Τις εβδομάδες πριν από την επίθεση στην Ουκρανία, δώδεκα διαφορετικοί φίλοι μου είπαν ότι δεν θα συμβεί. (Γεννήθηκα στη Σοβιετική Ουκρανία, η οικογένειά μου διέφυγε τη δεκαετία του 1970.) Ακόμα κι αν η Ρωσία πήγαινε στην επίθεση, αμφέβαλλαν ότι θα διαρκούσε: Γιατί ο Vladimir Putin θα ήθελε να αντιμετωπίσει 43 εκατομμύρια νέα προβλήματα (όσα και ο πληθυσμός της);
By
Μερικοί επίσης δεν ήταν σίγουροι ότι ο στρατός τους, πολύ περισσότερο οι κυνικοί πολίτες, θα σήκωναν τα όπλα για να πολεμήσουν. Οι Ουκρανοί είναι κουρασμένοι παγκοσμίως, εξαντλημένοι από την υψηλή ανεργία, την υποτονική ανάπτυξη και την κυβερνητική διαφθορά. Τώρα λένε ότι η ρωσική επίθεση έχει γαλβανίσει και ενώσει τον λαό τους. Κάποιος είπε ότι αυτή η εισβολή θα είναι χειρότερη για τη Ρωσία από το Αφγανιστάν τη δεκαετία του 1980.
Δύο μέρες μετά τη ρωσική εισβολή, οι φίλοι μου, εξίσου σοκαρισμένοι και θαρραλέοι, είπαν ότι η Ουκρανία θα κερδίσει. Εάν ο κ. Putin εγκαταστήσει μια κυβέρνηση-μαριονέτα στο Κίεβο και πάει σπίτι του, οι αντιφρονούντες θα διεξάγουν ανταρτοπόλεμο, ανατινάζοντας γέφυρες και μουσεία στην Ουκρανία—και επίσης στη Ρωσία. Θα μετέτρεπαν την Ουκρανία σε Σομαλία της Ευρώπης.
Λίγες μέρες αργότερα, οι προβλέψεις στον κύκλο μου γίνονται πιο απαισιόδοξες. Φοβούνται ότι ολόκληρες πόλεις ισοπεδώνονται και η Ρωσία μπορεί να κλιμακώσει την επίθεσή της σε γενοκτονία. Ένας φίλος, επικεφαλής μιας δεξαμενής σκέψης στο Κίεβο, μου είπε ότι οι Ρώσοι εκτοξεύουν αδιάκριτα —ή ανίκανα— ρουκέτες, ένας από τους οποίους χτύπησε ένα μνημείο του Ολοκαυτώματος δίπλα σε έναν τηλεοπτικό πύργο. Τα παιδιά του που κλαίνε κρύβονται στο φρεάτιο του ασανσέρ του σπιτιού τους. Τα υπόγεια καταφύγια βομβών έχουν κακό αερισμό και ενδέχεται να καταρρεύσουν.
Ένας πρώην εισαγγελέας είπε ότι η ομάδα ασφαλείας του συνέλαβε ρωσικές ομάδες που προπορευόνταν να αναζητούν στόχους. Είπε ότι έχει ακούσει ότι Τσετσένοι, γνωστοί για τις βάναυσες τακτικές τους, στάλθηκαν για να σφάξουν Ουκρανούς. Ένας άλλος άνδρας λέει ότι η ρωσική υπηρεσία πληροφοριών, η FSB, διέρρευσε τις τοποθεσίες των τσετσενικών ταγμάτων στον στρατό της Ουκρανίας επειδή οι Ρώσοι μισούν τον τσετσενικό στρατό.
Σε άλλο σημείο, ένας συνεργάτης αισθάνθηκε αγανάκτηση για το ότι ο κ. Putin χαρακτήρισε τους Ουκρανούς ως νεοναζί: «Είμαστε Εβραίοι!».
Ένας ραβίνος που αναζητά βοήθεια για να ταΐσει παιδιά και χήρες στη συναγωγή του και στο νηπιαγωγείο του, ανησυχεί ότι η χώρα σύντομα θα λιμοκτονήσει.
Ένας πλούσιος Ουκρανός είπε ότι η εισβολή του κ. Πούτιν μόλις άρχισε και ότι ο Ρώσος ηγέτης θέλει να ισοπεδώσει την Ουκρανία και να κινηθεί δυτικά. Μια παρόμοια άποψη προέρχεται από έναν έμπορο λιανικής που είπε ότι έκρυψε τη φοβισμένη γυναίκα και τα παιδιά του σε έναν αποθηκευτικό χώρο ενός από τα μαγαζιά του. Νιώθει ότι ο κ. Putin δεν θα σταματήσει μέχρι να εξαλειφθεί η Ουκρανία. Ανέφερε αναφορές ότι ο Ρώσος ηγεμόνας παίρνει αυξητικές ορμόνες, απομονώνεται και φοβάται ότι θα δηλητηριαστεί ή θα αρρωστήσει. «Είναι παρανοϊκός».
Διαδίδεται το αίσθημα ότι έχει χάσει τα μυαλά του. «Ο Putin ήταν προσεκτικός, αλλά όχι πια», είπε ένας φίλος.
Όλες οι επαφές μου στην Ουκρανία προειδοποιούν ότι η απάντηση των ΗΠΑ ήταν χλιαρή, αργή και ανεπαρκής. Όπως το έθεσε ένας φίλος, τη στιγμή που οι οικονομικές κυρώσεις αρχίσουν να δαγκώνουν, η Ουκρανία θα μοιάζει με την ερήμωση του «Mad Max». Προφανώς αυτή η ταινία παραμένει δημοφιλής εκεί.
Ο κ. Vanetik* είναι επενδυτής ενέργειας και ακινήτων στην Καλιφόρνια.
