Σε μια κίνηση που θα μπορούσε να αλλάξει τη δυναμική των αμερικανικών προεδρικών εκλογών του 2024, ο Robert Kennedy Jr. ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι θα συνεχίσει την προεδρική του εκστρατεία ως ανεξάρτητος υποψήφιος, τερματίζοντας τη μακροπρόθεσμη επιδίωξή του για το χρίσμα των Δημοκρατικών ενάντια στον νυν πρόεδρο.
Μιλώντας σε ένα πλήθος υποστηρικτών του έξω από το Εθνικό Συνταγματικό Κέντρο στη Philadelphia, ο Κennedy τόνισε ότι εκπροσωπεί «ένα λαϊκιστικό κίνημα που αψηφά τον διαχωρισμό αριστεράς-δεξιάς».
«Οι Δημοκρατικοί φοβούνται ότι θα “χαλάσω” τις εκλογές για τον Πρόεδρο Biden και οι Ρεπουμπλικάνοι ότι θα τις “χαλάσω” για τον Trump», είπε. «Η αλήθεια είναι ότι και οι δύο έχουν δίκιο. Πρόθεσή μου είναι να τις “χαλάσω” και στους δύο».
Από τότε που ανακοίνωσε την υποψηφιότητά του τον Απρίλιο, ο 69χρονος Kennedy ασκεί έντονη κριτική στην ηγεσία των Δημοκρατικών, την οποία έχει κατηγορήσει για «πειρατεία του μηχανισμού του κόμματος» προκειμένου να καταπνίξει την αμφισβήτησή του στον Biden. Είπε επίσης, σε συνεντεύξεις και σε δημόσιες εμφανίσεις, ότι το κόμμα έχει εγκαταλείψει τις αρχές του και έχει διαφθαρεί.
Ωστόσο, η υποψηφιότητά του ως ανεξάρτητου θα συνεπάγεται μια δαπανηρή, δύσκολη μάχη για να μπει στα ψηφοδέλτια και στις 50 πολιτείες. Την περασμένη εβδομάδα, ο Cornel West, ένας φιλελεύθερος ακαδημαϊκός και επίσης υποψήφιος για την προεδρία, δήλωσε ότι θα θέσει υποψηφιότητα ως ανεξάρτητος, εγκαταλείποντας τις προσπάθειές του να εξασφαλίσει την υποψηφιότητα του Κόμματος των Πρασίνων.
Σε μια ομιλία διάρκειας 45 λεπτών τη Δευτέρα, ο Kennedy περιέγραψε συναντήσεις του σε ολόκληρη την Αμερική με ανθρώπους που αποκάλεσε «τάξεις των στερημένων», διάσπαρτες με οργισμένες κραυγές για «το κράτος επιτήρησης» και την «τυραννία της διαφθοράς». Στην ομιλία του παρέθεσε επίσης αποσμάτα της Παλαιάς Διαθήκης, των ομιλιών των John Adams, Martin Luther King Jr., Tennyson και του πατέρα του.
Ο ίδιος, ένας περιβαλλοντικός δικηγόρος, έχει ενταχθεί τα τελευταία χρόνια σε ένα κίνημα που επιεκντρώθηκε κυρίως κατά των εμβολίων, συμπεριλαμβανομένης της αντίθεσης στον υποχρεωτικό εμβολιασμό των παιδιών, προκειμένου να καταγγείλει ευρύτερα τα κρατικά μέτρα δημόσιας υγείας των ΗΠΑ. Τα τελευταία χρόνια, οι δημόσιες αναφορές του για τον χειρισμό της κυβέρνησης έναντι της πανδημίας του κορωνοϊού και η κριτική του ενάντια στα lockdown και τις πολιτικές εμβολίων τού έδωσαν μια νέα πλατφόρμα και του πρόσθεσαν δημοτικότητα μεταξύ πολλών Αμερικανών που κουράστηκαν από την πανδημία.
«Η εκστρατεία μας πυροδότησε ένα κίνημα που σιγοκαίει εδώ και χρόνια», είπε ο Kennedy τη Δευτέρα. Μέσα σε χειροκροτήματα, ο Kennedy ανέφερε στους υποστηρικτές του ότι με τον τρόπο αυτό «δηλώνουν ανεξαρτησία» από έναν μακρύ κατάλογο αντιπάλων του: «Wall Street, Big Tech, Big Pharma», το «στρατιωτικό βιομηχανικό κατεστημένο», «τα μισθοφορικά μέσα ενημέρωσης», «τις κυνικές ελίτ» τόσο από τα μεγάλα πολιτικά κόμματα όσο και «όλο το στημένο σύστημα».
Ο ίδιος έχει δημιουργήσει μια βάση υποστήριξης που αποτελείται από δυσαρεστημένους ψηφοφόρους σε όλο το πολιτικό φάσμα, αλλά ορισμένοι Δημοκρατικοί ανησυχούν ότι αποτελεί μεγαλύτερη απειλή για το κόμμα τους, φοβούμενοι ότι οποιαδήποτε ανεξάρτητη υποψηφιότητα ή τρίτου κόμματος θα μπορούσε να πάρει ψηφοφόρους από τον Biden.
Λίγο μετά την είσοδο του Kennedy στην προεδρική κούρσα, ορισμένες δημοσκοπήσεις τον έδειχναν με έως και 20% της υποστήριξης των Δημοκρατικών -κάτι που ήταν σε μεγάλο βαθμό ένας δείκτης της επιθυμίας ορισμένων για μια εναλλακτική λύση έναντι στον Biden. Ωστόσο, τα ποσοστά του Kennedy έχουν μειωθεί τους τελευταίους μήνες, αν και η εκστρατεία του, η οποία εστιάζει τόσο στη νοσταλγία για την πολιτική καταγωγή του όσο και στον σκεπτικισμό για το επιστημονικό και πολιτικό κατεστημένο, εξακολουθεί να απευθύνεται σε ένα συγκεκριμένο κομμάτι σκεπτικιστών Δημοκρατικών, πολιτικών συντηρητικών και ανεξάρτητων.
Η Εθνική Επιτροπή των Ρεπουμπλικανών, αντανακλώντας τις δικές της ανησυχίες για τον Kennedy, έστειλε ένα email τη Δευτέρα με τίτλο «23 λόγοι για να εναντιωθείς στον RFK Jr.», αναφέροντας παραδείγματα που δείχνουν πως ο Kennedy έχει ευθυγραμμιστεί με τους Δημοκρατικούς στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένου του ιστορικού αντίθεσης στην εξόρυξη ορυκτών καυσίμων.
Ωστόσο, η εκδήλωση της Δευτέρας του Kennedyπροσέλκυσε υποστηρικτές από όλο το πολιτικό φάσμα.
Ο Sean Gleason, ένας συνταξιούχος αστυνομικός από το New Jersey, είπε ότι είναι εγγεγραμμένος Ρεπουμπλικανός και δύο φορές ψηφοφόρος του Trump που σχεδιάζει να αποχωρήσει από το κόμμα και να ψηφίσει τον Kennedy. «Τελείωσα με το δίπολο», είπε ο Gleason. Υποστηρίζει τον Kennedy, είπε, γιατί «νομίζω ότι λέει την αλήθεια, ακόμη και την αλήθεια που οι άνθρωποι δεν θέλουν πραγματικά να ακούσουν».
Ο Michael Schroth, ένας 69χρονος πρώην δάσκαλος από το Haverhill της Massachusetts, είπε ότι είναι ανεξάρτητος ψηφοφόρος που έχει ψηφίσει στο παρελθόν τους Ralph Nader, Barack Obama και Jill Stein. Ο ίδιος είναι θαυμαστής του Kennedy από τότε που τον άκουσε να μιλάει πριν από δύο χρόνια. «Είναι έξυπνος», είπε. «Σκέφτεται τα προβλήματα».
Η Rebecca Briggs, 60 ετών, εργαζόμενη στο χώρο της υγείας και διατροφολόγος από το Rhode Island, είπε ότι είναι εγγεγραμμένη Δημοκρατική και ότι ψήφισε τον Biden το 2020, «επειδή δεν ήθελα τον Trump —αλλά στην πραγματικότητα δεν ήθελα κανέναν από τους δύο». Είπε ότι είναι έτοιμη να φύγει από το κόμμα και να ακολουθήσει τον Kennedy. «Φοβόμουν να το πω στους ανθρώπους –φοβόμουν την αντίδραση», είπε. «Πρέπει να προχωρήσω με θάρρος».
