε ότι δεν πρόκειται να καταλάβουμε τη Γάζα και αν το καταλάβατε θα ήσασταν πιο διστακτικοί».
Η Ayelet Shaked, πρώην μέλος του υπουργικού συμβουλίου ασφαλείας, συνόψισε την εθνική ομαδική σκέψη από τα χρόνια της ως ηγετικό μέλος της Knesset: «Η πραγματικότητα ήταν ότι η Hamas είναι εκεί και ο στρατός είπε όλα αυτά τα χρόνια ότι για να εξαλείψει τη Hamas θα πρέπει να πληρώσω ένα πολύ, πολύ υψηλό τίμημα σε θύματα», μου είπε. «Αυτό ήθελαν να πιστεύουν όλοι: ότι θα τους χτυπήσουμε αν κάνουν κάτι και ότι έχουμε έναν πολύ, πολύ εξελιγμένο φράχτη».
Ο Zohar Palti, επικεφαλής της διεύθυνσης πληροφοριών της Mossad στις αρχές της δεκαετίας του 2010, έθεσε την ανατριχιαστική πιθανότητα ότι το πολιτικό, αμυντικό και μυστικό κατεστημένο του Ισραήλ δεν έκανε απλώς λάθος για τη Hamas. Παρά τα πογκρόμ και τα holocausts, το εβραϊκό κράτος είχε πέσει σε μια μοιραία ιδεαλιστική άποψη για τα κίνητρα των εχθρών του και για την ανθρώπινη φύση γενικότερα. «Σκεφτήκαμε, ακόμη και σε κακούς ανθρώπους που έχουν ηθική, συνείδηση, αν τους δώσετε την ευκαιρία να ζήσουν με αξιοπρεπή τρόπο, θα είναι συγκρατημένοι στη συμπεριφορά τους…τέτοια πράγματα… »
Ο Gallant επέβλεψε τη νότια διοίκηση για πέντε χρόνια, μεταξύ 2005 και 2010, ένα ασυνήθιστα μεγάλο χρονικό διάστημα για μια τέτοια θέση. Όταν ρωτήθηκε γιατί έμεινε ο Gallant, ο Knafo επικαλέστηκε την ιδέα των ιθαγενών Αμερικανών για τη μετά θάνατον ζωή ως ένα «ατελείωτο πεδίο κυνηγιού». Ακόμη και στις αρχές των 50 του, ο Gallant ήθελε να πολεμήσει τους πιο επικίνδυνους εχθρούς του Ισραήλ από όσο το δυνατόν πιο κοντά. «Ο Gallant πίστευε ότι η νότια διοίκηση είναι η καλύτερη δουλειά στον κόσμο».
Αν ο Gallant υπολόγισε επίσης ότι μια μεγάλη περιφερειακή διοίκηση ήταν ένα λογικό τελικό βήμα για την καρέκλα του αρχηγού επιτελείου, είχε αποδειχθεί ότι είχε δίκιο τον Αύγουστο του 2010, όταν ο υπουργός Άμυνας Ehud Barak ξεπέρασε τις διαφωνίες τους και τον ονόμασε ως τον επόμενο ηγέτη των ενόπλων δυνάμεων του Ισραήλ. Στη συνέχεια, ο Gallant έγινε ο αποφασιστικός χαμένος ενός από τα πιο προφητικά επεισόδια στη σύγχρονη ισραηλινή πολιτική ιστορία, ένα επεισόδιο που βοήθησε να εδραιωθεί ο αυξανόμενος ρόλος του στρατού και του νομικού συστήματος στη διαχείριση της χώρας και που έδειξε πώς το κυρίαρχο ρεύμα του κατεστημένου μπορούσε να τιμωρήσει πιθανούς διαφωνούντες που είχαν πέταξε πολύ ψηλά.
Πρώτα ήρθε το αποκαλούμενο έγγραφο Harpaz-Harpaz Document, επίσης από τον Αύγουστο του 2010, ένα πλαστό που υποτίθεται ότι ήταν η στρατηγική μιας εταιρείας δημοσίων σχέσεων για μια εκστρατεία λάσπης από τον Gallant εναντίον των αντιπάλων του για τη θέση του επικεφαλής του επιτελείου – συμπεριλαμβανομένου του Benny Gantz, τότε δεύτερος στη διοίκηση του στρατού. Ωστόσο, το ψεύτικο ήταν πολύ ατημέλητο: Σε μια πιο προσεκτική εξέταση, το έγγραφο Harpaz ήταν ένα ακούσια διαφανές τέχνασμα για να αδικήσει τον Gallant απεικονίζοντας τον Gantz και τον Ashkenazi ως θύματα ενός ψεύτικου βρώμικου κόλπου, αν και μπορεί επίσης να ήταν μέρος μιας κίνησης πίεσης στον Barak , άλλος αντίπαλος του Ashkenazi, για να παρατείνει τη θητεία του ως αρχηγός του επιτελείου.
Μια έρευνα για την προέλευση του εγγράφου θάφτηκε κάτω από συνθήκες που οι ίδιες ήταν ύποπτες, με τον μελλοντικό Γενικό Εισαγγελέα Avichai Mandelblit να εμπλέκεται στην πιθανή συγκάλυψη. Το άτομο που διέρρευσε το έγγραφο στα ισραηλινά μέσα ενημέρωσης, ένας αξιωματικός πληροφοριών που έγινε σύμβουλος άμυνας στον ιδιωτικό τομέα, ονόματι Boaz Harpaz, φέρεται να ήταν στενός φίλος με τον Ashkenazi.
Οι δυνάμεις κατά του Gallant , όποιες κι αν ήταν, έδωσαν το κεφάλι τους για ένα φαινομενικά ασήμαντο ζήτημα. Μια ακόμη είδηση κυκλοφόρησε ότι ο Gallant είχε κατασκευάσει μια προσθήκη στην ιδιοκτησία του, ήδη πολύ μεγάλη για τα ισραηλινά πρότυπα, σε δημόσια γη στο Amikam χωρίς να έχει λάβει τις κατάλληλες άδειες. Ο γενικός εισαγγελέας Yehuda Weinstein είπε στο Ανώτατο Δικαστήριο του Ισραήλ ότι ήταν παράλογο να προωθηθεί κάποιος που κατηγορείται για τέτοιου είδους αδικήματα σε τόσο υψηλή θέση. Ο Barak και ο πρωθυπουργός Netanyahu ακύρωσαν το ραντεβού του Gallant στις αρχές του 2011.
Τώρα πιστεύεται ευρέως στους Ισραηλινούς πολιτικούς παρατηρητές ότι ο Gabi Ashkenazi διεξήγαγε μια νικηφόρα εκστρατεία για να βυθίσει τον διάδοχό του. Αν και είχαν διαφωνήσει σχετικά με το αν θα καταστρέψουν τη Hamas το 2008, οι διαφορές μεταξύ Gallant και Ashkenazi ήταν ασήμαντες, καθοδηγούμενες από προσωπικότητα και μη ιδεολογικές. «Ήταν ένας πόλεμος των στρατηγών. Ο διορισμός του Gallant ακυρώθηκε επειδή η μία πλευρά των στρατηγών κέρδισε και η μία πλευρά των στρατηγών έχασε», δήλωσε ο Avi Bell, πολιτικός παρατηρητής με έδρα την Ιερουσαλήμ.
Ο Gallant είδε το όνειρό του να καταστρέφεται στο τελευταίο δυνατό δευτερόλεπτο, χάρη στην κολακεία και τον φατριασμό μιας μετριότατης τάξης Ισραηλινών αξιωματικών που άρχιζε να δοκιμάζει την ικανότητά της να ανακατεύεται στην πολιτική. Τα κρίσιμα ζητήματα του κράτους αποφασίζονταν με τον φθηνότερο δυνατό τρόπο, μέσω παράλογων μυστικών εκστρατειών στα μέσα ενημέρωσης. Ακόμη χειρότερα, ένας αρχηγός του επιτελείου φάνηκε να έχει μπλοκάρει με επιτυχία τον διορισμό του αντικαταστάτη του. «Αυτό είναι κάτι που αφορά τα βασικά στοιχεία του ελέγχου της εκλεγμένης κυβέρνησης επί του στρατού», είπε ο Bareli. «Ο Douglas MacArthur απολύθηκε για πολύ λιγότερα».
Ο Benny Gantz έγινε επικεφαλής του IDF αντί του Gallant. Ο Ashkenazi αργότερα έγινε υπουργός Εξωτερικών του Ισραήλ ως ανώτερο μέλος του Γαλανόλευκου κόμματος υπό την ηγεσία του Gantz. Καθώς η εθνική ασφάλεια του Ισραήλ διαβρωνόταν σιωπηλά, οι κεντρώοι πρώην στρατηγοί που συμπαθούσαν την οπτική της Ουάσιγκτον για τη Μέση Ανατολή έγιναν όλο και πιο κοινά χαρακτηριστικά της ισραηλινής πολιτικής ζωής.
Τι έμαθε ο Gallant από όλα αυτά; Φίλοι και συνάδελφοι επιμένουν ότι η εμπειρία της απώλειας της θέσης του επιτελάρχη δεν τον πίκρανε και το μετέπειτα ρεκόρ του Gallant τους δικαιώνει τουλάχιστον εν μέρει σωστά. Κατά τη διάρκεια της επόμενης δεκαετίας, ο Gallant έμαθε πώς να είναι πολιτικός και πώς να παίζει το πολιτικό παιχνίδι του Ισραήλ, έτσι ώστε να μην είναι στο έλεος οιωνδήποτε μελλοντικών καταστροφών. Αλλά στη μεγαλύτερη στιγμή του στην πολιτική, ο Gallant αντιμετώπισε τις δυνάμεις που κατέστρεψαν τη στρατιωτική του σταδιοδρομία -την πολιτικοποίηση του στρατού και του νομικού συστήματος, την άνοδο ενός εκδικητικού και κομφορμιστικού κατεστημένου μετά το Όσλο- ως παράγοντες που έπρεπε να ληφθούν υπόψη και όχι να ανατραπούν.
Στις εθνικές εκλογές του 2015, ο Gallant τσέκαρε το πλαίσιο ασφαλείας για το Kulanu, το νέο πολιτικό κόμμα του Moshe Kachlon, του οποίου οι οικονομικές μεταρρυθμίσεις στη βιομηχανία κινητής τηλεφωνίας τον είχαν κάνει δημοφιλή υπουργό επικοινωνιών και πιθανή απειλή για τον Netanyahu, τον πρώην συνάδελφό του στο Likud. Σε ένδειξη ότι ο Gallant είχε εξελιχθεί σε κάτι σαν λεπτή πολιτική τακτική, άρχισε να στρέφεται προς το μεγαλύτερο και πιο ισχυρό Likud σχεδόν αμέσως μόλις εντάχθηκε στο Kachlon, και έγινε συχνή παρουσία στους γάμους και τα bar mitzvahs των ηγετών και των βασικών υποστηρικτών του κόμματος. Υπηρέτησε ως υπουργός Παιδείας του Likud κατά τη διάρκεια της πανδημίας του COVID, θέση στην οποία δεν διακρίθηκε ιδιαίτερα.
Στα τέλη του 2022, ένα δεξιό μπλοκ υπό την ηγεσία του Netanyahu κέρδισε την πλειοψηφία τεσσάρων εδρών της Knesset στις εθνικές εκλογές, δημιουργώντας έναν σταθερό συνασπισμό με τη δυνατότητα να τερματίσει το πολυετές πολιτικό αδιέξοδο του Ισραήλ. Η εκλογική επιτυχία του Netanyahu βασίστηκε εν μέρει στη χειραγώγηση των προσώπων στα δεξιά του: Στις εκλογές του 2022, ενίσχυσε το νεο-καχανιστικό-Kahanist κόμμα Otzma των Itamar Ben-Gvir και Betzalel Smotrich, κέρδισε την υποστήριξή τους για την πρωθυπουργία και στη συνέχεια τους αντάμειψε με υπουργική θέσεις σχεδιασμένες είτε να εξουδετερώσουν την πραγματική τους ισχύ είτε να τους εκθέσουν ως μη σοβαρούς.
Με την πλειοψηφία τελικά στα χέρια του Netanyahu και ολόκληρη τη δεξιά φαινομενικά υπό τον έλεγχό του, ο υπουργός Δικαιοσύνης του Likud Yariv Levin ξεκίνησε μια σαρωτική προσπάθεια νομικής μεταρρύθμισης με στόχο να αφαιρέσει το Ανώτατο Δικαστήριο του Ισραήλ από μεγάλο μέρος της εξωδημοκρατικής εξουσίας που φέρεται να είχε καταλάβει. Το να επιτραπεί στον Levin να προχωρήσει ήταν ο χειρότερος λάθος υπολογισμός της μακροχρόνιας πολιτικής καριέρας του Netanyahu: Σχεδόν όλοι εκτός της βάσης των υποστηρικτών του πρωθυπουργού αντιμετώπισαν τις μεταρρυθμίσεις ως αρπαγή εξουσίας, λόγω των νομικών προβλημάτων του ίδιου του Netanyahu και του αντιληπτού αντιφιλελευθερισμού του νέου συνασπισμού. Το πιο σημαντικό, ο Netanyahu δεν προέβλεψε την αντίδραση του κατεστημένου, ή για αυτό το θέμα την αμερικανική αντίδραση και την αντιεκστρατεία της κυβέρνησης Βiden, ενάντια σε οποιαδήποτε προσπάθεια να μειωθεί η εμβέλεια του δικαστηρίου!
Για μια σημαντική και ισχυρή ομάδα Ισραηλινών, ο Gallant είχε σώσει το σιωνιστικό όνειρο από τα δικτατορικά, μεσσιανικά σχέδια του Bibi, του Ben-Gvir και άλλων ζηλωτών που παρατάχθηκαν για να καταπατήσουν τη δημοκρατία της χώρας.
Όταν διορίστηκε υπουργός Άμυνας στα τέλη του 2022, ο Gallant θεωρήθηκε πιστός του Netanyahu. Αλλά ως ένα από τα πιο σεβαστά και λιγότερο ιδεολογικά μέλη της πιο δεξιάς κυβέρνησης στην ιστορία του Ισραήλ, καθώς και κάποιος που είχε κοινωνικοποιηθεί στο ίδιο στρατιωτικό κατεστημένο που άρχιζε να παρατάσσεται ενάντια στις μεταρρυθμίσεις, ο Gallant ήταν επίσης ένας πιθανός αδύναμος κρίκος στο σχέδιο του συνασπισμού. Τον Μάρτιο του 2023, μετά από συνάντηση με πιλότους και άλλους ειδικευμένους αξιωματικούς που απείλησαν να αποχωρήσουν από την εφεδρική υπηρεσία τους εάν προχωρήσουν οι μεταρρυθμίσεις, ο Gallant δήλωσε ότι δεν μπορούσε να υποστηρίξει το πακέτο στην τρέχουσα μορφή του και ζήτησε συμβιβασμό με την αντιπολίτευση. Σε μια άλλη ένδειξη ότι ο Gallant είχε μάθει τις τακτικές των παλιών αντιπάλων του, περίμενε μέχρι ο Netanyahu να βγει από τη χώρα για να κάνει την ανακοίνωσή του. Στη συνέχεια, ο Netanyahu απείλησε να απολύσει τον Gallant με συνέπεια μισό εκατομμύριο Ισραηλινοί ξεχύθηκαν στους δρόμους για να διαμαρτυρηθούν για την κίνηση. Η νίκη του Gallant στην αντιπαράθεσή του με τον πρωθυπουργό σήμαινε ότι μια δικαστική αναθεώρηση τύπου Levin ήταν πλέον πολιτικά αδύνατη.
Στους επικριτές του, και κυρίως στους υποστηρικτές του Netanyahu, ο Gallant νομιμοποίησε μια πράξη μαζικής ανυπακοής και επικύρωσε τον αυξανόμενο ρόλο του στρατού στην πολιτική πολιτική – τα ακριβώς φαινόμενα που κάποτε του κόστισαν την ευκαιρία να γίνει αρχηγός του επιτελείου. Ο Gallant είχε την επιλογή να πει στους έφεδρους που απειλούσαν να μπουκοτάρουν τις μεταρρυθμίσεις του Netanyahu ότι ήταν νομικά και ηθικά υποχρεωμένοι να υπερασπιστούν το Κράτος του Ισραήλ, μια χώρα που βρίσκεται πάντα σε πόλεμο και ότι η πλήρης δύναμη της στρατιωτικής δικαιοσύνης θα έπεφτε σε όποιον αρνιόταν. . Αντίθετα, άκουσε προσεκτικά και έδωσε στους boycotters ό,τι ήθελαν.
Για μια σημαντική και ισχυρή ομάδα Ισραηλινών, ο Gallant είχε σώσει το σιωνιστικό όνειρο από τα δικτατορικά, μεσσιανικά σχέδια του Bibi, του Ben-Gvir και άλλων ζηλωτών που παρατάχθηκαν για να καταπατήσουν τη δημοκρατία της χώρας. Ο Gallant δεν έβλεπε τις ενέργειές του με αυτούς τους μεγαλειώδεις όρους. «Ένιωθε υποχρεωμένος να φροντίσει το σύστημα ασφαλείας», θυμάται ο Yadin.
Ίσως ο Gallant είχε καταλάβει πώς να φτάσει στην κορυφή της εθνικής πολιτικής, περιμένοντας μέχρι να έρθει η κατάλληλη στιγμή για να συμμετάσχει στη νικήτρια πλευρά και να διευθετήσει μόνος του το μεγαλύτερο ζήτημα στη χώρα.
Ίσως ο Gallant πιστεύει, ή πίστευε πάντα, ότι τα συμφέροντα της χώρας και του συστήματος ασφαλείας είναι ουσιαστικά ένα και το αυτό, και ότι το προηγούμενο αξιωματικών του στρατού να χρησιμοποιούν με επιτυχία τη θέση τους στο στρατό για να επηρεάσουν θέματα πολιτικής διακυβέρνησης δεν ήταν αυτό καθεαυτό σημαντικό όσο ο ίδιος ο IDF παρέμενε ισχυρός και προετοιμασμένος. Ίσως να είχε μια ειλικρινή φρίκη για τις μεταρρυθμίσεις και μια δικαιολογημένη δυσπιστία προς τον πρωθυπουργό. Το αν ο Gallant ενήργησε από αρχή ή πολιτική σκοπιμότητα είναι δύσκολο να διακριθεί-το πού και το πώς χαράζει τη γραμμή μεταξύ των δύο είναι ένα ακόμη μεγαλύτερο άγνωστο.
Τις εβδομάδες μετά τις 7 Οκτωβρίου, όταν το σύστημα ασφαλείας κατέρρευσε πραγματικά για λίγο και ο IDF αποδείχθηκε αδύναμος και αποδιοργανωμένος για αρκετές θανατηφόρες ώρες που άλλαξαν την ιστορία, ο Gallant είχε τελικά την ευκαιρία να δοκιμάσει την επί μακρόν αντίθετη πεποίθησή του ότι το πρόβλημα της Ηamas μπορούσε να λυθεί με δύναμη. Το 2008, στρατιώτες υπό τις διαταγές του Gallant είχαν φτάσει στη θάλασσα σε 12 ώρες, χρησιμοποιώντας δύο διανύσματα επίθεσης που απέκοψαν τα κύρια πληθυσμιακά κέντρα της Λωρίδας το ένα από το άλλο. Δεκαπέντε χρόνια αργότερα, η Hamas είχε μετατρέψει τη Γάζα σε πολυεπίπεδο οπλοστάσιο που υπερασπιζόταν 50.000 μαχητές, μερικοί εκπαιδευμένοι και οπλισμένοι από τους Ιρανούς, πολλοί από τους οποίους δεν διακρίνονταν από τους αμάχους. Ο αριθμός των στρατιωτών εδάφους που κινητοποιήθηκαν για τη post-Oct. 7 εκστρατεία ήταν πολύ μεγαλύτερος από ό,τι απαιτούσαν προηγούμενα σχέδια εισβολής στη Γάζα—ίσως διπλάσιος, σύμφωνα με τον Palti, τον πρώην επικεφαλής της διεύθυνσης πληροφοριών της Mossad. Οι IDF ανέλαβαν να κάνουν μια υπομονετική προέλαση από βάσεις στο βόρειο τμήμα της Γάζας, αντί για μια ταχεία πολλαπλή εισβολή.
Αλλά ο εχθρός είχε επίσης προσαρμοστεί. Μέχρι τα μέσα Δεκεμβρίου, οι μαχητές της Hamas δεν φορούσαν πλέον ρούχα που θα τους διέκριναν ως μαχητές-σταμάτησαν να παρουσιάζουν τέτοια βασικά στοιχεία μάχης όπως παντελόνια τακτικής ή στρατιωτικά υποδήματα και συχνά μετακινούνται σε ομάδες λιγότερων από 10.
“Η φροντίδα τους πλέον…, εξήγησε ένας στρατιώτης με γνώση των επιχειρήσεων στη Λωρίδα είναι η αποφυγή οποιασδήποτε αντιπαράθεσης πρόσωπο με πρόσωπο με τον IDF και η μετακίνηση των μαχητών της μεταξύ των διασυνδεδεμένων δομών χωρίς να χρησιμοποιούν εύκολα εντοπισμένες εισόδους εδάφους. Η δολοφονία ενός εχθρού που είναι “ποντίκι” σημαίνει καταστροφή πέντε κτιρίων αντί για ένα, κάτι που ο IDF μπορεί να κάνει εξαιρετικά καλά τώρα. Τα στρατεύματα εδάφους μπορούν να καλέσουν σε εξαιρετικά ακριβείς αεροπορικές επιδρομές σε μόλις πέντε λεπτά. “Τεχνικά υπάρχει άνευ προηγουμένου εξαιρετική συνεργασία μεταξύ των δυνάμεων των εδάφους, των αεροπορικών δυνάμεων και της intelligence”, δήλωσε ο Amos Gilead, συνταξιούχος γενικός και πρώην ανώτερος υπάλληλος του υπουργείου Άμυνας.
Ένας άλλος τρόπος να εξεταστεί αυτό είναι ότι το καύσιμο των μαχητικών και η προηγμένη δύναμη πυρός που πρέπει να δαπανηθούν για να σκοτώσουν αριθμητικά ασήμαντους αριθμούς εχθρών. Η ζημιά είναι δαπανηρή, τόσο στην εικόνα του Ισραήλ όσο και σε όποιον θα πρέπει να πληρώσει για την ανοικοδόμηση της ταινίας. Οι επιζώντες μαχητές μπορούν να υποχωρήσουν σε ένα δίκτυο σήραγγας που είναι ευρύτερο, βαθύτερο, πιο οχυρωμένο και πιο παγιδευμένο για τους ισραηλινούς πολεμιστές.
Δεν υπάρχει εύκολη λύση για το πρόβλημα της σήραγγας. Όπως μου εξήγησε ένας στρατιώτης, η πλημμύρα των σηράγγων με θαλασσινό νερό δεν αρκεί για να τα καταστρέψει ή ακόμα και να τις καταστήσει μη λειτουργικές, αλλά τουλάχιστον αναγκάζει τη Hamas να σπαταλήσει τα αποθέματα καυσίμου για τις γεννήτριες άντλησης του νερού που χρησιμοποιούν.
Αλλά τότε μία από τις πολλές στρεβλώσεις αυτού του πολέμου-που ο Gallant και οι συνάδελφοί του στο πολεμικό υπουργικό συμβούλιο ήταν ανίκανοι να αντιστρέψουν μέχρι στιγμής-είναι ότι το Ισραήλ αναμένεται να διευκολύνει την παράδοση καυσίμων και άλλων αντικειμένων διπλής χρήσης στη Γάζα, μερικά από τα οποία θα χρησιμοποιηθούν για την τροφοδοσία των αντλιών.
Σε τρεις μήνες, το Ισραήλ σκότωσε ή συνέλαβε 10.000 εχθρικούς μαχητές, συμπεριλαμβανομένων πολλών από τους μεγάλους διοικητές της Ηamas στη Λωρίδα της Γάζας. Ελεγξε το μεγαλύτερο μέρος της πόλης της Γάζας, κατέλαβε ορισμένα πληθυσμιακά κέντρα στη νότια και την κεντρική λωρίδα, απελευθέρωσε λίγο λιγότερο από το ήμισυ των ομήρων της και αποδείχθηκε ότι μπορεί να διατηρήσει μεγάλες στρατιωτικές επιχειρήσεις για μήνες κάθε φορά χωρίς εσωτερική ή διπλωματική κατάρρευση. Εκτός από όλους τους νεκρούς και απαχθέντες Εβραίους, το σημαντικότερο εχθρικό επίτευγμα του πολέμου ήταν η συνεχιζόμενη μείωση των πληθυσμών στο Βορρά και το Νότο του Ισραήλ.
Σε έναν πόλεμο θεολογικής φαντασίας, στην οποία η μία πλευρά συλλαμβάνει κάθε επιτυχία και κάθε θυσία ως μέρος μιας χιλιετούς πορείας στον Παράδεισο, δεν θα έχει σημασία αν το Sderot και το Kiryat Shmona ανακτά τους πληθυσμούς προ-συγκρούσεων. Δεν θα έχει σημασία αν θα γίνουν τόσο μεγάλα όσο το Τελ Αβίβ μια μέρα. Οι Ισραηλινοί αγωνίζονται σε σύντομες χρονικές κλίμακες που επιβάλλονται από τις βασικές πραγματικότητες της ανάγκης να διατηρήσουν μια λειτουργική κοινωνία στα πρότυπα πρώτου κόσμου.
Αντίθετα, οι Παλαιστίνιοι, των οποίων η κοινωνική λειτουργία αναλαμβάνεται μέσω χρημάτων και υπηρεσιών που οι Η.Π.Α., η ΕΕ, το Ηνωμένο Βασίλειο και φυσικά το Ισραήλ παρέχουν ως επί το πλείστον, έχουν πλέον επιτύχει μια γεύση από αυτό που έχουν ονειρευτεί για γενιές. Κάθε επιπλέον ημέρα με το βορρά και το νότο του Ισραήλ άδειο αποδεικνύει ότι οι ελπίδες τους για καθαρισμένη πατρίδα δεν είναι τόσο τρελές. Ότι η Hamas και η Hezbollah θα μπορούσαν να εκδιώξουν ένα τέταρτο του εκατομμυρίου σιωνιστές από τα σπίτια τους για τρεις μήνες και υπολογίζοντας-ότι θα μπορούσε να μετατρέψει τη ζώνη του νότιου Kibbutz, ένα μέρος που είχε δημιουργηθεί για ένα μοναδικό ισραηλινό αγροτικό ιδεώδες, σε μια πολεμική ζώνη-είναι γεγονός ότι θα τροφοδοτήσει τα βίαια όνειρα των ανθρώπων που δεν έχουν ακόμη γεννηθεί.
Μπορεί οποιοσδήποτε υπάλληλος οποιασδήποτε ισραηλινής κυβέρνησης να αλλάξει αυτές τις βασικές πραγματικότητες; Οι μελλοντικοί Ισραηλινοί ηγέτες έχουν οποιαδήποτε επιλογή παρά να τους αλλάξουν εάν η χώρα πρόκειται να επιβιώσει;
Πολλές διαφορετικές έννοιες απέτυχαν στις 7 Οκτωβρίου: Η Hamas δεν θα μπορούσε στην πραγματικότητα να δωροδοκηθεί ώστε να δείξει καλή συμπεριφορά, ο υπάρχων παλαιστινιακός εθνικισμός αποδείχθηκε ότι είχε τη λογική του eliminationist (Ο εξολοθρευτισμός είναι η πεποίθηση ότι μια κοινωνική ομάδα είναι, σύμφωνα με τα λόγια της καθηγήτριας της Νομικής Σχολής του Πανεπιστημίου της Οκλαχόμα Σίτι, Phyllis E. Bernard, «ένας καρκίνος στο πολιτικό σώμα που πρέπει να αποκοπεί—είτε με διαχωρισμό από το ευρύτερο κοινό, μέσω λογοκρισίας ή με απόλυτη εξόντωση — προκειμένου να προστατευθεί η αγνότητα του έθνους». Ο όρος εξολοθρευτισμός επινοήθηκε από τον Αμερικανό πολιτικό επιστήμονα Daniel Goldhagen στο βιβλίο του 1996 Hitler’s Willing Executioners: Ordinary Germans and the Holocaust, στο οποίο υποστηρίζει ότι το γερμανικό κοινό όχι μόνο γνώριζε, αλλά υποστήριξε, το Ολοκαύτωμα λόγω ενός μοναδικού και επιθετικού εξολοθρευτικού αντισημιτισμού» εντός της γερμανικής εθνικής ταυτότητας, που είχε αναπτυχθεί τους προηγούμενους αιώνες) τα αμυντικά συστήματα υψηλής τεχνολογίας του Ισραήλ θα μπορούσαν να παραβιαστούν με χαμηλή τεχνολογία και τα Ηνωμένοι έθνη και οι άλλοι υπεργολάβοι και οι συν-διαχειριστές του προβλήματος της Γάζας δεν είχαν απομακρύνει το Ισραήλ αλλά είχαν θέσει τις συνθήκες για μια σφαγή.
Η έννοια που απέτυχε στις 7 Οκτωβρίου της μεγαλύτερης συνάφειας με τη δουλειά του Gallant ήταν η ιδέα ότι οι Παλαιστίνιοι και οι ιρανοί τους προστάτες θα μπορούσαν να αγωνιστούν όπως κάθε κανονικός εχθρός που ήταν υπεύθυνος για τις πραγματικότητες του πεδίου μάχης, την ορθολογική αποτροπή και τις δικές της κυβερνητικές υποχρεώσεις. Το καλοκαίρι του 2023 το Ισραήλ συμφώνησε να επιτρέψει την ανάπτυξη του θαλάσσιου πεδίου αερίου της Γάζας, μια κίνηση που θα εμπλουτίσει τις αρχές της Ηamas στη Λωρίδα. Ο αριθμός των άδειων εργασίας του Ισραήλ που εκδόθηκαν στους Gazans ανέβηκε από 2.000 το 2021 σε σχεδόν 20.000 έως τις 7 Οκτωβρίου.
Ο Amir Avivi, πρώην συνάδελφος του Gallant, είναι ο ιδρυτής του Ισραηλινού Φόρουμ Άμυνας και Ασφάλειας-Israel’s Defense and Security Forum, μιας ομάδας 2.000 συνταξιούχων αξιωματούχων ασφαλείας, οι περισσότεροι από τους οποίους ανήκουν στο πιο επιθετικό, δεξιό άκρο του ισραηλινού φάσματος. Πριν από τρία χρόνια, ο οργανισμός κυκλοφόρησε μια αξιολόγηση εθνικής ασφάλειας προειδοποιώντας ότι έρχεται μια έκρηξη. «Ο εχθρός μας είναι έτοιμος για πόλεμο, η αντίληψη για την εθνική μας ασφάλεια έχει χάσει τη σημασία της. Βασιζόμαστε στην αποτροπή, δεν αποθαρρύνουμε κανέναν. Βασιζόμαστε σε ειδοποιήσεις, αλλά δεν έχουμε ειδοποίηση. Άρα: Δεν έχουμε άλλη επιλογή από το να κατακτήσουμε τη Γάζα». Ο Avivi μου έδειξε μια φωτογραφία του Gallant να κάθεται στην πρώτη σειρά της εναρκτήριας εκδήλωσης. «Ο Gallant σοκαρίστηκε», είπε ο Avivi. «Δεν μίλησε καν». Ρώτησα τον Avivi αν πίστευε ότι ο Gallant συμμεριζόταν τα ζοφερά συμπεράσματα της ομάδας. «Αν το πίστευε αυτό, θα έπρεπε να είχε προετοιμαστεί για αυτό», απάντησε ο Avivi.
Η 7η Οκτωβρίου κατέστρεψε πολλές από τις παρήγορες μυθοπλασίες της ισραηλινής ζωής. Μετά από 14 χρόνια στην εξουσία, είναι σαφές ότι η βασική αρχή της εποχής του Netanyahu, την οποία τόσο οι υποστηρικτές όσο και οι αντίπαλοι του πρωθυπουργού είχαν αποδεχτεί ασυνείδητα, είναι ότι όσο το Ισραήλ μπορεί να διατηρήσει το αστικό βιοτικό του επίπεδο, το καινοτόμο πλεονέκτημά του και να εμφανίζεται δυνατό και σταθερό, η αποτυχία της χώρας να κάνει ουσιαστικές επιλογές θα μπορούσε να ανέλθει στο επίπεδο ενός ανώτερου ιδανικού. Τα προβλήματα θα μπορούσαν να πάψουν να είναι προβλήματα εάν η ζωή παρέμενε αρκετά καλή και αρκετά ασφαλής. Αλλά οι billion-dollar tech exits, οι πτήσεις προς το Dubai και οι μεγάλες περίοδοι ησυχίας και ευημερίας δεν έκαναν τίποτα για να αποδυναμώσουν τον εχθρό. Κάπου μεταξύ 3.000 και 5.000 κάτοικοι της Γάζας εισέβαλαν στο Ισραήλ χρησιμοποιώντας κάτι περισσότερο από μπουλντόζες και φορτηγά, αποδεικνύοντας ότι η διαβρωμένη αποτρεπτική ισχύς της χώρας είχε κάνει την τεχνολογική της υπεροχή άσχετη. Μια μοιραία παρήγορη θεωρία για μια κανονική και σταθερή ύπαρξη δεν θα μπορούσε να επιβιώσει από την αποτυχία του στρατού να αναμετρηθεί με την υποστήριξη των κοινοτήτων που σφαγιάζονται.
Κατά τη διάρκεια του μακροχρόνιου διαλείμματος της σχετικά ανενόχλητης εθνικής επιτυχίας του, το Ισραήλ ήταν στην πραγματικότητα μια προηγμένη κοινωνία που κινούνταν στα τυφλά προς την καταστροφή. Φαίνεται όλο και περισσότερο ως χαρακτηριστικό τέτοιων κοινωνιών ότι απορρίπτουν αντανακλαστικά την πιθανότητα της καταστροφής μέχρι να συμβεί, παρόλο που η ιστορία δείχνει ότι μεγάλος αριθμός ανθρώπων, και ιδιαίτερα μέλη της elite συχνά κάνουν μαζικά λάθος βασικές πτυχές της πραγματικότητάς τους. Τα άτομα έχουν παρόμοια ικανότητα αυταπάτης και εξίσου ισχυρή και άκριτη πεποίθηση στην απαραίτητη ορθότητα της δικής τους ανάλυσης.
Το ότι η Hamas και η Hezbollah θα μπορούσαν να διώξουν ένα τέταρτο εκατομμύριο Σιωνιστές από τα σπίτια τους για τρεις μήνες και βλέπουμε είναι ένα γεγονός που θα τροφοδοτήσει τα βίαια όνειρα ανθρώπων που δεν έχουν ακόμη γεννηθεί.
Ο Yom-Tov Samia θυμήθηκε μια συνομιλία που είχε με τον Ariel Sharon κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας για την απεμπλοκή στη Γάζα. Ο Samia συμβούλεψε στο Ισραήλ να πραγματοποιήσει μια σταδιακή απόσυρση που άφηνε μια προσωρινή υπολειπόμενη δύναμη μέσα στη Λωρίδα. «Μην τρέχετε σε μια νύχτα όπως έκανε ο Ehud Barak στον Λίβανο», προειδοποίησε. Ο Samia είπε ότι έλαβε «μια ανόητη απάντηση: «Αν μείνουμε εκεί, θα μας πουν κατακτητές», του είπε η Sharon. «Λοιπόν, εξεπλάγην πολύ. Του είπα, ξέρεις ότι όσο βρισκόμαστε στο Tel Aviv, τη Ramle, τη Lod και τη Jaffa, είμαστε κατακτητές… «Κατακτητής» είναι το δεύτερο όνομά μας».
Μέχρι το τέλος της καριέρας του, ο Sharon, ο τελευταίος ζωντανός avatar μιας εποχής που το Ισραήλ κέρδιζε πολέμους και έστρεψε τη δύναμή του χωρίς έλεος ή συγγνώμη, είχε χάσει στα μάτια του αυτό που κάποτε του ήταν προφανές. Ο Gallant, ένας άλλος πιθανός εθνικός διασώστης που γυρίζει πίσω σε μια παλαιότερη εποχή, έχει την ευκαιρία να διορθώσει τα λάθη του μέντορά του, ξεκινώντας με εκείνη τη γρήγορη φυγή από τη Γάζα. Όπως εξήγησε ένας Ισραηλινός αξιωματούχος ασφαλείας, «Δεν έχουμε κανένα συμφέρον να ελέγξουμε τη Γάζα. Θα πάμε την απεμπλοκή και την εκ νέου απεμπλοκή του ’05 σε ένα εντελώς νέο επίπεδο». Ένας πολιτικός σύμβουλος εξοικειωμένος με τη σκέψη του Gallant εξήγησε τι μπορεί να σημαίνει αυτό. Ο υπουργός Άμυνας δεν πιστεύει ότι κανένα αραβικό κράτος θέλει να έχει κανένα ρόλο στη διακυβέρνηση της Γάζας και γνωρίζει ότι οι Ισραηλινοί δεν θα εμπιστεύονταν ποτέ μια ειρηνευτική δύναμη από την ΕΕ για την ασφάλειά τους. Λέγεται ότι ο Gallant ευνοεί μια κατοχή μετά τη σύγκρουση, μετά την οποία το Ισραήλ, με τη βοήθεια των ΗΠΑ, της Αιγύπτου, της Ιορδανίας και της Σαουδικής Αραβίας, θα αφήσει τη Λωρίδα σε έναν «σοβαρό, έντιμο, ισχυρό Παλαιστίνιο που μπορεί να οδηγήσει τη Γάζα στο επόμενο βήμα… Αλλά αν με ρωτήσετε αν ξέρει σίγουρα ότι μπορεί να βρει κάποιον τέτοιο; Δεν γνωρίζω.”
Δύο συνεργάτες του Gallant μου τόνισαν ότι από την αρχή του πολέμου, μιλούσε με τον υπουργό Άμυνας των ΗΠΑ, Lloyd Austin, σχεδόν σε καθημερινή βάση. Είναι φυσικά σημαντικό να διατηρεί κανείς ευχαριστημένο τον κύριο χορηγό και τον προμηθευτή όπλων του, αλλά η βοήθεια έρχεται σε βάρος της στρατηγικής ελευθερίας του Ισραήλ. Σε μια κοινή συνέντευξη Τύπου στο Τελ Αβίβ στις 18 Δεκεμβρίου, ο Austin τόνισε την ανάγκη για το Ισραήλ «να μεταβεί από επιχειρήσεις υψηλής έντασης σε χειρουργικές επεμβάσεις χαμηλότερης έντασης και χειρουργικές επεμβάσεις», καλώντας να «αυξήσει τη ροή ανθρωπιστικής βοήθειας στη Γάζα» και επανέλαβε την πεποίθηση των ΗΠΑ ότι ήταν το καλύτερο και για τους δύο Ισραηλινούς και Παλαιστίνιους να «προχωρήσουν προς δύο κράτη που ζουν δίπλα-δίπλα με αμοιβαία ασφάλεια».
Επιπλέον, ο Austin είπε, «εργαζόμαστε για να διασφαλίσουμε ότι αυτή η σύγκρουση δεν θα κλιμακωθεί πέρα από τη Γάζα», μεταδίδοντας την αμφισβητήσιμη υπόθεση της Ουάσιγκτον ότι ο καλύτερος τρόπος για να περιοριστεί ο πόλεμος είναι λέγοντας ανοιχτά στη Hezbollah (και στο Ιράν) ότι οι ΗΠΑ δεν θέλουν το Ισραήλ να ανταποδώσει πολύ έντονα τις καθημερινές του επιθέσεις. «Η Hamas δεν μιλά για τον παλαιστινιακό λαό», είπε ο Austin, κάτι που πολύ λίγοι Ισραηλινοί πιστεύουν τώρα.
Ουσιαστικά, ο Austin είπε ότι το Ισραήλ πρέπει να συνεχίσει να ακολουθεί την προηγούμενη αποτυχημένη ιδέα, όσο αντίθετο κι αν είναι τα εθνικά συμφέροντα του Ισραήλ, και επίσης να αποδεχθεί κάτι παρόμοιο με το αμφισβητήσιμο αντιτρομοκρατικό δόγμα της Αμερικής, το οποίο υπαγορεύει μια στροφή από στρατιωτικές επιχειρήσεις μεγάλης κλίμακας στα χειρουργικά χτυπήματα των ειδικών δυνάμεων τη λεγόμενη στάση «πάνω από τον ορίζοντα-over the horizon» με σκοπό να δικαιολογήσουν τη φυγή των ΗΠΑ από το Αφγανιστάν.
Σε αντάλλαγμα για όλα αυτά, ο Gallant έσπασε το πιο κοντινό χαμόγελο που είχε επιτρέψει στον εαυτό του δημόσια εδώ και μήνες, έσφιξε έντονα το χέρι του Austin και τον ευχαρίστησε για τη βοήθειά του στα αγγλικά.
«Το Ισραήλ δεν θα κυβερνήσει τους πολίτες της Γάζας», έγραφε ένα μεταπολεμικό σχέδιο της 4ης Ιανουαρίου για τη Γάζα που εκδόθηκε μόνο στο όνομα του Gallant. «Οι κάτοικοι της Γάζας είναι Παλαιστίνιοι, επομένως οι παλαιστινιακές αρχές θα είναι υπεύθυνες». Σε κάποιο μελλοντικό σημείο, μια «πολυεθνική ειδική ομάδα … με επικεφαλής τις ΗΠΑ, σε συνεργασία με ευρωπαίους και περιφερειακούς εταίρους» θα είναι υπεύθυνη για την «αποκατάσταση» της Λωρίδας.
Σε μια από τις συνεντεύξεις Τύπου που παρακολούθησα, ο Gallant μίλησε μια φράση στα αγγλικά. «Το Ισραήλ θα λάβει οποιαδήποτε μέτρα για να καταστρέψει τη Hamas, αλλά δεν έχουμε καμία πρόθεση να μείνουμε μόνιμα στη Λωρίδα της Γάζας», είπε. Παραδέχθηκε αυτό το κρίσιμο σημείο για την τελική κατάσταση της σύγκρουσης με τρόπο που κατέστησε σαφές ότι υπακούει στην απαίτηση κάποιου άλλου, όποιες κι αν είναι οι προσωπικές του απόψεις.
Ο Gallant εξέδωσε ένα συγκλονιστικό τελεσίγραφο παράδοσης-ή-θανάτου στη Hamas και στη συνέχεια εξήγησε, κατά τη διάρκεια της ερώτησης και της απάντησης, ότι μια ισχυρή παλαιστινιακή οικονομία στη Δυτική Όχθη ήταν προς το συμφέρον του Ισραήλ και ότι θα έπρεπε να επιτραπεί στους φιλοξενούμενους εργαζόμενους στην περιοχή να επιστρέψουν πίσω στο Ισραήλ μετά από μια μακρά- μετά την 7η Οκτωβρίου-αναστλή των αδειών επειδή «το 99% των Παλαιστινίων δεν είναι τρομοκράτες». Αυτό ήταν κάτι ακόμα πιο αποπροσανατολιστικό: Μια δήλωση στα εβραϊκά που φαινόταν χτενισμένη ειδικά για τα αμερικανικά αυτιά. Τα αυτιά του Lloyd Austin, ίσως.
Είχε αποδεχτεί ο Gallant την αμερικανική προοπτική για τον πόλεμο, ή απλώς φαινόταν να την αποδέχεται για να κερδίσει χρόνο για τους στρατιώτες που μάχονταν στη Γάζα, μια ώρα οδικώς από το Kirya; Ήταν ένδειξη ασυνέπειας ή αληθινής πολιτικής επιτήδευσης το ότι μπορούσε να υποσχεθεί θάνατο στους μαχητές της Hamas σε μια γλώσσα και να σηματοδοτήσει μια φιλική προς την Ουάσιγκτον άποψη σε μια άλλη;
Ο Avi Bareli, ο ιστορικός του πανεπιστημίου Ben-Gurion, πιστεύει ότι ο Gallant θα πει όχι στις ΗΠΑ εάν απαιτήσουν ποτέ τον τερματισμό του πολέμου πριν η Ηamas ηττηθεί. Αν οι δύο σύμμαχοι έφταναν ποτέ σε ένα πραγματικό αδιέξοδο, ο Gallant είναι το είδος του ανθρώπου που θα μπορούσε να κάνει τον Tony Blinken ή τον Lloyd Austin να πετάξουν από το Τελ Αβίβ με άδεια χέρια. «Τα κότσια, τα έχει», μου είπε ο Bareli. «But what do you say after you shut them down? It’s not a matter of objective will. It’s also a matter of subjective ability».
Στο τέλος, ο Gallant πρέπει να έχει μια στρατηγική που αξίζει τον κόπο μιας κρίσης με την Ουάσιγκτον, μια στρατηγική που διαλύει το κράτος της Ηamas στη Γάζα, σπρώχνει τη Hezbollah μακριά από τα βόρεια σύνορα και αντικαθιστά τις αμερικανικές διαβεβαιώσεις με προβολή σκληρής δύναμης που πραγματικά φοβούνται οι εχθροί του Ισραήλ.
Δεν θα ήταν περίεργο αν ο Gallant δεν έχει έτοιμη απάντηση σε αυτό το δίλημμα. Κανένας Ισραηλινός ηγέτης στον 21ο αιώνα δεν είχε τέτοιο.
Στις αρχές Ιανουαρίου, ο Gallant έδωσε τελικά την πρώτη του αποκλειστική συνέντευξη για τον πόλεμο, στη Wall Street Journal. Ο υπουργός Άμυνας έδειξε ένα σήμα κατατεθέν πολεμικής λάμψης: η Hezbollah «μπορεί να δει τι συμβαίνει στη Γάζα», είπε. «Ξέρουν ότι μπορούμε να κάνουμε copy-paste στη Βηρυτό».
Ο Gallant έχει χρησιμοποιήσει παρόμοια γραμμή σε συναντήσεις με στρατιώτες για μεγάλο μέρος του πολέμου. Στο Ισραήλ, η συνέντευξη στο Journal ήταν ειδησεογραφική για τη συζήτησή του για επικείμενες, λιγότερο έντονες «φάσεις» της επιχείρησης, η οποία προκάλεσε έντονη κριτική κατά τη διάρκεια μιας κεκλεισμένων των θυρών συνεδρίασης των μελών του Likud στη Knesset στις 8 Ιανουαρίου απ΄όπου κατά πάσα πιθανότητα—διέρρευσε από υποστηριχτές του Netanyahu μια εκδοχή της απάντησης του Gallant, όπου εμφανίστηκε να λέει ότι θα ήταν ο στρατός, και όχι «οι γυναίκες του Sderot και του Ofakim», δύο πόλεων κοντά στα σύνορα της Γάζας, που θα αποφάσιζε για την πορεία της επιχείρησης.
Είχε κάνει λάθος ο Gallant, χάνοντας τον έλεγχο μπροστά στους μεγαλύτερους πολιτικούς του αντιπάλους, που είναι μέσα στο ίδιο το Likud; Ίσως αυτά ήταν τα αφιλτράριστα λόγια κάποιου που δεν ενδιαφέρεται να είναι δημοφιλής ή διπλωματικός ή να ακούγεται τόσο φωτισμένος όσο το Ισραήλ μπορούσε να πολεμήσει τους εχθρούς του και να κερδίσει. Ίσως είχε ξεπεράσει τα πολιτικά του ένστικτα και έκανε μια συναρπαστική δήλωση πραγματικής αρχής, αναπολώντας την εποχή του ως περήφανος κομάντο που πολεμούσε για λογαριασμό μιας ισχυρότερης και πιο σίγουρης χώρας με μικρότερα περιθώρια αποτυχίας.
Οι εικόνες του παρελθόντος του Ισραήλ έπρεπε να περάσουν με το ζόρι μέσα και πάνω από το χάος γύρω τους, επειδή δεν είχαν άλλη επιλογή. Ίσως ο Gallant —ο οποίος έχει αποκαλέσει τον αγώνα που διεξάγει τώρα «πόλεμο για ένα μέλλον για τον εβραϊκό λαό»— ξέρει ότι δεν έχει επιλογή.
